罡六年早春，盐举共襄事毕，西北商盟各大头家返程。
季牧并未回云州，而是沿水路北上大都，将商集一事托付管清与郭二虎。
来到大都之后，季牧约了一人，正是贡字号做陶具的老苏。
老苏名叫苏胥，在所有贡字号中有很高的资历，与贡礼监诸多接洽也是基本由他来做。说起来，当初红顶娥眉翻船、大西原被状告魇邦，这里头苏胥跑前跑后出了不少力，与文岐诸多事他也都知晓，是整个贡字号中最值得信任的人。
季牧与他接触不少，这个人平素看来像个和事佬，时而唯唯诺诺，但贡字号人人都敬他三分，岂是把事情做滑了这么简单。
此见苏胥，季牧做了些准备，知晓此人喜茶，专门和施如雪借了一种茶。
照面落定，苏胥一见此茶也是面露惊怪，不得了啊，这可是苍梧游啊，十大名茶占一席。早些年天元沧澜为争此茶的售卖打得不可开交，最后谁也不妥协，所以北面叫苍梧游，南面叫沧梧游，乃茶界一大美谈。
再看去，茶壶皱皱巴、茶杯疙疙瘩，一整套都全活了，陶州人对器物极敏感，苏胥这一看，更觉这场子用心了。
不过用心归用心，谁还不知道个见人下菜碟的道理，在商界，见人下菜碟不是什么贬义话。拿出来的什么，就代表此事有多重要，俩人啃馍你跟我说咱要收拾天下粮仓，像什么话。
“这年节刚过就见季头家风尘而来，不知是出了什么大事？”
“没出什么事，此来是想和苏老商量一些事。”
红中生青锋、俯首可观眸，进口微微涩、入喉几许甘，甘绕齿缝间、再余几分涩，这甘涩之间的辗转奥妙天下只有苍梧游了，苏胥饮了一口便适时回了回味，“能与季头家谈点事情，无论何事乐意之至。”
季牧道：“贡字号百余家，落在九州遍处，说出来大家都认，但自始至终都不曾真正进入商界的范畴。无论大商还是小商，见到贡字号不是绕就是让，撑起了贡字号的威严，却没有什么气势。”
苏胥点点头，“季头家的话我明白，你是想把贡字号拢到一处，让它成为一股融入商界的力量。”
“没错，贡字号呈贡品，大家的宗旨相同，这便有了拢合为一的基础，为何要是百余多的贡字号，而不能成为一个贡品堂？”
苏胥沉了沉，“贡字号都是老号子，有些甚至是宇国的第一批商号，此事从前多人想过。这里头最大的难题是，澜水一处汀岸产着贡品的鱼，棠州最北的山坡上结着贡品的果，离了这片水土就起不来贡品，如何成立一个贡品堂呢？”
“苏老，如果这般去想，除非把九州变成拳头大。我想的是，位置并不重要，打响贡品堂的招牌更为关键。”
这下苏胥凝住了眉头，“不在一起如何拢在一起？你要成贡品堂那最起码得有个堂，货来自天南海北，坊子一步不能移，总不能嘴上喊吧？”
“坊子不能移，但堂可以有。”
“什么意思？”
“贡字号自打出现，从来没有禁止通商之说，既如此，我们便可立起铺子，上百家都不指，只言贡品堂。”
苏胥本以为有什么妙招，这一听立时头大，心说你这九州赫赫有名的大头家，这点事还算不明白吗？“季头家，就算铺子立起来它也是供皇室的铺子，说白了不就是把货集到一处统一发到大都，这和商界还是八竿子打不着呀！”
季牧摇头道：“任何一种货都可以分等，我们要组的不是供皇室的贡品堂，而是面向九州人的贡品堂，一如陶具，有残品有次品，残品不流于市但次品可以！”
“季头家，你这是要刻意分档啊！”
“贡品一分档，其一可彰皇室贡品之尊崇，其二可掀起九州人追风之势，贡品堂当然不能言次品，皇室为天品、此为地品！”
苏胥忖了一忖，旋即豁然而望，好像，是这个理！
天底下谁敢和皇室争风，谁敢说皇宫吃什么我就吃什么，那怕是不要命了。可要是拿一盒酥来说，告诉别人这是皇室选过之后的，关键就不是“选过”，而是“皇室”了。
还是这一盒酥，为啥要买你们这些号子的？纵然宣报上酥出花来，它还能比得了进过皇宫之物？退一步说，味道都不重要了，别说亿万黎民，这恐怕要成为许多有身份的人拿来显摆的东西了。
关键是，各大贡字号却有这样的信心，比如说做酱鱼的，之所以能成贡字号，没有别的原因，就是因为好吃。家家都有自己的独门手艺，无有可效无有可仿，才能近千年传承不息。
苏胥转着茶杯，这一分档不得了啊，把最好的给皇室，再加紧生产制造刻意搞出来低一档的东西。
可转瞬一想，又不由脱口而出，“次品当可流市，可要是这些贡字号刻意搞一堆贡品，这种事情没法与他们说明白。”
“有些贡字号自然会有次品，比如山果笔墨，而有些我们根本不必在乎是不是次品，到时候都落入贡品堂，那自然就是比皇室低一档。”
苏胥皱起眉头，事情谈到这里忽然生出几分迫切，不由让他觉得这里面并非是组贡品堂这么简单。苏胥深知商界水深，尤其近来沧澜盐商之事，九州各地风言风语不知传了多少。
但只从贡字号来说，如果它变成贡品堂，那对百余商家来说绝对是史上不曾有过的巨大盈利。这一聚，聚出来个全新的号子，贡品堂将从单一的往返变成多处开花，这号子可开一就可开百。
从前贡字号是千百条蚯蚓随地乱爬，商人们俯空而下该躲躲该绕绕，甚至许多时候贡字号的商家根本不知道人家在躲。可这一来，贡字号成了一大坨，就算你躲得开，也保不了它能看到你，不怕从前千丝万缕，就怕一瞬有了意志！
旋即，苏胥也明白了季牧今时找他的根本目的。
贡字号想变贡品堂，岂是自个说说就能决定的？
……