李白正在寻思,沙沙走过来轻声道:“尼尼说,记得崖后并非垂直,其实是一个斜坡,老树荫浓,参天蔽日。头一次小人采药,初遇妖人,便打此道逃回。
如果由那里上去,沿途皆有隐蔽之所。只不过多年未来,不知有什么变动没有。崖后大山,高到望不见顶,上面满生各样有用的药草。”
李白闻言,心中一动,便命尼尼引路,隐藏着身子,急速往崖后绕过去。
尼尼路径本熟,虽是多年未来,此时身临其境,全都想起,便引着李白等三人,沿着崖壁,往上攀越。翻过谷旁峭壁下落,便是一条极深的枯涧。
涧中蔓草丛生,老藤盘屈,日光不照,黑暗至极。
一大三小,就在涧壁上攀萝援葛,鱼贯而进。不消片时,尼尼算计将到,微微探头往上一看,果然正是在崖后。
四人往上望,由下往上,都是斜坡,松杉竞生,枝柯繁盛,阴森森的,都是千年以上古树。崖上冰屋小人,都被林木遮住,看不见他们。
李白引着三小绕树穿行,往坡上跑去。将近崖顶,树林忽尽,削崖挺立,只有数丈高下,中间还有一条丈许宽的大道。
李白扫视四周,忽见咪咪正独自顺着当中那条坡道往上爬,将达崖顶,心中一惊,又不便高声喝止。
幸而咪咪探头一看,便即飞至崖下。
李白未及申斥,咪咪已拉李白蹲下,附耳悄声道:“崖上小人,有好些都是我们三个的亲友呢!我看他们一边跳着,不时三五成群,附耳低语,指着冰屋,满脸庆幸之容。
下来时,我仿佛听到,近身处两个小人,正在盼妖人死了好回去,绝不似先前见到的颠颠、吁吁那么可恶,说的都是大仙一样的话语。如果引下两个一问,岂不有用么?”
李白略一沉吟,点头答应。
就在此时,沙沙微吁了一声,立时像箭一般射出去,往侧下面树中便纵。
咪咪和尼尼,也已相继纵去。
李白近前一看,是两个小人,一跪一立,已经被沙、咪等三人按倒在地。
内中一个,似与三小相熟,低声急喊:“沙沙好人,快放手!稍迟就没有命了!”接着便听见身侧吁气之声。
李白偏头一看,离二小人不远处,蹲伏着一个怪物,形如壁虎,长有丈许,却有两条寸许粗细、比身子长出两倍的尾巴,巨头阔口,目闪碧光,其大如碗,凸出在前额之上。
它口里平吐出八条如蛇信一般的火焰,通体皮肉是暗绿色中夹杂着一些灰纹,上面满是污泥,烂糟糟的,像腐了一般,看去异常污秽,时闻恶臭。
它本来蹲伏在地,见了生人,缓缓站起。
李白这才看出,那东西的头颈间还绑着一根细铁链,系在一株古树干上。
那两条细长尾巴,竟是可伸可缩,只往前爬了两步,便即停止,倏地肚皮一鼓,两条长尾直向众人立处先后飞射过来。
可是它并不伤人,只在挨近人身数尺以内的地上抽打了一下,便即缩转。
李白时刻留心,情知那怪物不是善类。
因它行动迟缓,又被链子锁着,长尾打出虽快,却打不着人。
说时迟,那时快,怪物的长尾又二次打到。
李白立处靠前,与怪物相隔较近,只觉身上微微打了一个寒噤。偶一回脸,见那两个被按倒的小人已吓得面如土色,齿牙震颤,拉着沙沙低声急语。
他正要过去询问,咪咪忽然却步急语:“大仙还不将这怪物杀死,它那毒发出来,我们都没命了!”言还未了,怪物长尾又在近处地上打了一下。
李白刚听叭的一声轻响,身上又是一个寒噤,猛地省悟,知是这东西在那里作怪,更不怠慢,祭出飞剑,正要斫落。
那怪物也甚警觉,口里一声枭鸟般的低叫,两条长尾依次往上挥起。
咻!
