皇太极虽然多次被称赞其厚待功臣，但一样有无情的一面。当他感觉到阿敏对皇权存在威胁时，就毫不犹豫，提前拔掉阿敏。
在这一点上，皇太极和朱由检倒是心灵相通的。
但是相对而言，皇太极又是温情的，他留给阿敏八所庄园和二十个奴仆，让他度过晚年。
其实，其他贝勒和大臣，虽然个个对阿敏口诛笔伐，但心里全都明亮着呢。
大家都想看看，皇太极是准备怎么处置这个开国元勋的。
显然，皇太极的处置是妥当的，不展开、不杀绝，点到为止，夺去兵权，让你养老。
大金帝国的若干功臣看到这个结果，总算安心下来，既为阿敏高兴，也为自己高兴。
为什么呢？因为，兔死狐悲，谁敢说自己今后不是第二个阿敏。
如果今天皇太极顶格处理阿敏，比如说来个满门抄斩。
日后，再有功臣犯了大错，谁还肯乖乖回去盛京等待处置，不全都往南逃，叛变了。而大夏的朱由检，显然格外的冷血。
一生都在帝国呕心沥血的袁崇焕，做梦都想不到自己的结局居然是凌迟三千刀。己巳年这场外敌入侵，虽然结局是将外敌驱逐出境，但并不能消去崇祯心中的怒火。
除了袁崇焕，兵部尚书王洽、蓟辽总督刘策也被朱由检处死，为袁崇焕说情的大学士钱龙锡、韩爌、李标等人相继离职。
“在廷多心知其冤，然见龙锡等相继罪谴，无敢言者。”
己巳之变后，皇太极也总结了自己的失败，认识到从蓟镇背刺京城，只能吓朱由检一跳，并不能拿下京城。
其中，最主要的原因是从朵颜三十六部那边绕道实在太难走了，根本无法携带重型大炮攻城。
所以，皇太极调整战略思路，改为“砍而不伐”，意思就是不攻打重兵防守的京城，而是利用骑兵的机动性，四处掠夺小城小池，慢慢消耗大夏实力。
自袁崇焕死后，皇太极后来又派人四次绕过宁锦防线，大规模入侵，时间最长的一次长达八个月，如入无人之境。
而后来大清的四次入侵，关宁铁骑再也不像己巳年那样，入关千里勤王了。因为，辽东将士们对京城里的朱由检彻底寒心了。
辽东将士们是怎么评价当时己巳之变。
祖大寿回忆往昔，写道：“众军齐言京城门口大战堵截，人所共见，反将督师拿问。有功者不蒙升赏，阵亡者暴露无棺，带伤者呻吟冰地，立功何用？
即复遵化，皇上那得知道我们的功劳？既说辽人是奸细，今且回去，让他们厮杀。拥臣东行，此差官所目击者。”
没有挑头的部队，各地援军基本上处于观望的状态，他抢任他抢，清风拂山冈。
“援师无一矢相加”。
而沿途各地守军的表现更令人失望。在己巳之变中，良乡、滦州、香河、固安、张湾、霸州、三屯的守军弃城而跑。玉田、迁安、遵化、永平的守军直接向皇太极投降。
乐亭、抚宁两地守军还算可以，八旗军来时降，走后又反，美曰其名诈降。
鲜有据城而守者。
没有关外的关宁铁骑来救场，关内的各路守军后来的表现和己巳之变中基本一样，一如既往的稳定。
其中第三次清军入侵，统帅是阿济格。朱由检命兵部尚书张凤翼统领各路兵马驱逐清兵。
结果，张凤翼只敢尾随其后，任由阿济格掠夺大量人、蓄和物资，满载而归。
阿济格还让士兵砍下木头，写上“各官免送”的字样，插在道路上，戏虐大夏将官的懦弱。
等到阿济格出境后，身边人提醒张凤翼，我们一路尾随，一仗未打，怕是要被崇祯重罚，“度解严后必罹重谴”。
这时，兵部尚书张凤翼想起袁崇焕被凌迟的惨状，心中恐惧不已，选择了慢性自杀，“日服大黄药求死”。
张凤翼服药死后不久，朱由检的诏书就下来了，结果只是免职夺官，并不是要他的命。
张凤翼实际上是被朱由检活活吓死的。早知不会死，何必日日吃大黄。
面对外有敌侵，内有民变，大夏也不乏为国家挺身而出之人。
唐王朱聿键无疑就是这样的人。
当清兵直奔京城周边时，唐王朱聿键报国心切，自己花钱招募了1000余人，北上勤王。
这对风雨飘摇的大夏王朝，无疑是一针“强心剂”。
因为，此时的大夏还有近百万皇族宗室。其中，不少藩王富可敌国。
如果以朱聿键主动勤王为契机，朱由检下诏，要求全国百万皇族宗室出资募兵御敌，岂不是可以缓解内忧外患的压力。
