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其间官兵前来提审了两次，每次都将杨天意折磨得半死，并且下手一次比一次狠。不知禁卫军头子出于何种目的考量，审讯官兵始终未取杨天意性命，留下他半条命苟延残喘。
牢房里，各人勤挖不休，进展颇顺。这日清晨收工时，容一人匍匐爬行的地道已挖至大牢外一间民房青砖地板下，据潘少壮爹爹说道，此间民房已被租将下来，里头备满食物、衣物和银两，院子里头甚至养了五匹马，只要挖通地道，随时可以离京藏匿。五人脸上都有掩饰不住的喜色，过了今晚，自由与新生唾手可及，叫他们如何不兴奋。
不料卯时初，一队官兵走进大牢，朝着他们走来。杨天意脸色微变，上一回提审挎问只在三日之前，咳血未清，这回间隔如此短，怕是没命再回来。他艰难站将起来，低声道“兄弟们，不要等我，按计划行事，我很可能回不来了。”陈世美道“别胡说，我们等你回来之后才走，迟两三天甚至一个月半个月不要紧。”潘少壮嘱咐道“心中一定要有强烈的求生信念，更不要闭眼，不然一口气转不过来，那便完蛋了。”
李耿握着他的手，用力捏了捏道“兄弟，这是最后一次，别轻言放弃，我们四位做哥哥的，都在等你回来。”
宋奥道“坚持就是胜利，想着这是最后一次，有什么理由不坚持！”
杨天意眼含泪花，无声哽咽。上天便是这样残酷，在你最怀希望时后，却无情给你当头一棒，梦想与希冀一同碎裂。
狱卒走近，杨天意苦笑走到门口，发现其身后的官兵全是生面孔，神情严肃，心中咯噔一跳，这次恐怕真的是大难临头。
狱卒打开牢门，叫道“宋奥。”众人都是一愣。宋奥连忙应道“在。”狱卒叫他过去，仔细打量观察，验明正身，对身后官兵道“此人正是宋奥。”宋奥心下一沉，噔噔噔退后几步。
有官兵将一只托盘放于地下，托盘里有肉有菜有饭，还有一壶酒，可算得丰盛，另外一只碗里放有一块生肉。
众人又是一惊“断头饭！”
临死前吃一顿丰盛餐食的来源可追溯到春秋战国时期，楚庄王平定天下后，为了显示自己的仁义胸襟，就制定了这样一条规定，就是在犯人临死前，让他们吃一顿好的饭菜，说白了就是给文武百官们看的，后来这个习惯就延续了下来。到了本朝的时候，就有“断头饭”之说了，也就是每一位死刑犯，在处死前都要吃上一顿好的，而最开始这顿饭是非常丰盛的，据说这顿饭菜的标准是伍仟文钱，在当时可以说是比较奢华的饭菜了。
不过，问题从古代就有，这些死刑犯的伙食也不例外，各种潜规则，层层的剥削，最后到了犯人嘴里的也就没什么了，发展到后来就变成了，一碗饭，一碗肉，加上一碗菜。这种制度非常温情，毕竟人都要死了，无论生前犯过多大的罪恶，临死前吃顿饱饭也是应该的。同时，还有另一种寓意，就是希望死者，来生能够投胎到个好人家。
至于为何这顿饭里会放上一块生肉，这与民间传说有关，据说人死后，要走黄泉路，然后过奈何桥，而在奈何桥上有一只恶狗，这块生肉就是给这条狗准备的，好让鬼魂顺利通过奈何桥。
狱卒大声道“监犯宋奥，今日是你行刑的日子，快吃了饭好上路。下世投胎为良民，莫蹈今世斩头路！”
宋奥脸色惨然，一屁股坐在地上。他不是怕死，怕死就不会贩私盐，他只是不甘心，明明活路已摆在眼前，却不料在最末一刻梦碎！有什么比这还能刺激一个人的神经？
他喃喃道“不，不，怎可以这样，老天怎能这样对我，不公平，太不公平。”前来押送他上路的官兵等得不耐烦，催促他赶紧吃饱肚子好上路。宋奥如丧考妣，悲戚目光扫过众兄弟的脸，尽是一张张不舍的脸容。
