周成回到住处之后就准备立刻开始储存单元的数据读取，但他很快就发现，这个数据单元和自己时代的移动硬盘非常类似。但在这个时代，已经没有了电脑和任何以有线接口的形式读取数据设备。
原本物联网是可以为他定制专用的数据读取设备的，但周成找到了一个更简单直接的办法，他从博物馆里借来了一部已经作为文物保存的冯诺依曼体系的电脑。
插入数据单元之后，他发现储存单元里的数据都是以他熟悉的文件形态保存的。这让他在操作上没有任何障碍，只是所有资料几乎都是以图片的形式保存的，这给检索工作带来了很大的困难。
不过周成宁愿这样在无数张卷宗的照片里一张一张地翻找，也不愿意全知全能的物联网帮他处理。不知是错觉还是焦虑，他就像文汤说过那样，总觉得有人在盯着他。
半夜时分，在焦急地期盼中，曹锐的名字终于出现在了办案人的栏目中。周成大喜过望，看了看卷宗的时间，是在末日之战后的第四年。他兴奋地从沙发上跳了起来，喊道：
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“老曹，你小子果然命大啊，我就知道你不会在跑道边儿上就把命给丢了。而且，你又重操旧业，做你最擅长的工作了。”周成擦拭着眼角喜极而泣的泪痕，又坐回到了沙发上。
很快，曹锐的名字就越来越多地出现在了卷宗上。办案人、审核人、批准人上都出现过他的名字。时间也来到了末日之战后的第17年，周成掰着手指头算了算说道：
“你老曹精力可够旺盛的，67岁了还在办案子。”
随后，卷宗里就再也没有出现过曹锐的名字。周成有些疑惑，或许是自己的老友已经退休，抑或是已经殒命。
但这些都解释不了为什么史料里完全没有曹锐的信息，如夏继刚一般的人都能找到清晰的记载。对于曹锐这个一直冲锋在战斗最前线的战士，这是极不合理的。
就在此时，显示器上的一张图片让周成瞠目结舌。这份卷宗只有一张图片，上边的内容是犯罪嫌疑人的基本信息。姓名栏目上赫然写着曹锐的名字，时间是末日之战后的第十八年。
周成使劲儿地揉了揉自己的眼睛，然后仔细地校对着资料。虽然很多数据信息的墨迹都已消散无法辨认，但仅从出生日期周成就可以肯定，这一定就是自己老友的卷宗。
但令他费解的是，根据自己对曹锐的了解。谁变成了罪犯他都可以理解，唯独老友绝无这个可能。更何况，历史资料上还有意无意地隐去了曹锐的信息，这更引起了周成极大的怀疑。
接下来的几天，他反复翻阅着卷宗，想要从中找出一些蛛丝马迹。在那些一份份写满了人性罪恶与丑陋的资料里，虽然也有让周成感到愤怒和耻辱的内容，但却也让他感受到更加真实的人、会犯错误的人的存在。
又是一天的晨光从窗口中洒入，周成从合成器中拿出了这几天来他都在吃的一款食物。他一边咀嚼着相同的味道，一边准备开始又一次的卷宗排查。忽然，他脑子里浮现出了一个念头。
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随后他立刻跑到了电脑边上，他那个想法很快得到了印证。从末日大战结束之后，到四个多世纪前的最后一本卷宗，所有的罪犯都在同一个地方服刑——蜂巢监狱。他又调出了曹锐那张残缺的卷宗，服刑地点的字迹已经看不清，但依稀能看出是四个字符。
周成在物联网上查询蜂巢监狱的位置，原本他并不抱什么希望能得到有用的消息。但令他惊喜的是，竟然轻松地获取了“蜂巢监狱”的位置。标注显示现在的蜂巢监狱是个已经停止维护的博物馆，而位置就在永恒之城北边的不远处。
尽管周成理智地意识到，在那座曾经运行过两个世纪的监狱中应该是找不到任何有用的线索了，但他本能地还是想去看看。如果曹锐在他身边，那老友一定也会做出相同的决定。于是，他收拾好数据单元推门而去。
来到门口，他正准备按动手环呼叫一辆空中出租车。却惊讶地发现自己那辆y60不知什么时候已经被送了回来，于是他驾车向着蜂巢监狱的方向驶去。
周成花了一整天的时间才开到了城边，繁茂的森林随着丘陵上下起伏，像海浪一般向城市涌来。他驾驶车顺着林间的公路驶去，很快就消失在了层林之间。
路旁的灌木渐渐从两边爬上了公路，而路面也开始变得破碎。太阳悬在了天际线边，褪残的紫霞淡淡地绕挂在西边的山峰间。天空是碧净的，几颗苍白的星星已经开始闪烁。
周成看着导航投影上即将到达的提示，又看看了周围越发茂盛的丛林心中正在疑惑，车子翻上了一座小丘。前方低地上出现了一块百米大小的圆形区域，地面用混凝土硬化过，中间还有一个同心圆的空洞，看上去就像在草地上扔了一个碾盘。
他驾车来到了那圆形硬地的边上，路的尽头有一块石碑。上边刻着一行字：
“蜂巢监狱，文明最后的瑕疵。”
周成四下张望，但并没有任何高墙和监舍的迹象，仅仅就是一块圆形的混凝土地面。他疑惑地走向了硬地的中央。
来到空洞的边上，他扶着斑驳栏的杆向空洞里看去，一股彻骨的寒意扑面而来，眼前的景象更是让他毛骨悚然。
夕阳的微光下，洞内深不见底。但依然可以看出里的边空间要比这个洞口大出许多倍，甚至和整个圆形的区域相当。周成启动了手环的照明功能，漏斗一般的光柱下，他看清了洞内的结构呈现一个深邃的圆筒形。
在圆筒的中央有一根圆形的立柱，在洞壁和立柱上都分布着密密麻麻的监室。所有的监室都用铁格栅封闭着，格栅之外没有走廊，只有无尽的深渊。现在周成明白为什么这里要叫蜂巢监狱了，因为它确实很像，但关在里边的人没有翅膀。
周成收回了目光，看着远处在风中缓缓摆动的林海和半空中闪烁的星辰。忽然一股莫名的庆幸涌上心头，他难以想象曾经关在这里的人，精神上要饱受怎样的痛苦和折磨，而此刻自己身在这座可怕的监狱之外又是何等的幸运。
当他的目光再次顺着手环的光柱投向这座深埋在地下的蜂巢时，看到了蜂巢中央圆柱体建筑上写的一行字:
“恐惧与绝望的荟萃之地，灵魂将在这里得到洗涤。”
周成倒吸了一口凉气，喃喃念叨：
“老曹，你怎么把自己弄到这么个可怕的地方来了。这一点都不像你能做出的事情，你到底发生了什么？”
说完，周成沿着这片圆形的硬地找寻着。他原本期望能找到一个进入地下监区的入口，虽然他极不愿意进去，但是对老友过往的渴求驱使着他必须这样做。他实在无法想象，那个智慧和洞察力都超群的老友为什么会被关到这种地方。
太阳已经完全落入山丘之下，天边的红光也只剩最后一缕气息。除了自己脚步的回声，周成什么都没有找到，似乎这里根本就没有设计过入口一般。
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正在此时，周成眼前的地面亮了起来，自己的倒影映在了地面上，并且还在被不断拉长。他心里一紧，回头看去，只见身后半空中一个明亮的光源正向自己靠近。