八月下旬，天早已经立秋，已经没了昔日的炎热。
袁尚这段时间一直在邺城，很少外出。他的手中，主要负责处理一些大政方针上的政务，同时再通过拱卫司，了解安排到地方上的县令、县丞等一些人情况。
这些开科取士的人，都隶属于王府直接管辖。恰是如此，这些人到了地方上，袁尚很是关切。
袁尚得到的消息，是这些人去了地方，大多数人不曾有任何的惧怕，都是秉公踏实做事。这些人，迅速熟悉着地方的政务，在地方上展露能力。
原本袁尚对河北地方上的掌控，并不怎么强。毕竟地方上很多的县令，都是地方上的大族出身，自是偏向地方的大族。如今大批的寒门士人下去，改变了局势。
虽说，也有人和地方上的大族勾连，但毕竟是少数。
大多数人，很是不错。
袁尚也没有想过，两百多人都成为地方上的主力，都不变质不贪腐，那是不可能的。
人性贪婪。
这是铭刻在人的人性深处，是无法改变的。
这些安排到地方上的人，能保守初心的有百余人，那都是不错。大多数人，都容易随波逐流。即便本心不愿意随波逐流，可很多人无法改变局势，遭到接连不断的打击。最终也就是随波逐流，彻底得过且过了。
还有很多人，彻底沦为地方豪族帮凶，这也是存在的。
袁尚没觉得有什么。
反正，谁要是违反他制定的律法，被查出来，直接处置就是。
秋收结束后，河北大地上的百姓，已经稍稍空闲下来。地方上的百姓，虽说还有很多事做，却不像七八月农忙收割时节的繁忙。百姓空闲，这时候才能出兵。
袁尚出兵的时间，随之敲定，定在了八月二十八这一日。
因为还有两天的时间，袁尚趁着离开之前的空闲时间，多是呆在王府中陪着妻儿。甄宓生下的儿子袁祯，如今已经一岁两个月多，能自己走路了。
黄月英在七月生产，诞下一子，袁尚取名为袁宏。到如今，孩子已经一个半月，彻底长开了，肉嘟嘟的很是可爱。
袁尚膝下两个儿子，自是欢喜。
他呆在家中，陪着两个儿子，也趁着这两天时间，把甄宓、黄月英喂饱了，才在八月二十八这一日，正式前往军中，调集陈到麾下的兵马北上。
这一次北上，袁尚带着徐庶、庞统，以及三千精骑往北方幽州去。
接下来，邺城还要进行武举，袁尚暂时就不管。
一切是交给陈到和魏延。
再者，后方有李儒作为大管家，也有蒯良这样的能臣协助主持大局，袁尚没有什么好担心的。
他的治下，乱不了。
在袁尚带兵北上时，消息随之迅速传到许都。荀彧得到消息，先是去见了曹操禀报，一番商议后，消息又以最快的速度往南边传。不到四天，消息就传到了襄阳城内。
襄阳城内，某处住宅。
一个皓首老者，正在看书。
此人赫然是贾诩。
原本贾诩在南阳新野县见了诸葛亮后，可以返回许都去交差。他的任务，就是把消息告诉诸葛亮，让刘备和诸葛亮决断。只是贾诩想着荆州兹事体大，涉及到曹操未来在荆州的布局，更涉及到曹操未来和袁尚的决战。
荆州，不容有失。
必须要落在刘备的手中才行。
所以，贾诩亲自来了。
贾诩抵达襄阳后，借助曹操的暗桩，迅速的运作安排，短短时间就布置妥当。
贾诩的谋划，实际上很简单。
他只布置了两条线。
第一条线，安排人和刘琦接洽，使得刘琦见到了贾诩，认为贾诩是顶尖的谋士，让刘琦信任他需要他，甚至向他求助。
第二条线，贾诩安排了一个名叫陈方的术士，借助蔡氏进入州牧府，取得了刘表的信任。如今的陈方，已经能随意进出州牧府，帮助刘表调理身体。
