正在努尔哈赤准备退兵之时，一名军官突然来报：“大汗，探子探得觉华岛海面昨夜结冰，现可从冰面直达岛上。”
努尔哈赤闻言大喜，仰天长啸，对潘云航等人说道：“你等速速再进宁远，将此好消息告知宁前道袁大人。”
等潘云航等人走了之后，努尔哈赤脸色一沉，和之前表情判若两人，对武讷格说道：“你领正黄、镶黄、正蓝三旗五万人马，立刻攻打觉华岛。”
讲到这里，努尔哈赤突然厉声说道：“若能履冰上岛，全部屠尽！”武讷格领了命，马上拨营出发。
努尔哈赤望着宁远城，一股肃杀之气从心头喷涌而出。在沈阳的誓师会上，他放出豪言壮语，二月初一在山海关与诸贝勒、大将赏月饮酒，而如今却止步于宁远，且损兵折将，颜面扫地。
这两天来，努尔哈赤表面上不动声色，但心里早就恚恨不已，但这些年的阅历已让他学会进退隐显，决断有章。努尔哈赤明白，愤怒除了让他失去理智，并无任何益处。
不管是遇到什么样的困难和敌人，努尔哈赤永远都不会让下属察觉到他怨天尤人、彷徨无策、惶恐不安的一面。在众贝勒、大将眼里，努尔哈赤永远是冷静、睿智、勇放的领导者，连普通士兵心中，他俨然是不可战胜的战神。
努尔哈赤对皇太极说道：“我领大军先回沈阳。你领正白、镶白两旗精兵，在宁远城至觉华岛必经之路上埋伏，务必全歼来援之军。”
皇太极朗声应道：“谨遵汗命！”
正当袁崇焕在鼓楼中与何可纲、孙元化等人谈事时，一名亲兵来报，大金使者团又申请入城，还带来一匹战马，说是回赠于袁大人。袁崇焕心中纳闷，为何潘云航去而复返。
经袁崇焕同意，亲兵又将潘云航带至鼓楼。客套一番后，潘云航开门见山说道：“受大汗委托，我复返宁远，向袁大人传一句话。今年初春极寒，远胜往年，觉华岛海面竟己结冰，可履冰至岛。”
袁崇焕听了这句话，脑袋突然嗡了一下，瞬间脑海里一片空白。顷刻之间，袁崇焕勉强挤出一丝微笑，让亲兵送潘云航出城。
袁崇焕紧锁眉头，让人立即通知满桂等人到鼓楼议事。等满桂等人到齐了，袁崇焕便把潘云航的话重述一遍，问道：“诸位对此可有良策？”
满桂大声说道：“此乃老贼诱敌之计，大人可千万别中了圈套。”
祖大寿疑惑不解，说道：“我自幼在宁远长大，可从未听说觉华岛海面结冰之事。依我看，此事必有诈。”
朱梅老成持重，沉思一会说道：“即便觉华岛海面已结冰，也无法援救，一是野战我军不如敌，何况十倍于我，出兵只是飞蛾扑火，白白牺牲我军将士。二是怕已来不及。”
左辅犹豫了一下，说道：“我附议朱梅将军说法。”鼓楼上众人突然一片沉默。
觉华岛是江南物资，特别是粮食，运往辽地，供应各地守军的重要港口。自古以来，海运的成本远比陆运成本低得多。特别是大夏时期，财政日趋紧张，只能选择从南方通过海运至觉华岛中转至辽地。
觉华岛上驻守水军近七千人，另有商民、渔民近七千人。但觉华岛上既无坚城利炮，其水军将士平时以运粮食等物资为主，疏于操练，与其说是军队，不如说是运粮队。
座上诸位都是久经沙场之人，心里明白，以觉华岛水军的战斗力，若无大海为屏障，决无能力抵挡八旗军的进攻。
袁崇焕束手无策，幽幽一声叹息，起身说道：“我们先去观敌军动静。可纲，先让探子做好准备。”
众人来到城头，只见大金部队开始陆续拔营，只有正红旗的部队列阵以待，看样子是负责殿后之军，远观其军虽尘土飞扬，却无混乱之象。
等到殿后的骑兵也开始撤退时，袁崇焕这才心急火燎地打开城门，让探子们疾驰而出，打听觉华岛实情。
袁崇焕等人虽然是两次打败了努尔哈赤的进攻，让十三万八旗军退却，但此时并无喜悦之感。大家七上八下地等待探子们的回信，除此之外并无他法。
当天深夜，探子们终于回报觉华岛消息。二个时辰内，武衲格履冰入岛全歼岛上军民近一万四千人，指挥长金冠以身殉国，岛上所有粮食、草料、船只、营房、民宅全部被烧毁。
袁崇焕闻之，悲痛不已，令全城军民素食三天，并作了《祭觉华岛阵亡兵将文》，以示悼念。
