此时太极宫中再次大摆宴席，不过与先前几次相比，此次宴席之上倒真的是欢声笑语不断，全然没有之前那种若有若无的压抑与紧张气氛。今日这宴席是替姬驷践行的，如今孟庸重新控制了洛都，洛都的危机也算暂时化解，姬驷也要踏上回家的路程，这些理由凑在一起英平没有不举行饯行宴的道理。
姬驷红光满面，笑着应对大唐百官的庆祝贺。而英平则远远地看着姬驷，嘴角露出一丝微笑，但他很快地将笑容掩藏以免被他人看出端倪。
此时此刻英平还是有些得意的，因为现在看来自己的决定还挺明智，姬驷此人绝非等闲之辈，虽然未来的事情无法预测，但能让姬驷欠自己一个这么大的人情总归不是坏事。
看着宴席上众人推杯换盏，英平渐渐感到无聊起来，他偷偷地打了个哈欠，眼泪抑制不住地湿润了眼眶。英平抬手搓揉了下双眼，当他再次睁开眼时，发现一个模糊的身影出现在案前，眯着眼仔细一看，原来是常之山正高举酒盏立于面前。
英平立马直起身子换上一副和蔼的笑容，笑着说道：“常将军，许久不见。”
常之山这些年几乎淡出朝野，除了一些重大的庆典、场合他会出现外，其余时间就真的与退隐无异。如今，英平对于常之山的感情是有些复杂的，从先前的厌恶至极到千钧一发时出奇兵替自己解围的感激，英平与常之山的关系发生了翻天覆地的变化，尤其是现在常之山彻底远离自己，二人无论在何时、何处都鲜有交集，时光将自己先前对他的那些厌恶与不喜彻底冲刷，是以此时再次面对常之山，英平反而有种久别重逢的欣喜。
“老臣近年旧伤复发导致腿脚不便，故不便常来宫中给拜见圣上，还望圣上体谅。”
常之山说话永远是如此深沉、稳重。
“常将军乃先帝股肱，又是我大唐栋梁，应该是朕前去将军府上探望才对。”英平笑呵呵地说道。
面对英平的褒奖，常之山不过淡淡一笑，他举盏说道：“老臣此宴机会，特来谢过圣上——”
“谢？谢什么？”英平感到一阵奇怪。
“先前圣上仗义出手将老臣外孙女救下，此事老臣一直铭记于心。”
“唔…哦！你说的是那个叫糖儿的小姑娘吧？哈哈——”
“正是！”
“那小姑娘也是与朕有缘，朕颇为喜爱，将来有空不妨将她带入宫中陪朕玩耍。”
“圣上恩宠，老臣感激涕零——”
看着常之山面无表情地深深一鞠躬，英平眼珠又是一转，他将身子稍稍凑上前去，用着有些低沉的声音问道：“常小天将军…如今现在何处领兵？”
常之山微微一怔，说道：“回圣上，犬子如今尚在神策营领兵。”
“哦…还在神策营啊…”英平一副‘恍然大悟’的模样，而后又作出一副‘不解’的表情，道：“朕听闻常小天将军在关内的时候统兵治军颇有一套，连关外的蛮子听了他的名字都怕得很，为何如今留在神策营区区统领百兵？以常小天将军的能耐就算镇守关内也是搓搓有余的，如此一来岂不大材小用？”
听英平如此评价自己的儿子，常之山的表情仍然没有太大波动，他淡淡地回答道：“犬子生性刚烈难以管教，现留守京畿重地替天子把守门户也算是对他的一种磨练，况且如今军中之事皆由公孙将军把持，他这么安排自有他的打算，老臣……”
常之山说到这里便没有再说下去，只是高高举起酒盏而后一饮而尽。见常之山欲言又止的模样，英平也不好再问下去，只得哈哈一笑将此事揭过，随后同样端起酒杯一饮而尽。
饮完此杯后，英平见常之山仍站在原处没有离开的意思，便开口问道：“额…常将军还有什么事么？”
常之山放下酒盏，郑重其事地问道：“圣上，老臣有一事不明欲斗胆相问——”
