曹锐和周成回到服务区的时候，沈曼绫、夏岚等人正望着窗外在此起彼伏的电光中时明时暗的重重山影怔怔地出神。见到他们回来，几人几乎同时开口要问。曹锐做了一个安静的手势，而后看了看外边的情况，关上了门窗才低声说道：
“情况很不乐观，我和老周在雷云下边看到了它们正在做的事情。他们应该是利用闪电劈开了山体的岩石，点燃了下方的煤层!”
众人都是一惊，卫旭张大了嘴就要发声，身旁的夏岚拉了一下他的衣袖。他才反应过来，在门外还有无数刚刚劫后余生的人群，如果把没有确切结论的情况传播出去，会给已经很脆弱的组织体系增加不必要的麻烦。
他压制着惊讶的情绪，声音几乎是从喉咙里直接发出来的：
“他们能用闪电劈开山体？”
周成徐徐点头：
“闪电本身其实就是携带着巨大能量的高温等离子体电浆，我们在实验室也能制造，但是能量和自然界的闪电相差十几个数量级。这样的高能等离子电浆接触到岩石，释放能量，融化岩石也就是个很普通的物理现象。
但他们竟然能够如此准确地控制大气云层形成闪电，并且连续击中一条数十米长的区域，在山体上用闪电凿出一条仅有几十厘米宽、百余米深的裂缝。这...这简直...我没办法形容...
要知道，人类科技发展到危机时代末期，最鼎盛的时候。依然没有搞清楚云层中自然闪电的形成和放电过程，它们竟然...”
周成话说到后半的时候，声音变得颤抖，语气中透着深深的绝望和畏惧。
“然后，雷云只是点燃了地下的煤层就消散了？他们这样做是为什么？”吴凡不解地问道。
沈曼绫转目看向窗外明暗交替的山影，黯然神伤：
“他们点燃了地火。”
“地火？”夏岚、卫旭几人都脱口问道，很显然他这几个在天文学上颇有见地的学生并不清楚老师口中的地火意味着什么。
沈曼绫深吸了一口气，调整了情绪说道：
“我在读研究生的时候，跟着导师做过一个关于火星地形地貌的研究课题。当年我们去了柴达木盆地一个叫红崖的地方，那里的地形地貌和火星很相似。那时候的条件很艰苦，完成课题以后我们师兄妹几个都是面黄肌瘦。
导师为了犒劳我们，就索性带着我们到他的老家银城去玩耍几天。除了好吃好喝，导师还带着我们去了贺兰山。当时没有景区开发，我们就坐着吉普车在山脚下的草场随意转悠。
当车子翻过一个小山坳的之后，我们所有人都看到了远处一大片冒着青烟的灰黄色山坡。周围的山坡都覆盖着郁郁葱葱的青草，而唯独那一片光秃秃的。导师告诉我们，在那片山坡之下是燃烧了三百多年的地下煤层。”
“三百多年？一直都没有灭掉吗？”卫旭惊讶的问道。
沈曼绫微微摇头：
“当时我们也问了导师同样的问题，他没有直接回答我们。只是开着车向着那片还冒着灰烟的山坡开去，车子还离得很远的时候，我们已经闻到了空气中刺鼻的味道。停车以后，我们几个已经是满头大汗。
亲身站在蔓延到目光尽头的枯槁山坡之前的时候，我才体会到。凭人类的力量，是无法制服深埋在地下的燃烧恶魔的，而直到今天，贺兰山的地下煤层仍然没有熄灭。
那次经历对我的冲击很大，回到学校以后我做了很多地火相关的研究。地火相比那些会忽然夺走无数人生命的灾难来说，是一只温和的恶魔。
它在地下悄然被点燃的时候，不会造成什么影响，也没有人会注意到他，就似乎根本不存在一样。但一旦在煤层中开始蔓延开，就会慢慢将他的凶残一点一点的显露出来，而没人能够阻止它。
不过好在煤层在褶皱岩层中会经常出现断层，这让地火只会在一个封闭的煤层燃烧，这也是拴在地火这只恶魔身上最后的枷锁，而现在...”
沈曼绫看向了窗外依然闪烁不停的山影，一时语塞。夏岚一惊，声音颤抖的说道：
“整个河东、河套地区乃至秦岭北部是全世界煤炭储存量最大的区域，我们脚下的地层中，煤炭几乎无处不在！它们是要点燃了近七十万平方公里的地火！”
沈曼绫微微点头，没有说话。但从频频亮起的微光中，可以看到她脸颊滑落的泪珠。曹锐的左手“啪”地拍在自己的右拳头上：
“糟了！从东北和华北逃出来的队伍，基本全都进入了河东地区。走得快的可能已经快到秦岭了！我们还有时间让他们撤出去吗？”
沈曼绫轻轻抹掉眼角的泪痕，依然看着窗外：
“如果是两天前就发现了这种雷云闪电，按照它们现在的这个点火规模，恐怕大多数人都没有机会走出去了。从地缝里涌出的二氧化碳会降低地面的氧含量，我们的行动会变得更加吃力，部分一氧化碳浓度较高的地区甚至会直接导致中毒。
随着地火在煤层中的蔓延，温度会通过岩层散逸到地表。空气温度很快就会超过50度，而高浓度的二氧化碳还会加剧温室效应，而这样的情况可能在两三天之内就会出现。我们没办法走出去了。”
众人沉默，远山的电光还在闪烁。微弱的光亮下看不清彼此脸上的表情，但绝望的气息已经渗透进了每个人的骨髓里。
周成忽然起身一把抓住曹锐的胳膊：
“老曹！我们不是还有几辆汽车吗？能不能把曼绫、夏岚还有梦竹他们几个先送出去，我们再想办法！”
夏岚和刘梦竹都同时站起了身来：
“周老师...”
话音未尽，沈曼绫轻轻摆手。她走到周成的身边，拉下了他抓住曹锐的手，然后十指相扣：
“老周，这样的时候，我是绝不可能离你而去的。无论接下来会发生过什么，我都会和你共同面对。否则，我的人生将毫无意义。”
沈曼绫的话语温婉如水，但字里行间都透着至死不渝的决绝。周成看着妻子泪光晶莹的眼波，几次欲言又止，最终还是缓缓地点了头。
曹锐一手按在窗台上，愤愤地说道：
“我要能搞到车，还用你给我说怎么办呀！现在整个纵队一共就三辆还能开的车，那都是部队用于侦察和通讯的，就算人家给我一辆或者都给我，那也没用。
几天前，他们到储备油库去加油的时候，却发现油库已经被滑坡给埋了。刚才去看雷云的时候，我看油表已经只剩下一百多公里的余油了。我们一样逃不出去，只是换个地方被烤熟。”
“那就没有别的办法了吗？”周成哀叹道。
曹锐紧紧皱着双眉，双手撑在窗台上，指头不停地拍打着窗台的瓷砖。他看着下边黑洞洞的河谷，嘴里不停地嘀咕着：
“让我想想...让我想想...”