草堂内，喜庆的气氛依然没有完全消退——就在七日前，草堂堂主剑叶石与小师妹完成了大婚。这桩婚事是他们的师父折鹤兰临走前亲自许下的，但由于竹桃当时正处于破境的关键时期，是以此事便一拖再拖。直到小姑娘终于突破大满迈入天玑境后，剑叶石这才开始张罗自己的终身大事。
婚礼办得不算隆重，但却有不少皇亲国戚送过礼来，甚至就连女相也赠了些女儿家的东西给竹桃。
至于剑叶石，这几日自然是激动不已。他已年过不惑，先前一直潜心修行不曾关注终身大事，直到小师妹的出现才让他明白，这世上竟然还有能让他如此心动的女子。在师父将小师妹许配于自己后，他便一直期待着这一天。如今他终于等到了这天的到来，这怎能让他不激动？
今日清晨，在替新婚妻子盖好被子后，剑叶石轻手轻脚地从房间出来。闻着迎面扑来的花香气味，剑叶石感到一切都是那么的美好。
自折鹤兰走后，这些花草依然有人打理着，虽说不如老花农亲手栽培得那么好，但却也是有模有样的。
看着这些茂盛如初的花草，剑叶石不禁又想起了师父——师父是真心地热爱这些花花草草，他没有像世人一样选择土葬，而是让弟子们将他的尸体焚化，在将他的骨灰分撒于这些花草中。他愿意长长久久地与这些植物为伴、甚至与他们融为一体，或许唯有如此，才能让他的灵魂得到宽慰与安宁吧。
剑叶石伸出粗糙的手指轻轻抚摸着娇嫩的花瓣。就在此时，一名草堂弟子来到他的身边，说道——
“师父！楚国那边有眉目了！”
来着正是剑叶石的大弟子。
剑叶石眼神一亮，道：“找到了？”
大弟子回答道：“找到了，就在南楚中部的一个小村庄。”
“千真万确？”
“千真万确！”
剑叶石面色变得凝重起来。沉思片刻后，他说道：“通知你师叔，让他带人先去，为师随后便到！”
“是！”
大弟子领命后转身便要离开，可就在此时，房门忽然被拉开，随后只听见竹桃的声音从身后传来——
“找到了谁？师兄你要去哪儿？”
此时的竹桃已是人妇装扮，初为人妻的她身上已多了一份成熟与知性。
“师母——”
见竹桃出现，大弟子连忙转身行礼。
竹桃疑惑地看了看剑叶石，随后对着大弟子问道：“你方才说找到谁了？”
“这……”
大弟子有些为难，毕竟此事剑叶石特地强调过不能告诉任何人，尤其是他们的师母。
见大弟子支支吾吾的模样，竹桃不禁露出愠色，道：“怎么？难道这草堂还有我不能知道的事？”
“弟子不敢……”大弟子顿时面露苦涩，他用着几乎哀求的眼神看着自己的师父，试图让剑叶石开口解救自己。
见小师妹逼问得紧，剑叶石也没什么办法，他对着大弟子挥了挥手，道：“你下去吧。”
大弟子如蒙大赦赶紧离开。
随后，剑叶石笑着对着竹桃说道：“师妹，就是发现了一些大唐的修行者，我让师弟他们去处理一下。”
竹桃一眼便识破了剑叶石的谎言，道：“你还骗我！什么修行者要你亲自去？怕不是发现了姜长鸣的踪影吧？”
谎言被拆穿，剑叶石瞬间语塞。
竹桃深知剑叶石的性格，见师兄窘迫的模样，她开口说道：“师兄不必蒙我瞒我，咱们既是夫妻自当有事共同商议，更何况这是丞相特意交代过的事。”
见竹桃没有埋怨自己的意思，剑叶石心生感动。
“此事事关重大，我与师兄一同前往为妥。”
剑叶石还未感动多久，便听见竹桃要同自己一起去，这不禁让他感到一阵焦急。
“师妹，这如何使得？”
见剑叶石阻拦，竹桃反问道：“这如何使不得？我好歹也是堂堂天玑强者，若是有了什么情况我还能照应师兄。”
“可草堂这里需要人坐镇……”
剑叶石依然试图说服师妹，可竹桃却直接回道——
“草堂有什么问题？难道谁还敢反了不成？”
