皇帝74年（公元前146年），太上皇项庄迎来了八十大寿。
这一年，帝国人口首次超过一亿，洛京人口首次超过百万，帝国军队也首次越过葱岭，在葱岭以西修筑了第一座移民城市，开始对葱岭以西的蛮族实施有效统治，除了派兵驻守，还要派官员施行教化，使之华夏化。
项庄在万寿宫摆下了千老宴，遍邀与他同一时代的老兵老将老官前来祝寿，最后计有以楚国公百里贤为首两千余人出席。
三世皇帝项楚也亲自赶来祝寿，却被项庄派人挡在了宫外。
二世皇帝项政在位总共三十年，于两个月病死，皇储项楚顺利继位。
不过，项楚的帝位得来并不轻松，甚至可以说是很血腥，三十年前首次皇储廷推，朝中还算平静，武院的六大国公、三十六侯、一百九十八伯、五百多子爵以及两千多男爵举行了公开推选，结果皇六子项勇当上了皇储。
据说，这个结果出来之后，所有人都很惊讶。
因为始皇帝项庄明显最宠爱皇四子项术，而二世皇帝项政则嘱意皇三子项权，但武院的两千七百多贵族武将却根本不买帐，执意选出了他们心目中最理想的皇储，因为相比项术以及项权的文弱，项勇却是弓马娴熟、文武双全。
二十年前，按例又到了再次廷推皇储的时候。
这次廷推同样很平静，皇储项勇毫无悬念地再次当选，因为按照始皇帝立下的规矩，凡皇族子弟只要在十八岁至三十岁之间，都可参选，项勇首次当选皇储时只十八岁，十年过去也只有二十八岁，仍在参选的年龄范围之内。
不过十年前，皇储廷推却终于酿出了巨大的风冇波。
十年前，二世皇帝项政的嫡子项楚已经成年，二世皇帝终于可以凭借自己作为皇帝的巨大的影响力，来给自己真正想要的传承人奠基了，但是皇六子项勇作为两任皇储，很是拉拢了一批武将，在武院可谓根基深hou，矛盾不可避免地ji化了。
项楚拥有二世皇帝的鼎力支持，身后站着玄衣卫、御林军两大爪牙，更有整个国家的军队做为他的羽翼，可谓是底气十足，而且项楚本身也是人才出众，不仅长得高大英俊、能文能武，更曾亲自领兵征伐河西，也有很大一部份贵族武将支持他。
不过项勇也并非没有一博之力，武院的四千多贵族武将（二十年过去，又有一大批士兵因功晋升贵族）就是他最大的后盾，因为这二十年来，项勇北征匈奴、东平箕子朝鲜、南伐夜郎，可谓武功赫赫，更拉拢了一大批贵族武将。
正式廷推的日期尚未临近，双方的角逐便在暗中展开了。
再加上其余皇子皇孙企图渔翁得利，躲在暗中推波助澜，就使局面更加的复杂，从廷推前半年开始，洛京冇便流血不断，不是玄衣卫今天抄了哪个贵族武将的家，从其府中搜出造反的种种证物，就是明天某个亲近皇子项楚的武将遭人暗杀……
每天都在流血，每天都在死人，闹得整个洛京人心惶惶。
到最后，甚至连二世皇帝都险些遇刺身亡，所幸玄衣卫化解了危急。
遇刺后，二世皇帝龙颜大怒，急惆御林军配合玄衣卫大兴诏狱，皇储项勇也没有束手就擒，利用其在武院的影响力，急召虎贲、天狼两大禁卫军入援洛京。
三大禁军虽直属于皇帝，军中高级将领也都是皇帝直接任命的皇族元老，可禁军中的中低级武将却全部来自于武院，没有中低级武将支持，皇帝根本控制不了禁军，反而是皇储项勇得到了中低级武将的支持。
争储双方剑拔弩张，内战一触即发。
京中一百多御史言官急叩万寿宫，据说还有十几个ji昂的言官直接就撞死在了阶下，只求老皇帝项庄能够出来“拯救”帝国，不过万寿宫却始终是宫门紧闭，任由一百多御史言官怎么折腾，也不见老皇帝出来弹压局面。
不过，争储双方最终还是没打起来。