但是恰恰相反，朱由检不知道哪根筋搭错了，勃然大怒，将唐王朱聿键废为庶人，囚禁在凤阳监狱中。
朱聿键一心想报国，结局却是在高墙内受尽折磨，差点疯掉。从此，百万皇族宗室对崇祯帝朱由检也寒心了。
从后来种种迹象来看，朱由检就是喜欢虐杀大臣。
在崇祯手下打工，活得过初一，活不过十五是平常事。
后来，朱由检也想过招揽天下人才，来解内忧外患的危局。他先后两次下诏，开创“奇谋异勇科”和“督师大将”两科，欲选拨天下英雄。
可是，当朝廷官员张榜告示天下，打开武举场大门之时，一连十几天，诺大的考场里却无一人报名应考。
中原王朝的开科选拨人才，第一次遇到了无人应考的情况。
冷冷清清的考场里，只有几十个官吏在里面哈欠连天。
实在想不通，为什么没人来报名应考，难道都不想当督师、大将吗？
归隐山庄后面，一座新的宽敞的校场建成了。
校场里，东西两头各有一队五十人整的骑兵集合完毕。两头的骑兵人人手持一根白蜡木杆，杆的两头用厚厚的棉布包裹成球状，上面还沾满了白色的粉。
骑兵们身披铠甲，佩戴头盔，外面套着黑色的衣服，手臂上绑着布条，上面写上数字进行编号。
唯一有区别的是东边骑兵绑的是黄布，为首的是岳家军旧将向阳。
西边骑兵绑的是绿布，为首的是岳家军旧将杜培安。
看到两方已准备完毕，校场中间一名令旗官一挥令旗，示意开战。
随着一声声呐喊，向阳和杜培安各率着本队骑兵，冲向中间场地，厮杀起来。虽然交战双方人数不多，但激烈程度不异于实战，场面惊天动地。
沈延望、方宪和程鑫站在将台上往下观看，栅栏外面还有一群士兵在围观。上一场的士兵刚从校场败下来，身上还带着伤，一脸的不甘心。
大概过了一刻钟，令旗官挥动旗子，示意停战。向阳一看自己这边的骑兵还剩23人，再看对面的骑兵只剩17人，知道己方已赢定，不禁哈哈大笑。
杜培安摸了摸鼻子，一脸苦笑。边上那些被打下马或被挑下马的骑兵变成步兵，牵着战马离场，一脸懊恼。
停战后，一群士兵上来一边清点骑兵身上的白痕，一边飞快地估算每个骑兵的得分值。
一年前，程鑫便向沈延望提议，若想争雄于天下，必须得训练一支军纪严明、今人生畏的骑兵部队。
于是，沈延望从其言，在山庄后修整了一块大型训练场，让方宪、向阳、杜培安等人开始训练、筹建骑兵部队。
每隔一段时间，沈延望便将骑兵部队随机分组，模仿实战，两两厮杀，以检验骑兵的战斗力。
过了一会，这场骑兵对阵的单人得分出来了。向阳拿了第一，杜培安拿了第三。单人得分最高的七人里面，向阳这边有五人入围，杜培安这边则只有两人入围。
向阳看着成绩单，十分满意，嘴角不自觉上扬。按照校场比武的规定，只有单人得分最高的七人才能有奖励。
校场将台上，沈延望依次给向阳等前七名发本次比武的奖励——白花花的银子。
发完校场比武奖励后，沈延望走到本场积分第二名的骑兵面前，问道：“你叫什么名字？是哪里人？”
这名骑兵身材并不魁梧，但双眼炯炯有神，眉毛如剑一般笔直。
他恭敬地回答：“回庄主，我叫周秋裤，祖籍河东郡解人。”
沈延望用欣赏的眼光看着周秋裤，说道：“我看过你几场比武。特别是这次分组。你这一方总体实力稍弱，场上两次差点溃败，都是你奋勇向前，独当一面，差一点就逆风翻盘。这般武艺和勇猛确实是出类拔萃！不知是何时入庄？”
这场比武，杜培安这边虽然处于下风。但周秋裤的表现却十分惊艳，紧随杜培安勇猛冲锋，几次挑落对方骑兵，就连向阳也挨了他一记闷击，差一点就被打落下马。
被庄主沈延望如此夸奖，周秋裤肃然回答：“我自幼好文，然天下大乱，笔墨何以平天下，便投笔从戎。半年前，恰逢庄主招募勇士，周某不才，便来从伍，但求有用武之地。”
“说得好！”
没想到眼前这个周秋裤，居然还是文武双全之才，沈延望爱才惜才之心愈发浓烈。
沈延望又看了看周秋裤身上陈旧的铠甲，当下把自己身上精致的铠甲解下来，说道：“就凭今天中流砥柱的表现，你配得上我这身铠甲。今天我就赠甲予你。”
