公元一六二零年三月，老万历因长期酒色无节，加上辽东惨败，国事困扰，终于病重不起。二十一日，明神宗朱翊钧在弘德殿驾崩，终年五十八岁。二十二日发丧，二十三日颁布遗诏，命皇太子朱常洛嗣位。八月，皇太子朱常洛即皇帝位，大赦天下，宣布改元泰昌。泰昌元年八月初一日，泰昌帝朱常洛在登基大典上行走、仪态正常，没有疾病的症象，但举行登基大典后仅十天就一病不起。第二天的万寿节也取消了庆典。八月十四日，泰昌帝病重，先召御药房内官崔文升治病无果，后又服用鸿胪寺丞李可灼的红丸仙丹。泰昌元年九月初一日五更，朱常洛暴毙而亡，在位仅仅一个月。九月初六，皇子朱由校还居乾清宫登上皇位，改当年八月之后的年号为泰昌，次年为天启。
皇位频繁更迭更使得天下不稳，公元一六二一年三月，二十万赤黎军抓住时机突然钻出大山兵临洛河，顺流而下轻取永宁县，随后马不停蹄沿洛河向东一百五十里包围洛阳城。洛阳城不同于其它城市，自古以来成为数个朝代的国都，规模宏大，人口数十万。至明代时期，洛阳虽归河南府管辖但是福王朱常洵的封地。朱常洵公元一五八六生人，明神宗朱翊钧第三子，朱常洵颇受父亲明神宗喜爱，想将他立为太子，因百官阻挠而失败，万历二十九年被册封为福王，万历四十二年就藩河南洛阳。朱常洵如今三十五六岁正值壮年，但天天山珍海味、金银美玉、作威作福惯了，吃的肚子溜圆五百斤打不住，据说每日都会从肚皮里渗出一斤油。他听说赤黎军围困洛阳登时吓得茶不思、饭不饮，晃着胖大的身躯一拽一拽去找兵马司元帅商议对策。总兵王绍禹丝毫不惧：“福王千岁不必惊慌，城中有兵马三万足以御敌。我已飞鸽传书通知附近兵马尽快勤王，五日之内悉数可到。”“那就好，那就好，千万要抓紧。”
赤黎军对洛阳城连续三日只是围而不攻，同时分兵陆续攻克周边的宜阳、新安、伊川等县声势大造并四下寻找船只，其实在出山的头一天就已接净化司伍三海的传信，说洛阳城坚不易攻打，应尽快移动寻找它处战机。因此众人商议决定采取围点打援之术故造声势，待引敌增援后再悄悄北上攻其不备。第四日晚，赤黎军趁夜色掩护悄悄撤兵，乘坐几十条船秘密北上渡过黄河占领焦作，随后沿太行山南麓一路北上，一月之内连下新乡、鹤壁、安阳，最终在五月攻破大名府，明修栈道、暗度陈仓，神不知鬼不觉绕过孙承宗主力把明军远远甩在身后，至此京师震动、朝野具惊。
孙承宗得知赤黎军杀入河北大吃一惊，即刻自领骑兵先行向大名府追赶。赤黎军劳师远征不得不在大名府暂时休整。单说这一天，骆足偶然听说城中有一位大文学家名叫曹学佺，便亲自前往拜会。曹学佺一五七四年生人，福建福州人，自幼好学，曾在长乐上学，十八岁入府学。他藏书万卷，着书千卷，对文学、诗词、地理、天文、禅理、音律、诸子百家等都有研究，尤其工于诗词。万历四十一年考绩，曹学佺因得罪蜀王为其所谤被罢职。骆足四下打听，终于在几间偏僻的民房里找到曹学佺。见此人中等身材，体态微胖，宽脑门，四方脸，大下巴，一字眉，大眼睛，短鼻子，大嘴岔，海下三绺长髯飘洒前心。身着圆领袍，腰刹肚带。骆足深施一礼：“敢问阁下是石仓居士吗？”曹学佺还礼：“鄙人不才，正是在下，阁下是？”“在下赤黎军师骆足。”“哦——哦！久仰久仰，里面请！”“请！”
二人到里屋分宾主落座。曹学佺问：“不知先生此来有何见教？”“不敢当不敢当，如今天下动荡风起云涌，路从事军中当局者迷，特来清者旁观之见。”寒暄过后二人畅聊，话锋一转谈及教育。曹学佺口打哀声：“不瞒路兄，自打我被罢官返乡后一心想从事教育行业，将己之所学传授他人，像我一样的文人学者有此志向者还有很多。起初我和几位同仁开办私塾讲学，但长时间发现能上起私塾的学生大多是富家子弟。那些孩子从小就散发着浓郁的铜臭味，心中毫无忠孝仁义、礼义廉耻，因此德育不过是一纸空谈，知识变成了牟利的资本。后来，我放弃私塾投奔义务教育的公立学校教书，本以为那里的学生会以复兴大明为己任，谁承想学校不过是修罗场罢了。学生、家长、老师不惜任何代价追求分数，你死我活般千军万马过独木桥，到最后依旧是争做人上人、踩死人下人，可毕业之后才发现不管如何努力只是权贵手中的一颗棋子罢了。几年前我离开老家一路北上，幻想兴许其他城市的教育会不一样。唉，还是我太天真，天下无处不内卷，以至卷到人格的扭曲，卷出人性的阴暗，照此下去何谈复兴明朝，何谈民族凝聚啊。后来，我从小道消息听说了赤黎军的教育方式羡慕不已，但我个人无论怎样努力也改变不了学校的现状，唉，真是无能啊。”