剑叶石说不过师妹，只得默默地选择关上嘴。
竹桃就是喜欢师兄面对自己的要求毫无办法的这点，哪怕有些时候自己的要求比较无礼。见师兄默认了自己的提议，她这才露出顽皮的笑容，道——
“那咱们快收拾收拾，早些出发、早些回来复命吧！嘿嘿，好久没出去了。”
说罢，竹桃恢复昔日少女的模样，蹦蹦跳跳地向屋里走去。
见师妹的兴奋样，剑叶石倍感无奈——感情她这是在草堂呆闷了向找个机会出去溜达溜达。
唉！这些年修行也确实苦了她，此次处理完姜长鸣后，就带她游山玩水一番，也算是送给她的礼物吧。
……
……
楚国一座不起眼的小村庄。
虽说如今中原战事不断，可由于战火尚未烧到楚国，况且此地群山环绕不便通行，是以生活在这一带的楚人一直过着平静、祥和的生活。世世代代生活于此的人每一天都过着日出而作、日入而息的日子，就算通婚也不过是几座村子间来来回回，说一句与世无争一点都不为过。
可就在半个月前，小村庄中的这份宁静忽然被一位不速之客打破了——一个不知从哪里冒出来的人成为了村中议论的焦点。此人的出现将所有人的注意力都吸引过去，茶余饭后、村头田间，只要村民们闲下来凑在一起，便会谈论这人。
其实，这座小村庄也不是没有出现过外人，赶路的旅人、迷途的商人、逃避追赶的欠债者……可与这些匆匆的过客相比，这个人着实太具有话题性。且不说这人来路不明、身份神秘，就光是这人的样貌就够引人注目了——这天底下怎么会有生得如此好看的男子？十里八村的竟没有一个女子比他好看，如此妖孽般的样貌莫说女子，就连男人都忍不住多看两眼。
不过这还不是最精彩的部分，最让人引论纷纷的是，这个美男子是跟着那个小寡妇回来的。
这个小寡妇名叫林莺莺，由于酿得一手好酒，村里的人都称她为‘小酒娘’。这个林莺莺是别村嫁过来的，她自幼父母双亡，是跟在祖母身边长大的，她这一手酿酒的手艺便是从祖母那儿学来的。由于林莺莺长相俊俏、生得水灵，她的名声早在附近村中传开。
原本在祖母临走前，通过媒人给她说了门不错的亲事，男方是族长的儿子，可不想这男方确实个短命鬼——可能是因为娶了这么个漂亮媳妇儿太过激动，洞房的那天夜里林莺莺这丈夫犯了心病当场死了，连风流鬼都没做成。
发生这样的事搁在谁身上也无法接受，尤其是她那失去宝贝儿子的婆婆，气地大骂林莺莺克夫。失去了丈夫的林莺莺还不是最大的痛苦，更令她感到痛苦的是，这婆婆觉得是她克死了自己的儿子，是以也不想让她好过。这婆婆欺负林莺莺没娘家人替她撑腰，是以一直将婚书扣在手里，说是要让林莺莺替她们家酿一辈子的酒来还债。林莺莺孤身一人哪里能和势大根深的族长家作对？没办法，她只能默默忍受压迫和欺辱，用双手不停地酿出好酒，替死去的丈夫‘孝敬’婆婆一家。
族长那个短命儿子的媳妇儿身后跟来了一个来路不明的英俊野男人，村里突然出现了这么个人，这一来谁还不闲言碎语两句？
其实小酒娘哪里敢让姜长鸣跟着自己回村？她的想法不过是将姜长鸣调养好后就让他赶紧回家，可她却完全忽视了姜长鸣是个有手有脚有自己想法的人。
在跟随小酒娘回到村子之前，姜长鸣在山洞中生活了好几个月。小酒娘之所以将他一直藏在洞中，除了惧怕婆婆的打骂以及村中的闲言碎语外，她还担心姜长鸣行踪暴露后会有仇家找上来，毕竟姜长鸣当时那样子像极了被人追杀。
可姜长鸣这么个大活人又哪里呆的住？
经过小酒娘几个月的精心调养，姜长鸣的身子已恢复如初，在不甘寂寞的心情以及强烈的好奇心的驱使下，姜长鸣偷偷跟在小酒娘身后来到了这座小村子——而随着他的出现，将原本就流言蜚语不断的小酒娘更是推上了风口浪尖。
