就在程蛟即将攻破方塘荷心理防线的时候，站在庭中雪地里的男人忽然接到一只信鸽。
他解下鸽子绑在腿上的信条看了一眼，然后施展轻功来到屋里，将信息交给程蛟。
程蛟皱了下眉。
宫里来人了，还是在这个时候，莫不是出了什么变故？
他抬眉看了眼方塘荷，对男人说道：“你去接应一下，我一会儿过去。”
男人抱拳离去。
鹊鸣谷外向京城去的方向上有一条宽百丈，长数十里，深不见底的沟壑，连接沟壑两边的只有一道铁索。
如今正是冬天，铁索不过人脚掌宽，还盖着一层雪。
冬风凛冽急浩，七品以下的武夫绝对无法度过铁索。
不仅如此，铁索两端还各有一名九品武夫看护，一旦发现有强敌猛攻，其中一人便会立即斩断铁索，使鹊鸣谷内外隔绝。
车夫一拉缰绳，马匹止步。
前方树后走出来一人。
那人头戴貂尾帽，腰间挂着一柄弯刀，满脸络腮胡子，眼神凶厉，胆小之人被他看上一眼，都会感觉像是被蝎子蜇了一下。
弯刀汉子厉声问道：“来者何人？报上名来！”
车夫不答话，只见车帘一晃，一道黑影射向弯刀汉子。
汉子瞳孔一缩，手腕一抬，以刀鞘接住那东西。
那是一块金色令牌，正面刻着一只栩栩如生的金凤凰。
弯刀汉子双手捧起令牌，单膝下跪。
“属下呼延明，参见大人！”
这是宫里太后的令牌，只有太后的传令近侍才会有。
呼延明抬起眼，见车内下来一男一女。
女人是尚宫赵灵韵，男的是名面生少年。
赵灵韵抬手一招，令牌倒飞回她的手中。
“奉太后懿旨，我们要见谷里的人。呼延供奉，传个信吧。”
“属下遵命。”
呼延明起身走到铁索边，用刀鞘敲了几下铁索，没过一会儿，另一头也响起相同节奏的敲击声。
这是他们用来传递消息的暗号。
呼延明抱拳道：“大人请。”
赵灵韵笑道：“公子，咱们走吧。”
她走在前方，跳上铁索，稳稳站住，然后回身向嘉年微笑着伸出手。
嘉年摇了摇头，这点小事，他还用不着别人帮忙。
他同样跳上铁索，车夫紧随其后。
赵灵韵撇了下嘴，转身向前走去。
今日无雪，风却不小。
深渊之上，寒风呼啸如刀割，加之冷气凝聚成一片白雾，使得铁索的每一次晃动，都会把人吓出一身冷汗。
可嘉年他们都并非常人。
这种连猿猴都难以攀援的窄道对他们来说，与坦途无异。
不过半炷香的功夫，他们就已经走到另一头。
尽头处的九品武夫站在悬崖边，向他们抱拳行礼。
“卑职王敢，参加尚宫大人。”
他是一名腰间别着个竹笛的中年人，看容貌像是一名喜爱音律的风流雅士。
赵灵韵淡淡道：“辛苦了。”
王敢笑道：“为太后办事，不敢言苦。”
赵灵韵道：“我们要见里面的人，麻烦带路。”
“诸位请随我来。”王敢领三人走入一条小路。
“此地距离谷中尚有一段距离，路程不远，暗中却有各种机关，一个不小心，就连观海境的修士都得被拦下。”赵灵韵对嘉年笑着解释道。
嘉年点点头。
不得不说太后的这群手下心思果然缜密，就算此地暴露了，沿路设下的机关，也可以阻挡来人，拖延时间。
嘉年道：“不过对九品以上的武夫，或者金丹级别修士，好像没什么用。”
赵灵韵失笑道：“一国境内才几个九品武夫、金丹修士？公子见惯了江海，可别以为溪水里还有蛟龙。”
嘉年笑道：“堂堂俱卢洲第五大王朝，也能被称为小溪？”
赵灵韵笑道：“谦虚一点总不是坏事。”
脚下的雪越来越厚，等他们快要进入山谷的时候，地上覆盖的大雪都可以埋到人脖颈。
四人踏在雪地上，连个脚印都没留下。
就在这时，迎面猛然刮起一股狂风，卷起漫天大雪，雄浑罡气形成一条白色蛟龙，撞向四人。
道路狭窄，避无可避。
王敢冷喝一声，左脚前点，右腿成弓步，姿势如弯弓射箭，猛然射出一拳。
拳罡与蛟龙一撞，雪花四溅，夹杂的劲气如刀片般射向双方。
王敢连连挥动手臂，抵消这股掌力，身形却也被逼得不断后退，差点撞上身后的赵灵韵。
赵灵韵身影一闪，来到王敢身前，轻轻拂袖，但觉凉风轻飏，四散的劲气顷刻被化解于无形。
王敢被嘉年按住肩膀，堪堪止步。
王敢回身道了句谢，然后一脸怒容地望向前面道：“王定稍，你干什么！”
