北都人都知道，整个北都城地理位置的最高点，便是穆大公馆所在的求凰谷。
来客若是从谷底一路步行上山，起码半个时辰才能到达穆大公馆，若是坐轿车，也得一刻钟左右。平日里，这高处不胜寒的地方，即使达官显贵亦不免望而却步难得入内，然而自打一个多月前，以白家惊爆丑闻为导火索，白帮展开一场险恶内斗，本是多事之秋，局势动荡，瞬息可生万变，随着白老爷子猝死，白家骤然垮台，风向顷刻陡转，昔日豪门权贵沦落丧家败犬，再也不足为惧，与此同时，积蓄已久的民愤终于爆发，以学生为主的民间爱国团体连夜上街抗议，声讨情绪一度激烈到企图闯破白府，俨然有控制不住的趋势。
当然，只要穆家仍在，就绝不允许北都发生暴乱，不单是因为穆家与斋藤一刀素有不共戴天之仇，更因穆家作为江北顶梁柱岂能置身事外仅作壁上观，容居心叵测之辈趁火打劫影响大局，是以，穆大帅在白家事发当夜便上报南政总理并获得准许，穆家以政军代表名义介入白家叛国一案，从中斡旋主持大局。连续两周，穆宗淳一面借报章头条安抚大众情绪，一面暗中调停、解散民间抗议组织；另一边厢，穆世勋亲自带兵前往白府，抄走白家所有财物，收缴白家名下地产，卸门牌，封府邸，下军令通缉仍在潜逃中的白静江，生死勿论。
穆家行动极其迅捷，不过花了数日，便将白家数十年来无限奢华富贵光风霁月的痕迹，抹得一干二净。
此后，整个漓江以北，穆家便是一枝独秀，独占鳌头，再没有哪一股势力能与之抗衡，而‘穆’这个姓氏所代表的权势、地位与尊荣，更是达到前所未有的高度。
人性所向，皆是拜高踩低，曾经白府的座上宾，如今都成了穆大公馆门前等待接见的车水马龙，仿佛人人自危一般，生怕受了白家父子牵累，便也顾不得素日里亲不亲近熟不熟面，均是不约而同地赶脚，急着向穆家表明姿态，不论过去现在抑或将来，自个儿都是一心一意地支持穆家精忠报国，誓不与白静江等乱臣贼子同流合污。
只不过，纵是门庭若市，客似云来，穆大公馆始终一如既往平淡处之，穆大帅极少见客，便将待客任务丢给了穆心慈，而这些迎来送往的应对之事，穆心慈本也早已得心应手，但眼下她却难掩焦虑之色——须知斋藤一刀公开现世，在国内乃至整个亚欧掀起何等暗潮汹涌，然而偏就在这当口，张基重忽地揭竿而起，突袭北大营，造成军部叛乱，而后又爆出张基重麾下所率竟半属日寇联盟，如此消息在如此关键时分堪比惊涛骇浪，不仅足以动摇穆家在军政界的信誉威望，且更引起盘踞南方一干政要的猜测怀疑，于是，接二连三的电报如雪片般飞来，言辞间颇带责备质问之意，就连相熟的裘议员也私下致电穆大帅，委婉陈清其中利害关系，劝说穆大帅最好亲往南方一趟，向上头解释清楚为妙，但穆宗淳何许人也，一生戎马，铁骨铮铮，何曾畏过这等流言蜚语，不若穆心慈的忧心忡忡，穆宗淳简直不屑一顾，怒而反笑：
“解释？我有什么好解释的？张基重虽曾是我部下，但我防他已久，他胆敢临阵倒戈即是自寻死路，我必不放过！至于白家父子居心图谋，我至今未擒得白静江，如何能知？！你们只因一个张基重投敌，便疑心我与汉奸有所牵扯，实是匪夷所思狗屁不通！想我穆家子弟几十年来为国捐躯，抛头颅撒热血驱逐无数倭寇鞑虏，保卫北方边疆太平百姓安居乐业，立下无以计数汗马功劳，难道就因一个张基重、一个白家而蒙上通敌嫌疑的污点？笑话！”说完便‘啪’地挂掉电话。