不到一个月，两条线都是妥当，且贾诩到了随时能发动的时间。
只是，贾诩一直不曾采取行动。原因很简单，贾诩需要等袁尚出离开邺城。一旦袁尚亲自北上，攻打公孙度和乌桓的战事，就不可能轻易改弦易辙，不会轻易撤回邺城。
在这个前提下，贾诩突然发动，袁尚无法介入荆州的局势，荆州局势就不会受到外部干扰。
刘备方面，才能顺利掌控荆州。
甚至，促成荆州大清洗。
在贾诩看书时，一个黑衣人进入，这是贾诩带来的情报人员。黑衣人走到贾诩的身旁，躬身道：“贾先生，这是许都送来的书信，请您阅览。”
贾诩接过来拆开，迅速浏览。他看完后，老脸上布满了笑容。
袁尚出兵了。
这就是贾诩等待的时机。
贾诩精神振奋，吩咐道：“去，立刻通知陈方来一趟。”
“喏！”
黑衣人转身就去通知。
贾诩静静的等待着，他苍老的脸上，也是带着淡淡的笑容。他在襄阳潜伏这么长的时间，终于可以收网了。时间不长，一个头发花白，身材健硕的老者进入。
老者便是陈方。
是游方术士出身，也是曹操安插在襄阳城的人。
贾诩抵达了襄阳城后，便和陈方联络上，专门对付刘表。他如今得了刘表的信任，甚至陈方给刘表进献了许多的丹药，使得刘表精神好，深得刘表信任。
所谓的丹药，实际上是虎狼药物，刺激刘表潜力而已。
刘表却觉得身子骨更好，蔡氏方面，也是深信不疑，对陈方反倒是愈发的恭敬。
陈方恭敬道：“贾先生。”
贾诩道：“陈方，时机已经成熟，可以诛杀刘表了。你迅速安排，然后迅速撤离襄阳城，返回许都去。”
陈方脸上挂着从容笑意，不急不缓道：“请贾先生放心，老朽早就准备妥当的。我这就去进献丹药，等刘表服用后，药效会慢慢的散发。估摸着今天抵近天黑，就会彻底爆发。刘表，会在今天晚上死去。”
贾诩道：“去吧。”
“喏！”
陈方转身就离去。
他悄然离开住宅，回到自己的住处，取出了一个锦盒。巴掌大的镜盒中，有一枚漆黑的药丸。药丸并不大，只有小拇指大小，这是陈方杀刘表的药丸。
陈方深吸一口气，走出住宅，乘坐马车到了州牧府外。他已经是能随意进出，不需要通报，直接就进入。他在州牧府，如今地位超然，是仅次于蔡氏的。
连刘琦这个嫡长子，都比不得陈方。
陈方进入书房，见到了正在读书的刘表。
他心中黯然。
可惜了。
刘表性情柔和，也很礼贤下士，对他更是信任有加。可惜他是曹操的人，而且他必须要执行任务，否则，他的家人就要受到影响了。
陈方没有选择余地，一番感慨后，心思便笃定起来。他这样的人，一辈子是暗桩，执行任务，没有谈良心的可能，早已经是把良心丢了。
一切，是执行任务。
陈方拱手道：“贫道见过刘荆州。”
刘表一看到陈方，苍老的脸上多了一抹笑意，连忙摆手道：“陈道长，你来得正好。老夫这几日，有些心神不宁，总觉得仿佛有什么事情要发生似的。这事儿，还请陈道长解惑啊。”
陈方面色从容，笑道：“刘荆州这一段时间，心中是有什么担忧吗？”
“倒也没有什么。”
刘表摇了摇头。
陈方说道：“既然没什么事情担忧，又心神不宁，想来有什么污秽的东西，沾染了刘荆州，才会这般心神不宁。这事不打紧的，贫道今天回去后，便为刘荆州施法，保证今晚上，刘荆州睡得安宁，再无担忧。”
“那就好，那就好。”
刘表笑着回答。
