李赤心很苦恼，他发现自己已经有了堕落的趋势，自己以前可是一贯靠IQ取胜与人的，如今自己的兴趣爱好好像偏向于行动，而且从大明回家之后，自己的动手能力明显增加了几何倍数。
“这个趋势很令人苦恼啊！”李赤心哀叹了一声。
黄道周被杖责的事，红氏其实也不知详情，不同于李赤心的心思，红氏关心的是杀人，至于被皇帝揍个半死的人，红氏一向是抱着旁观者的态度，其实就是个看热闹的，她的出手是为了自家夫君，几乎没有为黄道周等人伸冤雪耻的成分，所以与夫君讲到黄道周几个时，自然是一带而过。
李赤心挠挠头，既然搞不清楚就不要自诩烦恼，妻儿翻人家的家私，他则是继续翻书，这一翻不要紧，里面的内容让他大吃一惊……
“李自成洮州之败。崇祯十一年三月，李自成、李过叔侄率部从川入陕后，自洮州出番地，总督洪承畴令曹变蛟与贺人龙追歼。自成率军与曹军连日苦战，转战千***地人稀粮乏，农民军无以得食，力不支，战死饿死者众。自成、‘一只虎’二人洮州败后，率残军复入塞，赴岷州及西和、礼县山中。曹变蛟追剿之，李自成、李过二人闯潼关遇伏，惨败潜于山中不出……”这段文字让李赤心惊出一身冷汗，因为潼关遇伏之前的文字，几乎与自己继承的记忆分毫不差，这岂能不让他惊出冷汗？
看到了李自成、李过叔侄潼关遇伏这段文字，再看下面“张献忠部农民军在郧襄一带被左良玉、陈洪范等部击败。左良玉部将罗岱箭射献忠面额，良玉追及，刀拂献忠面。献忠军大败，损失颇重，辗转至谷城。时熊文灿为总理统明军，决计主抚，刊檄招降。是年春，献忠以重宝贿赂熊文灿及总兵陈洪范，又使人赴京师贿首辅薛国观。是年四月初八日，张献忠在谷城降于熊文灿”之时，感觉如同嚼蜡。
他无心再看下去，直到红氏扯了来亨去房间休息时，李赤心依旧一个人木雕泥塑一般地陷入沉思。
大致翻看过这部《皇明经世文编》的补遗四卷，李赤心也明白了一件事，崇祯自打登基以来，他的心中倒是有过一个梦想，他梦想靠一己之力，扭转大明的乾坤，彻底解决驰骋中原的李自成和猖獗一时的清朝皇太极，永久消除大明朝的内忧外患，挽救大明朝走向覆灭的宿命。
很可笑的是事与愿违，十余年不分昼夜的苦斗和坚持，换来的只是每况愈下、日甚一日的败局；然而在崇祯十一年之时，这一切仿佛有了重大转机。
就是这一年，其实也是年轻的崇祯皇帝，离他的奋斗目标最近的一次，他似乎已经触碰到了中兴之主的天花板。书中记述，就在崇祯九年前后，崇祯先后启用洪承畴担任三边总督，孙传庭担任陕西巡抚，主持对西北李自成等农民军的围剿，而重用这两人的宸衷独断，堪称是崇祯一生少有的英明之举。
洪承畴与孙传庭二人，都是明朝末年数一数二的将帅之才，军事才能在明末的将帅中可谓是鹤立鸡群。他们二人一心报效朝廷，谋勇兼备，赏罚严明，深得军心。在他们的合力围剿下，明军一扫多年来的暮气和颓势，动如风火不动如山，对于西北农民军的打击终于见到成效，一度野火燎原般熊熊不可遏制的明末农民起义，在崇祯十一年全面陷入到了低谷。
大明军队完全占据了战场上主动，李自成、李过等各路义军，在明军暴风骤雨般无休止的打击下，连喘息之机都没有；他们的步伍伤亡惨重，兵员和粮秣都得不到有效补充，为了躲避明军追击，只能是疲于奔命，东躲西藏。
当年声势浩大的十三家七十二营之各路人马，此时死的死降的降，残暴如张献忠、狡黠如罗汝才等匪首，都是偃旗息鼓接受招安，绝大多数起义的人们都投降了明朝。
连雄心万丈的李自成，也已经到了山穷水尽的地步。他在明军的重点打击下接连遭到惨败，先后转战汉中、关中，并一度突入四川，想尽办法想摆脱明军追击，走出困境。
然而他的最大不幸是对手实在太过强大，孙传庭和洪承畴中的任意一人都是神之存在，何况在崇祯十一年的时候，两大巨头竟然联手剿贼，他一个没有受过正规军事教育的李自成，是无论如何也应付不来的。
最终李自成在明军的围剿下四处碰壁，连他的西北老根据地也无法立足，于崇祯十一年三月离开陕西，进入甘肃临洮、巩昌一带。此时他手下已经只剩下几千人马，好多都是老营的妇女儿童，且人困马乏，粮秣不济。
这时，战略家洪承畴看到了战机，他率领优势兵力紧追不舍，先生派遣总兵曹变蛟和左光先，各自带领三千五百名精锐骑兵，一路紧追，务必要穷追猛打，灭此渠魁。三月初八日，李自成由于地理不熟，被洮河拦住去路，身后明军紧随而来，在洮河之畔激战一场，李自成的队伍被击溃，死伤枕籍，溃散一空。
李自成带着身边仅剩下三百多老营的亲兵和妇女儿童，强渡洮河，躲过一劫。但是他没有注意自己的前面还有一个孙传庭没有出手，正当李自成准备逃回陕北的时候，埋伏在潼关外面的孙传庭给了李自成致命一击……
崇祯十一年三月初十，李自成经历了他起义生涯中最为惊心动魄的一刻。《明清史料乙编》记载，李自成、李过叔侄带着残存的一支小队伍，目击者声称“男妇实止三百，内妇女幼小五六十”，衣衫褴褛疲惫不堪，来到了甘肃天水礼县的马坞村。当时天色已晚，李自成的队伍人困马乏。但他机智地选择了避开村庄住宿，而是越过马坞村向南走了二十里，当晚在野外露宿。