穆心慈见穆宗淳动了真怒，不由劝道：“父帅，白家毕竟曾是穆家姻亲，南方政府又被姓梁的吹风，有些误会也是难免，不如父帅还是听了裘议员的，亲自去一趟。。。”穆大帅面色一沉，张口打断：“我还没老糊涂，你竟先糊涂起来？！谁不知白家生意遍天下，就是有嫌疑，南方那几个外围便首先逃不掉，姓梁的更是！他们分明就是忌我功高盖主风头无二，便打着议谈的幌子，给我设个有去无回的圈套，借着一点风吹草动要卸我军权呢。。。这么简单的路子你也看不出来？果真是妇人之见！”
穆心慈乃穆家长女，又是正房夫人所出，大夫人不管事，穆心慈在家中地位便等同当家主母，话语权甚至超过三个弟弟，兼之性子循规蹈矩，进退也算得当，从小到大鲜有被父亲训斥的时候，更别提被训得这般厉害，穆宗淳那句‘妇人之见’一出口，穆心慈就如被踩到痛处，当下耳根通红，哑口无言，几乎抬不起头来，正逢穆世勋回府，穆宗淳犹在火头上不能解气，一见穆世勋便喝道：“整日不见踪影，又上哪儿混了？！昨晚让副官通知你早点儿回大公馆，结果你又去了小公馆睡！你究竟在做什么？！难不成这家里有钉子，叫你一刻都坐不住，连老子都不想见？！还是，你心里仍念着那个女人，鬼迷心窍地连自己的姓都忘了！”
穆世勋一只脚刚跨进门，闻言顿住步子，侧首望了过来。此刻斜阳西照，窗外树影斑驳，他整个人笔挺如松，纹丝不动地杵在原地，一半面孔没在阴影里，显得有些模糊不清，虽是被迁怒，他却一声不吭，任由穆宗淳劈头盖脸地斥责，直待父亲骂得累了，端茶润口的时候，方才淡淡开口道：
“我确实在找莫盈不假。。。然而早先我就已跟父帅禀明，只要找到莫盈，便能找到斋藤一刀。。。难道父帅不想歼灭斋藤么？”
“我不想？我都心心念念地想了大半辈子了！”穆宗淳放下茶盏，两眼盯着穆世勋：“倒是你，可还像过去一样立志替你娘亲和姐夫报仇雪恨么？”穆心慈登时眼圈儿发红，一瞬不瞬地盯着穆世勋，只见穆世勋眉峰微蹙：“那是当然。。。不知父帅何以有此一问？”
“我这是在警告你，你若真像你所说的那般心口如一，那便是最好不过！”穆宗淳的神色是前所未有的严厉：“但要是让我知道，你胆敢为了一个女人误事。。。”说到一半却又说不下去，蓦地长叹口气，缓了语调：“老三，别叫我失望，如今还在我身边的、我还能指望的上的，也就你一个儿子了。”穆心慈看看父亲，又看看穆世勋，神情颇为复杂难辨，想说什么却又不敢在穆宗淳跟前贸然开口。
穆世勋本是等着父亲继续斥责，闻言不由一怔，抬头只见父亲两鬓斑白，面容沧桑，背脊略微佝偻，不经意间流露出老态，已不复当年跨于戎马之上万夫莫敌的威武风采，心中不禁涌上一丝酸涩，慢慢垂下眼帘，沉声应道：“请父帅放心，世勋从未有一刻忘记自己的身份和职责，更不敢忘记当初在母亲牌位前所立下的歼灭斋藤的决心。”穆宗淳瞥了穆世勋一眼，挥挥手，径自往书房去了，穆世勋迟疑一下，正欲跟着上楼，忽闻背后传来一声冷笑：“三弟在父帅面前还真能装。”穆世勋转身看住穆心慈：“我不懂大姐的意思？”穆心慈凝视穆世勋：“三弟，莫盈当真仍无音讯？”穆世勋神情微冷：“大姐不信我？”
“我是不信她。”穆心慈目光闪烁：“她若有心帮你捕获斋藤，怎会到现在还不依约传信来？”
“她是一个从未受过军事训练的弱女子，我教她的那些对付贩夫走卒有余，但对付斋藤之流，仍然凶险，万一她无法自保。。。”
