陆大壮率着石院诸人，连夜潜入荒山大泽，朝紫帐山疾驰而去。赶了五十里路，旭日东升。时值盛夏，暑气扑人，大泽中草木葱茏，将脚下的路径深深湮没。翻过一道坡，又是一道坡，绕过一片林，又是一片林，无边无际、了无尽头。
又赶了六七十里路，已到正午，烈日当空，人困马乏。小雨悲悲切切、劳神伤心，再加上一夜奔走，在马背上前仰后合，突然摔了下去。地上是厚密的蔓草，她跌在草地上，并未受伤。
陆涧石赶紧下马，将小雨扶起。陆大壮抬头看看四周，遮天蔽日全是些芦苇、灌木，看不到十步开外是些什么。于是勒马说道：“我等在此休息片刻，恢复气力再赶路吧”。众人下马，朝涧石、小雨围了过来。
陆大壮解开鸱袋，递给涧石，涧石再送到小雨嘴边，喂她喝了一口清水。小雨嗽了两声，气息微弱、面容愁苦，两行清泪顺着脸颊流了下来。陆大壮劝慰她：“人终有一死，你不必过于悲伤。回到山里，我们带你去祭奠你爹爹和三位去世的叔叔。爹爹不在了，还有十几位叔叔在，大家对你就像亲女儿一般。我们今后只在山里，再也不出来！”涧石轻轻拍她的肩背，助她咽下清水，想起四位死去的叔叔，暗自流泪。
众人歇息片时，陆大壮问涧石：“你在青州城中时，与李纳结下梁子，除此之外，再未与人发生瓜葛吧？”涧石答道：“那日我与小雨在城中游逛，路过将军府，在后院门外碰见晏适楚师徒二人。我带他师徒回到黄叔叔店中，却不想李纳找上门来无理取闹，我才与他动起了拳脚。其他并无纠葛。”想了一阵，忽然说道：“哦，对了，我进城之时，在城门口见了一个断臂之人，不知是不是谋害我伯伯叔叔的贼人？”
陆大壮大惊，抓起涧石，厉声追问：“这断臂之人，长得甚等模样?”陆涧石见父亲陡然变得如此严厉，战战兢兢地说：“四十来岁年纪，关内口音。浑身血迹泥泞，我并不曾注意他的相貌。我见他凄苦，便求那守城的军吏放他进城。”
陆大壮听罢，将涧石掼在地上，开口大骂：“此人是狗贼吕思稷！你本该一剑将他砍死，却枉费钱财助他进城！”涧石慌忙解释：“我那时不知他犯下如此恶行，求爹爹宽恕！”陆大壮腮帮直鼓、钢牙咬碎，说道：“你给我死死记住：凤翔吕思稷，是我们不共戴天的仇人！”
语声落下，灌木丛中传出异响。陆大壮大喝一声：“是谁？”众人唰一声站起身来，拔刀相向。只听嘎嘎两声山鸡啼叫，紧接着扑扇翅膀飞走了。众人虚惊一场，放下刀来，见小雨不再悲哭，便继续上马赶路。
众人在荆棘丛中走了一路，地势逐渐开朗起来，前面不远便是一个浅草滩，四围山谷环抱。过了浅草滩再往前走，便是崎岖漫长的山路。
浅草滩碧草如茵，四面林壑幽静，禽鸟『乱』鸣。正待继续往前，山林中陡然一声号角，旋即旌旗招展、人马喧震，官兵饿虎一般扑了过来。石院诸人大惊，正待四散逃逸，荆棘丛中又杀出一队人马，将去路截断。眨眼之间，五百官兵似从地底涌出，将石院众人团团围住。官军兵甲齐整、刀枪锋利，威严整肃、杀气腾腾。
石院众兄弟被围困在垓心，进不得、退不得。陆大壮横刀立马，凝神而视，敌军阵中走出二人来。这二人，一人骑着驴子，浑身干瘦、面皮黢黑，蓄着一绺胡须，却是鹿友先生。另一人身上绑着绷带，坐在竹椅上，竹椅由四名壮汉抬着，他不是别人，正是吕思稷。
吕思稷一见石院众人，气得浑身『乱』战，一阵咳喘，竟吐出一口血来。鹿友先生急忙取出几颗『药』丸送他服下。吕思稷在将军府养伤三日，被服侍得十分受用，以为兵马使李怀玉畏惧他的权势地位，开始肆无忌惮起来。
吕思稷恶气未出，迁怒于鹿友，扬起仅存的右手，将他递来的『药』丸打落在地，发疯似的吼叫：“这凡俗大夫的『药』丸，我吃它何益？快去把那云游的野道士抓来，我只吃他的丹『药』，吃完他的丹『药』，再把他砍死！”吕思稷所说的“野道人”，正是昨晚乘船离开的晏适楚。
