自从找胡宗宪评卷以后，徐渭那颗悬着的心，总算是放了下来。
近段时间以来，他都待在房间里，苦心钻研学问，为最后的殿试做准备。
一般来说，能够走到殿试这一步，就已经算是成功了。
毕竟，殿试一般不刷人，只要接下来不犯太大的错误，安安稳稳地答完考卷，就可以安心等候着做官了。
等殿试结束以后，便会排出最终的名次，一甲只有三个人，分别为状元、榜眼、探花，赐进士及第，二甲若干人，赐进士出身，三甲若干人，赐同进士出身。
哪怕再不济，也有一个知县可以做。
在参加本次恩科考试的诸多考生中，也不乏家境贫寒，几代白身之辈，他们正是依靠考试，彻底改变了自己的命运。
对于他们来说，担任知县一职，已经算是真正意义上完成了阶级的跃迁，从一介白身，一跃成为了这个帝国的统治阶层之一。
一转眼的功夫，便到了朝廷放榜的日子。
天还未亮，便有许多考生早早来到了，朝廷张贴皇榜的地方等候。
一般来说，会试的名次，都会张贴在贡院的东墙上，张榜的地方，有四张竖着的黄纸，同时也被称为“金榜”，亦或者是“龙虎榜”。
而殿试的流程，与会试有着很大的不同，每逢殿试以后，朝廷便会在长安左门外，搭设临时龙棚。
在殿试中考中的进士，名字会被写在皇榜上，张贴在这里。
随后，状元将身披红绸，骑着高头大马，在天街上游行，再之后，便是唱名、谢恩、赐宴、谒先圣先师、立题名碑、编登科录等一系列活动。
由于在这之前，已经有许多考生，在观榜的时候，因为情绪失控而生出事端。
为了不重蹈覆辙，礼部这边，特意“以虚榜自省门而出”，正榜的张贴，则要稍微晚上一些。
此时，徐渭看着周围摩肩擦踵前来看榜的人群，脸上满是庆幸之色。
随后，只见其转过身来，看向不远处的徐时行，以及朱顺先，转而开口道：“还好一早就过来了，不然的话，照此架势，也不知道什么时候才能够看到排名！”
徐时行闻言，点了点头，正当其想要出言附和的时候，他的声音却被嘈杂的人群所淹没。
循声望去，只见负责张贴榜单的官员，正不紧不慢地朝着人群所簇拥的方向走来。
而在那名官员的四周，还有许多全副武装的侍卫，负责护卫其安全，看上去威风凛凛。
“都让一让，都让一让啊！”
那名负责张贴榜单的官员，对于周围那熙熙攘攘，吵嚷不堪的人群，早已是见怪不怪。
毕竟，每年张贴榜单的时候，都是这幅光景。
人群眼见那名负责张贴榜单的官员到来，连忙为其让开一条道路。
先前还吵嚷不堪的人群，一下子变得安静了下来。
……
此时，在场绝大多数的目光，都落在了这位负责张贴榜单官员的身上，许多人甚至连大气也不敢喘，生怕打扰到这位负责张贴榜单的官员。
待那名负责张贴榜单的官员来到东墙，在环视一圈以后，方才从一旁的下属手中，将榜单接过，并小心翼翼地将其张贴了上去。
在做完这些以后，那名官员，便在侍卫的护送下，离开了现场。
几乎是在那名官员离开现场的一瞬间，人群以极快的速度，围拢了上去。
此时，在场的无数学子，心中只有一个念头，那便是看看，榜单上有没有自己的名字。
人群变得拥挤起来，所有人都在不顾一切地往前面挤，纵使现场有负责维持秩序的士卒也无济于事。
而那些负责维持现场秩序的士卒，也不敢太过分，毕竟，在场的人可都是有着功名的，是举人老爷！
“别着急，接下来有的是时间，后面的先别挤了！”
“哎哟，谁踩了我一脚？”
“咦，我身上的银子呢？”
在一片混乱中，总算是有人从榜单上看见了自己的名字。
那名考生一开始还有些难以置信，在反复确认好几次后，状若疯癫地大笑起来：“噫，我中了，我中了，哈哈哈！”
那名考生的话，毫无疑问点燃了现场的气氛，人群变得更加疯狂，开始不顾一切地往榜单所在的方向挤去。
在这之后，陆续有人在榜单上看见了自己的名字，而更多的人则是名落孙山。
有的人将榜单从头到尾翻看了好几遍，也没有找到自己的名字，不由得悲从中来，开始失声痛哭。
