天启七年，在通往京城的州道上，一辆马车正在不紧不慢地驾驶着，后面还有三名侍卫，各骑着一匹马紧随其后。
一名少年拉开车帘，探出头去，望了望沿路的风景。过了一会，少年缩回来，朝驾车的大汉喊道：“俞叔，大概还有多久才到京城啊。”
俞叔应道：“少爷，到太阳快下山的时候，我们就到了平安府最北面的馆驿了。在那里休息一晚上，明早再坐三个时辰左右就到京城了。”
少年听完，有点沮丧，耷拉着不说话。车厢里还坐着一个贵妇人，一个年轻婢女。贵妇人摸了摸少年的头，温柔地说，“铮儿要是累了，我就让俞叔停下来，歇一会再走。”
少年摇摇头说：“娘，我不累，只是想念父亲罢了。”
贵夫人叹了口气说，“娘也有三个多月没见到你父亲了。他刚入京城，初为京官，人生地不熟，怕也是处处犯难。”
少年一看勾起母亲的相思苦了，便转移起别的话题，和母亲、婢女拉起家常话，解解旅途之闷。这少年姓段，名铮，是青州巡抚段康之子,正陪着母亲程春花赶赴大夏国的国都京州投奔父亲。
五个月前，大夏国爆发了震惊朝野的刑部贪腐案。掌管法律刑狱的刑部尚书章弘带头收受巨额贿赂，徇私舞弊，知法枉法。
这些年来，告状、弹劾刑部徇私舞弊的信件和奏本也不少，但不管是大理寺派人复核相关案件，还是都察院派人调查刑部相关官员，所上报给朝廷的奏本里，结论都是未发现刑部有枉法之处。
直到有一天清晨，京城里一位小商人在散尽家财后依然诉告无门，心知儿子的冤情今生今世无法平反了，绝望之下和妻子，在深夜里一起吊死在皇宫正门前的大树上，留下了一封喊冤叫屈的血书。当值的守卫头领急忙向内廷报告。
大夏国道君皇帝朱是佶看到血书勃然大怒，怀疑刑部、大理寺、都察院之间可能存在官官相护，下令由大学士张仲景牵头彻查刑部尚书章弘，并让另一位大学士蔡京和新上任的都察院左都御史张忠师适时会审。
张仲景一细查，发现刑部多个案件都经不起推敲，但京城里查案的人手少而且查起来阻力重重，还牵扯着都察院、大理寺多名官员，便萌生了从全国各地方抽调办案好手，成立专班彻查刑部的想法。
朱是佶听了张仲景的禀报后，当场拍板，对章弘在内的所有涉案官员一律停职，由张仲景兼任刑部尚书，抽各地官员填补刑部官职空缺，启用新人审旧人，重审章弘任职以来刑部审理过的所有旧案。
刑部本就是大夏国审理各种案件的最高机构，没想到这次反被审理。刑部尚书章弘一案成了京城老百姓茶余饭后的谈资，荣登热搜榜第一名。段康在地方为官时屡破大案，这一次就被从青州调回了京城，任刑部侍郎一职，与同僚一起分工合作重审刑部旧案。
傍晚时刻，程春花、段铮母子一行便到了平安府最北边的馆驿。用过晚膳后，程春花便让两名侍卫陪着段铮去馆驿外走走，散散心。平安府馆驿不同于平常馆驿，由于毗邻京城的缘故，人来人往，周边俨然一个集市模样。段铮主仆三人穿梭于酒肆、马市、铁匠铺等之间，不禁目不暇接。
一名侍卫指着天上的明月说道：“少爷，你看。月亮这么圆，掐着日子算，估计快到中秋了。”
段铮抬头一看，一轮洁白无瑕的明月悬挂空中，不禁感慨，问道：“柳七，我们走了多久日子了？”
柳七回答：“少爷，我们在路上走了整整十一天。”段铮点点头，心若有所思，不再言语。逛了一会，段铮三人回去馆驿休息。
段铮沐浴之后，站在床前痴痴地看着天上的明月,心潮翻腾似浪卷。这一刻，他想起即将见面的父亲，也想起远在青州的祖父、祖母，还有那刁蛮可爱的妹妹和一起长大的小伙伴们，只是不知他们此时是否也在望月生思，思念起自己。
青州位处大夏国的西北。段铮在这片土地上渡过了单纯美好的少年时光。段铮是第一次从荒凉的西北来到繁华的京城，沿途风景虽好，但他心里除了期待，还有一份迷茫。
