盛京城外，一座陈旧的大宅院里，一个满头白发的老年人正在一间密室里，看着一个西洋钟，好像在等待某个时刻的到来。
这个西洋钟是一名葡萄牙友人死后，留给他的遗物。
“当、当、当”，西洋钟终于响了。
老人起身推开一个暗门，走了进去。这密室里面还有一间密室。第二个密室里，只有一个灵堂，上面摆了几个牌位，刻着几个人名，“袁崇焕、赵率教、满桂、朱梅、左辅、金启倧”等等。
这些人，正是十多年前，在宁远击退努尔哈赤，一手打造关宁铁骑的第一批辽东将领，唯独少了一个重要的人物——何可纲。
而此刻，正在烧香祭拜的的老人，正是降清的祖大寿。祖大寿望着一排排牌位，从怀中掏出一个铁制令牌，上面刻着“关宁令牌（二）”。
祖大寿记得，那是在宁远大战后，关宁铁骑初成军时的令牌。这令牌一共制作了四枚，自己手中的正是第二枚。袁崇焕将最精锐的关宁铁骑一分为四，分别交给四名大将统领。
不久，皇太极带着满蒙大军就过来了。那时候，皇太极已得到蒙古诸部的臣服，又刚征服了朝鲜，正是意气风发之际。
皇太极亲率大军，先攻锦州。然而，两次猛攻不下，损兵折将，不得已，只好再从沈阳调兵增援。
祖大寿记得，当时自己奉袁崇焕之令，率关宁铁骑，两次偷袭敌军，烧其粮草。
皇太极只好派出莽古尔泰、济尔哈朗、阿济格、岳托、萨哈廉、豪格等人分兵护粮，同时不断劝降锦州的赵率教。
打完仗后，负责坚守锦州的赵率教在督师府公开了，皇太极让人射入锦州城的信。
众人阅之，大笑。
信中写道，“尔果勇强，何不出城迎？乃如野獾入穴，匿身城中，出此狂言何为耶。初虽掘而不获野獾，再以锹镢掘之，必获也。……今与尔约，尔出千人，我出十人敌之。”
这句话直白点说就是：赵率教你这只野獾，你不是很能打吗，为什么一直躲在城里，有本事出来单挑啊。
赵率教怎么会上这么幼稚的激将法，断然拒绝出城。
但从此，赵率教就多了一个外号。兄弟们都喊他“大野獾”。
当博尔晋、图尔格从沈阳带着援军来了之后，皇太极又改变主意了，留下少部分兵力继续围锦州，自己和代善、阿敏、莽古尔泰、济尔哈朗、阿济格、萨哈廉等贝勒，率主力部队移师攻打宁远。
但令皇太极想不到的是，这次督师决定率众大将出城迎战。祖大寿依稀记得，当时自己负责列阵东面。
这是关宁铁骑第一次和满蒙联军之间的大规模作战。督师很有信心，自己和健儿们也很兴奋，早早就出城，挖好战壕，列好火炮，坐等皇太极大军过来。
果然不出督师所料，皇太极大军败退，济尔哈朗、萨哈廉贝勒和瓦克达阿哥受重伤，大将觉罗拜三、巴希等阵亡。
激战中，自己那把长刀也不知道砍死多少敌人，只是记得第二天吃饭的时候，筷子都快夹不动菜，手抖得很厉害。
从那一战后，明显感觉到，关宁健儿们的胆气更足了。
看到宁远也打不下来，皇太极几天后又撤了，觉得锦州这个柿子可能更软一点，又移师攻锦州。
宁远署衙中，督师问，谁愿意领兵支援锦州？满桂、何可纲，还有自己都争着要去。结果，督师最后让满桂领关宁铁骑，出城偷袭八旗军。
记得当时，督师戏谑自己，复宇，你连菜都夹不住了，还想去夹皇太极这块大肉啊。兄弟们哄堂大笑。
六月初四那天，皇太极第三次强攻锦州，又是无功而返，损失惨重。
后来，赵率教那小子在督师面前吹牛，说六月初四那天，他把皇太极打哭了，是真的哭了。兄弟们又是大笑。
看他那得意洋洋的样子，自己心里居然有些嫉妒起来了。不过老实说，这只“大野獾”的确不负督师重望。