志得意满，踌躇满志者有之，失魂落魄，宛如行尸走肉者有之，这两者交织在一起，构成了一副绝佳的众生相。
而在摆脱拥挤不堪的人群以后，徐时行也在榜单上看见了自己的名字。
一开始，徐时行还以为自己看错了，在反复确认好几遍以后，他才敢确信，自己真的考中了会元！
“哈哈哈，我中了，我中了！”
此时，看着自己的名字高居榜首，徐时行突然有一种想哭的冲动。
徐时行身世坎坷，他的父亲是一位姓申的富商，生母据传是一位尼姑，由此可见，从小到大，徐时行遭受了多少的歧视，以及非议。
而在徐时行的心中，一直都藏着一个梦想，那便是等高中状元以后，让申家的人，上门求自己认祖归宗。
现在，徐时行距离实现自己的梦想，只差最后一步了。
徐时行想到这里，下意识地攥紧了拳头，脸上满是掩饰不住的激动之色。
待深吸一口气，平复好心情后，只见徐时行收敛心神，继续往下看去，很快，他便在榜单上看见了徐渭，以及朱顺先的名字。
眼见自己的两位好友同样榜上有名，徐时行整个人都松了一口气。
当他好不容易摆脱拥挤的人群时，与在不远处的徐渭、以及朱顺先对上目光。
朱顺先见徐时行从拥挤的人群中出来，连忙迎了上来，脸上满是感慨之色：“汝默兄真是不鸣则已，一鸣惊人啊，居然能够一举考中会元！”
徐时行听闻朱顺先此话，脸上满是谦虚之色，摇了摇头，紧跟着开口道：“无非是运气使然而已。”
在这之后，一旁的徐渭也紧跟着上前，向他表明了祝贺。
徐时行能够看出来，朱顺先以及徐渭，都是在发自内心地替他感到高兴，这让他不由得感到心头一暖。
随后，只见其收敛心神，将目光分别从徐渭，以及朱顺先的身上扫视而过，笑着开口道：“时候不早了，走吧，今天就由在下做东，权当是庆祝了！”
……
京城，严府。
此时，只见严世蕃火急火燎地敲响了书房的大门。
“父亲，父亲，会试的名次出来了！”
在敲了一阵后，只听书房内传来严嵩那略显无奈的声音：“进来吧！”
话音落下，严世蕃未作丝毫犹豫，当即推门而入。
坐于书案后的严嵩见严世蕃到来，当即将注意力从面前的书上移开，紧接着看向严世蕃所在的方向，出言询问道：“会试的名次呢？”
严世蕃闻言，不敢有丝毫怠慢，当即从袖中将写有名次的纸张递出：“父亲！”
严嵩在应了一声后，从严世蕃的手中将纸张接过，然后戴上老花镜，分外专注地浏览了起来。
“徐时行？”
等候在一旁的严世蕃，见严嵩脸上浮现出疑惑之色，当即上前，出言解释道：“父亲，您有所不知，这个徐时行，是苏州知府徐尚珍的养子，据说……”
严嵩在听完严世蕃的叙述后，也是不由得感慨道：“嗯，不错，这个徐时行倒是个好苗子。”
见严嵩对这个徐时行颇为赏识，只见严世蕃鼓起勇气，小心翼翼地询问道：“父亲，您看咱们要不要趁机拉拢一下这个徐时行？”
待严世蕃的话音落下，只见严嵩微不可查地摇了摇头，缓缓道：“不必了，咱们晚了一步，这个徐时行已经被人看上了！”
听闻严嵩此话，只见严世蕃的脸上浮现出些许诧异之色，出言询问道：“父亲，您的意思是……”
迎着严世蕃那满是疑惑的目光，只见严嵩叹了一口气，出言解释道：“你难道没听说，这个徐时行的答卷，是张居正亲自批阅的吗？”
“不仅如此，张居正还在这个徐时行的答卷上，留下了六十余字的批语。”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“咱们没有必要为了一个徐时行，去得罪张居正！”
在听完严嵩的这一番解释后，严世蕃的脸上满是恍然大悟的神色，随后，只见其低下头，恭敬应声道：“多谢父亲指点，孩儿明白了！”
随后，只见严世蕃来到严嵩的面前，用手指向名单上的一个名字，压低声音道：“父亲，您看这里！”
严嵩顺着严世蕃所指的地方看去，一眼便看到了朱顺先的名字。
“父亲，依您看，咱们接下来该怎么办？这个朱顺先毕竟是宗室子弟，万一到时候……”
