程蛟抱拳说道：“大人来之前，卑职正在审问方塘荷，只可惜她还与以前一样，什么都不肯说。”
说完，他面有愧疚之色。
赵灵韵黛眉轻蹙。
“即便用刑她也不说？”
程蛟道：“禀大人，卑职并未对她用刑。”
“哦？”赵灵韵轻笑道：“为何？莫非程大人还是怜香惜玉？”
程蛟道：“卑职自然不敢。方塘荷虽说是将门子女，但毕竟是个大小姐，也许一般刑罚可能扛得住，可一旦加重刑量，她承受不住，卑职担心她会自尽，那样的话，我们就会失去唯一一个可以引导元猎说出我们想要的信息的引子。二来，以酷刑强迫她配合我们，恐怕骗不过元猎的眼睛，万一被他识破……，我们再想套出他的话，就更难了。”
赵灵韵点头道：“程大人言之有理。只是泰安王进京日期将近，我们的时间也不多了。”
程蛟道：“卑职明白，卑职一定加紧调查。”
赵灵韵叹了口气，目光转向嘉年。
“公子可有何对策？”
程蛟也看向他。
从进门开始，他就一直在不着痕迹地观察这个素昧平生的少年。
元武殿的武夫与修士供奉他都认识，上十六卫中的高手他也熟悉。
但这个人，不是其中任何一位。
与赵尚宫一起来，是太后最近招募的高手，还是本就存在，现在才拿出来的底牌？
嘉年放下酒壶，说道：“没见到人之前，我没什么办法。”
赵灵韵沉思片刻，问道：“程大人，带我们去见元猎与方塘荷。”
“这……”程蛟为难。
赵灵韵淡淡道：“这是太后的命令。”
程蛟抱拳道：“卑职遵命。”
嘉年喝干净酒，起身。
……
……
在嘉年他们所处屋子的另一侧，也就是方塘荷被关押的位置。
她蹲在房间一角，双手抱头，眼睛哭得像是两颗核桃，目光中流露出挣扎与痛苦。
“我不知道，我什么都不知道，可如果我不知道，他们就不会放过元大哥。”
“可如果我出卖元大哥，我……”
她忽然站起身，仿佛下定决心。
程蛟喝茶用的茶杯还在。
她走过去，摔碎茶杯，拾起碎片，眼角流下一滴泪。
“元大哥，我不会背叛你，永远不会……”
碎片刺入喉咙，鲜血从她的脖颈中喷洒而出。
方塘荷软软地倒了下去。
屋外，雪静静地飘落，方塘荷的视线越来越模糊。
“好冷……”
她在闭上眼睛之前，看到有人向她走了过来。
身上有一股酒气。
“元大哥……”
……
……
滴答。
滴答……
是水滴落的声音，一次次，像是某种死板的鼓点。
周围环绕着一股冷气，皮肤感到一阵阴寒。
空气中不止有寒意，还有一股粘稠的血腥味。
方塘荷的眼睛动了两下，然后缓缓睁开。
昏暗的光线中漂浮着许多灰尘，伴随着每一次的呼吸进入肺部，呛得她不停咳嗽，喉咙干涸得像是咽下了一捧泥土。
“这是哪儿……”方塘荷低声呢喃。
“哟，醒了？”前方传来一道平淡的嗓音。
这声音，有些耳熟……
她瞳孔微缩，猛然抬头。
嘉年笑着招了招手：“你好，方小姐，咱们又见面了。”
“是你！”方塘荷记得他。
嘉年点头道：“是我。”
“我为什么……，你为什么在这里！”方塘荷激动地连声质问，手腕与脚腕上忽然传来一阵摩擦似的疼痛。
她低下头，发现自己被绑在了一张椅子上。
嘉年道：“先回答你第一个问题，你自杀了，被我给救了。”
“为什么救我？”方塘荷问道，然后眼神立刻变得凌厉起来。
“你跟他们是一伙的！”
嘉年拊掌笑道：“方小姐果然聪慧，一语中的。”
他放下手笑道：“这就是你第二个问题的答案。”
嘉年让开身，在他身后有一个被锁在木架子上的人。
那人衣衫褴褛，气若游丝，全身上下布满被拷问施刑的痕迹。
“元大哥！”方塘荷心如刀绞，挣扎着想要去到他身边。
可她全身武功被封，还被锁在椅子上，又怎能做到。
嘉年来到元猎身旁，看着他的脸说道：“方小姐如此聪慧，想必也知道我想问什么了。”
“我说了我什么都不知道，你快放开元大哥！”方塘荷焦急喊道。
嘉年笑了笑，说道：“好。”
他猛然抬手掐住元猎脖子，冷冷地说：“方小姐，我数三个数，希望你能老实回答我的问题。”
“你，你要干什么！”方塘荷瞳孔猛然收缩，手脚愈发用力。
嘉年冷冷地说出了第一个字。
