大云经寺在长安负有盛名。武则天时，僧人薛怀义译制《大云经》进献，称颂圣后之德。武则天大喜，颁发此经，并诏告各地修建云经寺。太宗时，玄奘取经回长安，便在大云经寺内分经。寺院在西市南面的怀远坊内，常年香火鼎盛、游人如织。
拉着涧石、屿蘅的马车从北往南，驶入寺院正门，在斋堂前停了下来。早有官兵在寺院四周看守，一伙僧众从禅堂走出，将三个木柜卸下，搬进斋堂。
涧石、屿蘅在柜中晕头转向，不知身处何地，只听见外面有人不停吆喝，参杂以念佛之声。他们的身子连同柜子重重震颤一下，发出一声轰鸣，旋即有脚步声远去，接着传出关门、锁门之声。涧石听脚步声，断定已无旁人，便探出头来，去大门背后，透过门缝向外观瞧。
寺院之中，有一队官兵，披甲执锐，正在驱赶游客。不多时，游客去尽，官兵并不散去，依然在院墙四角把守。众僧人在院中穿梭，有的扫地，有的打水洗地，有的张罗彩绸、香案之类物事，甚是繁忙。
涧石蹑手蹑脚回到柜中，屿蘅询问外面情况。涧石连连摇头，只说不妙。二人对语数句，竟在柜中昏昏睡去。
一觉醒来，也不知是何时辰，忽听门外有人掏弄钥匙。涧石低声道：“我索性冲出去将开门之人打晕，你趁乱逃出，我们仍在波斯邸相会。”不等屿蘅拦阻，已然探出身去。
斋堂两扇大门咣当一声打开，两个僧人领着众官兵跨入。涧石吃了一惊，赶紧缩身回来，将柜门关紧。幸得前面有个木柜将他们挡住，来人未曾看见。
官兵进入斋堂坐下，早有寺院住持走了进来，寒暄两句，彼此道声辛苦。闲坐片时，有僧人送上斋饭。涧石听他们在外面捉筷掇碗、啜汤吃菜，猜是晚饭时分，不禁腹中饥饿。
官兵饭毕，僧人方才进入斋堂用饭。大云经寺众僧人鱼贯而入，斋堂之中钟声响起，诵经不绝，约摸半个时辰过去，众僧人方才坐在麻团上用饭。斋饭已毕，众僧离席，仍是锁上房门。
涧石再次探身而出，只见斋堂已漆黑一片，唯有香桌上一灯如豆，供着一盘饼馕、一盘鲜果。涧石透过门缝朝外望，院中灯火辉煌，那些官兵不曾离去，而是举着火把彻夜职守。
廊檐之下，灯火辉煌，众僧搬桌子、挪椅子、挂灵幡、扎黄绸，十分忙碌。此时斋堂之中无人，涧石索性将另两个木柜打开，一柜之中乃是珊瑚，另一柜中乃是象牙犀角。虽是宝货奇珍，倒不如几张飞钱来得实在。涧石便去香案上将饼馕、鲜果取入柜中，与屿蘅一同享用。
翌日清晨，众僧仍入斋堂用饭，香案上不见供果，都以为是被老鼠吃了。佛门弟子慈悲为怀，不能捕鼠杀生，只得堵鼠洞、封窗眼，防止老鼠再次入侵。可饶是如此，次日香案上的供果仍然不翼而飞。掌管斋堂的老和尚急忙告知住持，猜度是进了狐仙。住持素不理会怪力乱神之事，只顾念佛打坐，功课一毕便为即日举行的法会操心，哪有闲工夫去追问什么狐仙？
如此五日过去，涧石、屿蘅在木柜之中着实发闷。正寻思如何脱身，斋堂大门再次打开，门口传来住持的声音：“三位大人里面请。”接着是一串脚步声由外而内，在斋堂四壁激起回响。
涧石凝神而听，不禁大奇：他听其中一个说话之人乃是当朝宰相元载。
与元载一并进入斋堂的，还有两名大臣，涧石并不相识，一个是宦官、右骁卫将军骆奉先，另一个是光禄卿殷仲卿。
朝中重臣莅临寺院，住持看得极其郑重，一路紧紧跟随，答对如流。他走到涧石藏身的柜子旁边，恭敬说道：“波斯使节为此次法会赠送的三箱宝货就在此地，特请三位大人验视。”说着，便有二三僧人走到柜边，准备打开柜门。