虽然在大牢关押不长，但短短半年时间，短短半个多月时间，已然和每一个牢友结下深厚的情义。宋奥平复心情，缓缓站起，缓缓走到托盘之前，缓缓拿起那一小壶酒，道“兄弟们，干过这壶酒，兄弟先走一步了，十八年后，我宋奥又是一条汉子。”仰头喝了一口。陈世美拿过酒壶，喝了一口说道“宋四弟，你有什么遗愿，我们兄弟一定会为你实现。”
众狱卒官差听了都不禁暗暗嗤笑，你们几人个个死到临头，就算不被斩头也要老死狱中，说什么遗愿，什么实现，认真可笑，附马爷，你做人何必如此矫情做作？
宋奥道“宋奥独身一人，了无牵挂，要说有什么遗愿，那便是盼望四位兄弟长命百岁，多子多福，逢年过节烧些纸钱下来，好在阴间不再干些杀头的行当。”潘少壮接过酒壶仰脖子灌了一大口，擦擦嘴巴大声道“宋兄弟，你放心，这个愿望我们一定会替你实现。”李耿拍了拍宋奥肩膀，道“兄弟一路走好。”拿了酒壶浅浅抿了一口。
四人目光落在杨天意身上。
杨天意心情复杂，沉默片刻，张口道“不自弃，不放弃，不抛弃。”四人尽皆一怔，在这关头，已无丝毫挽救余地，如何不自弃不放弃不抛弃？
杨天意对众狱卒及官兵说道“此时离午时一刻行刑尚有两个时辰，请众位兄弟暂且退避下去，一刻后，宋奥自会跟随众位踏上刑场。”
前来押解的长官喝道“别废话，快吃饱肚子，不吃马上带走。”
潘少壮不知杨天意葫芦里卖什么药，但素知他点子多，便走至牢门口对长官道“兄弟，请通融通融，我们兄弟有话要说，行行好。”说完从兜里掏出一小块金子，隔着栅栏塞给那位长官。
“好罢，你们有什么话快说，一刻钟后我们再来带人，到时绝不拖拉。”
长官见钱眼开，带着手下退避至大牢入口。
五人聚在角落里，杨天意低声道“提前行动，现在就逃，一刻钟时间够我们离开京城。”潘、李、陈三人面面相觑，做声不得，过了半晌，李耿坚定沉声道“我赞成，要走一起走，不抛弃。”陈世美道“我同意，要走一起走，不放弃。”潘少壮豪情涌上，低声叫道“要走一起走，不自弃！”
宋奥血脉贲张，眼中泪水打转，道“不，不，我不能害了兄弟们，这样走法，可能一个也逃不了，我绝不会走。”杨天意脸色严厉，道“宋奥，不要拖拉，说走就走，婆婆妈妈的各个兄弟都会被你害死。”语气中带着一股严厉不可抗拒之意。
宋奥望着他们一张张刚毅果敢的脸庞，全身剧震，再也无法忍奈，两行热泪夺眶而出，突然双腿一屈跪倒在地，复以头撞地，大声道“宋奥山野匹夫，大字不识一个，一条烂命贱如地底泥，被人踩惯了，活不如死。承蒙众位兄弟看得起，宋奥终于感觉到一丝做人的尊严，已是心满意足，死而无憾。各位兄弟都是千金之躯，有大好的锦绣前程，怎能为我这样一个粗鄙的俗人耽险！兄弟们的好意，宋奥仅记在心永不敢相忘，深情厚义无以为报，只好在底下盼望各位好兄弟逢凶化吉，事事如意！”
李耿阴沉着脸道“宋奥，这番话留在外面再说不迟，快收声，不要惊动左右，咱们这就出发。”说完伸出双手去扶他。宋奥忽然如发了疯一般，转身连跪带爬抢至牢门口，双手紧紧抱着木桩，叫道“你们别过来。长官，长官，断头饭我吃了，快过来带我走啊，哈哈，过来带我走啊，哈哈哈……呜呜……”
这一哭笑，整个大牢被他惊动。人人扒在栅栏上，往最里头的牢房看去。
其势已无法改变，四人默默瞧着他，瞧着他疯狂举动，心下滴血不止。