“我就知道你一定会帮她说话！然而你能护她一时，可能护她一世？”穆心慈挑眉道：“你别忘了，我曾说过，莫盈若是背叛穆家，我定叫她死无葬身之地。”穆世勋眼神一凛，冷冷接口道：“她要真敢串通了斋藤来害我穆家，那么无需大姐出马，我会亲自动手，她毕竟是我布下的棋子。”
“但她也是你的女人。”穆心慈绷着脸道：“我知道你很喜欢她，喜欢到连四弟的颜面都不顾了也要把她抢到手。。。但是三弟，我不得不提醒你，过去你对她做的种种行径都可以被曲解成引斋藤入瓮的把戏，然而孰真孰假你我心知肚明，父帅亦心如明镜！大家都不说，不过是因为大家都愿意选择相信你，相信你无论再怎么喜欢也罢，你始终都是你，绝不会偏离你的目标、你的志向，做出任何违背家族利益的蠢事来！”穆心慈越说越激动，不由深吸了口气，但见穆世勋一脸铁青，她心底未免有些忐忑，但该说的话却不能不说：“三弟，现在你是父帅和穆家唯一的希望，待将来南降，你继承父帅衣钵，便是要风得风要雨得雨，试问一个莫盈算的了什么？怎抵得过父帅一生的心血、你筹谋至今的统一大业？”
“三弟，横竖你也得到过了，时至今日，该收心了！”
穆世勋不做声，望着窗外被风吹得簌簌作响的翠竹，丝丝缕缕的清香被风送入室内，一点点萦绕鼻喉，引着他的思绪刹那飘出老远——
那个女孩子，在他所有见过女孩子中，论容貌论气质都并非是最出挑的一个，她甚至不像一般女孩子甜美可人、温柔可亲，她常常是清冷的、甚至带着点遗世独立的疏离，一身尖锐利刺能扎得他咬牙切齿，偏又忍不住令他想要亲近。她很少笑，但若真笑起来却别样好看，有一次他出门办事，中途变卦，去而复返，她没有察觉，兀自坐在窗边，捧一本历史小说看得津津有味，一双眼睛弯成了月牙，嘴角一直上挑，到最后竟忍不住笑出声来。
那是一种发自内心深处的欢乐，然而在她抬头看到他的那一刹，她脸上那种生动鲜活的光芒立时隐没，换成了清浅又不失礼的微笑，然后以一种带着明显距离感的眼神望着他，仿佛他是个透明人，而她只是透过他，望向别处罢了。
他没告诉过她，其实他很喜欢看她笑，所幸，她虽不对他笑，至少仍肯跟他说话，那种透彻肺腑一针见血的犀利言辞，自有一番振聋发聩涤荡灵魂的魅力。记得相识最初，她一味夹棍带棒，与他针锋相对，而后倒是客气了些，但仍是直截了当的脾性，她似乎从未想过要给他面子，分明一点都不怕他。
北都城里名门圈中，不是没有闺阁女子仰慕他少年英雄，却很少有女子不怕他。
只因他待女人，如同他待男人一般，毫不懂得怜香惜玉四字为何物。
其实他也不是不懂，只是不愿为之，以前未有深究，只在遇见了她之后方才明白，原来是没遇见对的人。
但她不该是那个对的人，莫说她出身可疑背景复杂，就‘她是他四弟的前女友’这一条，在穆家门楣之下，他与她之间便存着鸿沟天堑。
也不是没有否定过，他总想，她不过是个初初长成的小姑娘，理应是两耳不闻窗外事一心只读圣贤书的年纪，不过是比旁人多了一份坚韧和颖慧，何至于令他刮目相看？然而每次，当他看见她那双黑白分明的眸子里盛着看透世情的剔透和纯粹，而她却仍像个未经世事的孩子一般坚守本心，保持那份独有的单纯，始终不屈不饶地做她自己。。。他的心里，就涌起一阵莫名的烦躁。