见姜长鸣偷偷跟着自己回村后，小酒娘急得差点哭出来。她一个独守空房的小寡妇身后跟了个野男人，这叫什么事儿？自己不过是出于好心救了这人一命，可这人以这样的方式出现在全村人的面前，就算自己说破嘴皮也难辨。幸亏婆婆前些日子回娘家还没回来，这要让她知道了还不得打断自己的腿？
情急之下，小酒娘索性紧闭房门将姜长鸣关在门外，不理他也不见他，试图以此方式将姜长鸣逼走。
不过姜长鸣太过耿直、太过执着。见小酒娘紧闭屋门，他竟然也急不闹，而是直接坐在她家门口。一连数日不吃不喝也不曾离去，这让躲在屋里的小酒娘死的心都有了——
幸亏旁边住了个好心的瞎婆婆。
这瞎婆婆可怜小酒娘的遭遇，平日里时常给她些帮助。如今听人说了这样的情况后，她便知道小酒娘有难言之隐，于是便出面劝了姜长鸣几句。
在她的耐心劝说下，姜长鸣终于离开小酒娘的屋门口来到瞎婆婆的家中。听说姜长鸣好几天没吃东西后，瞎婆婆还施舍了一餐饭给饥肠辘辘的姜长鸣。
面对瞎婆婆的询问，姜长鸣倒没有选择隐瞒，而是把事情的原委告诉了她。瞎婆婆听后也觉得姜长鸣是个可怜人儿。出于同情，她便将自己已故儿子的屋子借给了他。如此一来，姜长鸣也算有了个暂栖之地，小酒娘也不至于被他堵着出不了门。
今日，姜长鸣又独自一人坐在村口，他默默地看着手中的宝剑，脑袋中却什么都回忆不起。
姜长鸣抬头默默地望向小酒娘紧闭的屋门，他心中充满了疑惑——这已经是她连续第十天没出门了，为什么自离开山洞回到村里后，她就像换了个人似的对自己避而不见？难道说她病了？
姜长鸣十分不解，但他却又没有任何办法，毕竟自己不管怎么敲门，小酒娘都像是没听见一般对自己置之不理。
无奈之下，姜长鸣只得继续把玩着手中的半丈玉琼，试图回忆起自己的过往。
不远处，几名村妇聚在一起，她们远远地望着沉思中的姜长鸣，你一言我一语地讨论着这儿俊秀无比的男子。
“欸我说，这人到底是哪来的？怎么天底下竟还有生的如此好看的男人，真是奇了怪了……”
“你瞧他细皮嫩肉的样子，比老娘我出嫁前的还白嫩，指不定是哪个大户人家的公子呢。”
“嗯……我也觉着是，你看这人什么活都不会干，地里的东西也一个都不认识……”
“可哪个大户人家的公子会来咱这破地方？你瞧他那狼狈样，要不是瞎婆婆赏他饭吃，只怕他都已经饿死了。”
“对！而且他好像连话都不太会说，别人问他什么他都不回答，怕不是个傻子吧？”
“欸？你们听说过没？听说啊，这城里的有钱人不但喜欢玩女人，还有些口味特殊的还喜欢玩男人，我看这人不会是……”
“哈哈哈……”
几名村妇越聊越开心、声音也越来越大，直到最后毫无顾忌地大笑起来。
“你们在这笑什么这么开心？”
就在几名村妇肆意取笑时，忽然身后传来了另一名女人的声音。几名村妇听到这个声音连忙收住笑声并转过身去，只见一名面带刻薄之色的女子带着一个胖成公孙错的小男孩来到出现。这名女子样貌还算不错，不过却依然敌不过岁月的风霜，而她身上的衣着打扮与这几名村妇相比稍显精致，颇有种鹤立鸡群的味道。
在见到这对母女后，其他几名村妇很明显收敛起来。
“美凤姐，你……你怎么来了？”
那名叫美凤姐的女子听后习惯性地翻了个白眼，随后用着比她面相还更刻薄的语气反问道：“怎么？这地方我来不得？”
“不不不……我不是这个意思……”
“说话小心些，将来要是我家那口子……要是……这村里村外还不都得听我的？”
“是是是……”
“哼！”
女人叉着腰昂着头，眼睛已经翻到后脑勺，就连打鸣的公鸡都没这么神气。