“常将军但说无妨。”英平很随意地从桌上拿起一颗提子往嘴里塞。
“敢问圣上，此次周陈兵变夺权之事……姬驷太子可曾事先找过圣上？”
“咳——咳——咳——”
听到这句英平一惊，差点将口中的提子吸入气管，他剧烈地咳嗽起来，连忙端起桌上的茶盏喝了几口，待气息稍稍平缓之后，他摆了摆手，斩钉截铁地说道：“没有！不可能！绝无此事！常将军是不是听到了什么风言风语？”
见英平反应如此剧烈，稳重如常之山这般也不由微微蹙眉，但他很快又恢复常态，恭敬地说道：“是老臣多虑了，望圣上恕罪。”
“呵呵…老成持重，多虑不是坏事儿…”英平虽然心虚得很，但他心中还是感到十分奇怪，常之山是绝对不会无缘无故来这么一出的，他如此提醒定是有什么缘由。想到这里，英平问道：“常将军难道有何发现？”
常之山先是看了看英平，而后微微低下脑袋摇了摇头。
“那……”
“启奏圣上，老臣只是觉得，周陈此次兵变似有不妥。”
“不妥？有何不妥？”
“非周陈之变不妥，而是北魏的反应有些不妥。”
“北魏？你是说女相？”
常之山点了点头，道：“听闻此次兵变后，孟庸要求北魏也派人前去洛都一谈，若女相强硬拒绝尚能理解，可女相竟然同意，老臣觉得…此处大有不妥。”
英平微微一愣，显然他有些不太理解常之山所说的话。
见英平有些不信，常之山继续进言道：“女相此人对于威胁相来是丝毫不作容忍，她会消灭任何威胁到她利益的人，此番孟庸举兵将小皇子一派控制，女相绝不会就此善罢甘休，老臣以为，圣上当劝姬驷太子缓行、慎行！”
英平思考片刻，孟庸以小皇子为要挟要求女相派人前去和谈一事他也有耳闻，但此事在他看来倒没什么不妥，毕竟如姬驷所说周陈坐拥汜水关，暂时没有兵临城下之危，此时常之山忽然从女相为切入点怀疑此事，英平真的觉得有些天方夜谭。
英平笑了笑，说道：“常将军之言是否有些…太过谨慎了？”
“圣上既然自有考量，那老臣便不再多言。”见英平仍然不愿相信自己的话，常之山也没有再做解释，他微微一躬便退了下去。
见常之山退下，英平抬手还想说些什么，毕竟这是常之山的一片好意，他不愿给人泼冷水，但一想到自己与姬驷私下达成的那些约定他又有些心虚，是以只得默默看着常之山离开，待将来与姬驷见面时再与他商量商量。
……
宴席后的当晚英平破天荒地没有让知唐前来侍寝，他躺在床上翻来覆去，几乎一整夜都没有闭眼，只是不停地思考着常之山席间的那些话。但经过一夜的苦思冥想，却也实在找不出任何理由或是从周陈的事态发现任何不妥，来劝阻姬驷的归国之行。最后，也只得在送别姬驷之际多几句嘴，让他回到洛都之后一切小心。
姬驷在新唐文武百官的注视下，踏上了回往洛都的路。
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洛都最大的酒楼中，原本宾客不绝的楼子此时只有寥寥数人，由于近来国中局势的几度变化，洛都的百姓纷纷选择闭门在家，以免遭受无妄之灾。
秦敬卿此刻正坐在酒楼中，桌上的糕点纹丝不动地躺在那儿一块都没有少，显然他根本没有享用这些精致糕点的心情。
秦敬卿端起茶杯还未来得及将茶水送入口中，身后楼梯便传来一阵‘蹬蹬蹬’的脚步声，他连忙将茶杯放下转头望去，发现上来的仍然是勤勉的店小二，眼神中不禁流露出一丝失望，但随后他又轻舒一口气，仿佛又为此感到轻松。
