话说，曹仁兵败，陈登，陈圭父子为保全家族利益，暂时放下全心投靠曹操的打算，而刘备则将曹仁的失利，看成是自身崛起的大好机会，在一番算计和运气使然下，刘备终于将曹仁送走，其后刘备拉拢陈登，陈圭以及往日的徐州官员，成功谋夺了徐州北部，可是好景不长，曹操又安排心腹车胄来接管徐州北部，这让刘备郁闷不已。
一番计议后，刘备设宴款待车胄，并于席间将其斩杀，车胄一死，徐州北部再次落入刘备的掌控之中，可是这也让刘备与曹操撕破脸上，一旦事情泄露，刘备将面临曹操的滔天怒火。
这边陈登，陈圭父子见刘备兄弟在不先知会自己的情况下就将车胄斩杀，心里顿时有些生气，同时也暗骂自己上错贼船。
刘备见陈登，陈圭父子脸色难看，于是出言抚慰道:“车胄乃曹操心腹，如果被其发现我们暗中谋夺徐州北部，其必然会禀报曹操，然后将我们几人拿下。与其坐以待毙，任人宰杀，还不如先下手为强，赢得一份先机。”
见事已至此，两人便长叹一声不再说话。
不过刘备既然已经把他们拉下水，又怎么会放着这么好的智囊不用呢！
只听刘备说道:“如今车胄已死，曹操必然兴兵报复，而我等刚刚控制徐州北部，根基尚且不稳，不知元龙有何妙策可解此危局？”
陈登听刘备这么一说，也知道现在无路可退了，于是静下心来思考应对之策。
一直思考了近两盏茶的功夫，陈登才开口道:“我们虽然怕曹操，但曹操也有怕的人，袁绍如今虎踞冀，青，幽，并四州，带甲百万，文官武将极多，玄德何不修书一封给袁绍处求救？”
刘备一听，这个主意还真不错，俗话说大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，他现在是虾米，随时要担心被曹操这条小鱼吃掉，但曹操这条小鱼也有天敌啊，曹操的天敌便是袁绍，曹操也要时常担心被袁绍这条大鱼吃掉。
只是想到之前跟袁绍没有往来，刘备不确定唐突之间袁绍是否愿意帮忙。
陈登似乎猜到了刘备心中所想，于是继续说道:“至于如何取得袁绍的认可，此间有一人可以相助。”
刘备连忙询问那人是谁，陈登笑着道:“郑康成先生乃海内名士，且与袁绍三世通家，只要郑康成先生愿意帮忙修书给袁绍，袁绍一定会来相助。”
刘备一听，大喜过望，连忙同陈登一起到郑玄家中拜访，求其作书。
由于之前刘备在担任徐州牧时，经常造访郑玄，以极其谦恭的姿态向郑玄请教学问，因而郑玄对刘备的印象非常好。
听了刘备的请求，郑玄慨然应允，立即按照刘备的要求，写了一封书信。
刘备得了书信，心急之下，连忙差孙乾星夜前往袁绍处。
那边袁绍收到书信，见是郑玄写的，于是满怀期待的将它打开，可是看完信后，袁绍却满脸古怪，这让袁绍手下的一众文武大为不解。
袁绍见众人胡乱猜想，于是解释道:“这是郑玄郑康成先生写给绍的书信，可书信里面写的却是刘备欲与绍联手一起对付曹操的事情。”
听袁绍这么一说，众人才明白过来。接着袁绍让众人商议是否要讨伐曹操？
只听谋士田丰说道:“连年征战，如今百姓疲敝，实在不适合再兴大军。主公应该先派人到许都向天子献捷，如果献捷被阻，再上表称曹操挡住我方迎王驾之路，并派兵屯住黎阳，于河内打造战船修缮军器，如此行事，只需三年时间，大事可定。”
谋士审配显然不同意田丰的观点，田丰刚说完，他就反驳道:“不然，以主公的英明神武，加上河北兵威之盛，兴兵讨伐曹贼，易如反掌，何必拖延时间？”
谋士沮授也接着说道:“制胜之策，不在于兵马强盛与否。曹军法令通行，士卒精练，这与坐困易京楼的公孙瓒不同。今弃献捷良策，而兴无名之兵，诚为不智也！”
这边谋士郭图也出声反对道:“非也，兴兵攻曹，怎么会师出无名呢？如今正是主公谋求霸业的最好时机，图建议主公采纳郑玄尚书之言，与刘备共举大义，剿灭曹贼，此诚上合天意，下合民情！”
四人争论不休，袁绍顿时头大，一时间竟不知该听谁的建议才好。
这时许攸和荀谌从外面进来，袁绍心中暗道:“这两人见多识广，先听听他们有何主张再说。”
等到两人施礼完毕，袁绍对两人说道:“郑尚书有书信来劝我起兵和刘备一起讨伐曹操，两位先生高见，绍是应该起兵？还是不起兵？”