后来两国史书均对觉华岛之战进行了记载。大夏史书记载，“见觉华岛有烟火，而冰坚可渡。遂率众攻，觉华兵将俱死以殉。粮料八万二千馀及营房、民舍俱被焚。”
大金史书记载，“我军夺濠口入，击之，遂败其兵，尽斩之。又有二营兵，立岛中山巅。我军冲入，败其兵亦尽歼之。焚其船二千余并所积粮刍，高与屋等者千余所。”
总的来说，宁远大捷的光芒远远盖过了觉华岛之败。然而，后来也有人认为宁远之战称不上大捷，主要原因是武讷格率领五万骑兵，仅付出二百多人阵亡的代价，就全歼了觉华岛一万四千人；而大金在宁远之战仅阵亡504人。
这个阵亡504人的数据来自大金方面的史料记载，“共折游击二员、备御二员、兵五百”。可是，努尔哈赤在宁远城下，真的仅仅是损失了504人吗？
先来看看蒙古、朝鲜两国对宁远大战的评价。蒙古方面根据斥候回报，认为大金在宁远一战大伤元气，便借机趁火打劫，掠夺了后金大后方一番。
《满文老档》中记载，“去岁寅年，我发兵宁远，因遇霜冻，不取而还。喀尔喀以为我军尽杀，专意助夏，移营逼我”。这里写道“喀尔喀以为我军尽杀”，如果只是死了504人，很难说是成是“我军尽杀”吧。
不过，蒙古喀尔喀部的趁火打劫也遭到了大金的报复。努尔哈赤退回沈阳二个多月后，以牙还牙，再次亲率大军攻打蒙古，“进略西拉木轮，获其牲畜”。
朝鲜方面的使者认为，宁远大战中大金阵亡的将士有一万多人，而且努尔哈赤在此战中受了重伤。
大夏自己这一边对宁远大战则给予了极高的评价。
兵科给事中罗尚忠，言道：“宁城之功以不救而愈彰，关门将领之罪以催救不救而滋甚矣。”
兵部尚书王永光言道：“从来将士逃之一字误之，至柳河之陷无处不逃，独袁崇焕一军屹然不动。辽左发难，各城望风奔溃，八年来贼始一挫，乃知中国有人矣。盖缘道臣袁崇焕平日之恩威有以慑之维之也。”
大学士顾秉谦等人言道，“辽沈、广宁相继陷失，而我兵非望鹿奔北，则闻风先逃。宁远捷音至矣。是役也，遏十余万之强虏，振八、九年之积颓。”
大夏皇帝言道：“此七、八年来所绝无，深足为封疆吐气。”可以说，宁远大捷后，大夏举国上下，空巷相庆。
对于大金的阵亡人数，大夏方面的野史记载均超过一万。
《颂天胪笔》中记载，“丙寅春，奴以十万骑围宁远……歼奴万人”。
《徐光启集》中记载，“是役也，奴贼糜烂失亡者实计一万七千余人”。
《战守全书》中记载，“宁前道袁自如守宁远，以西洋火炮击死建夷一万八千。”
为何大夏和大金方面对阵亡人数的记录差距如此之大？这个问题有两种解释。
一种解释是大金方面一直鼓吹“女真满万不可敌”的说法，拼了命往自己脸上贴金，常常夸大自己的士兵各种无敌，故意在史料中隐瞒实际伤亡人数。
比如，抚顺清河之战，大夏张承部阵亡六千余人，而“我军止损厮卒二人”。双方战损比例3000：1。
萨尔浒之战大夏共阵亡军官310名，士兵名，大金死亡将士不及二百人。双方战损比例231：1。
永定门之战就更夸张了，直接灭了四万大夏部队，而大金方面不但不死人，连受伤的人都没有一个。
《满文老档》是这么记载的，“黎明，十旗行营兵大噪齐进，以击敌军……方我兵毁栅而入，敌营枪炮甚多，交发不绝。上见之，怜惜诸将士，心伤陨涕。……敌人矢石鸟枪如雨，我军无一伤者。”
“我军无一伤者”，神不神奇。大夏方面是有防御工事的，而大金的士兵冒着枪林箭雨毁掉工事，歼灭四万人，连伤者都没有，是躲避、物防、法防都点满了吗？而且战况激烈的时候，皇太极鼻涕眼泪都流出来了，是在为谁而哭？
《满文老档》里还有段记载很搞笑，“万历帝失道，故天地责之。……
风忽转向大夏兵，致七名炮手为己所发之炮击中殒命。诸申国英明汗，故天地佑之，……
其时大夏军万人，置大炮一百，小炮一千。虽布列枪炮千百，仅击亡我方役兵二人。数人仅中皮肉，并未致伤……
能透二三层铁甲之枪炮，中我赤身或身着单薄者，竟未致伤，皆乃天神之庇佑也”。
这里写道，因为风太大，大夏七名官兵竟然开炮打死自己。有时史料记载之事，听起来更像是神话故事。