陈方一向是言出必行，之前他难以入眠，得了陈方诊治，便一切好了。甚至，他接连服用了陈方的丹药，人也是精神了许多，觉得陈方是真正的得道高人。
刘表话锋一转，道：“陈道长亲自来，可是有什么事情吗？”
陈方自衣袖中取出锦盒，搁在刘表身前的案桌上，说道：“这是贫道耗费无数的精力，终于在今天，才炼制出来的无极宝丹。此丹药能让刘荆州更年轻，恢复一些活力。刘荆州您看贫道，之所以如此的年轻有活力，就是一年服用一枚无极宝丹，有这样的丹药加持己身，才能一直保持身体机能，保证精神好。”
“好，好，好。”
刘表一下激动起来。
在刘表的眼中，陈方是八十岁的人，却如此年轻，他心中早就欣羡不已。
如今，陈方送来了好处。
刘表伸手摁住锦盒，说道：“陈道长，你需要什么嘉奖？”
陈方笑道：“我自身无欲无求，无病无灾，早没了什么追求。不过我身为道家的传人，需要弘扬道门。老道出身的太一道，更是需要传播。恳请刘荆州同意，让我在荆州传道，让我能招收信徒。”
“准了。”
刘表心下欢喜。
陈方道了声无量天尊，以示感谢，继续道：“刘荆州什么时候服药，便通知老道一声。届时，老道为刘荆州护法。无极宝丹是极为珍贵的丹药，不能随意服用，必须有人以道法经文护持才行。”
“现在就服用。”
刘表想着丹药的药效，哪里还忍得了。
他这几年的身体，每况愈下，已经愈发的苍老。越是苍老，刘表就担心荆州的走向。没有他坐镇，荆州恐怕会是彻底崩乱，所以他在，荆州才能稳定。
他必须活着。
更何况他在荆州是土皇帝，刘表更不愿意就这样死去。
他还想多活一些时间。
刘表迅速打开锦盒，取出丹药服下，他喝了口水，便一副打坐的模样。
陈方枯坐在一旁，心下叹息。
刘表将死了。
陈方心下却忽然感慨，即便是一州的州牧，那又如何呢？
终究是难逃一死。
陈方假意诵读道教的经文加持，他呆了两刻钟左右，便道：“刘荆州，已经可以了。丹药服用后，会有一定程度的疼痛，这是洗精伐髓，改变身体的机能，你不必担心。明天，贫道再来，到时候就能判断出身体的情况。”
刘表起身道：“陈道长慢走。”
陈方躬身揖了一礼，便告辞离去。他接下来，要迅速离开襄阳，避免自己陷入困境。
反正，该撤离了。
刘表心中全然不知，他内心满是期待，想着自己洗筋伐髓后，未来身子骨更好，心中畅快。他不求多了，如果能再活二十年，活到八十出头，荆州也就能继续稳定一二十年。
刘表收回心思后，便继续看书。到下午时，刘表身体有轻微的疼痛，他仍是忍了下来。因为陈方提及，会有一定的疼痛，这是洗筋伐髓必须的过程。
到傍晚时分，刘表身体便开始抽搐，已经开始吐白沫。
人的意识，变得模糊起来。
已然是昏迷。
蔡氏最先发现情况不对劲，她立刻喊来刘琮，同时安排人去通知蔡瑁、蒯越来议事。
这是她背后的人。
荆州世家，是站在蔡氏背后，是愿意支持刘琮的人。
刘表出了岔子，蔡氏自然先通知这些人来。同时，蔡氏也是果断的安排，让人封锁州牧府，不准刘琦进入。只要是把刘琦阻拦在外面，荆州的传承就没有问题。
可惜，即便是这般，州牧府的消息也传出去，传到了刘琦的耳中。
他急匆匆回到州牧府，表明要探望刘表的情况，却是被拒绝了。刘琦不像是刘琮，刘琮的年纪还小，且是蔡氏支持的人，一直住在府上。
他上了年纪，已经搬出去住，也就是有些眼线在府上，才能知道府上的情况。如今州牧府被蔡氏掌控，他求见被蔡氏拦截，刘琦没有任何的办法。
