后天就是开堂的日子，苏怜要提前一天进城，后晌在城里还得跟小九对对口供。阿吉听说她要进城，便闹着要一同去。
苏怜无奈，只好让张见山和阿吉也陪着她一同进城。却说好，绝对不许张见山带着阿吉去衙门看她打官司。她不想让他见到自己与人对簿公堂时龇牙咧嘴、张牙舞爪的丑样子。
话说回来，她几时变得如此在意自己在他心目中的形象了？
该准备的东西都准备齐全了，准备换衣服出门的时候，对着几件衣服犯了难。
张见山在院子里等苏怜一道出门，却左等右等不见她出来，阿吉已经等得不耐烦了，张见山只好来敲苏怜的门，催她快一点。
门打开，张见山见他那小娘子穿着中衣立在门边，一副愁眉苦脸的样子，问道：“怎么了？”
“我不知道该穿哪件衣服……一般女状师是什么装束？”
张见山被她这种偶然犯傻的糊涂劲逗笑了。
“怜儿觉得，女状师是一般常见的么？哪有什么规定装束，找一件干净素雅的裙子即可。”
苏怜“哦”一声，转头去拿了两条裙子来，举在张见山面前：“见山哥哥看一看，哪条好？”
小娘子平日里主意大得很，偶尔犯些小迷糊，有些难得的小鸟依人。张见山看了看她手里的两条裙子，到：“选这条绀蓝的吧。”
苏怜换上裙子，给张见山看了一眼，确认大概是那么回事，便仍换回平常的衣服，将那绀蓝的裙子收拾好，一家人总算可以出门了。
***
今日进城，苏怜选了城里最好的客栈，挑了一间带会客厅的套房，为的是方便与小九对口供。
刚在客栈安顿好，小九便依约来了。阿吉本来是要同他爹上街玩儿，见苏怜要与人商量打官司的事，忽然不想去了，非要留下来，跟怜儿姐姐学习如何打官司。
张见山不愿娘子与外男同处一室，又不便明说，便由着阿吉去闹。苏怜被小崽子缠得没办法，只好答应让他在一边听，约好不许他插嘴打扰。
小九这个案子，本也没有多复杂，只不过苏怜做事惯来极为认真，设想了好几种可能在公堂上出现的情况，准备好应对之策，将如何说、如何对都与小九说了，以免他到了堂上慌乱不堪。
张见山怀里抱着阿吉，在一旁听着苏怜教小九应对，心中不由得感佩。
他的怜儿不是寻常女子，倒像个女诸葛。眼前这一幕，总让他有种看谋士献计的感觉。
这样的女子，自然不能如同寻常人家那样用礼教女则紧紧箍着，否则，总好似暴殄天物一般。
那夜与她坐论国富之道，怜儿的胸怀见识让他大感意外。之后每每想起她那时认真的神情、温柔的低语，总让他心旌动摇。
他有好多亟待谋划的大事，若是有天能唱开来与她对谈，不知道她还会有什么惊人之语。有时想问她，却又担心会引起她的疑心。
他宁愿像现在这样，暗中静静地观察她、看顾她，小娘子的行事做派，有时也令他暗中受益。
这次她说要打官司，他本想暗中帮她一把，但亲眼见她如此用心准备之后，便决定此次还是让她自己放手一试。
若是输了，不过就是回家当着他的面哭一场。张见山想起每次她倒了霉哭鼻子的样子，嘴角不由得微微上扬。
与小九交代完毕，苏怜便让他早些回去休息。阿吉乖乖听了一后晌，竟然一点也不闹，一直非常专注。苏怜暗自惊叹这孩子的心智，求知欲如此旺盛，定力如此强，一点儿也不像四岁孩子。
她心疼阿吉，便提议晚上带阿吉逛夜市去，仍去吃肘子糖饼。阿吉开心不已，又问：“阿吉和爹爹明日可以去看姐姐打官司么？”
苏怜连连摆手道：“不行哦，你们若是去了，姐姐会分心的，一分心，那官司便要输了。”
阿吉沮丧地撅起小嘴。
张见山趁着苏怜不注意，悄悄对阿吉说：“明日爹爹带你偷偷去听堂，不要让姐姐知道。”
阿吉又开心地拍起手来。
***
今日是开堂的日子，衙门门口一早边用水洗过，太阳一晒，只留下一些水渍，干干净净的。
对于做了两年师爷宗璞来说，开堂不过是例行公事。不知道为什么，今日一早醒来，他便开始怦怦心跳。
对了，今日是那苏娘子上堂的日子，跟她唱对角戏的是她姐夫陈定川。
她还不知道，陈定川早就私下打点好了知县，反告羊小九偷了王赖巴做的桂花皂拿去卖钱。赚来的五百两银子是王赖巴的，羊小九还要倒赔五百两以示惩戒。而她作为状师，也要受到牵连，如果羊小九赔不出五百两，她和小九要共同承担赔偿判罚。
陈定川还与知县商量好了，一千两银子，九百两给知县，陈定川分一百两，王赖巴落得个无罪。
这官司还没打，她苏娘子就已经输了。
宗璞得知内情，连日来不断权衡。一边是自己的上司和同榜，一边是素不相识的原告。他再怎么样，也没有理由去淌这趟浑水帮她。
可是不知道为什么，他心中总是惴惴不安，总觉得亏欠了那个小娘子。难道就因为他帮她做过局、拿过十两银子么？
知县还没到，宗璞坐在一旁等着升堂，桌面上整齐摆放着笔墨纸砚。今日不知怎么的，堂前来了许多老百姓，叽叽喳喳，乱哄哄的。
直到宗璞听到他们议论什么“女状师”“桂花皂”“破鞋”，才恍然大悟——定是陈定川放出风去，让百姓们都来围观。他是想让妻妹输了官司又输人。
他就这么恨这个小女子？非要置她于死地？
看着吵吵嚷嚷的百姓，宗璞更心慌了。
未几，他见到一个身穿绀蓝绣红边交领襦衫和百蝶穿花褶裙的女子拨开人群钻了进来，身后跟着一个穿着靛青麻布短衣的男子。
她今日打扮得庄重肃穆，竟有几分命妇的模样。
宗璞的心跳得更快了。
他开始后悔，应该事先将真相告诉她，让她今日别来了。他怎么就成了陈定川的帮凶呢？
苏怜见堂上端坐着宗璞，领着小九走过去拜道：“师爷安好，民妇张苏氏到了。”
宗璞心道，这小娘子倒是拎得清。那日投状纸时，她一口一个“大人”，不过是为了拍马屁。今日是正儿八经开堂，只有知县才是“大人”。
现在叫她回去没还来得及么？
“哎哟！真是出门遇故人，这不是怜儿吗？”
苏怜听得背后响起一个熟悉的贱兮兮的声音，回过头一看，竟然是陈定川。
他怎么也来了？！
70