涧石一颗心提到了嗓子眼，大气也不敢喘出。再看屿蘅，她倒颇为平静。正以为闯了大祸、难逃死命，却听元载在外面说道：“番邦异域有何奇珍？我们不看也罢。”僧人这便收手。涧石的心突突乱跳，仍自难以平复。
元载又道：“我与二位大人在此商议军国大事，恳请住持长老暂行退避。”住持念了一声佛，便领着弟子出屋。斋堂大门吱呀一声关闭，连官兵、侍卫也退出门外。斋堂空空，只留下元载、骆奉先、殷仲卿三人。涧石与屿蘅躲在柜中，屏气凝神，静静听他们说些什么。
骆奉先先说道：“今日圣上宣我，特地告知这大云经寺的法会明日如期举办，只是圣驾不亲自前来了。”元载道：“近来长安城中刺客横行，王侯公卿各怀异心为祸作乱。圣上不出宫墙，也是为了确保龙体万全。”骆奉先道：“宰相所言极是。这大云经寺的法会，全仗你我三人操办了。”元载与殷仲卿一起恭维：“全仗骆大人运筹帷幄。”
听得他们一番言语，涧石在柜中忖道：“难怪寺院里的和尚这般忙碌，原来这场法会竟是朝廷举办。若不是长安刺客横行、人心惶惶，皇帝都要亲自出面了。”
元载道：“二日前得闻军报，朔方叛军仆固怀恩之子仆固玚进攻榆次，却在军中被部下刺死。”骆奉先道：“此事我已知晓。这次又是泽潞节度使李抱玉立下功劳。他的舍弟李抱真从仆固玚狱中逃出，临行定下妙计，与仆固玚手下几名小将里应外合，杀了这小贼，去了老夫心头大患。”
元载又恭维两句，说道：“仆固怀恩失了爱子，十分痛恨，招诱吐蕃十万军马大举进犯。长安以西诸多州郡，已被逆贼侵占。长安危亡，大臣们俱是惴惴不安。”骆奉先道：“危急之际，圣上重新启用郭子仪。只是廉颇老矣尚能饭否？他去了陕中这些时日，也不知将天下兵马召集得怎样了。”
殷仲卿谄媚道：“郭子仪仗着一把年纪，徒有虚名在外。要说到国之股肱，全仗骆大人临危受命、力挽狂澜。”骆奉先心中甚喜，嘴上却谦退道：“我这把老骨头，承蒙圣上不弃，委以军国重任，少不得独领天下大军，与仆固怀恩周旋周旋了。哪怕粉身碎骨，也是做臣子的对主上应尽的心意。”元载、殷仲卿连声夸赞。涧石听在耳里，心中骂道：“宦官当权，能臣良将受尽排挤，是以国力不振，外敌侵侮、内贼作乱。”
骆奉先道：“我待要督领雄兵，外御敌寇、内扫叛军，怎奈国库空虚、钱粮不足。举办这次法会，一来是礼佛诵经，保佑我大唐太平无事，二来是召集京畿公卿富户，为边疆战事捐献钱粮。这些时日过去，不知募集钱财几何？”
元载屈指一算，答道：“总计钱六十万缗，帛百万匹，粮米三百万石。波斯使节赠送的三箱宝货，倒未算在其中。”
骆奉先皱皱眉头，说道：“行军打仗，日费数万，才这点钱粮，焉能自足？”元载道：“少不得多征些税赋，以充内帑。”骆奉先深然之，又压低声音说道：“我三人同朝为官，实是艰辛异常。此次法会募集的钱粮，名为备战，实则多半供皇宫日常用度，我们三人取其十分之一均分了吧。此事绝密，不可为外人道哉。”元载、殷仲卿大为感激，躬身道谢。殷仲卿指着身边三个大柜子问道：“那这三箱宝货呢？”骆奉先慷慨道：“我们三人一人一柜分了，着人搬回府上便是。”
涧石听到此处，恨得钢牙咬碎，暗骂道：“内忧外患、民不聊生，你们身居要职，却在暗地里私吞公款，真该乱刀砍死。”屿蘅见他浑身发颤，忙握住他的手。