没办法，刘琦没有人支持。
军方，刘琦没有人。
政务，刘琦也没有人。
这是刘琦的弱势。
如果刘琦有自己的人，根本不至于如此掣肘。刘琦想了一阵，忽然想到了一人，便迅速离开州牧府，朝着贾诩的住处去。刘琦来到贾诩住宅外，迅速叩响房门。
待房门打开，刘琦迅速道：“快去通报，我要求见甄先生。”
贾诩在刘琦这里，化名甄世。
门房早就得了吩咐，立刻去通报，不多时就出来，带着刘琦进入。
刘琦心下迫切，一见到贾诩，就迅速道：“甄先生，情况不妙。我得到消息，父亲发病，已经口吐白沫，人事不省。我的人说，今天那妖道陈方，进献了一枚丹药。父亲服下后，就这般。这一切，都是蔡氏造成的。若非蔡氏引荐陈方，陈方那妖道就不可能祸害父亲。”
贾诩道：“琦公子，刘荆州犯病，你不该直接来找我啊。这个时候，必须在刘荆州的面前。同时，召见蔡瑁、蒯越，由刘荆州亲口传话，让你这个嫡长子继位。这，才是最重要的。你来我这里，就是浪费时间。”
刘琦叹息一声，解释道：“我自然是明白的，问题是，我根本无法进入州牧府了。蔡氏这个贱人，封锁州牧府，我见不到父亲。这，可怎么办啊？”
“唉，完了！”
贾诩摇了摇头。
刘琦神色惶然，恳切道：“甄先生，你一定要救救我啊。”
扑通！
刘琦跪在了地上，脸上尽是严肃神情，说道：“请甄先生，救我一命。我刘家的基业，绝对是不能落到蔡氏的手中。刘琮这蠢货，认为蔡氏是好心，他根本不知道，世家的危害。”
贾诩说道：“蔡氏和蔡瑁是亲人，你这一耽搁，蔡瑁必然已经抵达州牧府。蔡瑁掌握了军队大权，他一抵达州牧府，荆州大局抵定。琦公子，你要掌握局面，已经是不可能。”
刘琦顿时懵了。
怎么办？
他该怎么办？
刘琦失落后，又看向贾诩，恳切道：“贾先生，您一定有办法的，一定有办法的对不对？求求您了，帮帮我。我荆州的基业，不能落到蔡家这样的世家手中。这些世家祸国殃民，不能让他们掌权啊。”
贾诩说道：“琦公子要掌权，唯有一个办法。”
“什么办法？”
刘琦一下瞪大眼睛。
他像是一个即将溺水的人，抓到一根救命稻草，内心无比的期待。
贾诩沉声道：“你立刻北上去新野，求助刘皇叔出面。原本这事，老夫是不建议的。你自身实力弱，求助于刘皇叔，即便是他仁义，也会顺势掌权，你的权利会被压制。”
“问题是你没有力量，你不求刘备，荆州就彻底变天了。你立刻出城，北上去南阳，请刘皇叔发兵，清除奸佞，扫荡荆州。当然，这只是我的建议，是否前往，看你自己的选择。”
刘琦听到后，眼前一亮，道：“对，对，我可以求刘皇叔出手。之前，就见过刘皇叔，他是真正仁义之人。他出手，能帮助我。即便刘皇叔权势大一些，我也能接受，我现在北上去新野。甄先生，您在襄阳保重，等我回来。”
“好。”
贾诩点头回答。
刘琦急匆匆就离开了。
贾诩看着离去的刘琦，嘴角勾起一抹笑意，事情到这里，他就不去管了。
对他来说，他已经完成任务。
接下来，是刘备和诸葛亮的事儿，他们要如何攻伐荆州，是诸葛亮的安排。如果他提前告知了诸葛亮，诸葛亮和刘备都还没有任何的手段，贾诩是真瞧不上诸葛亮。
贾诩也是安排人收拾一番，便悄然离开襄阳北上。
他要返回许都了。
接下来的事儿，只需要在许都静等消息就是。