鹿友先讪讪而笑，并不搭话。吕思稷圆睁双眼，盯着陆大壮，忽而转怒为笑，阴森森说道：“你是二当家的吧？当初你们老大要放我，你硬是要杀我。谁知我活了过来，只不过少了一条臂膀而已。你们蒙住我的头和眼睛，便以为我看不到路、没法子杀回来吗？”
吕思稷狂笑一阵，继续说道：“缁青平卢兵马使李怀玉，调给我五百精兵，特来此地剿灭你们。我已记住深入紫帐山的路径，但是那一夜走得太急，唯独将此处路径淡忘了。天底下哪有这等巧事，我在荆棘丛中驻军，听到你在那里『乱』吼。你竟敢在这荒野之中，直呼我的名讳，真真狗胆包天！今天我倒要看看，谁杀得了谁！”陆大壮这才想起，适才荆棘丛中异响，原来是有敌将靠近，躲在草丛里偷听。
一场恶战即将爆发。可偏在此时，鹿友先生的驴子忽然烦躁起来，摇头晃脑、满地打转、『乱』踢『乱』咬。鹿友费尽力气勒住缰绳，制住那头犟驴，气喘吁吁说道：“吕大人，这帮贼人已是瓮中之鳖。我们是就地宰了他们，还是活捉他们回去？”
吕思稷哼哼一笑，『露』出满口黄牙：“宰了他们？那也太便宜他们了！这二当家的，我若没记错，应是姓陆。那大当家的，叫什么张铁汉来着。张铁汉还有个儿子，今日怎么不在？莫非还龟缩在山中？我要看着这他们在法场之上，受千刀万剐的酷刑，再将剩下的『乱』棍打死。唯有如此，方消我心头之恨！”
鹿友先生说：“在我们缁青平卢，吕大人想杀人便可杀人，大可率『性』而为。只是这千刀万剐的凌迟之刑，毕竟世所罕见，先需上奏朝廷，等朝廷批复下来，也得是两个月之后了。”吕思稷咬牙切齿地说：“那我就在青州等着，等到那一天，看着他们行刑！”
鹿友先生还要『插』话，胯下的犟驴再次狂躁不安，扯着嗓子呼吼、撂起蹄子『乱』蹦。鹿友制服不住，反被掀翻在地。
军阵之上，竟发生恁般滑稽事，众军士皆是掩面而笑。正在此时，荆棘丛中传来几声狂吼，声如闷雷。众人顺声而望，只荆棘丛中草木摇动，蓦地冲出两只花豹。花豹一见人群，吃惊不小，双双腾跃而起，足有一丈来高。青州兵士举枪去刺，谁知花豹勇悍无比，一眨眼便咬死数人，闪电一般奔逃而去。
吕思稷斜了鹿友一眼，说道：“你的犟驴提前知道野兽来了，只是你未能先知先觉。”鹿友讪笑一声，要拉驴子起来，驴子却瘫在地上，哀声嘶鸣。众人不解何意，却听荆棘丛中风声习习、草木铮响，似是惊涛席卷而至，十分骇人。
陡然，草丛里窜出五团巨大的黑影，一跃便升到半空，遮天蔽日。众人仰头观瞧，看出黑影的轮廓，顿时吓破胆：那是五只巨兽！
巨兽从天而降，它们似狮不是狮、似虎不是虎，满嘴皆是獠牙，涎水四处飞溅。五只巨兽追逐花豹至此，花豹已经逃脱，巨兽置身人群之中，怒气不息、狂吼不止，吼声如同夏季里的滚滚惊雷。
吕思稷一见巨兽，吓出一裤子浊『尿』，从竹椅上摔了下来。鹿友先生伏在驴子身边，将头缩进草丛里。吕思稷身后有八名散将，盔甲、枪矛明晃晃的刺眼睛，早已惊动巨兽。五只巨兽齐声嘶吼、獠牙外『露』，朝他们猛扑过去。
五百军马立即大『乱』。前排军士来不及后退，便已死在巨兽的爪牙之下。后排军士有的急着逃跑，有的挺起枪矛来战巨兽，巨兽尚未靠近，误杀、踩踏便接连发生，军队阵形顿时大『乱』，地上堆起一层层死尸。八名散将拨马便走，唯恐被巨兽追及。
五只巨兽横冲直撞、左右奔突，青州兵接连被咬死、抓死，哭爹喊娘、哀鸿遍野。
然而吕思稷、鹿友先生的噩梦并未就此止息。他的军马正被五只巨兽咬得血肉横飞的同时，山谷里忽然杀出一队军马，与他们的五百的军士正面相遇。那队军马紧跟在五只巨兽后面，不分青红皂白，提着刀枪上前火并。山谷之中杀声震天，绿草地变成了血肉红海。
