“先生此归，不知何日能再见。”
岛北的码头上，紫薇来送行。
“海路一通，荡一叶轻舟便可相见，姑娘若得闲暇可来宇国找我，带你一睹九州山川、千百名胜，可观可叹之处颇多。”
紫薇笑着点了点头，“山高水长必不阻，来日必到宇国与先生一会。”
季牧笑道：“那便这般说定。”
只见紫薇从袖中探出一张黄纸，“这临别之礼，先生一定要收下哟！”
季牧接过一看面露诧然，“花田契？”
“紫薇知道先生回去香料一定大有用武之地，眼下花香海只为紫月香供货，这件事得了师兄同意也在王廷有案备，价格嘛要比在香国略高一些，毕竟这是出海的货。”
“好大的一道礼，不知该如何谢姑娘。”
“这五年来，不曾想过先生离去之后的景象，但紫薇知道这一天终归要来。你我配合素来默契，现在呢，你回宇国再闯商海，紫薇便在这个大后面给你守着花海的场子，试问这天底下还有能比紫薇更让先生放心之人？”
季牧抚手，“如此恩情季牧铭记于心，有姑娘在这里为季牧原料，向你保证，香料在宇国一定遍地开花、飘香万里。”
紫薇笑着抿了抿嘴，“紫薇倒不需要这样的保证，只愿先生记得，这一门行当始终是我和你，香料在一天，我们便一天不曾分离。”
季牧点头之际，紫薇猛然转过身去，香裳淌淌，快步而出。
“王笛，原石的事你来全权负责，要兼顾中鳌收石和向北运石，当下这一批恐要运上三几个月，所有的原石都运到凌烟岛和黄天铠对接，再往北不关你事。至于中鳌收石，我留给你的那几个大户要好生维护着，只要得他们的支持，原石便出不了乱子。”
“东家放心，绝无差池！”
随后季牧又看向季飞，“接下来你还得在这里辛苦一阵子。”
“哥你说这些做什么。”
“后面宇国来的货无论到哪个岛，都先走外货馆，后续你见机行事，切记不可因为货好而坏了各岛的规矩。另外基隆多那边，南鳌之地我也没去过，生意上有什么难处你尽量帮衬，有合作的好机会不要犹豫。”
“知道了哥，这些你都嘱咐过了，底子你都打好了，我们操持得过来。”
季牧拍了拍季飞的肩，“走了。”
五年砥砺，此归并非想象中风风光光、声势浩大，季牧什么货都没带，此行只有一条大船。随在他旁边的，也只有牛二一人。
来到凌烟岛后，季牧立时见了黄天铠，这一年多来，黄天铠将绿烟带内进一步改造，场子都铺好就等季牧来上货了。
通货离不开信息的互通，宇国和南屿的这种闭塞很大一个原因便是缺少像陆地上那样的驿站，为此黄天铠专门组了一个队伍，专门用来运送来往的信件。与此同时，黄天铠专门辟了一座岛，用来囤放源源不断抵来的原石。
季牧待在凌烟岛并不急着回国，而是派出多人打探消息。
这一探不要紧，一个消息，近乎霹雳一般掣进季牧的脑海！
现在的宇国，处于——
帝丧期！！
季牧许久不能回神，更加不敢相信这个事实！
宇国的纪元翻开了崭新的一页，罡年到廿五而止，下一个元年是“明”年！
二十五年不算短，但对历代宇帝来说，这几乎是一个最低值！季牧更是记得颐山宫里见陛下，那人龙精虎猛、威烈炯炯，季牧今年五十三岁，陛下的年纪不比自己大不了多少，这怎么可能！
他忽然想起赵大勋的话，他说陛下三年不上朝，此时想来，事情似乎又早有苗头。
也不怎的，颐山宫内赐宝鼎的景象此时在季牧心里分外明晰。
先帝立在那里，既有内敛又有勃发，不动如夜沉、动之如江湃！那种利落不像帝王，却好像又是人们心中帝王最理想的样子。
“曾听人说，季头家毫无背景，比不得世家更莫说公侯，只是这商界弄潮儿罢了。但是朕需要季头家也看好季头家，所谓背景非朕可决，但朕可以给季头家托个底。朕将此物称为‘镇财之宝’，以此为季头家守财，此后万千季头家尽可放手去做。”
季牧抓酒过来，越是想着，内心越是潮起潮落，那个场面的每个字季牧都记得，“雍州的酒就着沧州的鱼，陶州的器盛着澜州的米”，他和季牧讲了商，“季头家在争也在打、在闯也在拼，所以才能呈给天下一个花团锦簇万处皆妍的景象”，也和季牧讲了志。
季牧曾有所期，待有一日四海皆知九州、四海而仰九州，九州的货拢四海、隆万邦，大国的气度播远六合，这是大国之向，也是大商之志！
想不到，想不到，他这辈子惟一走进的一次行宫，专门为陛下打造的行宫，竟是惟一的一面，颐山宫将变成“颐山故宫”，故之一字当真不管不顾无处不在呀！
一朝天子一朝臣，一道王意一代商，这不是一个号子倒了一个号子起了的事，天底下没有比这更强的意志。整个罡年就是一个九州大比的商界，始自太庙宗礼，而后九大行宫，再接着九州游志，以及后来的千年献礼，桩桩件件花了商界无数的钱，但九州的有钱人越来越多，这是一个昌隆不二的时代，这便是帝王的手腕！
然而，又一个帝丧期，又一个新班底，新君即位对商界意味着什么，就算有一双通天彻地的眼睛也观之不透，但有一点不用怀疑，宫廷吹出一道风，商界各个倒得像芦苇。
那可是宇国九州，恢弘的背后是无上的森严，帝王的意志岂是一个个岛国之主可比。在南屿，很多时候季牧一眼就能看到一件事的头，但在九州，很多看到的头可能只是别人的起始，商之谋淋漓尽致。
不知不觉，一大壶酒下了肚，深夜之中一双深眸，这件事的出现改变了季牧万千所思，让他不得不重新看看、仔细想想——
回去之后自己将面临着什么？
……