当时在锦州的监军太监纪用向朝廷奏报这一天的战况：“初四日，奴贼数万，蜂拥以战。我兵用火炮、火罐与矢石，打死奴贼数千，中伤数千，败回贼营，大放悲声。”
六月初五，皇太极终于死了心了，率领大军于六月十二日返回沈阳。
从五月十一日到六月初四，宁绵大战历经二十四天，我们终于打跑了八旗大军，可是好多老兵也没了。在河边，督师带着大家祭奠英灵。
后来，督师又召了一批新兵蛋子。慢慢的，他们也成长起来了。
从宁远大战到宁锦大战，那段时间，是自己最快乐的时光吧。
打跑皇太极后，大家在练兵之余，笑着闲聊，这次皇帝应该会好好赏赐一番吧。特别是“大野獾”——赵率教走路带风，昂首挺胸。因为他守锦州有功，督师记他为首功。
可是，几天后，朝廷的封赏下来了。大家的心都凉了。
魏鹏翼，因宁锦战功，被封为世袭安平伯，加封少师。
魏鹏翼是谁？我为什么从来没见他，也从未在军中听过他的名字？
后来才知道，魏鹏翼才四岁，是个婴儿，同时也是宫中大佬魏公公的孙子。
所以，四岁的孩子理所当然地成了宁锦大捷的大功臣。将士们纷纷议论，这么小就封侯拜相，实在没见过。可怜督师至今尚无爵位。
特别是那只被记首功的“大野獾”更是破开大骂。他当时的封赏是什么？好像记起来了，是四十两白银。
最令人恶心的是宫里来的那些太监，左口一句“皇恩浩荡”，左口一句“皇恩浩荡”。
皇恩浩荡在哪里？孩儿们不知道，我们也不知道，死去的亡灵更不知道。
那一天晚上，兄弟们聚在一起喝酒，不知道谁又提起魏鹏翼四岁封侯的事。
说着说着，兄弟们的眼眶都红了。喝着喝着，何可纲突然把酒瓶一扔，骂骂咧咧地走了。没多久，风中就传来他撕心裂肺的哭声。
自己当时哭了没有，祖大寿不记得了，但有一股气憋在心里始终出不来。
那些年，将士们浴血奋战，但那血好像都白流了。也许从那开始，风向标就变了。
想到这里，祖大寿觉得心头隐隐作疼，口干舌焦，不停地咳了起来，咳得他弯下了腰。一个银镯子从祖大寿手上，滑落下来，掉在地上。
这个银镯子的原主人叫刘清奎，是他的一名亲兵。刘清奎是在宁绵大捷后才召进来的新兵。
刘清奎全家都被努尔哈赤杀了，只他一人逃了出来，在蒙古大草原待了几年，替人牧羊。后来，刘清奎又逃到宁远，被征募入伍。
他是个骑兵的好料子，身手好、能吃苦，不怕死，斗志昂扬，仿佛有一团火一直在身上燃烧。
祖大寿很清楚，那团火叫做仇恨，关宁铁骑里很多人都如此，那是宿仇。
很快，刘清奎凭借着优秀的表现，当上关宁左营的骑兵。左营，我们自己人称之为死士营。
两军对垒，冲锋陷阵一线的是左营；吃了败仗，负责殿后掩护的也是左营。也就是在那段时间，刘清奎第一次杀人。在一次小战斗中，他一刀砍下一个大金甲兵的脑袋。
后来，自己曾经问他：“复仇的滋味如何？”
他说：“乐大于苦，现在已经够本了，以后每多砍一个就赚一个。”祖大寿笑了笑，自己年轻的时候不也是这样想的。从那天起，刘清奎便成了自己的亲兵。
己巳生变，督师令山海关的大野獾领兵先行。随后，自己和何可纲也跟随督师，从宁远千里勤王。刘清奎也在其中，一脸的兴奋。
在广渠门，督师身披重甲上阵，再次打跑了皇太极。那一仗，刘清奎那小子也很勇猛，一身是伤，却一直紧跟自己身边拼杀。
那天晚上，督师很高兴，叫兄弟们在营中小斟，还给每个人都赠了一个小礼物。自己的礼物就是这个银镯子。
第二天，自己又把银镯子转赠给刘清奎，告诉他这是督师送的礼物。看着那小子欢呼雀跃的样子，自己也笑了。