“一。”
方塘荷强自镇定道：“你不敢杀他，他是柱国的儿子，你杀了他，柱国不会放过你！”
“二。”嘉年不为所动地说出了第二个字。
元猎喉咙里发出一道闷哼。
“你等等，你想问什么，我，我……”
方塘荷眼珠快速转动，正在心里筹备说辞。
在她犹豫的时候，嘉年已经冰冷地吐出了第三个字。
“三。”
“你住手！”
方塘荷绝望大叫，却依旧没能掩盖住那道骨头折断的清晰脆响。
嘉年放下手，元猎头颅无力下垂，再无声息。
方塘荷眼中顿时失去所有神采，像是一面冰冷的镜子，呆呆地倒映出心爱之人死亡的形状。
下一刻，痛苦的尖叫响彻山谷。
“我要杀了你！我要杀了你！”
方塘荷如同一只受伤的野兽疯狂呐喊嘶吼。
紧缚的铁索将她手脚都磨出了血，她也不在乎。
满是仇恨火焰的双眼如同刺刀般刺向嘉年。
地牢外，通过法术玄光镜看到这一幕的程蛟，不禁皱起了眉。
程蛟道：“赵尚宫，这样可行么？”
赵灵韵淡淡道：“嘉年公子的本事，方才程大人不是都已见识过。”
在方塘荷自尽之前，程蛟就已发现。
他当时是想要进去阻拦，却被嘉年拦下。
方塘荷最后倒在血泊中，没了气息，又被嘉年轻易救了回来。
“不过是喉咙破了个洞罢了，又不是被砍掉脑袋，或者被劈成两半，有什么大不了的。”嘉年如是说道。
赵灵韵道：“只要元猎的身体没被损坏到无法修复，嘉年公子就有办法把他救回来。”
“话是这么说，可……”
赵灵韵斜瞥了他一眼问道：“你怕了？无妨，公子之前不是已经答应过你，真出了事，他来担责任，如果他一个不够，还有我。”
程蛟摇头道：“卑职既然敢揽下这门差事，自然不惧任何罪责，卑职怕的是，事情办砸了。”
赵灵韵道：“砸不砸的，先看到最后再说。”
“是。”程蛟收起担心，继续观看。
牢房中，嘉年站在元猎的尸体旁，等方塘荷发泄完情绪，才静静说道：“元猎还有救。”
方塘荷狰狞的目光一怔。
“你说什么？”
嘉年笑道：“方小姐忘记我回答你的第一个问题了？”
方塘荷迅速回忆起刚才的对话。
嘉年笑道：“既然我都能把你救回来，治一个脖子还连着的人，岂非更加轻而易举？”
方塘荷的呼吸在颤抖，她冷静下心神，问道：“你想知道什么？”
嘉年点头笑道：“您能这么快理解真是太好了。”
随即，他收起笑脸，说道：“方小姐，你与元猎公子到处私会的目的，是什么？”
方塘荷道：“见人。”
嘉年问道：“见什么人？”
方塘荷道：“不清楚。”
“方小姐莫非是在说笑？”
“我没有。我跟元大哥自相识以来，去过许多地方。一开始他给我引见的，都是些当地有名的侠客、枭雄。但是后来我们关系变得更亲密之后，他带我去见的人，就不止是江湖人。贩夫走卒、杀猪屠狗之辈、文人墨客、医生商贩，各种行当的人都有。”
“我猜他们应该都为同一个人效力，对吧。”嘉年眯起眼问道。
方塘荷道：“这个我不清楚，因为有些人我并没有与他们交谈过，只是远远看到过他们一起在谈些什么。”
嘉年道：“他们每谈过一次，江湖或者庙堂上就会发生一些事。”
方塘荷瞥过眼道：“这些我不感兴趣，所以我也不太清楚。”
也许方塘荷真的不清楚。
可一直关注着他们的太后与皇帝不可能不清楚。
正是这些变动，使得二人猜到元兴与宋胤相互勾结。
嘉年问道：“方小姐记忆力如此好，可认出与元猎交谈的某些人，比较眼熟？”
方塘荷冷笑道：“你是想问有没有泰安王的人，对不对？”
嘉年笑道：“没错。大司寇与泰安王相互联系，元猎公子是大司寇的传话人，那么泰安王那边，一定也有一个联络人，他们不可能只见过一次。”
方塘荷沉默下来。
嘉年笑眯眯道：“请方小姐快点想，时间拖久了，到时候就算是我，恐怕也没有办法医好元猎公子。”
方塘荷眼中闪过一丝焦急，她抬起头来，说道：“有一个人，两次打扮成不同模样，与元大哥见过。”
嘉年问道：“是谁？”
“登化兵备道，马定潮。”
赵灵韵目光一沉，程蛟道：“登化，是八柱国之一宇文信的封地。”
赵灵韵手心一阵冰凉。
难道，密谋勾结的人中还不止两位柱国？