躺在床上，段铮又想起素来对他极为严厉的父亲。在父亲赴京城任职的这段时间里，自己自然就偷懒了，纵马打猎喝酒的事没少干，疏于读书、练武，心中既思念父亲，又怕父亲问起自己的功课。旅途劳累，段铮在胡思乱想一阵子后，沉沉进入梦乡。
第二天一大早，车夫俞叔驾着马车，递交了路引之后，进了京城。这京城的繁华还是超过段铮一行人的想象，不禁都看得啧啧称叹。
经过多番打听，母子一行到了京城外城的西大街夏栎路的一座宅院前，上面挂着一个大门牌，写着三个字“段康府”。
侍卫柳七激动地上前敲门，喊道：“老张，老李，少奶奶和少爷来了。”话音刚落，就听见院里两声回应。随着一阵急促的脚步声，大门缓缓打开,两名先前跟着段康进京的仆人满心欢喜地向程春花母子问安。
安顿完毕后，程春花一询问，才知道段康近段时间公务繁忙，通常要到酉时才能回来。程春花思夫心切，一听略有失望。老张知道主母心思，便前去刑部通报消息。
申时刚过，程春花便张罗安排好晚餐、酒、茶，早早打开大门，在院子里走来走去。段铮看母亲这般心急，又想笑又不敢笑。过了一会，程春花隐约听见外面有官鞋的声音，便喊段铮到门口去看看。段铮从房间出来，刚走到门口。一个身影从外面走进来，正是段康。
夫妻俩人一碰面，不禁都热泪盈眶。段康一看妻子脸色憔悴，估摸着一路上吃了不少苦，轻轻地把妻子抱在怀里。程春花依靠着丈夫的胸怀，闻着熟悉的气味，泪水忍不住夺眶而出，瞬间湿润了段康的衣襟。过了一会，久别重逢的一家子有说有笑地走进大厅，一起用起晚餐。
正吃着饭，段康突然放下筷子，严肃地问：“铮儿，这三个多月来，你把《四书章句集注》学得怎么样？”
段铮冷不防被父亲这一问，想着这三个多月来科举必考的书籍可一点也没有看，心里直发慌。当段铮正支支吾吾的时候，程春花嗔道：“一见面你就问这个，铮儿这段时间也没少学，只是他向来好武不好文，读书是慢一点。这次我们终于团聚了，你抽下时间耐心教下他嘛。”
段康苦笑着说：“铮儿，为父知道你素来不爱看《四书章句集注》之类的书。如果不想考科举，你若不看就不看吧。从今后起，你爱看什么书就看什么书，我不强求你。”
程春花、段铮母子一听，不免一愣。段铮一听不用再苦学《四书章句集注》，心里欣喜不已，但又怕父亲说的是反话，脸上还是一副愕然的表情。
程春花顺着丈夫的意思接着说道：“对，铮儿，你要愿意去考科举固然好。要是不愿意，可以跟着你大舅学经商，也可以跟着你二舅学炼铁。”
段铮不知道今天父亲葫芦里卖的是什么药，只好恭敬回答：“阿爹、阿娘，孩儿知道了。”
段康又转头向程春花说：“我今天听到你来了，刚好明天起休假，便约了我的好友木晚舟来家中做客。到时有劳娘子辛苦，露一手厨艺。”程春花欣然应允，细问客人的人数、口味等。用过晚餐后，段康、程春花沐浴完毕，便到内室就寝。久别重逢，夫妻两人窃窃私语，又聊不完的话题。小别胜新婚。
第二天早上，段铮不敢再偷懒，在院子里认真地舞起了剑。练了一会武，段铮想起父亲昨晚说的话，心中忐忑不安，简单用过早餐后便走进书房，强打起精神，随手拿起一本《易经》，摇头晃脑朗读起来：“天地交而万物通，上下交而其志同也。”
一会，窗外的段康听见儿子在读《易经》，心里有点好气又好笑，便慢慢走近书房，问道：“铮儿，我方才听你读‘内阳而外阴，内健而外顺，内君子而外小人，君子道长，小人道消也’。你和我解释下，这句话说的什么意思。”
段铮被问得瞠目结舌，一句话说不出来，心知自己这番作秀露出了马脚。段康和颜悦色地说:“读书，既要知其义，又要学会独立思考，不能人云亦云。你读书必须静下心、沉下气来，无须死读硬记。铮儿，你陪我到院子里走走吧。”