骆足频频点头若有所思：“这些年我也听说朝廷宣传新的教育理念，但说和做是两码事。我认为赤黎政府的教育模式之所以不能在朝廷境内推行，根本原因在于社会环境的不同。教育绝不是单独存在的个体，而是在很大程度上取决于社会背景的影响。我们赤黎军管辖的范围内倾向于大同社会，把私有变为共有，均贫富、同生产、慢发展，承认人与人之间的先天差距，但不同能力的人都能有与之相对应发挥其特长的工作。朝廷虽然也想改变，但阶级分化、财富分化、权利分化，这些都限制了教育发展的方向。在这种社会背景下，人们把分数视作翻身的唯一出路，把学习视作争名逐利的手段，都希望自我以上人人平等，自我一下等级分明，那么德育等一切与分数无关的东西都是垃圾，久而久之朝廷的子民就像一盘散沙，迟早要面临被吞噬的恶果。教师在社会大环境中不过是沧海一粟，如果连自身的命运都不能掌控又何谈教育呢？再者说我们教师只是园丁，修枝剪叶可以但无法改变基因。曹先生不必自责了，只有社会风向的整体改变，教育才能重新焕发生机。”
李成危等另一拨人上街闲游。他对大名府并不陌生，当年发配湖北时曾路过于此，这次发现与街面上与十几年前大有不同，最为特殊的是来来往往穿梭着无数马桶。这些马桶外表十分光鲜亮丽，看起来比未出嫁的女孩的闺房还干净。每一个马桶旁边都会围绕着一圈搋子，大体有黄颜色的、白色的、棕色的还有黑色的。只见这些搋子争相往马桶里跳，然而一些马桶里只有一把搋子，另一些马桶里则有很多搋子。如果是土黄色的搋子会被马桶立刻甩到外面，如果是镀金的搋子会被马桶把镀层刮干净后再甩到外面，所以在黄色家族中只有纯金的搋子会永久留在马桶里。至于那些白色的、棕色的和黑色的搋子竟会被马桶主动拉进洞里，享受着和纯金搋子的同等待遇。最惨的还得属土黄色的搋子，因为它们不仅被甩到外面，而且还趴在马桶壁上不停的擦拭，让马桶变得更加耀眼夺目。
众人十分不解，叫来旁边的百姓问明情况：“我说小兄弟，你们大名府的马桶怎么都成精了？”小伙子苦笑：“岂止是大名府啊，全国都是这样。”“你待怎讲？”“嗨！我给你们说说啊，现在的马桶啊全都升级啦，叫全新一代智能马桶。”“哦，这全新一代智能马桶有什么讲究？”“嘿！那道儿道儿可多哩。这么说吧：撒过娇、出过轨、勾引领导下过水。装过神、弄过鬼，还跟嘿人亲过嘴。傍过款、睡过洋，带着网友开过房。翻过窗、跳过墙，一夜爬过三张床。敢惹祸、不敢当，错了不认就是刚。不担责、不讲理，王叭没屁还硬挤。爱花钱、爱享受，埋怨男人没成就。能同甘、不共苦，姐的利益男人补。给她钱、给她爱，出轨还要说你坏。浪够了、搔完了，老实男人接盘了。二手货，九成新，彩礼就当生育金。又要车、又要房，自己没有还猖狂。不做饭，不洗衣，不当保姆笑嘻嘻。今天结、明天离，各种财产都转移。女人难，女人累，女人青春要收费。虾头男，没眼光，给姐花钱是你赚。”众人听罢无不开怀大笑。
又往前走出段路，只见一所单位门口正在大吵大嚷。一个年轻小伙子和一个中年男人正在向老板讲理。中年男人苦苦哀求：“老板，你看我都干这么多年了，兢兢业业的，就想长点薪抚养一家老小没别的意思。”老板气势汹汹站在台阶上，指着二人：“你不干有得是人干！三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的活人有的是！”小伙子没有低头：“老子他妈大学毕业，有这水平就应该有对应的工作和薪水！”老板把嘴一撇：“蒸馍，你不扶器？你呀，爱上哪做梦就上哪做梦去吧，滚！”这时又来了三个新应聘的：“老板老板，要我要我！我要的报酬可以更低一些！”“别要他要我！我可以免费打工！”“我付费上班！”争抢没有停止，但大学毕业的小伙子知道自己肯定没戏，气鼓鼓离开人群找马桶撒尿。马桶见他过来拔腿就跑，找到其它几个马桶聚在一起指指点点：“家人们，谁懂啊！真是下头男！”
正是：疾在腠理不医治，病入膏肓却嫌迟。
要知赤黎军何日北上，且听下回分解。