苏霓发觉事情有异之前,正在一八七基地的平台上徘徊,观看平台上忙碌的机器人,还有停泊在太空中,像许多大玩具般的星舰。
星舰再大，也是密封的空间。船员举目所及,只有机械和舱壁，还有望不到天空的天花板。帝国虽有全息模拟环境的技术,却不可能用在作战用的星舰上。部分船员熟悉太空作战,却不喜欢这种环境。如果有机会,他们多半会选择离开星舰,到外面透透气。
苏霓倒不觉得闷,事实上,她很喜欢星舰内部环境,觉得很有安全感，所以出来是为了别的事。这段时间以来，她一直在等候虫族聚集，同时不断从几只皇后那里获得信息，严密关注着聚集进度。
皇后们并不害怕人类舰队，可大敌就在这片星域，也无法无动于衷。因此，苏霓的命令传到时，它们认为肯定要开战了，行动速度也是极快。
除此之外，苏霓还在关注舰队的力量分布，想做到心里有数。这些舰队不见得定能成她的朋友，也有直接敌对的可能，导致她不得不多关心一点。之后，她听说宙斯的次级装置即将被送到，顿时心生好奇，自行离开星舰，来到这个巨大的平台上。
帝国的平民数目庞大，却没有进入这里工作的资格。有些士兵驾驶着机甲，负责运送和安装，但更多的工作由机器人承担。它们形态各异，功能也有差别，永远不会疲倦，在这里忙忙碌碌，搬运各种需要轻拿轻放的部件。
从远处看，这地方很像一个摊开来的蚁穴。每个个体各司其职，似乎杂乱无章，仔细一看，又觉得富有节奏感。
狄兰亚正在平台上，站在他的光甲里，平静地注视着这一幕。该光甲名为“漪光”，和疾风之舞的外形非常相似，只不过涂装不同，行动更加轻灵敏捷。苏霓心想自己的职责是作战，溜达了一圈后，便也叫出光焰，驾驶着它走到漪光身边。
他们认识之后，能够互相通话。狄兰亚见她过来，便打开联络频道，和她打了声招呼，很随意地问道：“你有什么事？”
“没事。”
“……所以，你只是来检查它们的工作？”
“不是检查，来看一看而已。不要在意我，我这人很随和，看过就算的，”苏霓说，“不过，有了这种武器，人类的胜面会大很多吧？”
狄兰亚简短地回答道：“难说，敌人可能也有隐藏的武器。但我希望如此。”
无论是什么种族，都不会在一场战争中尽出底牌。宙斯算是底牌之一，尚不知效果怎么样。重工业行星虽然多，水准高的却有限，以加工为主的轻工业星球也是如此。有些技术现世很久，却受到工业水平限制，难以大批量快速生产。
每个种族都有自己独特的科技，还有工业方面的偏好，其中最难理解的自然是幽影。苏霓时常怀疑，它是以暗物质为基础，被命运女神随手捏出来的生命，否则不会那么诡异。
别说是她，就算是虫母，对这些生命的理解也很有限，于是她干脆没对旁人说。人类要对付魔裔种，已经是相当严苛的任务，再加一个幽影，很容易引发侧重点失常的后果。
苏霓静静看着机器人们，心思却已不在这里，只在心里反复构思要说的话。这件事困扰她许久，却始终没有合适的答案。有时候她会想，干脆别想这么多，反正车到山前必有路，实话实说也没什么。
等聚集完成后，她将立刻启程，前往虫族那里，然后才通知公爵和苏北辰，亮明自己的身份。这两个人是她最信任的对象，理应第一个知道。她想不出他们的反应，也担心反目成仇。但无论后果如何，她都不能再耽搁下去。
产生这想法的同时，她忽然心有所感，轻轻咦了一声。
虫母的感知对象仅限于同族，很难处理其他形式的数据。她只能觉察到短距离内的能量变化，无法判断它们来自何处。此时，她正想和狄兰亚攀谈几句，却是眉头一皱，直接在频道中发出了警告，“事情好像不对劲，有东西正在接近我们。”