飞剑击落,那怪物因身子被锁,无法逃走,连第二声都未叫出,立时长尾飞空,尸横就地。
只不过,那怪物双尾虽断,仍有知觉,竟如飞蛇一般,朝李白身上射来。
幸得李白轻灵,闻得脑后风声,一眼瞥见前面有一株古树,便手按树身,往侧一偏,转风车似的翻向树后。
方一落地,便听得滋滋两声,偏头一看,两条怪尾已先后如长竿也似的笔直钉向树上。
此时,沙沙已放了那两个小人,五小一同起立,就在原处站定,不住摇手,连说带比,不要李白近前。
这次相隔较远,小人语声本来不大,五小恐被崖上人听见,说得更低。
李白知有缘故,只得停住。
沙沙这才带了一个小人,留神看着地面走过来,走到相隔怪物长尾打落之处约有七八尺以外,才小心翼翼的立定。
沙沙招手,将李白唤至离身一丈远近之处,又用手止住,轻声道:“大仙杀的,是这里妖人喂的怪物,名为七步响尾壁龙,最厉害的是那两条尾巴。
它吃人时,先用两尾朝那人身旁不远的地上打去,打过的地方便留下一条黑印和极细的涎丝。人一挨近,它那长尾能屈能伸,立时觉察,飞过来,将人绞死,勒成粉碎吃了,其毒无比。
如今它被大仙杀死,毒气还在,不但地上,凡是长尾下落的那一片都有,踹上去便不得活。
现在这两面的地皮,都被壁龙长尾打过,人不能进出,后面又有埋伏,我们五人都困在这里,不敢出来。须请大仙从七丈高处飞越进来,再带我们照样飞出,才保无患。”
李白虽然不怕中毒,但听见沙沙这么说,只是微微一笑,当即照办,将他们带了出来。
咪咪领着那两个小人,上前向李白拜见。
原来,他们都是沙沙等三人的亲族。只因前年祭献时,洞中犯罪人少,凑不齐那么多小人,小王当众招募,他们自愿舍身,被妖人摄到此地。
二人因为聪明伶俐,被挑选下来,团了舌头,做了徒孙,没有杀害,起名叫做健儿和玄儿。
被困在这里的小人,十有八九都恨畏妖人入骨,无奈一逃出去,只要走过那片雪山,不知怎的,身子便被陷住,不多一会儿,仍被妖人凭空摄还。
不是立时被妖人杀死祭幡,便是捉来跪在这里喂壁龙。即使妖人不要这逃人的命,行法时暗中加以阻隔,使壁龙长尾打不近人,也要吓个半死。十人中,至多只活得一两个。
他们终日提心吊胆,除了已死的颠颠、吁吁,以及两个名叫葛儿、福儿的之外,其余的都巴不得妖人遭了天诛。
他们个个晓得,颠颠等四个心腹小人,算是全部小人中的小头目,在妖人打坐时,总是这四人分班领了别人,在冰屋之中护**值。
偏巧今晚葛儿和福儿都在冰屋中,另外两个又死了。余人在上面并无职司,只因无处可去,又不似那四个整天想讨妖人的好,闲来满山遍野,代他去找青白仙花。
离妖人回醒,还有大半天,一时没事做,他们在那里练习布阵,上去一招,便可全引下来。
李白跟健儿、玄儿闲谈了几句,便问起冰屋之内的布置。
健儿轻声道:“冰屋中的妖法,全在那些幡上。这三个门户,中门、左门最险。中门一进去,便即晕倒。左门进去有烈火烧人,甚是厉害。右门虽可入,却又隐而不露,外人不易进去。
以前妖人打坐时,除了身旁轮值护法的人之外,原本别人不准进去。还是去年冬天,他偶占一卦,说是灾劫将来。
他学那白阳真人天书上的道法,人一入定,有时竟和死去一般,虽然预先行有禁法护身,且冰屋中满布埋伏,终恐外人乘虚入内,万一道法高强,虽不能伤他本人,却可将他辛苦炼成的法宝破去。
妖人又怕我们这些小人被人劫走,这才在这班人中,除葛儿、福儿、颠颠、吁吁外,又连我弟兄两个挑出十四人来,各人给了一道符,传了一些法术。
进屋时只须往右一照,门户道路立时现出。走进去不从幡下过,绕行上去,在他面前悬的一架小钟上一敲,他便立时醒转。不过,人也只能走到钟前为止,再近前仍是不能。
这符我倒是有一张,大仙如果要用,立即奉上。那白阳真人十三页天书,他视之如至宝奇珍,偏生那书甚大,不能带在身上法宝囊内。
他为此事,特意用千年黄桐做了一个匣子,供在屋顶上面,四外都有妖幡围绕,看去只是一片光华,并不见书,只怕是不易取到呢……”