在最后的紧要关头，双方达成了妥协，并在妥协达成的当日于洛京大竞技场举行了盛大廷推，总计四千六百多贵族武将参与表决，最终皇子项楚以两千四百多票对两千两百多票的微弱优势胜出，险之又险地当上了皇储。
廷推过后，又举行了盛大的角斗表演。
来自帝国几十个郡上百个角斗围场的上万名角斗士分别扮演帝国军以及蛮族军队，再次演绎了前皇储北征匈奴、东征箕子朝鲜、南征夜郎以及现皇储征伐河西，并亲手斩下月氏王头颅的光辉事迹，血溅沙场的表演之下，万民欢呼。
万寿宫华盖殿正中冇央的席上，项庄、百里贤正据案对饮。
“老百里，最近身体可好啊？”项庄举筋遥敬百里贤，笑问道。
“太上皇，不太好呢，老臣的最后一颗牙也在两天前掉了，估计离死不远了，唉。”
项庄笑笑，接着说道：“老百里，记得你比我大九岁，明年就是你九十大寿了吧？到时候一定记得摆酒席，我也会去给你祝寿，当年的老家伙可没剩几个了，这样的聚会，也是聚一次少一次了，唉，故人日渐凋零喽。”
说着说着，项庄便有些伤感起来了。
百里贤唯恐项庄故人伤怀，便转移话题道：“太上皇，下个月又要廷推皇储了呢。”
项庄以衣袖拭去眼角溢出的浊泪，微笑道：“是吗，下个月又要廷推皇储了？不知道这次有多少皇子皇孙参选？”
项庄自退位之后便彻底放手朝政，也不怎么关心儿孙了，在退位后的前二十年身体还算硬朗时，带着几十个后妃走遍了华夏的山山水水，尽享游山玩水之乐，甚至还跟着水师去了趟南洋，从中东带回了几个金发碧眼的女冇奴。
所以，项庄是真不知道现在具体有多少皇族子弟。
项庄估计，现在三四百个皇族子弟应该是有的，若华夏朝能传承三百年，皇族子弟的数量应该不会比大明朝的龙子龙孙少，十五万估计是要超出的，不过这对于庞大的帝国来说根本不算什么，偌大一个帝国，养个十几万闲人又算得了什么？
毕竟华夏帝国的皇子皇孙是没有王爵的，待遇也并不优hou，每个皇族子弟也就从宗人府领些例钱口粮，过得只比普通贵族好些罢了，不要说十几万皇子皇孙，后世满清养了五百多万头旗人，所需花费不也只占国库岁入的极小部份？
百里贤道：“太上皇，这次有六十九位皇子参选。”
“六十九个，这么多？”项庄蹙了蹙眉，说道，“老百里，回头让你家小子牵头，给皇帝上一道折子，廷推皇储的规矩的确有必要修改修改了，只规定皇储不得连任还不够，还得规定参选皇子的数量，先海选，最终参选的皇子不要超过五个。”
百里贤点了点头，低声道：“太上皇，这回廷推，不会又出什么乱子吧？”
项庄道：“老百里，我问你，你觉得今后还会出政儿那样强势的县帝吗？”
百里贤回想着二世皇帝项政在世时的种种表现，摇头道：“恐怕是不会冇了。”
“这就对了。”项庄笑道，“连政儿这么强势的皇帝，都拿武院的贵族武将无可奈何，今后的皇帝就更不成了，你就放心吧，出不了什么大乱子。”
的确，现如今的武院的确已经形成气候了，四千六百多个贵族武将，几乎囊括了帝国所有的精英，皇帝再想撇开武院肆意妄为，已经绝无可能了！连项政那样声望、能力、手腕各方面都堪称卓着的皇帝都没能奈何武院，后世还有谁可以？
而且，随着岁月的流逝，随着帝国疆域的不断扩张，不断会有武将因功晋升贵族，武院的规模也会越来越庞大，假以时日，皇帝就更拿武院没辙了。
除非帝国扩充到极限，再没有更多的战功来维持武将的晋升，帝国武院的规模才会止步不前或者出现萎缩，不过凭项庄给帝国设计的水陆两个扩张方向，至少在三百年内帝国绝对到不了扩张的极限，至于三百年后的事情，项庄就管不了啦。
