太皓听后，不禁眉头紧锁，心中涌起一股强烈的不满和愤怒。他万万没有想到，在九土城这样的地方，科举考试竟然沦为了金钱交易的工具，替考之风如此猖獗，而真正有才华的青年却被埋没在这黑暗的阴影之下。
他深深地吸了一口气，如同饮下一口冰冷的清泉，试图平息那在他内心燃烧的愤怒之火。他清晰地感知到，此刻的自己正处于情感的边缘，如同狂风骤雨前的宁静，一触即发。但他知道，冲动只会让事情变得更糟，他需要冷静，如同寒冬中的湖面，平静而深邃。
他缓缓地转过身，目光如炬，直视着那位青年男子的眼睛。他的声音里透着一丝感激和坚定：“你的言辞如同破晓的曙光，让我看清了这片黑暗中的真实情况。我感谢你为我揭示了这一切。”
太皓的思绪回到了养忠之前说的话——“说不定还会有别的发现”。他突然明白，或许那个“别的发现”指的就是眼前这令人震惊的替考事件。他的内心被一种复杂的情绪所占据，既有对真相的渴望，也有对接下来行动的期待与不安。
鲍先掌柜沉默了片刻，终于打破了寂静，他的声音在空气中回荡：“今年有意参加替考的都到齐了吧？”
围观的众读者齐声回应，声音如同海浪一般汹涌澎湃：“都到齐了！”
其中一名读者忍不住高声呼喊，声音中透露着贪婪与急迫：“鲍先掌柜，快揭晓吧！他们都出了多少价？若是银子太少，我可不愿意为此费心费力。”
鲍先掌柜微微一笑，从怀中取出一张纸，缓缓展开。他的目光在纸张上扫过，随后清晰地念道：“东城的骆家，文试替考一次十两银子，若能夺得头名，再赏五十两银子。武试替考一次二十两银子，若能问鼎榜首，再添八十两银子。”
此言一出，众读者顿时议论纷纷，唏嘘不已：“这骆家果然吝啬如初，年年都是他家出价最低。”
太皓在一旁听得疑惑不解。仅仅是替人赴考，哪怕不得第一也能轻松获得十两银子，这些读者竟然还嫌少。看来，这替考之事确实油水丰厚。
鲍先掌柜继续念道：“南城的牟家，文试替考一次五十两银子，若得头名，再赏一根金条。武试替考一次六十两银子，若得头名，再添一根金条。”
众读者又是一阵哗然，纷纷表示这价钱才算公道。
随后，鲍先掌柜再度启唇，声音中透出一种难以掩饰的激动：“西城的羊家，文试替考出价六十两银子，若能在‘城试’中独占鳌头，另有白银一百两作为额外奖赏；武试替考则出价八十两银子，若能在‘城试’中技压群雄，再追加白银一百两。”
此言一出，众读者如同炸开了锅，议论纷纷。一位读者咋舌道：“哟，今年羊家可真是下了血本。”另一位随声附和：“是啊，往年羊家可没这么豪爽。”
鲍先掌柜似乎对这种效果非常满意，他清了清嗓子，以更高的音量宣布：“北城的孙家，文试替考出价一百两银子，若能问鼎榜首，另有二百两银子作为奖赏；武试替考更是出价二百两银子，若能拔得头筹，再追加三百两银子！”
话音未落，众读者中已经是一片哗然。他们交头接耳，无不惊叹孙家的大手笔。“孙家今年可真是豪气冲天啊，文试武试加起来，那可是一笔不小的数目。”“就是说啊，文试加起来三百两，武试更是高达五百两，真是让人瞠目结舌。”
鲍先掌柜将那张仿佛承载着诸多秘密的纸张细心折好，重新纳入怀中。他微微侧首，向书肆中的店小二示意。很快，八只精致的陶瓷碗被依次摆在了前方的桌面上，它们静静地等待着即将到来的命运。
一名机灵的店小二手持一沓粗糙的草纸，穿梭在众读者之间，将他们一一分发到每位读者手中。这些草纸，即将承载着他们的希望与期待。
鲍先掌柜的声音在书肆中回荡：“诸位，依照我们历来的规矩，这八只碗从左到右分别代表着骆家、牟家、羊家、孙家四大家族。上面的四只碗是为文试而设，下面的四只则是武试之用。”他顿了顿，目光扫过众读者，“你们手中都有一张纸，将自己的名字书写其上，然后折叠好。你们想要为哪家替考，就将纸投入相应家族的碗中。这不仅仅是一个简单的抓阄，而是你们获得被抽签机会的方式。”
众读者闻言，纷纷开始在草纸上书写自己的名字。太皓原本以为这只是一个简单的随机过程，然而他很快发现，每位读者都需要排队将纸放入碗中，并且在投放之前，还需要向旁边的店小二支付五两银子。这一举动显然增加了整个过程的复杂性和庄重感。
随着纸张被一一投入碗中，伴随着银钱交易的声音，书肆内的氛围愈发紧张而充满期待。他们都在心中默默祈祷着自己的名字能够被幸运地抽中。
太皓在手中的草纸上，慎重地写下了“十二”两个字。他选择使用自己的乳名而非真名“太皓”，这样做既能隐藏自己的真实身份，又能减少引起他人怀疑的风险。这个简单的举动，却透露出他内心的谨慎与机智。