杨天意慢慢走将过去，蹲下来瞧着他。宋奥痛哭流涕，道“兄弟们，你们都是有本事的人，将来一定能翻身，而我却是一个吃不饱饭的穷小子，在外头依然从事不法勾当，还不如早死早投胎，从头开始，指不定能混得你们一半的水准。”
杨天意握着他的手，从碗里夹起一块肉送到他嘴里，道“宋哥吃了罢。”宋奥闭上嘴，缓缓摇头。杨天意握着他的手低声道“有什么放不下的，你跟兄弟说，兄弟一定替你做到。”宋奥颤抖着嘴唇，道“杨兄弟，我……我有一个心爱的姑娘，已和她私订终身，只是我家里贫穷……”
“因此你冒着巨大风险去贩卖私盐。”
宋奥点点头，道“她母亲说，只要我凑够五十两银子，她便让女儿嫁给我，事发前，我已将五十两银子交给她，不料，不料第二天……一不小心落入了官府的圈套之中，我再也无法实现诺言，很对不起她，天意，你如果经过江西景德镇，便替我去看看……看看她，如果可以的话，替我对她说一声对不起，让她不要等我，找一头好婆家嫁了。”
杨天意点点头道“宋大哥请放心，我一定替你办到，你未婚妻叫什么名字，住在那里？”
“她姓李。芳名小璐，名字是不是很好听？”
“好听，很好听。”
“小璐她住在城中朝闻街上。”
杨天意道“好，这件事包在兄弟身上。”
宋奥提起未婚妻，脸上露出一丝骄傲的神色，道“小璐不但名字好听，模样儿也漂亮，前去她家提亲的公子哥儿数不胜数，但她都瞧不上，偏偏只喜欢我一个，只喜欢我一个。天意，你说，你说哥是不是很幸运？”
杨天意忍着泪水不落下道“是，哥是天底下最幸运的人！有如此漂亮贤惠的未婚妻，兄弟几个眼红至极。”
“小璐，对不起，来世咱们再见。”宋奥目光放下，喃喃低语。
目送着宋奥被官兵带走，各人心头沉重，陈世美更是放声大哭起来，谁也劝不听，谁也劝不止。李耿怒了，指着他低骂道“再不住口，我看精疲力尽的你今晚怎么办，你以为逃亡是去踏春，想走就走想停就停么？”陈世美终于慢慢停下来，由大哭转为抽泣，至开饭前已然平静下来。
饭后半个时辰，陈伯过来倒秽物，李耿低声告诉他明天早上不用来，陈伯点点头，这段时间，他早已作好逃跑的准备，等的便是这一刻。
寅时五刻，大牢里鼻鼾声此起彼伏，所有犯人都已进入梦乡。
杨天意拿铁丝打开桎梏，低声道“兄弟们，差不多了，出发！”李耿在前，陈世美、潘少壮、杨天意四人鱼贯爬入秘道，弯弯曲曲爬了七八丈远，四人已钻至青砖地板下。最前头的李耿拿小铁锹撬松青砖，挖了一个一尺多宽的洞口，不费多大气力便爬出地面。
四人站在屋子里，望着窗外的星辰，闻着冷冽清新的空气，仿如隔世。
李耿道“事不宜迟，咱们这就按先前说好的分头行走，日后如有缘份相聚，再来痛饮一杯。”四人齐声道“好，无缘不强求，有缘再相聚！”八只手紧紧握在一起。
桌上油灯发出暗淡光芒，射在每张依依不舍的脸孔上。众人都知道，今日一别，今生今世可能再无相见机会。
四人迅速换上干净衣服，背负早就准备好的行囊。
院子里，五匹高头大马正等着主人来驱使。
一声珍重，一声道别之后。四人分往东南西北奔走。
西门，卯时正，城门刚刚打开，一骑骏马疾驰而出。马上乘客是个二十二三岁的华服青年，他要赶往许家集的妙春堂打探他关心的人的信息。
黄昏时分，杨天意在妙春堂前飞跃下马，向医馆老板打探那天战况，知道郑安、范翠翠江芯月、林孤芳一方最终获胜时，那颗紧绷了将近一个月的心终于得放松下来。
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