走到庭院角落，段康指着墙角的竹子，说道：“你看那竹子，被前主人种在院子里三年了，几乎不长，但到了第五个年头，它就很快长成挺拔、茂盛的大竹。铮儿，你可知道这是为何？”
“孩儿不知。”
“因为前四年里，竹子一直都在默默地长根，吸取营养。只有把根扎得越深，今后才能长得更高，看的更远。为父原来是想让你考科举，走上仕途之路。最近三个月来，我想来思去，觉得逼你满口之乎者也，还不如让你去学喜欢的东西。
但是不管怎样，书还是要每天读，武还是要每天练，至于读什么书、练什么武，你自己选。倘若将来命运之神青睐于你，不妨放手一搏；倘若没有机会，就像你娘说的那样，做个快乐的普通人也好。”
段铮恭敬地回答：“孩儿定遵父亲教诲。”讲到这里，段康停顿了下，欲言又止，心里又暗暗叹了口气，转身离去了。段铮双手下垂，细细品味父亲刚才的话，心中如巨涛拍岸震撼不已，痴痴地看着几株竹子出神。他明显感觉到父亲的变化。在青州的时候，父亲期待他和自己一样，通过科举，走上仕途。
而如今，父亲却不再逼他去念那些让人头疼的程朱理学，言外之意是当个平民也不错？段铮苦苦思索，心中嘀咕：莫非父亲已经发现了自己根本不是读书的料。
申时左右，段康领着一群人走进院子，前头一人正是今天宴请的好友木晚舟。段康夫妻两人带着客人逛了下庭院，便请进大厅就坐，准备用晚餐。
大家坐下来后，段康便向家人介绍起木晚舟：“大家有所不知，木晚舟木大人和我同拜在于飞老师门下，还同一年中了进士，这次又同一年调进刑部，同任侍郎一职,是真正的‘四同’挚友。”
“哎，老同学，你说的不对。”
“啊，那不对？”
“少了一‘同’，同岁。”
“哦，对对对！”
两个人寒暄一番之后，便互相介绍家眷。木晚舟这次上门访友，带来夫人和长女。当木晚舟介绍到自己爱女木清莲时，段铮的心禁不住怦怦直跳。
其实，从看见木清莲的第一眼开始，段铮心里就突然萌发出奇妙的感觉，那一刻好像整个世界都变慢了。段铮一直用余光偷偷瞄着这个清甜又妩媚的少女，有心想上前去搭话，但双脚好像是被灌了铅，沉重得半点走不动。
段铮低头思忖：“木叔叔说她今年十五岁了，原来比我小两岁。不知道她喜欢什么，哦，对了，刚才她在院子嗅了嗅那朵花，咦，那是什么花，京城的女孩喜欢花吗？我记得阿妹和那些女伴们喜欢的是酒。哦，她们还喜欢啃羊腿。阿爹不在身边，阿妹那么调皮，祖父、祖母还有三舅他们应该管不住她吧。”
正在段铮胡思乱想的时候，段康向木晚舟介绍起自己儿子，“这是犬子段铮，年十七，好习武。来，铮儿，向叔父、叔母问好。”
被父亲这么一喊，还在犯迷糊中的段铮措手不及，一激灵站了起来，说道：“贤侄，在下哦不，小侄见过叔父、叔母。”
看段铮傻头傻脑的样子，在场的人都忍俊不禁。
段康心里也很想笑，但多年官场历练让他把这股笑意硬生生地压下去，马上出来圆场：“菜马上就上齐，大家也别光聊天了。这个牛肉、盐焗鸡、豆腐炒韭菜全是我娘子炒的，趁热尝一尝。木兄，这三白酒是特地为你准备的。你我兄弟好久没在一起喝酒了。今晚你便留宿在此，我们俩好好叙旧。”
木晚舟说道：“好，那就恭敬不如从命了。”两家人觥筹交错，只有段铮为刚才的失态忸怩不安。
刚到戌时，段康一看大家都已吃饱喝足，便说道：“木兄，不如我俩换个地方接着品酒，我有些事想和木兄探讨探讨。”
木晚舟说道：“如此正好，我也有此意。”程春花一听，知道两人有事商量，便拉着木晚舟的妻子苏文娟和长女木清莲到别处聊家常。
段康、木晚舟两人进了书房，刚品了一会酒。段康便站起来，把门窗关了，推开书房里的暗门，出现了一个密室，压低声音说道：“木兄，我有一些知心的话，想和你商议，我们进密室谈吧。”
木晚舟说道：“正合我意，我也有些事想和段兄探讨。”