狄兰亚不愧是下一代铁狮公爵，连疑问都没有一句，便麻利地行动起来。两架光甲的主屏幕同时变换内容，显示出光甲的扫描结果。屏幕拥有三百六十度的立体影像，他们却还是抬起了头，以属于人类的眼睛，向那个方向望去。
魔裔种也是碳基生物，只不过原子排列不同。由此可证，它们的发源环境的确和人类相似，乃是深不见底的海洋。但该物种的科技之中，常有奇峰突起的存在，不像独自发展出来的。这显然是因为它们信奉幽影，得到不少好处，而人类就没有这种便宜。
研究对手的科技构成，本就是星际时代的很重要的课题。
狄兰亚立即意识到情况不对，开始通知舰队做应战准备。与此同时，他也对旁边的光焰说：“真奇怪，为什么距离这么近，示警系统还没有任何提示？是坏掉了吗？被屏蔽了吗？”
苏霓没有回答，他的声音却冻结在喉咙里，因为他往上方看去的时候，也看到了那幅前所未有的美丽画面。
这波攻击到来得毫无预兆，正式出现之时，更令人神魂俱惊。虚空中，敌人无声无息地滑出黑暗空间，仿佛是迈出空间钮的生命，让苏霓回忆起叶霜天的出场。这两者虽属不同种族，只不过，魔裔种挤出来的是大量飞行器，叶霜天则做不到，显示科技和异能的差别。
平台周围的空间蓦地产生变化，无数不断闪烁的彩光突然出现，犹如点缀着太空的彩色星辰。这景象本该赏心悦目，但星辰的密度过大，悬浮在他们头顶上，居然让人心里发毛。
每一个光点，就是一架魔裔种的圆球飞行器。只不过，这一次出现的时候，它们似乎被升级过，显的更加诡异。
魔裔种的攻击大多带有彩光，不知道是故意为之，还是无法避免。就算这样，人类也无法通过观看彩光，预测它们的攻击轨迹。平台上的机器人还在忙碌，但其他人均已放下手头的工作，进入攻击准备。
整个区域已被淡淡的彩光照亮，环境光怪陆离，有着虚幻感。许多透明生物冲出圆球，从四面八方向舰队俯冲。它们的身体没有任何颜色，只能反映光源，告诉旁观者自己的存在。它们所有个体身后，都拉出一条细微至不可见的彩色丝线，瞬间交织成一张立体的大网。
也许这波攻击不算强烈，但致命之处并不在这里，而在对通讯的影响和封锁。刹那间，苏霓只觉庞大的能量充满了基地，粘稠到如有实质的地步。
她瞬间意识到，这又是它们不计代价的攻击，想要彻底灭掉她这个虫母，基地不过是顺带目标。这波攻击虽然不至于影响种族发展，却是对这个任务的最大投入。它们似乎有备而来，用彩色细线封闭空间，让人类不能通讯，不能求援，如同一个强大的真空罩。
没有人奇怪这种攻击，反而感觉果然如此。只看蚀波兽的功能，便知道它们是个喜欢研究能量传递的种族。这一次的隔绝，只不过是过去的升级版。
因为通讯断开，其他舰队将会迅速发现不对劲。无论出于何等原因，只要通讯断掉，其他舰队必须把它当紧急事件处理，因为纯粹机械事故的概率很小，多半源于敌人攻击。
然而，人类早有准备，对方也是。在这块被封闭的区域之外，其他种族的联军也陆续抵达战场。本次任务一反常态，由坎瓦人的超大号星舰为主力。它们仿佛从远古时代归来的怪物，无声地横在外域，准备应付前来探测的援军。
魔裔种倒也懂得心理战，不想让苏霓轻松过关。封闭才刚完成，所有人耳边便响起了一个震耳欲聋的嘶吼声，“虫族的母皇在你们这里，把它交出来！”