当他得知在将自己的名字投入对应的碗中之前，还需要支付五两银子时，他的内心不禁感到一阵惊愕。这五两银子，显然不仅仅是为了获得替考的资格，更像是一种参与这场隐秘交易的“入场费”。
太皓意识到，这场替考并非如他最初所想的那样简单。除了寻找合适的替考者外，其中还涉及诸多复杂的利益和金钱交易。五两银子，对于许多百姓来说或许不是一笔小数目，但在这里，它却成为了参与这场不公正竞争的“敲门砖”。
他深深地吸了一口气，努力平复内心的震惊与愤怒。他知道，自己正身处一个充满黑暗与腐败的世界，而他所能做的，就是尽自己所能去揭露这些不公，为那些真正有才华却被埋没的青年才俊争取一个公正的机会。
太皓紧握着那张承载着“十二”两个字的草纸，以及那五两沉甸甸的银子，他的目光如磐石般坚定，向着那排陶瓷碗稳步走去。那些碗仿佛静静地诉说着各自的命运，等待着未知名字的投入。
在四只代表“四大家族”的碗中，他选择了骆家。并非因为他对骆家有何特殊情感，而是骆家给出的替考酬劳最少，因此鲜有读者愿意为之替考。而其他家族，尤其是孙家，由于出手阔绰，自然吸引了众多的替考者。他走到代表骆家武试的那只碗前，轻轻将手中的草纸投了进去。
当众读者一一投下自己的名字，整个书肆陷入了一种紧张而充满期待的气氛。鲍先掌柜站在众读者面前，准备开始那决定命运的抽签。
这次，他从出价最高的孙家开始。只见他伸出两根手指，如同在弹奏一曲命运的乐章，轻轻地探入代表孙家文试的那只碗中。他的动作缓慢而庄重，仿佛每一个细节都被无限放大，众读者的呼吸也随之停滞。
终于，他取出了一个纸团，轻轻地展开。纸张在光线下透出微黄的光泽，上面的字迹清晰可见。鲍先掌柜深吸一口气，朗声读道：“今年替孙家考文试的是——阿雕。”
话音刚落，一名男子从人群中跃然而出，喜笑颜开。他显然没有料到幸运之神会如此眷顾自己，激动之情溢于言表。他站起身来，对鲍先掌柜深深一揖：“多谢鲍先掌柜！”声音中充满了感激与敬意。
周围的读者纷纷向他投去羡慕的目光，仿佛在他身上看到了自己梦想成真的影子。一时间，祝贺声此起彼伏，“恭喜恭喜！”“好运当头啊！”每位读者都被这份突如其来的喜悦所感染，书肆中弥漫着一种欢快而热烈的气氛。
紧接着，鲍先掌柜将手伸向了代表孙家武试的那只碗。他的每一个动作都显得那么庄重，仿佛在进行一个神圣的仪式。众读者的目光紧紧跟随着他的手指，心跳也随着他的动作而加速。
终于，他从碗中取出了一个纸团，轻轻地展开。纸张在空气中轻轻飘动，上面的字迹在光线下若隐若现。鲍先掌柜的声音再次响起：“可以替孙家考武试的是——阿鹰。”
话音刚落，一名男子从读者中走出，他的脸上洋溢着喜悦和不可置信。他向鲍先掌柜拱手致意，声音中充满了感激：“多谢鲍先掌柜！”
周围的读者纷纷向他表示祝贺，他们的脸上洋溢着友善和羡慕的笑容。一个男子走上前来，拍了拍他的肩膀，笑着说道：“鹰哥，你怎么如此幸运，今年你可赚大了。”
阿鹰笑着回应道：“我也没想到，我还能有那么好的运气。”他的声音中透露出一种难掩的兴奋和激动。这个突如其来的好消息让他感到有些飘飘然，仿佛置身于梦境之中。
鲍先掌柜继续他的抽签仪式，每一次伸手入碗，都仿佛在众读者的心弦上拨弄出一曲紧张而期待的乐章。他的每一次宣布，都决定了一个读者的命运，也牵动着在场每一个读者的心跳。
他再次探手，这次是从羊家的碗中取出了两个纸团。第一个是替羊家考文试的名单，展开后，他宣布：“替羊家考文试的是——阿熊。”阿熊听到自己的名字，脸上露出憨厚的笑容，有些手足无措地向周围读者致谢。第二个是武试的名单，“替羊家考武试的是——阿鹤。”阿鹤身材修长，听到结果后，他优雅地欠身致意，周围的读者纷纷为他鼓掌。
接下来是牟家的抽签。鲍先掌柜的动作一如既往地沉稳而有力。他取出的第一个名字是：“替牟家考文试的是——阿鹜。”阿鹜是个书卷气十足的青年，听到结果后，他脸上露出自信的笑容。然后是武试的名单：“替牟家考武试的是——阿狮。”阿狮身材魁梧，听到自己的名字后，他拍了拍胸脯，发出响亮的笑声。
最后，鲍先掌柜来到了骆家的碗前。他开始抽替骆家考试的名单了。这一刻，气氛尤为紧张，因为骆家的替考者相对较少，每个读者都期待着幸运能够降临到自己头上。
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