严世蕃的话还没说完，便被严嵩冷冷打断了：“哼，还能怎么办，抛开他宗室的身份不谈，人家也是跟天底下的读书人一样，一路通过童试、乡试，取得举人资格，然后再进京赶考，单从经历上来说无可指摘！”
“况且，这个朱顺先作为参加本次考试的唯一宗室子弟，肯定已经入了陛下的法眼。”
严嵩说完，看向严世蕃所在的方向，一脸郑重地叮嘱道：“把你的那些小心思都收起来，陛下明显是想要用这个朱顺先来树立典型，用以激励那些宗室、勋贵。”
“谁要是对他下手，那就等同于撞在枪口上了，明白了吗？”
严世蕃闻言，脸上浮现出心悦诚服的神色，低下头，恭敬应声道：“是，父亲，孩儿明白了！”
在这之后，严嵩仿佛像是突然想到了什么似的，看向严世蕃所在的方向，又继续询问道：“对了，徐阶的长子徐璠，还在松江府吗？”
尽管对这个问题感到疑惑，但严世蕃还是老老实实地给出了回答：“是的父亲，徐阶的长子徐璠，目前还在松江府老家待着，据说病情又加重了！”
“照这趋势，恐怕到年底，他的病都好不了！”
严世蕃在说到这里的时候，脸上满是幸灾乐祸的神色。
在从严世蕃的口中得知这一消息后，严嵩脸上的表情并未有太多的变化，只是摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，我知道了，你先下去吧！”
“是，父亲，孩儿这就告退！”
……
另一边，浙江，布政使司内。
房间内，郑泌昌正坐在椅子上，颇为悠闲地啜饮着杯中的茶水，而何茂才则坐在离他不远的地方。
此时，二人正有一搭没一搭地闲聊着。
只见郑泌昌将手上的茶杯放下，看向一旁的何茂才，率先挑起了话题：“老何，伱还记得当初总督大人身边的那位幕僚吗？”
听闻郑泌昌此话，何茂才脸上浮现出疑惑之色，在思衬片刻后，不确定地开口道：“我记得那人好像是叫徐渭吧，话说这人不是已经辞去了总督府的官职吗，还提他干什么？”
郑泌昌将何茂才脸上的表情尽收眼底，摇了摇头，紧跟着开口道：“你这消息也太不灵通了，这个徐渭去年考中了举人，今年已经到京城去参加朝廷的会试了！”
郑泌昌在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“你可别忘了，当初总督大人还在浙江的时候，就颇为看重这个徐渭。”
待郑泌昌的话音落下，一旁的何茂才脸上浮现出后知后觉的神色：“对啊，我怎么把这件事给忘了！”
郑泌昌在说到这里的时候，脸上满是莫名的神色，长叹一声，又紧跟着说道：“老何啊，你看，时间都过去这么久了，只有咱们两个还在原地踏步！”
“总督大人被调去朝廷任吏部尚书一职，海瑞现在也已经是督察院右都御史了，早先派下来的那个高翰文，也被朝廷派往了播州任职，戚继光、俞大猷更是亲自统帅大军，在前线与鞑靼作战，听说还打了大胜仗！”
“现在就连总督大人身边的幕僚，也考中了举人，去京城参加会试。”
“老何，咱们去年给严阁老送去的五十万两银子，连点水花都没溅起来！”
一旁的何茂才眼见郑泌昌意志消沉，连忙出言安慰道：“行了，别想这么多了，咱们能够保住现有的位置，就已经算是万幸了！”
“只要安安稳稳熬到致仕那一天，就算是成功了！”
在感慨完毕后，只见何茂才将目光从郑泌昌的身上收回，顺势转移起了话题：“对了，近来丝绸的价格，相较于去年，跌了不少啊！”
“老郑，你没有往这上面投银子吧？”
郑泌昌听闻何茂才此话，整个人陷入了沉默之中。
一旁的何茂才眼见郑泌昌许久未曾回话，心中瞬间明悟，随后，只见其强行按捺住心中的好奇，出言询问道：“老郑，你投了多少？”
郑泌昌听闻何茂才此话，也没有说话的意思，只是用手比划了几根手指。
何茂才闻言，不由得倒吸一口凉气，当即失声道：“什么，六十万两！”
何茂才的话音刚落，只见郑泌昌的脸上满是慌乱之色，当即示意何茂才噤声：“嘘，小声点！”
随后，郑泌昌在确认了一遍，无人偷听以后，这才放下心来。
