在天宝烟庄，马迎龙的身份不只是掌柜，确切地说应该是执事。宝烟溪烟庐烟的头家都在幕后，眼下三家合一，交给一个统一雇佣的人来打理也是商界常见的事。
早些年季牧便发现，马迎龙是一个极擅长管理的人，往小了说世上难寻这样的掌柜，往大了说没有他兜不住的场子。天宝烟庄这些年走得顺畅、量足利丰，离不开马迎龙的操持，再加上他做了十几年的大货头，是烟草这个行当的大行家。
帝国北方，九曲鸾园的风声愈发劲烈，许多根本不识得季牧的人都来不断拜访，更何况主事烟草的马迎龙了。只不过，这次陪他而来的却是冠烟的头家卫明西。
这个场景，就很奇特。
季牧和马迎龙的关系，卫明西是打听过的，季牧和卫明西的关系，马迎龙更加心知肚明，而马迎龙和卫明西的关系又很微妙。除非是谈冠烟的事，不然这不是一个成熟商人该摆出来的局。
卫明西至今不明白卫煌一事到底是怎么一回事，那本是连州府都不顾的滔天大事，莫名其妙就得了解，局面不仅是好还是大好，连那天下最强的音律奇人都和明乐坊合作了起来。而一切的转机，就是季牧在云麓城见了一些人。
那卫煌并不是个多有城府的人，得知在九曲河畔有个“乐园”而且是和郁香玲一同而为的时候，整个人就像口中有了蜜心里全是甜，把卫明西内心最后的隔膜捅破了。
这个过程的桩桩件件对卫明西的触动异常之大，经此一事更是让他明白了卫家和季牧之间无以割断的牵连，部落也好烟草也罢，一荣俱荣一损俱损。
不等马迎龙开口，卫明西道：“既然三烟已同幌，冠烟愿同入共筑一道招牌，季头家是此行当的引领之人，马掌柜又是整个烟庄的操持之人，不知此事能否在此敲定？”
马迎龙看向季牧，季牧道：“卫头家的意思是，一切规程都按溪烟庐烟的条款。”
“没错。”卫明西道，“而且七香叶离不开冠烟的培植之法，溪烟学得还不够深，真正的好货要四家合力而为才能出的来。”
季牧点点头，“宝爷这边我会去说，至于柳头奎爷就劳烦马掌柜上上心了。”
马迎龙立时点头，“冠烟能入乃天宝烟庄的巨大利好，我定会说服两位头家。”而后马迎龙话锋一转，“这九曲鸾园，不知季头家可有以租代租的意向？”
季牧摇了摇头，“园子只有九个，已经花去一个，剩下的众多天元大商都要来抢，这一次毕竟是文头家帮了大忙，恐怕顾不得天宝烟庄了。”
“那可有一争的可能？”
“争要有利器，卫头家既说真正的七香叶还未出世，希望能早日看到才是。”
……
话说也正是这个时候，沧浪城的一处大厅里，六湖商会的蒙枭与六位副会再度聚首。
七人面前，是一张极为详尽的地图，正是那九曲河，上面标注着许多红圈，便是九园的位置。
这一看，引起所有人的诧异，商人看场子就像兵家看阵法，如此排布即便是处处搭桥，那也绝非什么高明的手段。
所谓人气，关键在于聚，商业的这条流线是千年里一直在研究的话题，其要义在于往返，最简单的它不该有很多的出入口。反观这处九曲鸾园，就算是石桥起来，那也意味着多达十八个出入口，这还不算每个园子内部的口子数量。
众人只是看着都不说话，看着蒙枭动不动凝定的姿态，仿佛他也不得甚解。若非北面是季牧操持，也不至于六湖商会把它作为一件事情去研究，只要没研究明白便多少让人有点难以放心。
蒙枭捋了捋胡须，“一个如此支离破碎的场子，为何会入了那季牧之眼？此地除了离大都近还有什么好处？”
刘鸣喜道：“此地或有可能是那季牧的障眼之法。”
“哦？”
“此千年之期，无论商界还是其他各界都势必要置办大场子以示皇恩浩荡社稷永昌，以季牧的行事必然要搞出大动静。但不要忘了他是一个一直牵念西部世界的人，真正的场子应该是云麓城或者巨石阵，九曲河畔越是破碎，越能让我等掉以轻心。”
齐大龙随即道：“我倒是觉得，季牧的场子在何处并不值得细究，知与不知都不会改变我沧澜的计划，既如此何不把心思放在自己的事情上？如果我们不去盯，世上岂有什么障眼法？管它九曲鸾园还是西部，沧澜自有沧澜的节奏。”
齐大龙虽然在这个场合一直没太大地位，但这番话却很有道理，总是盯着这些弯弯绕绕的东西，自己的事情反而被推后了。
人人如此思量季牧，其他的一些副会早已暗有不快，那季牧也是商人，金玉元都倒了，对沧澜来说怎还有墙？实是被捧得过于离谱。听到齐大龙这话，人们立时附和起来。
所以这至关重要的，是沧澜商界的场子。
沧澜有两大特点，一是水二是集，水上集的大成便是河神大祭。可酹月案之后，沧澜自己鼓捣出来一场河神大祭，全是沧澜的商号，影响却也不小。此千年之际还玩河神大祭，那就有点炒剩饭的意思了。
又因为大都被殷雍棠陶裹在中间，位置对沧澜很不友好，这场子要提起大都的兴趣必然要占据地利，所以嘉兰江还是沧澜永远绕不开的一道水，虽然中间隔着殷州，但这已经是最近又最能展现沧澜风姿的地方了。
真要把场子搞到九州之角，那恐怕千年之期都过了，大都才有工夫去瞧一瞧。
归根到底这不只是商界之争，甚至于没法期待能多看商界一眼，“千年之颂”“永世之讴”，它属于九州所有的人。
更要知道，九州的文学界、书法界、建筑界、医药界、各类艺学界在这个千年里都有莫大的造化，而商界并未比人家高出很明显的一头，有时候只是商人自娱自乐而已。在这个时代，可能只有商人之间在用钱衡量着地位，其他的圈子都在用作品说话。
或许这也是商人永恒的悲哀，人们可以随意给你扣帽子，诸如“运气好”“家底丰”“大老粗挂金链子”“不识字画大辫子”，对不对根本不重要。
归根到底一句话，不就是有几个臭钱吗！
……