二人听后，对视一眼，然后齐声说道:“主公以众克寡，以强攻弱，讨伐汉贼以扶王室，合该起兵！”
袁绍笑着看着两人，然后抚须道:“汝二人所见，正合我心！”
之后，袁绍一面让孙乾先将他的回书带回给郑玄，并与刘备约定伐曹之事。一面安排审配，逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共三十万精兵，向黎阳进发。
出兵事宜安排完后，郭图进言道:“主公以大义伐曹，必须先历数曹操之恶，并传檄各郡，檄文一出，伐曹将名正言顺。”
袁绍听从了他的建议，并让陈琳起草檄文，陈琳素来文采斐然，擅长檄文，袁绍的命令刚下，陈琳提笔就写，然后一气呵成。
整篇文章言辞犀利，将曹操说的十恶不赦，一无是处，就差没骂曹操是个人渣，不过整个骂人的文章却文采斐然，让人忍不住再三拜读。
那边曹操本来因刘备反水，心情糟的很，刚好头风病又犯了，整日卧病在床，痛苦不已。
恰逢檄文传至许都，曹操看后毛骨悚然，吓得冷汗直流，谁知出汗之后，头风竟然奇迹般的好转了。
曹操从床上跳了下来，然后问一旁的曹洪道:“此檄文是何人所作？”
曹洪答道:“听闻出自陈琳手笔，洪不怎么通文墨，但也佩服他的文采。”
曹操笑着道:“习文之人，必须辅之以武略，陈琳虽然文事过人，但他如袁绍一样，武略不足。”
说完，曹操便聚集众谋士商量应对之策。
名士孔融当先说道:“袁绍势大，不可与之战，只可与之和。”
素有王佐之才的荀彧反驳道:“袁绍无用之人，何必与之议和？！”
孔融答道:“袁绍占据四州之地，兵多将广，其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士，田丰、沮授乃忠义之臣，颜良、文丑勇冠三军，其余如高览、张郃、淳于琼等皆世之名将，何谓袁绍为无用之人乎？”
荀彧笑着答道:“袁绍虽然兵马数量多，但稂莠不齐，田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用，这几个人相互敌视，久则必生内乱，至于颜良，文丑只会逞匹夫之勇，对付他们，一战可擒。其余皆碌碌之辈，不足为惧，纵有百万，又何足道哉！”
孔融闻言，心下黯然。
曹操则拍手大笑道:“文若善于识人，其皆不出文若所料！”
计议已定，曹操叫来前军刘岱和后军王忠引兵五万，打着他的旗号，前去徐州攻打刘备。曹操自己则亲帅大军二十万，前往黎阳，对抗袁绍。
程昱闻言，连忙劝阻道:“刘备有关羽，张飞相助，加之陈圭，陈登父子辅佐，已成大患，臣担心刘岱和王忠不能胜任此职。”
曹操笑着道:“我也知道他们两人非刘备的对手，不过如果只是虚张声势，两人这点能耐还是有的。”
接着曹操又嘱咐刘岱和王忠两人不可轻兵冒进，一切要等他战胜袁绍之后，再作计较。
之后，曹袁两军相距黎阳，自八月一直对峙到十月，各自深沟高垒并不出战，原来许攸不爽审配领兵，而沮授又埋怨袁绍不用他的计策，几个谋士间勾心斗角，不图进取。
袁绍心中也没有注意，整天思这想那，却唯独不思进兵。对面的曹操等的不耐烦了，于是让吕虏把守青州和徐州方向，于禁和李典屯兵于河上，曹仁负责总督大军，守卫官渡，他自己则带着一支人马回到许都。
此时张绣尚与曹操为敌，曹操的隐患实在太多，于是他想趁袁绍大举进攻前，先将后方摆平。
想起张绣，曹操脑袋没来由的一痛，两次讨伐张绣未果让曹操大失脸面，特别是第一次讨伐张绣时，爱将典韦阵亡，更是让曹操心痛不已。
想到张绣身后那人每每洞察他的心思，曹操不禁又起了招降张绣之心，只是不知在现在这种局面下，张绣是否愿意或者说是否放心归顺自己。
招降张绣的想法刚刚在曹操的脑海中出现，随后就一发不可收拾，曹操招来程昱，随后将自己的想法告诉了他。
程昱似乎也对这个问题考虑过很久，一听曹操主张招降张绣，程昱便表示赞同，甚至提出要亲自走一趟去招降张绣。
曹操心中嘱意刘晔负责此事，于是便委婉的拒绝了程昱的请求。
这边曹操打算招降张绣，那边袁绍也对张绣有了想法，面对两人的橄榄枝，张绣会做出何种选择，亦或者他们招降张绣的计划又将出现什么变故？