旋即，只见何茂才看向郑泌昌所在的方向，压低声音道：“老郑，这到底是怎么回事，你怎么会往里面投这么多银子？”
郑泌昌听闻何茂才此话，顿时哭丧着脸，脸上满是悔恨之色：“唉，别提了，去年的时候，看见那些种植桑苗的百姓，依靠贩卖生丝赚了大钱，我也忍不住参了几股进去！”
“可谁知道今年丝绸的价格，降的如此之快，去年一匹丝绸能卖十五两银子，今年却最多只能卖到九两。”
“更别提这中间还有人工成本，那群织工真是群混账东西，不仅要高工钱，还得好吃好喝地供着，不然的话就被别家机户给挖走了！”
郑泌昌似乎对此颇有怨言，拉着何茂才吐槽了许久。
等到郑泌昌的情绪发泄得差不多了以后，何茂才方才试探性地询问道：“老郑，那接下来该怎么办？”
郑泌昌听闻何茂才此话，一脸的自暴自弃，缓缓道：“事到如今，只能给严阁老他们写信了，看看他们有什么办法，要是能够让朝廷出手就好了！”
“哪怕是以市场价来收购生丝也无所谓，只要能够收回成本就好，别的也不敢再奢求了。”
一旁的何茂才闻言，在思衬片刻后，出言提议道：“要不，咱们先把这个情况告知巡抚大人，由他来定夺？”
郑泌昌在听完何茂才的提议后，点了点头，出言应和道：“嗯，说得有道理，以防万一，咱们还是先探一探巡抚大人那边的风声吧！”
“事不宜迟，咱们这就去一趟总督府！”
“嗯。”
……
浙直总督府，书房内。
此时，赵贞吉正坐于书案后，有条不紊地处理着由下属送来的公文。
现如今的赵贞吉，已经完全熟悉了相关的流程，办起事来也是事半功倍。
“今天就先到这里吧！”
说完，只见赵贞吉从座椅上起身，活动了一番四肢。
就在这时，只听门外传来一阵轻微的敲门声，在得到允许后，只见一名胥吏推门而入。
那名胥吏在进入书房以后，当即俯下身体，毕恭毕敬道：“禀巡抚大人，布政使大人和按察使大人在外求见，说是有要事禀报！”
赵贞吉听闻胥吏此话，脸上不由得闪过一丝诧异之色，暗自道：“他们两个来干什么？”
旋即，只见赵贞吉回过神来，看向那名胥吏所在的方向，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，本官知道了，让他们两个在大厅候着，本官待会儿就过去！”
“是，巡抚大人！”
那名胥吏在应声后，未作丝毫犹豫，当即迈步离去。
在那名胥吏离开后不久，只见赵贞吉踱着悠闲的步伐，向着总督府议事大厅走去。
郑泌昌、何茂才二人见赵贞吉到来，不敢有丝毫怠慢，当即从座椅上起身，向其躬身行礼道：“下官见过巡抚大人！”
赵贞吉闻言，将目光分别从郑泌昌、何茂才的身上扫视而过，摆了摆手，出言吩咐道：“都坐吧！”
“是，巡抚大人！”
在应声后，郑泌昌、何茂才方才重新坐回到原位。
随后，只见赵贞吉自顾自地坐于主位，将目光收回，紧跟着开口道：“说吧，有什么事情向本官禀报？”
见此情形，郑泌昌也没有隐瞒的意思，当即将事情的原委尽皆说出：“巡抚大人，事情是这样的，今年丝绸的价格大跌，一匹丝绸最多只能够卖到九两银子！”
“去年有许多百姓见种植桑苗有利可图，于是便变卖家产，加入到了种植桑苗的行列中，而今年丝绸价格大跌，这些百姓恐怕收不回成本啊！”
“到时候万一有奸商趁机囤积粮食，粮价必定飞涨，恐会生出事端来啊！”
郑泌昌在说到这里的时候，脸上满是掩饰不住的担忧之色，一副为国为民的贤臣姿态。
而坐于上首赵贞吉，在听完郑泌昌的这番话后，不由得心生诧异。
在他的印象中，郑泌昌绝对不是这般秉性的人，事出反常必有妖！
也正因为如此，赵贞吉并未在第一时间表明态度，而是点了点头，不紧不慢地开口道：“不必太过担忧，早在去年的时候，本官就向朝廷表明了这方面的忧虑！”
“朝廷不会对此事坐视不管的，接下来你们只需要时刻注意粮价即可，一旦发现有粮商囤积居奇，蓄意抬高粮价，可以不经禀报，即刻拿下！”
赵贞吉的话音刚落，只见郑泌昌、何茂才从座椅上起身，俯下身体，沉声应道：“是，巡抚大人！”
(本章完)