好像记忆中，那小子来军营后，就从来没有这么开心过。
接着，在南海子、左安门，皇太极又是大败而逃。大家很振奋，都觉得再加把劲，说不定就可以把皇太极拿下了。
结果，京城的使者到了，说皇上准备把欠辽东的军饷清了，让督师进京，和户部对对账，看到底欠了多少。
督师开始有点不解，但一想到清偿欠饷，又高兴起来。饷粮，永远都是军中的头等大事。等跟随督师到了城下，自己就觉得不对劲。
此时敌军已远离京师，哪有不打开城门，而是用大箩筐吊大臣进去的？这是在防皇太极，还是防我们？
督师反来安慰自己，京城戒严，谨慎一点总是好的。谁能想到，督师一入京师，就再也出不来。
那一天，自己脑中一片空白，都不知道是怎么出城的，只记得神不守舍跟着宫中一名大太监。一路上，大太监一直和自己说话，但当时一句也听不进去。
到了军营，大太监宣布朝廷已将督师下狱。将士们大哭，特别是刘清奎哭得像一个孩子。每个人都上问自己，为什么？到底是为什么？
我他妈的哪里知道是为什么？
兄弟们商量后决定不干了，回宁远去，那里是我们的家。管他娘的朱由检还是皇太极，谁来就干谁。
后来，孙承宗来了，带着督师的亲笔信，劝我们回去打皇太极。那时候大家的气，也消得差不多了，何况孙大人承诺，会帮我们劝一劝皇帝，放督师回来。
于是，兄弟们第二次入关勤王。当初真不该把山海关的城门拆了。妈的，还得自己装回去。
不过皇太极溜了，留下阿敏守四个城。最后，阿敏也被打跑了。三个城都是我们关宁健儿打下来的。
其中滦州城头，第一个爬进去的就是刘清奎。
他们这帮年轻人可以挑大梁了。
祖大寿轻轻地抚擦着银手镯，只见有一处变形了，外面的纹理已模糊不清。那是重重摔在地上，留下来的痕迹。
有些东西一旦摔过，它永远不会再是最初的样子。
收复永平四镇后，孙承宗将自己评为首功，想在京城宴请我们。
庆功宴？算了吧，我这辈子都不想再入京城了。
兄弟们也是这个意思，那就撤了，我们回家！
回到宁远的第二天晚上，何可纲、张弘谟几个人摸黑到我家里，照例又喝了几杯。
期间，张弘谟说了一句，宁远最近来了不少东厂番子，让我小心点。他的意思，我明白的。
那晚的酒很烈、很辣，但是不知道为什么？酒越喝心越冷，一点也不暖肚子。
是酒变了，还是人变了？
从那以后，我和兄弟们不管去哪，都带着自己的亲兵队。哎，我们真是怕了那些番子。
后来，孙承宗失言了，督师还是没能活着出来。噩耗传来的那天，军营里人人头戴白布，眼睛红肿。
过了很长的时间，大家都不怎么说话，军营里不再像从前那么热闹了，冷冷清清。
只是何可纲神色有点异常，整天一个人在角落里自言自语。贼老天，真是瞎了眼了，瞎了！
那年的冬天其实并不算冷。要说冷，还是野猪皮围宁远那年最冷。可是我一口接一口地喝酒，心窝却怎么也暖和不起来。应该是酒变质了。
辽东巡抚换了一个又一个，管他是谁，只要不欠饷就行。可是新来的巡抚丘禾嘉明显针对我。
那天刘清奎偷偷过来告诉我，说丘禾嘉在陛下面告我。丘禾嘉还告我？
他自己干了什么，大家都知道，贪污营私，一堆破事。他告，我也告。孙大人又出来打圆场，这事就算过去了。我也懒得理丘禾嘉。
后来，朝廷下令修大凌河城，让我带一万四千人去守，保护施工队修城。去就去，反正我也不想看见丘禾嘉那副嘴脸。
城修了一半，朝廷又说不修了。
丘禾嘉让人拿着圣旨到大凌河，调走了一半人马，只给我留下一万班军，三千八关宁健儿，和一万石粮食。
丘禾嘉，他是什么意思？