周秋裤一听庄主要赠甲给自己，感动得泪流满面，慌忙跪下来推辞。沈延望爱才心切，不由得周秋裤推辞，直接动手把周秋裤破旧的铠甲解下来，换上自己的铠甲。
见庄主如此厚爱自己，周秋裤心窝子热得发烫，一时不知说什么才好。旁边众人既感动又羡慕。又看了两场校场比武，沈延望等人便回到归隐山庄聚贤堂。
刚坐下，沈延望便对幕僚张之浩说道：“备点酒菜，我请大伙们好好聚一聚。”张之浩让厨子去抓紧准备。
沈延望转头又对方宪、向阳、杜培安三人说道：“刚才，周秋裤的勇猛实在是令我印象深刻。我有个想法，想提拔他为指挥长。三位怎么看？”
杜培安当下便不假思索地说道：“庄主之言极是，我赞成。”
方宪却犹豫了一会，说道：“周秋裤确实是可造之材。不过他还才刚入伍，单凭在校场的几场表现，就跳过都头直接晋升为指挥长，我就怕其他庄丁们不服气。”
沈延望站了起来，走来走去，叹了一口气，说道：“我也是有这个担心。你们当知，军伍之中最忌奖罚不公。”
三人深以为然，齐声说道：“庄主之言极是！”
但军中良将难求，沈延望爱才心切，实在不甘心让周秋裤只当一名普通都头。正当沈延望烦恼之时，程鑫微微一笑。
沈延望见状，知道程鑫鬼点子多，必是有了主意，便问道：“程先生有什么高见？”
程鑫笑道：“沈庄主何必烦恼？周秋裤如此骁勇，今后上了战场立了战功，到时再提升他为指挥长，旁人自然是无话可说。”
一旁的向阳忍不住插嘴，说道：“可是我们如今只是闭门练兵，一直没有上过战场，连我的手都痒了。他周秋裤又如何立得了功？”
程鑫说道：“向将军莫要心急。沈庄主，我们已练兵多日，但一直没有实战的经验。不过，近日刚好有一个绝佳的机会。不知道沈庄主愿不愿意，找一块试金石，检验下我们训练的结果？”
沈延望一听，眼睛不禁一亮，问道：“什么机会？”
程鑫说道：“近来，睦州和澧州边界处，有一个叫陆风的人，自称自己为太上老君转世，创立太上教，蛊惑民众起兵造反。起事的当天，陆风便把郢王朱常训一家给灭了。当今皇帝雷霆大怒，责令睦州巡抚施建良剿匪。
结果，施大人组织官兵与太上教主陆风交锋了三次，互有胜负。最后一次，官兵被陆风起义军击败。睦州巡抚施建良一时竟奈何不了这股起义军。倘若我们介入，必定可以打破双方僵持的局面。”
方宪一听，不禁问道：“程先生的意思是帮官兵，还是要帮起义军。” 方宪心中，好像对起兵造反一直念念不忘。这是也是他的老本行。
程鑫说道：“如今虽然天下大乱，但在江南地区，依然是朝廷的势力，当然是帮施大人平定叛乱。”
方宪不解，再次问道：“可是，程先生，我们从中能得到什么好处。”
程鑫肃然回答：“威望！乱世当中要崭露头角必须要有威望。我觉得，是该向世人展示我们沈家军实力的时候到了。不知沈庄主意下如何？”
沈延望站起身来，望向远处，说道：“程先生说得没错。唯有威望，才能吸引天下英雄归附于我们。而威望不是凭空而来的，只有靠一场又一场的胜利。
所以，依先生之议，就让太上教主成为我们沈家军的第一块试金石吧。程先生，你素来与施大人有交情，就麻烦你走一躺，把我们的想法和施大人协商一番。”
程鑫一抱拳，说道：“程某遵庄主之令。”
沈延望敲定此事后，精神为之一爽，见酒菜已经端了上来，便招呼大家：“来来，大家动筷子吧。之浩，你也别愣着了，一起上桌吃饭。”
当天，程鑫奉沈延望之命，带了几个随从，骑马前往睦州署衙，拜访施大人。
睦州巡抚施建良一听，沈延望居然愿意帮自己剿匪，大喜过望，握住程鑫的手，说道：“没想到沈庄主深明大义，愿意为朝廷出力，本抚深表感激。只不过，沈庄主对剿匪之事可有什么要求。”
程鑫说道：“沈庄主只有一个请求。”
“哦，请讲。”
“事成之后，请巡抚大人上奏朝廷，给沈庄主一个封号。”
程鑫这一说，施建良瞬间就明白了，这沈延望是希望大夏朝廷承认他这支私人武装力量的合法性。
当下，施建良立即说道：“请沈庄主放心，若能平定叛乱，本抚必向朝廷申请，封给沈庄主一个将军封号。”两人密谈了一会，定下七天之后，也就是五月廿三这一天，合兵一处，平定太上教主陆风。