熬死了又一位元朝皇帝，独孤信带领的“武穆军”仍然没有恢复元气，虽然最近七八年时间里，跑马帮做生意挣了不少钱，但是自从有了家业，那些曾经奋不顾身、出生入死的兄弟们就慢慢地失去了以前的斗争热情了。
这也难怪，一次又一次地准备起事，却一次又一次地败兴而归，本来那些跟随独孤信从丐帮出来的意气风发的毛头小伙子，如今都是年届不惑的人了。独孤信已是人到中年，却屡屡有一事无成的挫败之感，虽然积累了不少的钱财，可是这些身外之物生不带来，死不带去的，要他何用。
论亲情，父母早已离他而去，唯一的同胞兄弟杨清风与他反目成仇，如今天各一方，将近二十年的时间里，双方甚至连一句问候的话都没有。
好不容易结实了杨逍这一个好兄弟，结果由于“武穆军”起义造反，牵连到杨逍的家人，杨逍的父母因此而丧命，杨逍不得已，只能居家守孝。虽然如今早已守孝期满，但是杨逍并没有来找独孤信，甚至连一封书信也没有。
本来独孤信想趁着天灾人祸，号召天下的汉人起来造反，推翻早已腐朽不堪的元朝，实现自己“驱逐胡虏，恢复中华”的人生理想，但是命运偏偏一次又一次地跟他开玩笑，每当听到什么地方有人举起义旗时，独孤信都会激动万分，想召集起“武穆军”旧部，与他们遥相呼应。
每次独孤信给“武穆军”旧部的书信送出去，还没有收到回信，那些义军失败的消息就已经传来，好不容易燃起来的希望之火，又被一盆冷水给浇灭了。
有一天，独孤信收到一封信，信封上一个字也没有写，独孤信心知此信非同一般。独孤信处理完手头的事情，屏退左右，一个人在书房里把信拆开。
一看到起首的五个字，独孤信随机倒吸了一口凉气，因为写信的不是别人，正是那个当年率军与他在襄阳城一场恶战，让他和“武穆军”至今仍然心有余悸的人——刘克仁。
刘克仁能给独孤信写信，此事必然不平凡。因为独孤信接到线报，说石猛和谢驰二人被刘克仁给扣留了，这么多年来，他们两个人从来没有踏出洛阳城半步。如今刘克仁写信过来，必然是有关石猛和谢驰的事情。
原来是石猛和谢驰两个人近年来身体状况是每况愈下，刘克仁知道他们二人大限将近，但是他们自从答应留在洛阳城，一直到今天，也没有开口跟刘克仁提过任何要求。刘克仁知道谢驰和石猛都是那种特别有骨气的人，他们宁死也不愿意让自己的朋友冒险。
谢驰和石猛自己不愿意开口，自己不愿意写信，自己不愿意让朋友冒险来洛阳城见他们最后一面，万一独孤信和杨逍二人被刘克仁给扣住了怎么办？
可是刘克仁却有了小心思，他知道自己这些年和谢驰、石猛几个人在一起，虽然在洛阳城里没有什么大风大浪，朝廷里再也没有让他去其他地方的调令，将近十年的时间里，他们几个人就一直住在洛阳城里。刘克仁镇守洛阳城，军师、谢驰和石猛三个人做幕僚，有事谈事，没事聊天。
虽然朝廷里有很多的变动，也有很多大事发生，但是天高皇帝远，洛阳城离大都城那么远，朝廷里无论谁当政，无论谁说了算，都没人再质疑刘克仁的能力，更没人难为他。
刘克仁在这几年里一直在想着把家人接到洛阳城，可是朝廷坚决不允许，他的军事谋略和带领打仗的能力让所有人都忌惮三分。所以朝中那些官员都不愿意让他再立新功，怕他扶摇直上。
刘克仁知道他一个汉人，根本无法在朝中呼风唤雨。就连才高八斗的张养浩，也只能屈居人下，屡遭排挤。
张养浩何许人也？他的一生可谓非常精彩，他经历了元世祖忽必烈、元成宗铁穆耳、元武宗海山、元仁宗爱育黎拔力八达、元英宗硕德八剌、泰定帝也孙铁木儿和现任皇帝诸朝。少有才学，被荐为东平学正。历仕礼部、御史台掾属、太子文学、监察御史、官翰林侍读、右司都事、礼部侍郎、礼部尚书、中书省参知政事等。
可是，由于那些短视的蒙古王公贵族看他不顺眼，对张养浩百般刁难，由于壮志难酬，心中郁郁寡欢，张养浩不得已才辞官归隐。后来朝廷又需要用他，七次请他出山，他坚辞不出。
张养浩是汉人中非常重要的政治、文化人物，其个人品行、政事文章皆为天下称扬，是当时汉人中的名臣之一。与清河元明善，汶上曹元用并称为“三俊”。
延佑二年，元朝举办了第一次科举考试，张养浩以礼部侍郎的身份，与元明善、程钜夫等一起主持。为广纳人才，激励后学，张养浩建议这次考试不宜过严，即使对落榜考生也应给予一定照顾。他的主张得到了朝廷的认可，由此网罗了诸如张起岩、许有壬、欧阳玄、黄溍等许多名士。
恢复科举开启了读书人入仕的大门，登科的士子非常感激，纷纷要登门拜谢，却被张养浩婉拒，只是告诫他们说：“只要想着怎么用才学报效国家就好了，不必谢我，我也不敢受诸公之谢。”
张养浩有一首《山坡羊·潼关怀古》广为流传：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌蹰。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
张养浩此曲抚今追昔，由历代王朝的兴衰引到人民百姓的苦难，一针见血地点出了统治者与人民的对立，表现了作者对历史的思索和对人民的同情。全曲采用的是层层深入的方式，由写景而怀古，再引发议论，将苍茫的景色、深沉的情感和精辞的议论三者完美结合，具有强烈的感染力，字里行间中充满着历史的沧桑感和时代感，既有怀古诗的特色，又有与众不同的沉郁风格。
有人赞张养浩道：“执法牧民为贤令，入馆阁则曰名流，司台谏则称骨鲠，历省台则号能臣，是诚一代之伟人欤！”又有人赞其：“禀天地正大之气，学圣贤正大之学，蕴之而为道义，发之而为文章，推之而为政事、功业，无一而非正大之寓也。?”
可是，张养浩这样的人，也在朝廷里郁郁不得志，更何况刘克仁呢？他也只能蜷着、缩着，等待着建功立业的机会。