再后来，不知从何时起，几乎是毫无预兆地，又似乎是自然而然地，他那一颗以铁硬著称的心开始动摇，渐渐对她生出别样的贪恋来。
一度按捺许久，也曾犹豫踌躇，但最后他还是顺从了自己心意，甚至使了些颇不光彩的手段，以冠冕堂皇的借口，将她禁锢在身边，成为了他的女人。
那个时候，他甚至想过，大不了就那么禁锢她一辈子，即使她再怎么厌恶他憎恨他，都好过触手可及却远在天涯。
日复一日的亲密相处，他终得偿所愿，似是将之前的压抑全部释放，他对她需索得厉害，记得他们第一次，她哭得满面梨花带雨，他自然明白她难过为何、想的又是谁，心中又是恼怒又是嫉妒，便发狠令她承受了一夜的狂暴骤雨，翌日清晨，看着枕边那一张苍白虚弱犹带泪痕的小脸，他不由一时内疚，但也只是一时而已，他想要她想了那么久，如何能轻易满足？她是个聪明人，知道面对他的强势手段，若是不服只有愈加吃苦，渐渐地态度有所软化，像是终于被他驯服了的样子，他心底虽不全信，却也情愿这样信下去。
然而没过多久，她便消失了。
他怎么找，也找不到她。
他知道是谁带走了她，那个杀害他的生母和姐夫、还有不计其数的穆氏子弟；那个他追踪了二十年的仇人，斋藤一刀。
只要找到她，就能找到斋藤一刀——那是他对父亲的说辞，也是他原本设想的计划，但。。。当真是他的心声么？
她被掳走的那夜，他躺在空了一半的大床上，睁眼到天明，脑中只有一个念头：也许，他是再也找不到她了。
“三弟，父亲是不可能接纳她的，她一辈子也当不了穆家的儿媳。”耳畔，穆心慈长长叹口气，语重心长地劝他：“相信大姐，你如今不过是年轻意气，一时迷恋，将来总有一日，你会从这梦里醒来，然后遇见更好的，与你。。。门当户对的。”
穆世勋心底涌上的一丝酸涩如藤蔓缠绕肺腑，又痒又痛又煎熬，然而在人前，他早已习惯永远冷静理智的表现，面上不起半点波澜，声音缓慢而沉稳：“大姐过虑了，父帅的教诲，世勋定然铭记于心。”说罢转身上楼，只见书房的门半开着，穆世勋定定神，推开门，穆宗淳从一堆卷宗中抬起头，已是脸色稍霁，显然将方才姐弟俩的对话都听了去。穆世勋低声道：“父帅累了，剩下的公文不如就让世勋代劳吧。”穆宗淳朝穆世勋点点头：“过来一起看。”穆世勋走过去，站在穆宗淳身侧，穆宗淳细细打量儿子一番，眼见毫无异样，这才将先前南方的动静说了，父子俩一商议，便有了计较。
殊不知，一波未平一波又起，就在翌日，派往北大营的先锋部队传来战报，边境出现大批流寇，双方起了冲突，对方显是有备而来，己方伤亡惨重，穆宗淳即刻奔赴前线，指挥作战，扳回局面；至于穆世勋则坐镇后方，负责调兵遣将，重整军需，而更重要的，便是翻出斋藤下落将其党羽一网打尽。
穆宗淳不在府里，无人耳提面命，穆世勋索性搬回小公馆住，穆心慈在大公馆宴请来客，回回都请穆世勋参加，但回回都被穆世勋以公务繁忙为由挡了回去。
忙是真的忙，但不想离开小公馆，也是真的。每晚躺在床上，床还是那张床，伊人却已不在的空虚感，夜夜折磨着他，但他却偏情愿受着这份折磨，好似只有这份折磨，还能提醒他，过往短暂的快乐。
直至，一个做梦也料不到的人，主动找上门来。
几十杆枪指着主仆二人，那人仍是笑嘻嘻没正经的模样，大大方方张开双臂让郑副官检查一番，跟着不请自坐，点了根烟，一脸笑容可掬地望着他，姿态惬意地仿佛这只是一场闲话。