今日是他与孟庸约定会面的日子，自从上次与孟大将军见面分别后已过了十日之久，说实话这短短十日对于秦敬卿来说比十年还长久。洛都的局势瞬息万变，他身处异乡感到分外孤立、无助与紧张，这也导致了现在的他变得有些敏感，就连在街上遇到乞丐他都要怀疑一番，怀疑这是不是孟庸或者其他什么势力派来试探、监视他的。
昨日他已经接到了姬驷传来的口信，说是姬驷已经回到周陈，而他需要做的就是再次确认，确认小皇子及冯丞相一党是否真的已经被控制，只有确认这些，他的任务才算完成、姬驷才会现身。事情已经走到今天这一步，秦敬卿无论如何都会咬咬牙完成，虽然被夹在各方势力之间让他感觉十分难受，但为了能尽快从中抽身他还是积极游走其中。
想到或许在不久的未来他就能安然回到长安，能见到自己的父亲，能搂一搂自己的妻女，秦敬卿的心神不禁飘忽起来。
就在秦敬卿胡思乱想之际，楼梯下又传来一阵重重的脚步声，不过与先前几次相比，此次来者显然不止一人。秦敬卿回头望去，只见孟庸的身影出现在楼梯口，他的身后跟着一队身着铠甲、腰间佩刀的士兵。见来者是孟庸，秦敬卿紧绷的心神稍稍放松，可还未等他开口，就听见孟庸问道——
“太子殿下现在何处？”
秦敬卿见孟庸神色之中带着些许焦急，便尴尬地笑了笑，道：“我也不知道……”
“什么！？”孟庸眉头一皱，显然对于这样的答复他很意外，也很不悦。
经历了第一次见面时孟庸给自己的‘下马威’，秦敬卿对这位杀伐果断的将军还是有些惧怕。孟庸的不满，秦敬卿硬着头皮说道：“孟将军，太子只是派人传信于我，说他现已回到周陈，但至于身处何方，我确实不知…”
“太子殿下要何时才肯召见臣下？”
“随时都可，只需让我…让我…”
孟庸冷冷地盯着秦敬卿，这种近乎于逼问的眼神让秦敬卿不由自主地打了个冷颤。秦敬卿将目光移开尽量不与孟庸对视，说道：“只需让我亲眼见一见小皇子与冯丞相…就一眼就好…一眼就好…”
秦敬卿的声音越来越小，生怕孟庸在听到自己的要求后会勃然大怒。
果然，在听完秦敬卿所提需求后，孟庸的脸色愈发难看。他紧握拳头、嘴角不自觉地微微抽动几下，似乎千言万语哽在喉口让他分外难受。
“殿下…这是不信任臣下？”孟庸咬着牙吐出这几个字，任谁都能感受到这位大将军此时胸中的怒气。
“不不不…”秦敬卿连忙挥手解释道：“非太子不信任将军，只是殿下这一路颠沛流离在逃往长安路中更是几遭刺杀，可谓险象环生，几乎命丧途中，现如今虽幸得将军忠心耿耿力挽狂澜，出兵消灭乱党掌控洛都，但奈何殿下已是惊弓之鸟，非要我亲眼确认冯丞相已经…已经被‘控制’，殿下才敢现身…”
其实姬驷派人来只留给秦敬卿一句话，就是秦敬卿必须确认冯丞相已经被孟庸控制，否则姬驷绝不出现。姬驷的谨慎秦敬卿可以体会，姬驷远在长安，洛都城中的情况他只是通过书信才知晓，万一洛都的一切是孟庸与冯丞相联手唱的一出戏，那姬驷一旦出现必然万劫不复。虽然他信任孟庸，但身处复杂的局势之中防人之心不可无，哪怕他是自己的亲信！
可理解归理解，这个任务交给秦敬卿，却让他脑袋都是大的。他不过是替英平跑腿的，即代表不了姬驷，也代表不了英平，要如何能让孟庸接受这一条件而又不让自己的安危受到威胁，他很是头疼。是以直到方才，他才编造出这么一个听上去还算‘何理’的理由，来解释姬驷为何要求自己这么做，以免孟庸一个不爽将自己也拘禁起来。
孟庸死死地盯着秦敬卿，秦敬卿像只面对猛禽的鸡仔一样无处遁逃。忽然，孟庸站起身走向楼梯口，他闭上双眼长叹一口气，背对着秦敬卿说道：“带秦公子去营中大牢——”