这句话像是晴空霹雳，让人极度惊愕。但舰队成员训练有素，惊愕归惊愕，却瞬间完成了战斗准备，开始阻止巨网的封锁。苏霓更是早早做出反应，行动得比谁都快。这句话才刚出现第一个音节，光焰便在原地消失。再出现的时候，它已经落在巨网的正中央，毫不犹豫地开了火。
魔裔种怀着必杀之心而来，不惜动用自己的杀招，打算把人类全灭于此，自然没有半分留情。苏霓一开炮，它们的攻击也接踵而至，然后是人类舰队的炮火。
这一幕场景好看至极，舰队的反击如流星横飞，交织成灿烂的光影，恶魔的回击却像被微风吹拂的蒲公英绒毛，飘飘荡荡，碰到一艘星舰，就把它吞没进去，变成一大团黑烟火焰。
交战双方的力量互相碰撞，冲击足够改变行星分布。在这种程度的战斗里，普通人类确实非常危险。他们的身体素质也就比傀儡师强些，一旦失去星舰的保护，和蚂蚁也没有太大区别。
正因如此，帝国才同时发展两条不同的科技路线。
一条自然是常见的高科技武器，另一条则是对人类身体素质的改造。机械改造和基因改造都是可选道路，却都有局限性。而且，如今异能的产生机制还是未知，所有异能者都不敢进行大幅度改变，以免失去得来不易的能力。
至于普通平民，靠这些手段提升个人实力还行，却无法跻身一流强者的境界。
狄兰亚的漪光就像一道光影，一边间不容发地攻击，一边卷回星舰之中。方才甫一接触，他便发现敌人那边传来的庞大压力，不敢在外耽搁，只能先回自己座舰。他已经要船员发出遇袭警告，并履行了这场战斗的指挥权。
因此，他发现无论使用何种手段，信号都送不出去时，表情自然非常有趣。
苏霓听到魔裔种的广播，心里顿时一颤，却又不能把对方的嘴堵上。她知道，现在是战斗中，所以暂时无人在意。战斗过后，即使大家都安然无恙，她也不得不离开这里了。
虫母是虫族的唯一领袖，杀死了她，就代表长时间内不必遭受虫族的威胁，生擒了她，就代表有控制虫族的可能。正常版的虫母极为强悍，并非普通攻击可以擒获的。但她，不过是个半调子的混合体而已。
如果人类忘记了这一点，不做任何敌对反应，满面笑容地接纳她的存在，那她肯定会怀疑他们的智力水准。
其他指挥官认为，压力虽然沉重，却还有生存的可能。只要能坚持到援军赶到，谁胜谁负还不一定。但他们不知道的是，魔裔种本来可以瞬间全灭这个区域，是苏霓进化完成，承受了它们的大部分攻击，所以才有苟延残喘的机会。
苏霓跃向彩光之时，仍保持着人类形态，如同没有任何装备的人冲向深海。她眼前全都是绚烂的彩色，压根看不到背景的真正颜色，简直令人头晕脑胀。然后，这些斑斓颜色迅速退去，她看到了一个黑洞。
很少有人能够近处接触黑洞，还可以活着回去。人类的黑洞发生装置数目有限，即使要使用，也往往配备着完美的防御机制。但现在，这个黑洞明显不是人类的产物，而是魔裔种的。它们展开一个连光线都无法逃脱的陷阱，等着她一头撞进去。
这个时候，若干几十米高的恶魔离开了飞行器，高傲地站在虚空里，身上闪耀着金属光泽，准备对付虫母。它们全部都是高位恶魔，地位相当于人类的一级指挥官，战力更是出类拔萃。就这个阵容，还是考虑到人类能力有限，是一个削弱了的版本。
苏霓脸上没有任何表情，看到黑洞之时，也只是眨了眨眼。眨眼的同时，光焰再次消失不见，沿曲线从黑洞旁边跃迁过去。她不顾身后追着的攻击，也不顾正在被攻击的星舰，而是来到远离他们的地方，落在了这些高位恶魔附近的某个位置。
恶魔们的身影忽隐忽现，上一秒还清晰地显示着，下一秒就模糊的像一个残影。苏霓既默然看着它们，又紧紧盯着屏幕。她发现，它们除了攻击她之外，重点对象还有平台上的武器部件。