穆世勋一张脸冷得像冰：“白公子真是好胆色，竟然自投罗网。”
“这么多人都在找我，可我只想被你找到，所以就直接跑到小公馆来了。”白静江抽了半支烟，随手摁灭烟头，抬起两道秀气的眉毛，眼角朝窗外望了望，闲闲道：“以后把围墙再修得高点，东北角那块儿再加派几个人手，还有竹林边上有个狗洞也该堵上。。。”见穆世勋脸色一沉，白静江立马打住话头，眨眼笑道：“我也就是随便说说，为了尊重你，我这不还是从大厅正门踏进来的么。”
穆世勋盯着白静江：“你知道你来了，会有什么后果？”
白静江不答反问：“你会杀了我？”
穆世勋不假思索：“会。”
白静江略颔首，继而惋惜地叹口气：“我知穆家与斋藤一刀之间血债累累，你辛苦经营多年，也就是为了消灭斋藤一刀，但是你有没有想过，其实斋藤一刀是无法消灭的？就算你此刻杀了我，也无法撼动斋藤一刀接下来的行动，反倒是帮了对方一个大忙？”
穆世勋目光闪烁，眼神钉在白静江身上反复打量，片刻不做声。白静江也不催促，但笑不语。
“都把枪放下，出去。”穆世勋话一出，举枪的卫戎立刻收枪，离开房间，整套动作利落迅速。白静江见状，瞟了小楼一眼，小楼便也走到门外，杵在一旁的郑副官掂量着主子的脸色，一并退下，关上房门。
白静江看着穆世勋，浅笑道：“三少也是好胆色，一个人都不留，真不怕我同你发难？”
“你身上没有武器，但我有。”穆世勋面无表情：“若论肉搏，我亦不会输你。”
“我倒是想跟你肉搏来着，你将盈盈从我身边抢走时我就想狠狠揍你一顿。。。可惜眼下却不是打架的好时候。”白静江半开玩笑道：“毕竟，我这次前来，乃是为着同你合作御敌，而非争风吃醋。”
“合作？你同我？”穆世勋禁不住冷笑：“你道你还是以前的白公子？现在的你，不过是刀俎上的鱼肉，试问你还有何资本同我合作，只怕就是连活着走出这里，也不能够。”
“哎哎，三少莫瞧不起人，就是现在的我，也是很有利用价值的呢。”白静江毫不动气，仍是笑眯眯的样子，话锋一转，道：“想来依三少的敏锐也该猜着了，斋藤一刀并非是一个人。准确来说，斋藤乃是隶属于日本天皇的杀手组织，斋藤一刀则是组织首领的名号。我家老爷子曾得到过这个名号，可惜没坐热位子就被人赶下来了，继位的便是我家老爷子的亲哥哥，但那位大伯估计也命不久矣，年前开始卧床不起，最近更是病入膏肓，只怕我们说话的这会儿，已经差不多了。所以，绑走盈盈的人，该是新一任的斋藤一刀才对。”
白静江说的这些，穆世勋情知不假，事实上当初白家父子的老底曝光之际，穆世勋便已怀疑，斋藤一刀犯下的罪恶，并非同一人所为，而是一个杀人手法如出一辙的专职杀手组织。
穆世勋沉吟道：“你能找到他们的巢穴？”
“我不但能找到他们的巢穴，我还能消灭他们。”白静江又点了一根烟，吐了一口白雾，幽幽叹口气，道：“其实他们一直在找我，他们杀了我爹，还想要杀我，毕竟是我是旧首领的后人兼仇人，于公于私，只要我还存在，新任的首领就没法安心不是。”白静江的笑意里流露几分讥讽：“我猜，新首领一定很怕我跑去日本，跟他抢夺斋藤一刀的位置。”
穆世勋盯着白静江：“你已知道新任斋藤一刀是谁了？你真有把握胜得了他？”
白静江看着穆世勋，突然道：“你只关心消灭斋藤？说了这么久，你怎得都不问问我，盈盈是不是还活着？”