嘉年抬眼望去，阴鸷老人站在鹊鸣谷口，面对他们，眯起眼道：“这话该我来问，你身后那人，就是当日从我手底下救走陆琅宣他们的人，不久之前，我又跟他的两名元武殿属下交过手，他是皇帝派来找元猎他们的。”
“什么？”王敢大惊，连忙退开。
嘉年呵呵笑道：“又见面了，怎么这次你不跑了？”
王定稍冷笑道：“因为我知道你受了很严重的伤，现在不是我的对手。”
“嚯，信心十足啊，要不要来试一下。”嘉年挑衅道。
王定稍扯了扯嘴角，上前一步。
赵灵韵忽然站在他身前，手按剑柄，冷声道：“王定稍，你退下。嘉年公子现在是太后的客人。”
“太后？”王定稍停下身形，眼神惊疑不定，“赵尚宫说的可是实话？”
赵灵韵眼神更冷，一介江湖匹夫竟敢怀疑她的话。
“怎么，难不成你还想让太后亲口对你说？”
王定稍撤回脚步，干笑道：“不必，赵尚宫请。”
他侧过身，伸手向谷内方向。
赵灵韵冷哼一声，对嘉年歉声道：“抱歉，让公子受惊了。”
嘉年笑道：“没什么。”
赵灵韵对王敢说：“你可以回去了。”
王敢抱拳道：“卑职告退。”
他临行前看了王定稍一眼，匆匆原路返回。
一行人从王定稍面前经过，嘉年还特意对他挤了下眼睛。
王定稍低着头，眼角抽了抽。
鹊鸣谷中空间不大，靠近北方的位置上有一座小木屋。
嘉年认为那应该是座吊脚楼，不然它不可能不被大雪掩埋。
当三人走近木屋，一道人影几个闪烁来到近前落定。
神色严肃冷漠的男人脸上露出一抹发自内心的欢喜笑容。
“灵韵姐姐，你来了。”
如果方塘荷看到这个场景，一定会露出活见鬼一样的表情。
这个冷硬得像块石头一样的家伙，居然还有这种表情？
赵灵韵脸上也显现出一丝柔色。
“辛苦了，腊九。程蛟大人呢？”
徐腊九道：“大人还在审问方塘荷，请姐姐到堂内稍作歇息。”
赵灵韵点点头，走向木屋。
嘉年正要跟上去，却被徐腊九横臂拦下。
徐腊九冷声道：“闲人止步。”
嘉年道：“我不是闲人，我是忙人。”
徐腊九一本正经道：“瞎子也不能进。”
嘉年一乐，这家伙还挺有意思。
赵灵韵忍俊不禁道：“腊九，他是娘娘的客人，与我一同前来，有要事办。”
徐腊九上下打量着嘉年，不情不愿地放嘉年过去。
车夫沉默地跟在二人身后。
进了屋子，赵灵韵对嘉年说道：“要劳烦公子稍等片刻了。”
嘉年道：“无妨。”
屋子面积比较宽敞，三面围墙，屋内火炉座椅茶几一应俱全。
他们进屋的那一面还有条长廊环绕整座木屋。
嘉年随便坐下，从储物法宝中取出一壶酒开始喝。
到韶康之前，嘉年储存的酒水都已消亡殆尽，现在喝的都是皇甫梧桐送给他的柳啼酒。
据说一壶要卖五颗谷实钱，是正八经的仙家酒水。
长公主府里储存了不少，加上每年皇宫里头的供奉，只皇甫梧桐一个人喝，喝十年也喝不完。
嘉年喝酒的时候，徐腊九与车夫的眼神不自觉地飘到他手中的酒壶。
徐腊九嗅了嗅鼻子，咽了口唾沫。
好香啊。
在这鸟不拉屎的地儿，别说酒水，就是想弄只野味也只有麻雀。
程蛟还是个爱喝茶的，他们这些人就更别指望能有别的东西解馋。
嘉年晃了晃酒壶，问道：“想喝么？”
徐腊九扭过头。
嘉年笑道：“想喝也不给。”
徐腊九骂道：“那你问个屁！”
嘉年点点头：“对呀，就是问个屁。”
徐腊九大怒，如果不是灵韵姐姐在这儿，他就要动手了。
赵灵韵笑道：“公子别逗他了，腊九是个直性子，怕是不懂公子的幽默。”
嘉年笑了笑，抖手丢出一壶酒给他。
徐腊九接下，掀开盖子闻了闻味道。
远不如柳啼酒水香。
他冷哼一声，放下酒壶，并没有立即喝。
因为现在还是执行任务中。
嘉年同样丢给旁边的车夫一壶，车夫倒是没像徐腊九那么讲究，拿起来就喝，跟牛喝水一样。
只是酒水越来越少的时候，他喝的就越来越慢。
当他一壶酒快见底的时候，程蛟也出现了。
他从木屋墙角那边拐出来，脚下长廊地板咯吱作响。
他进来后连忙道歉。
“让诸位大人久等了，失礼失礼。”
赵灵韵起身笑道：“程大人，许久不见。”
程蛟连忙道：“赵尚宫，有失远迎，还望恕罪。”
赵灵韵笑道：“程大人无需多礼。”
她请程蛟进来坐，并问道：“程大人，方塘荷与元猎，审问的如何了？”
程蛟看了眼嘉年与车夫。
赵灵韵说道：“两位都是自己人，大人但说无妨。”