在满清的阶级制度中最低等的农奴叫做“阿哈”，再往上点唤作“包衣”。包衣之中再分上三旗、下五旗，有资格自称奴才的包衣实为少数，其余皆形同猪狗，一日为奴则世代为奴，子子孙孙永不翻身。
高贵的满人当然不会沦为奴籍，这些个贱奴丁口都是四处掳掠得来，包含了蒙古人、未开化的野人、汉人。
满人贵族们认为，仅仅将奴隶用作于农耕有些浪费，因此在八旗军中又设有“阿哈营”，等同于顺军的“厮养营”、“孩儿军”，在战场上充当作炮灰填阵的作用。
和度军中的阿哈营被安排在远离营寨的粪坑旁，这群人随行出征多日未曾受过一粒饭食，在这只有一条规矩，想吃饭得去对面抢。
随着夜幕降临，两位固山额真率着手底下的牛录陆续出营，阿哈营里有些个“老资历”当即蠢蠢欲动。
邓三两眼无神挤坐在其中，自始至终都没能逃过“炮灰”命运的他，默默听着周遭相同境遇的人们说话。
“出门前我家主子说了，这回要是能捞些战功，回去就给抬旗。”
“这感情好啊，你要是抬了旗，可别忘了咱们。”
“抬旗？你配么你，嘁。”
.....
先前还饿得没力气说话，见能打仗了，一个个都跟活过来似得，你一言我一语，探讨着回去之后主人会怎么赏赐自己。
“会死很多人的。”邓三喃喃自语，旁边的人没听清问道：“什么？
“会死人，会死很多人，全都会死。”那人见邓三如同魔怔了一般，反复重复，别过头去不再理会。
外面不时有满人走来朝营中呼唤自家阿哈，被喊到姓名的人如同上台领奖，拍拍屁股大摇大摆地离去，剩下的人皆是满脸羡慕的表情。
“辛几斯，滚来替主人我牵马。”
方才在人群里吹嘘自己回去后方能抬旗的汉人阿哈，闻声唰地一下站起，点头哈腰朝着营门口小跑过去。
“马古布老爷，辛几斯在这呢！就来，就来。”
马古布在自家牛录里算得上前几的勇士，身上挂着银白珍珠甲，可见身份不一般。他算是为数不多对奴隶较好的满人主子，见辛几斯跑到跟前，便从怀中掏出一块面饼，捏了一块交给辛几斯。
“吃掉它，一会推盾车的时候卖力些。”
辛几斯抹掉眼睛里偷偷流下的泪珠，接过饼来一把塞入嘴中，拍了拍胸脯口齿不清地说道：“老爷放心！辛几斯誓杀狗明军。”
马古布眯着眼咧嘴大笑，对辛几斯嗤之以鼻的阿哈见了，嫉妒得想杀人，凭什么他的主人就这么好？
被领走的包衣阿哈，待会可以推着盾车与主人一起作战。而无人问津者则每人配发一个竹篓，就地挖土将竹篓装满，他们的任务很简单，冒着明军的攻击将土石填至护城河。
邓三将沉甸甸的竹篓背在肩上，步履蹒跚的跟随大部方向前进，狗娃和游哥儿的死对他影响很大，在被清军俘获当成奴隶的这些日子里，他想通了。
哪有活路可寻，此处分明是地府。
........
万岁爷亲自坐镇城头的消息很快传到孙宣怀、杨伯先等人耳中，纷纷前来劝返。连带着城中的难民和缙绅们也被惊动，邀在一起共同请见，希望崇祯返回后方。
“咱就凭良心说话，陛下要咱们出钱出粮，咱出了，要咱们留下，也留了。现在这情况若是出了什么差池，咱们这般辛苦来哉究竟是为了谁？”
说话者是城里的燕家主事，此话说给孙宣怀听，他们这一行想要劝阻的人尽数被卫兵拦下，无法面见圣上。
“你说的确实在理，我这不也来了吗？陛下不肯见，我能如何？”孙宣怀两手一摊，无计可施。末了却想到一人，或许只有他可以说上两句，孙宣怀朝一旁的杨伯先问道：“杨统领可知王公公身在何处？”
“咳，俺就没出过军营，一直等皇帝老爷下令呢。”
“那该如何是好啊。”正当众人拥在一块儿焦虑时，本在伤兵所里计较新章程的宋献策，听闻此事后闻着味儿赶了过来。
小小八字胡一捏，宋献策明知故问道：“诸位在此可是商议要事，能否说与宋某听听？”孙宣怀瞥了宋献策一眼，将头别过不再开口，众人以孙为主，自然无人与宋献策搭话。
宋献策知道孙宣怀看不起自己，然而他不在乎，万岁爷能看得起就行，面上淡淡一笑化解尴尬，看向交际较深的杨伯先。
杨伯先左看右看不由有些恼怒，这都什么时候了还整这些没用的，反正自己是猪八戒照镜子里外不是人，与宋献策好歹算同僚一场，索性开口向宋献策讲述事情经过。
宋献策听完晃了晃脑袋，砸吧着嘴便要离去，杨伯先叫道：“好你个宋献策，枉费老子大把口水了，倒是给个建议再走啊？”
“宋某人微言轻，能给什么建议，还是老老实实做好本分事。”
“那你可见过王公公？此事他肯定能说上话。”
宋献策回过头来，指着远处的高墙笑道：“你们以为王公公不知此事吗？”孙宣怀一听恍然大悟，拂了拂衣袖拱手告辞，既然陛下心意已决，就没必要再添乱了。
望着众人相继离散，杨伯先扯着其中一人袖子问道：“不是，到底咋么个意思？不能把话说清楚了再走？”
........
崇祯杵着墙沿向远处了望，平原上先是一条“火龙”独行，随后分为三条，一条正中，一条向北，一条向南。
“要开战了，下去吧。”
“万岁爷执意舍身为国，奴婢可以不劝，但万岁爷不能赶奴婢走，主死奴陪葬，这是天命。”
崇祯对王承恩的倔脾气有些无奈，继续道：“你留在这有何用处？替朕掌管皇侦司才是你现在的本职。”
“奴婢虽手无弱鸡之力，但总能替万岁爷挡上一箭两箭吧？”
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