石院众兄弟退避在一侧草丛中，面面相觑，都觉得眼前这一切实在太过怪异。陆大壮大吼一声：“此时不走，更待何时！”众兄弟一齐发力，朝着五百军马的阵形缺口疾冲出去。吕思稷躺在地上，看在眼里，尖声大叫：“休叫贼人走脱！”一名散将收集一百兵马，跟在紫帐山诸人后面穷追不舍。
青草地上，死伤累积、腥风阵阵。两军杀到最后，脑子里只剩下一片混沌：到底是谁在杀我们，我们又是杀的谁？双方慢慢发现，敌军衣饰、兵械与自己相同！
双方杀到筋疲力尽，终于停手。带队的将领打过照面，才证实这是一场天大的误会！两路军马其实是自己人：这一队是听了兵马使李怀玉的差遣，来到大泽之中捉拿石院众兄弟；而那一队是跟随节度使侯希逸，来在荒山之中游猎。
那五只张牙舞爪的巨兽，过足了杀人的瘾后，温顺地跑回侯希逸打猎的队伍中——它们是侯希逸豢养在府院深宅的心肝宝贝，五只比虎豹更健硕勇猛的灵獒。
一声号响，山谷之中旌旗飞动，一队人马出现。中间一人，蚕眉凤目、须髯翩翻，金盔金甲、紫袍玉带，背后帅字旗，胯下骕骦马，腰中龙泉剑，手拿彤木弓，脖子上挂着红宝石串成的念珠，手腕上缠着沉香木手串。此人丰神俊逸、仪态威严，不是别人，正是平卢淄青节度使侯希逸。
侯希逸身后九名副将，号为“十将”，清一『色』银盔银甲，红『色』缎袍，或跨追风马、或乘逐电驹，一个个威风凛凛、意气风发。侯希逸战马一侧，还跟着一个僧人，肥头大耳，袍衫不整，袒『露』出浓密的胸『毛』。僧人在马上一声响哨，两只灵獒飞也似的跑回节帅麾下，在侯希面前摇尾乞怜。还有三只躺在地上一动不动，已经死了。
肥头和尚法号不灭，与那鹿友先生一起，一僧一巫，是侯希逸军师，作客青州已有十年。不灭远远瞧见鹿友先生，抖动丹田，大喝一声：“鹿友先生，你到此作甚？你擅自率军出城，打伤节帅的将士、打死节帅的灵獒，难道是包藏祸心，要犯上作『乱』？”
鹿友见到侯希逸，吓得两股战战，普通一声跪倒，通通通磕起了响头。身后的残余兵将，跟着跪倒在草丛里，齐刷刷跟着磕头。侯希逸见三只灵獒居然被自己的军队打死，地上又横七竖八堆满兵士尸体，十分不悦。若是别的节度使，此时定会发怒杀人；但他毕竟是念佛之人，道了一声“罪过”，对鹿友说：“听说我离城数日，你在将军府非常逍遥自得。你受了何人之命，擅自调动府兵？到此所为何事？”
鹿友跪在地上，一副含冤受屈的模样，带着哭腔说：“节帅容禀。贫道这几日确实被李怀玉大人请进府中，皆因他有些军中事务，找我咨询。贫道过他府中方才得知，这位吕思稷大人，乃是京城骆奉先大人门下重臣。吕大人不远数千里来到青州，特地拜见节帅。不想就在这荒山大泽之中，被一伙强人劫走财物。贫道不自量力，在李将军府上『毛』遂自荐，率军进山剿匪。正要与山贼交战，不承想冒犯了节帅天威。节帅不信，贫道身边就是京城来的吕思稷大人，他正有要事向您禀报！”说毕扣头不止。
吕思稷挣起身来，一只手冲着侯希逸遥遥作揖。侯希逸斜眼看了看吕思稷，眼珠子朝上一翻，慢悠悠说道：“吕大人从京城来，须待我回到城中，在官署里向我通秉。此乃官家礼仪，不可不遵。”吕思稷扣头行礼，正声道：“小人自知于礼有违，唐突了侯大人。然而监军骆大人身受重托，因此不敢延误时日。小人擅自带兵进山，一来捉拿贼人，讨回押运至此的聘礼；二来得闻侯大人在山中打猎，特此当面向侯大人请罪！”
侯希逸听到“聘礼”二字，略皱眉头，说道：“既是京城来的客人，请我那表弟李怀玉在府上招待几日便是，待我回去再作安排。至于你说的山野强人，我不曾见过。如果真有，鹿友先生带队速去擒拿即可。我在山中余兴未尽，尔等不必再来烦扰！”