飞行器出现的太突兀，没有人顾得上指挥机器人。不过它们都有一定智能，瞬间做出最正确的反应。双方刚交货时，它们毫不犹豫抬走部件，一路奔回基地深处，把自己藏在安全的地方。只不过，谁都不知道这基地能坚持多久。
“你们仔细看好，它就是虫母。你们和最大的敌人相处了这么久，也好意思叫自己智慧种族？”
这是在场人类听到的，出自魔裔种之口的第二句话。它们有着比人类更强烈的情绪，也很容易被激怒。这句话的语气堪称荡气回肠，充满了狂暴和得意的感觉。与此同时，那些透明生物已经冲到星舰之间，开始扑向离自己最近的目标。
幽影喜欢控制生物，恶魔和它们一脉相承，也有这个爱好。炮火轰鸣中，飞溅出大量透明液体，又被迅速蒸发。一部分透明生物展开伞状外壳，保护着攻击力更强的同伴，自己虽然被炸碎，却让它们前进了很长一段距离。
它们攀附在星舰上，开始扭动身体，不停往内部钻去，完全无视外壳的高温和强作用力。如果它们成功钻进舱室内部，那么结果也是可想而知的。
事已至此，只要还有一个人活着，这件事就不是秘密，苏霓已经没有隐瞒下去的必要。她冷漠地笑了笑，开启扩音器，扭到最大程度，平静地说：“没错，我就是虫母。就凭你们这群走狗，也好意思来杀我吗？”
附近那两个行星上，聚集的虫族并不算太多，但也有五六个种群，五六只皇后。它们本就是虫母为攻击人类产下的后代，自然拥有超高的战斗力，智力却比同类稍微低一点。在苏霓的召唤下，它们尽可能快地赶来战场，连犹豫都没有，直接冲进了外围的蚀波兽群。
皇后通常什么都吃，来者不拒，只为种族的资源调配，才会压抑自己的食欲。这个时候，它们的气势就像狼入羊群。一只数百米长的皇后看到蚀波兽，仿佛进了自助餐厅，一口把几只蚀波兽咬住，咬断成两截，就这么直接吞了下去。
讯号已被隔绝，能够互相通话的只有在场的星舰。扫描系统还在勉力运转，展现出受到极大影响的，有些模糊不清的画面。
狄兰亚不停听取主脑意见，判断形势优劣，却不知是优先保存实力，还是优先保护宙斯的部件和基地上的重要设备。虽说人命最为重要，但那只是哄平民的说法。这些设备生产要求高，生产周期长，成本还极为昂贵，几乎毁一个就少一个。在高层眼里，它们可比人命贵重多了。
他本来就十分为难，苏霓还雪上加霜，用接近咆哮的语气，坦承了自己就是虫母的事实。此话一入耳，狄兰亚顿时愣在了当地，还以为自己听错了。
苏霓是苏渊的女儿，苏渊被翻案成英雄，所以她也有一定的名气。他对她早已有所耳闻，却没怎么放在心上，只以为她是个可靠的战力。然而，当他茫然看向屏幕的时候，却发现他没听错。苏霓所说的一切，都是真的。
光焰机壳上异彩涟涟，愈发光彩夺目。尽管它身边不断出现惊天动地的爆炸，却还是没掩盖住它的身影。可它的外形正在发生改变，变的越来越不像光甲。在很短的时间里，它竟变成了一只巨型虫母。
苏霓的成长尚未结束，能力也没达到顶峰，无法把它当成身体的一部分，只能勉强同化它，增强外壳的坚硬程度和防护力。即使如此，她也让所有目击到此事的人目瞪口呆。有些人觉得身在梦中，百忙之中，竟还揉了一下眼睛。
虫母的外形威严雄伟，绝对不符合“丑陋”的定义，甲壳上闪着天青石般的光泽。但没有人想去欣赏它的外表，在他们看到它的时候，它已经移动到了高位恶魔附近。
数不尽的星光从甲壳上升腾起来，变成了大片大片的淡金烟雾，似是要把所有的圆球都包裹在里面。