而且三百年后，若帝国真的扩张到了极限，再没有更多的战功来保证武将的晋升时，其实还有个解决之道，那就是将贵族终身制改成贵族世袭制，因为那个时候，帝国肯定已经达到了极盛，然后不可避免地要走向衰落了，就算阶级固化也无所谓了。
百里贤所担心的却不是皇权失去制约，当下摇头苦笑，说道：“太上皇，老臣担心的不是这个，老臣是觉得武院已经对皇权形成了极大的擎肘，若是武院上下齐心、就很可能会形成尾大不掉，若是再出个吕不韦、李斯式的权臣……，”
“老百里，你多虑了。”项庄摆了摆手，笑道，“武院上至国公、下至校尉，足有四千六百余人，而且今后人数还会更多，这么多人，而且个个都是能带兵、能打仗的人雄，又有谁会真正服气谁？又有谁能够真正控制别人？”
项庄这话不是白瞎的，世间万事，只有利益才是永衡的。
以武院的架构以及影响力，再加上帝国尚武的国策，其事权的扩大那是不可避免的，现在武院还只有廷推皇储的权力，但是将来却很可能涵盖所有的大政方针，但是要说武院会出现一个统一的声音来取代皇权，那绝对是天方夜谭。
首先，武院中贵族武将的爵位有高有低，地位却是平等的，谁也没办法拿自己的权势去压服别人，而只能靠利益去拉拢别人。
所以，既便出现个把野心家，也只能够通过利益或者三寸不烂之舌去拉拢一部份人，因为武院中也分成了好几百个派系，你拉拢了这个派系，就势必要得罪另外几个派系，除非遭到皇权挑衅这样的外来威胁，否则武院的各派系是很难统一的。
其次，除了统兵官由皇储提名、皇帝直接任命，其余领兵将校的任免权、战功的考核权全都捏在兵部、礼部手中，让谁出征，裁定谁有多少战功、能晋升什么爵位，全都由兵部以及礼部说了算，换句话说，武院四千六百多个贵族之间并不存在你能制约我、我能制约你的利害关系，这就从根本上杜绝了武院中出现一个扛鼎人物的可能性。
再次，兵部、礼部官员的官帽子又捏在内阁大学士的手中，而内阁大学士则又是皇帝的秘书班子，皇帝一纸特简就能够让他信得过的大学士进入内阁。
在项庄的设计下，帝国的权力格局形成了一种脆弱的平衡，皇权受到武院的制约，武院受到兵部、礼部制约，而兵部、礼部又受到内阁及皇权的制约，这就成了一个连环套，谁都有人监督，谁都有人制约，谁都无法肆意妄为。
不过总体上讲，武院还是处于明显的优势，因为此时的帝国正处于扩张期，武人拥有远超文人、商人以及农人的地位，所以随着岁月的流逝，武院的影响力、话语权肯定会越来越大，最终形成皇帝、武院二元制的权力格局估计不可避免。
不过项庄已经想不了那么多，顾不了那么远了，儿孙自有儿孙福，将来的事，就由后世子孙去想办法吧，他能做的已经全做了，问心无愧了。
“说的也是，现在武院的那些个年轻人是真嚣张，都敢指着老臣的鼻子骂娘，不过这些年轻人也是真有本事，就说葱岭镇刚镇冇压的蛮族暴冇乱，整整十几万蛮兵，结果葱岭总兵只用五百骑，一个夜袭就把他们打了个落花流水，就算老毕当年也就这样了。”百里贤说着忽然想到了毕书，问项庄道，“太上皇，这回老毕怎么没来？”
项庄叹了口气，道：“老百里，老毕已经先走一步了。”
说着，项庄的眼脸便缓缓垂落了下来，跪坐着不动了。
“啊？”百里贤闻言有些伤感，黯然叹息道，“故人是一个一个地凋零了，不过这样也好，这世间也就没什么值得留恋的了，早些下去陪这些老弟兄也是不错的。”说罢，百里贤又举起酒筋敬项庄，“来来，太上皇，再饮一筋。”
项庄却毫无反应，百里贤再唤两声，依然没啥反应。
百里贤这才惊觉不对，赶紧颤巍巍地跪坐起身，凑到项庄跟前伸手一探，刚刚还有说有笑的太上皇却已经没气了。