鹿友领命唱喏，却又附上前来，谄媚道：“节帅来到山林之中，效仿汉武帝上林苑故事，何其光辉磊落！还请节帅容留我在身旁，让我做您的鹰犬，也跟着您尝尝野味！”侯希逸摆摆手说：“且履行你的使命去吧，我不用你随行。”
鹿友继续请求，侯希逸颇不耐烦。肥头和尚不灭上前一步，说道：“鹿友先生，你且回去吧，切莫扫了节帅的兴致！兵马使李怀玉大人还等着你回去复命呢！”鹿友见那不灭言辞轻蔑、语带讥讽，敢怒不敢言，只得行礼告退，邀着吕思稷带领残余兵马继续追赶石院众人。大略数上一数，五百兵马只剩两百，八名散将已被灵獒咬死四人。
侯希逸府上的五只灵獒，平时受那不灭的驯养，因此最听他话。灵獒平时关在一处僻静的小院，除了不灭几乎无人接近。鹿友先生平时又并不跟随侯希逸出行打猎，因此不曾见过那五只灵獒。不灭见五只灵獒只剩两只，心中悲慨，叹道：“五只灵獒，眨眼功夫就折损三只，真是世事无常、生死有定！阿弥陀佛！”侯希逸手捻念珠，默默诵经祷祝，随即再次整顿军马，追逐那两只花豹去了。
且说石院众人，被百余名官兵一路追赶。为首的散将名叫杨锋，昨夜被陆大壮打晕，灰溜溜回城又被李纳痛骂一顿。李纳深恨陆涧石，传下命令，要他会合鹿友，率军出城。鹿友又和吕思稷一道，得了李怀玉的许可，领着五百兵将杀进荒山大泽。
杨锋吃过陆涧石的亏，知道这伙贼人诡计多端，因此一路格外小心。陆大壮想使计谋截杀杨锋，半路上忽然停住；杨锋一见，便远远停住，用弓箭『射』他们。如此三番，陆大壮无计可施，对涧石说：“你好生护送小雨，绕道回到石院。我们众人在此拖出敌人，寻找机会逃脱。”陆涧石欲与父亲、叔叔同进同退，众叔叔劝道：“小雨是你妹妹，才受了丧亲之痛，你好生保护她，莫叫她受伤。”陆涧石只得含泪拱手，辞别父亲，带着小雨策马逃离。
陆大壮率领十个兄弟与杨锋周旋。杨锋只顾下令『射』箭，并不擅自进击。大泽之中，草木葱茏、荆棘连天，箭『射』不远，众兄弟毫发无伤。陆大壮苦思脱身之计，却不知鹿友、吕思稷带兵追来，将他们围困。
吕思稷一声号令，两百军士从四面杀出。石院众兄弟再次身陷重围，只得浴血奋战。敌众我寡，二人中箭身亡。吕思稷大声喝道：“快快投降！若再负隅顽抗，叫你们抛尸荒野，永世不得超生！”
陆大壮举目而望，唯见烈日青天、荆棘蔓草；低头而视，唯见敌兵重重、刀枪晃眼。他心中忖度：“涧石、小雨料已去远。我们一众兄弟在紫帐山快活二十年，到今日该结束了。我等若是在这荒山野岭作困兽之斗，除了一死，徒劳无益。忍得胯下之辱，黄四弟兴许有手段营救我们。”想到此，丢下手中刀，举手投降。众兄弟自知兵困垓下，『插』翅难飞，只得丢下兵刃。
杨锋生恐这场功劳被鹿友、吕思稷抢走，抢上前来，急急忙忙掏出绳索，把陆大壮牢牢绑住。官军一拥而上，把石院众兄弟尽数擒获。
且说陆涧石带着小雨，马不停蹄向前急奔。又是一天过去，二人穿过山谷、越过飞涧、度过深林、爬过石泉，方才跌跌撞撞『摸』到后山。后山陡峭，马匹不能向前，陆涧石只得将马山脚下的深潭边，酸楚地说：“马儿啊马儿，我二人落难，暂将你们寄在此地。若有猛兽靠近，你们就逃命去吧。如果没有猛兽靠近，劳烦你们在此等候两天，我再带你们同行！”说毕，拉着小雨的手，脚踏石壁、手扶石崖，一路向上攀援。
爬到半山，有一处陡壁，小雨不敢攀援。这时，山风吹来，漫山遍野松涛滚滚，声音低沉而苍凉，似在给已故的石院兄弟致哀。小雨想起爹爹和哥哥，又想起众位叔叔，心痛难忍，坐在石壁上哭了起来。涧石见状，也是满眼泪珠，揽住她的肩膀，对着山风默默不语。
小雨抽泣道：“爹爹不在了，紫帐山发生了这么大的事，哥哥去哪里了？我不信他忍心舍弃我们，一声不吭独自走了。”涧石无言相答，只得安慰她：“你再这么悲伤，伯伯叔叔们为我们付出那么多，就统统白费了。”