当然还有一种解释，就是大金史料中记载的阵亡仅是指最精锐的白甲兵，并不包括普通甲兵、辅兵等。
比如天命六年十二月二十一，努尔哈赤下诏，“着派十人往守朝鲜来路汤山。这里可以理解汤山这地方守军里有十个白甲兵，并不是说仅派十个士兵驻守汤山这个地方。
又如天命五年八月，努尔哈赤令莽古尔泰贝勒迎击沈阳援军。记载其兵力仅一百人。这里一样指的是莽古尔泰所率军队里有一百白甲兵，而不是说莽古尔泰仅凭一百人的兵力，就敢一路追击到沈阳城。
但是即便是吹嘘金兵无敌的《满文老档》，也承认宁远之战是努尔哈赤所打战争中阵亡最多人数的一次，是唯一承认战败的一次，也是努尔哈赤的首败。
“帝自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下，遂大怀忿恨而回。”
“我大金举兵，所向无不摧破，诸将罔敢议战守。议战守，自袁崇焕始”。
从努尔哈赤的战后反应来看，宁远这一战把他的心态打崩了，可以说是异常的愤怒。
第一，以大金一贯的做法，从不杀降兵。努尔哈赤的原则是“恩威并行，顺者以德服，逆者以兵临”。但觉华岛之战，努尔哈赤下的命令是屠尽。
第二，莫名其妙地摧毁已经到手的战利品。宁远败后，努尔哈赤下令把右屯和觉华岛上所有粮草和军备物资全都烧光。记得当初努尔哈赤大军大举入侵时，辽东经略高第还上报朝廷，说金军只是来抢粮食的，抢完了就会走的。
这些粮草和军备物资，大金部队完全可以搬走的。但是全烧了，这就很难让人理解了，只能理解为努尔哈赤在发泻怒火。
两个月后，努尔哈赤依然耿耿于怀。大夏降将刘学成还特地上了一道奏本，先吹赞努尔哈赤之前的赫赫战功，然后劝慰大汗不必为宁远之事过分自责，指出宁远之战是谋事在人成事在天。
其败因主要是“主将怠惰，兵无战心也，兼之车梯藤牌朽壤，器械无锋，及汗视宁远甚易”。这顿马屁连捧带劝，拍得努尔哈赤屁股痒痒的，心里也舒服多了，故“奏入，汗嘉之”。
按道理说，努尔哈赤打了四十多年的仗，什么样的场面没见过。假如宁远之战不过阵亡504人，何至于此。难道一个开国之君的气量都这么小吗？
只有一个原因可以解释，那就是宁远城下的败相一定是很难看。
从各种细节来看，宁远这一战实际上是极其惨烈。第一，大金所有带来的攻城器械全部被烧毁，“攻具焚弃，丧失殆尽”。攻城器械全被干废，这也许也是努尔哈赤决定退兵的理由之一。
但是，大金军队带来的楯车、云梯大部分并不是被红夷大炮炸毁的，而是堆积在城下，被宁远守军用万人敌等以火攻烧坏的，“火星所及，无不糜烂”。这里说的是“火星”而不是“火炮”。
第二，大金八旗军士冒着炮火、箭雨、万人敌，拼了命凿墙，一共凿了七十余处。其中有四处被凿穿了。凿成这个鬼样子，以至皇太极以为西城马上就要坍塌了。是过硬的工程质量帮了袁崇焕一把。
后来，皇太极还多次抱怨，要不是当时天气太冷，宁远城就坍塌了。“宁远城冻，掘之未堕”，这是皇太极的话。要在这么冷的天气，把这么厚的城墙凿成这样子，势必要付出深重的代价的。
第三，根据《明季北略》的记载，战后宁远守军出城，光是在城外捡回的弓箭有十余万枝，这还是金兵捡剩的弓箭。而大金撤兵之时，宁远城里仓库的硝石、硫黄将尽。
也就是说，努尔哈赤再坚持打下去，就会发现宁远的弹药已尽。在激战的两天内，估计宁远城中是有什么就扔什么了。可见当时战况之惨烈，那是真的往死里打。
正月廿四那天，两方从清晨一直打到深夜。大金的楯车、云梯围满了宁远，金兵爬云梯入城，打不下来，“乱堕者无数”；凿穿四处城墙而入，也打不下来，可见双方进行了很长时间的肉搏战。
而一向畏战的大夏将士这次前仆后继，防线一步不退，八旗军始终无法打开突破口，冲进去宁远城。
可以肯定的是，宁远大战中最关键的武器并不是红夷大炮，而是燃烧弹——万人敌。
宁远守军往城下扔了万人敌、棉被、淋油的柴木、芦花、棉花、火把、火球，还使用了地炮。估计当时，只要是可以点火的东西，就往下扔。