这是一场令人目眩神迷的战役。
魔裔种争分夺秒,最高限度地展开攻击,以免援军在它们达成目标前赶到。众所周知,在两位公爵的指挥下,舰队的反应速度极为迅猛,而应急机制也非常完善,随时有可能在战场外围出现。人类的舰队却在拖时间,想要撑过这波攻击,拖延到援军赶来,得到反击的机会。
每艘星舰上,都有素质超出同僚的出色军官。他们激战之时,尚能眼观六路,耳听八方,均注意到虫族皇后率众出现。皇后是军队重点防范的对象之一,外形截然不同,奇怪的能力层出不穷,又有无数愿意为它们挡刀的小弟,一向是人类的心腹大患。因此,它们刚现身时,很多人简直是眼前一黑,心想它们原来在这里等着。
可是,这批虫族没有攻击人类,连看都没看他们一眼。它们冲进敌人的阵势中,四处乱砍乱咬,凶猛程度不下于人类。这是潮水般的虫族大军,皮糙肉厚,配合度极高。在它们面前,普通飞行器的防御根本撑不了太久。
虫族没有恐惧感,即使面对死亡也毫不犹豫。只过了几秒钟时间,它们以尸体铺开一条血路,扑上坎瓦人阴沉沉的深色大舰,魔裔种光辉灿烂的彩色圆球,疯狂啃咬起来。
它们万众一体,把其他种群当作同伴,绝对不会出现误伤误杀,或者沟通不畅的问题,攻击气势极端惊人。但魔裔种知道苏霓是虫母,自然防着她的召唤,竟硬是顶住了虫族大军,保持着错落有致的布局。
这正是人类无法理解的事情。有些人反应较快,猜测它们认错了飞行器,认为那些巨人是变种的人类,所以二话不说,冲上去就啃了几口。但这无法解释虫族对魔裔种的袭击,所以很快就被否决了。
攻击飞行器的,只是虫族的一部分。剩下的个体更是不惜代价,涌到一起,结成一堵立体墙壁,猛冲向被透明生物拉出的彩色光网。
它们做出这种攻击时,苏霓恰好不再隐藏身份,展开虫母形态,正面挑战那几十只高位恶魔。
魔裔种和虫族都心中有数,互相把对方当成强敌,都是全力以赴地作战。同时,它们也都具有一定的牺牲精神,宁可消耗一部分个体,也要把对方彻底炸碎在星空之中。
怎奈高位恶魔有备而来,想要一举杀死虫母,实力自然超出想象。面对这种存在,普通的虫族成员,甚至普通等级的皇后都望之兴叹,根本无法奈何得了它们。
苏霓已完全失去人类的外形特质,并不理会族裔做出何等行动,只顾应付眼前的大敌。由于她一直在争夺意志控制权,她的心灵仍然保留着属于人类的清明。此情此景之下,“清明”不一定对她有利,却是她希望拥有的,
此时,大部分人类看到了她的变形,意识到她真是虫母。苏霓平时多么低调,他们现在就有多么惊愕,饶是他们心志坚定,也难免有些呆滞,动作跟着迟缓下来。不用问也知道,这对他们的战斗颇为不利,因为心思越灵敏,就越容易发散思维。
某些家伙能在一秒钟内想到紫蓟公爵,开始怀疑他别有用心,明知虫母的存在却不公布。这当然是无稽之谈,但他们根本控制不住自己的想法。
还好虫母出现之后,魔裔种集中力量攻击她,大大减缓了舰队的压力。即使人类因虫母而震惊,也未出现太大损伤。狄兰亚率先反应过来,心知自己无法处理这么严重的事情,连母亲耶黛尔也不行,下意识地就要联系军部。
由于虫族和透明生物开始互掐,信息封锁已经松动。他一试之下,发现通讯信号正在恢复,不敢有半分耽搁,立刻利用通讯系统,将虫母的影像,还有苏霓的亲口承认打成一个包,先发给两位公爵,再发回阿尔法星系。
如今虫母正在攻击人类的敌人,他的做法无疑不太厚道,却非常正确。他属于心思灵敏的人类之一,能够想象到未来将如何发展。这件事一旦处理不好,立刻会被家族的政敌当作把柄,大肆兴风作浪。铁狮公爵的家族和苏霓没有任何交情,自然不会为她背负责任。
而他动作及时,处理得当,完全没有包庇虫母的意思,想必不会被她连累。如果运气好,说不定他还能从中受益,获得帝国的嘉奖。
这样一来,指挥官忙着通报全国,下属士官目瞪口呆。舰队还在攻击魔裔种,攻击力度却减弱了许多。苏霓能够依靠的只有虫族,当然这是应有之义,她露出真身之后,本就没想过依靠人类。
她一瞥之下,立刻判断出高位恶魔不好招惹。倘若让皇后冲上去,只是白白牺牲战斗力而已。虫族结阵冲击幻色-网,正是出自她的命令。她自己则当机立断,直接冲向了最强的敌人。
如果把基本的物理定律称为“法则”,那么高位恶魔都是有着法则力量的强者,苏霓是一样。在彻底解放能力之后,她的战斗力瞬间暴涨到天星前三的级别。而双方的战斗场面光怪陆离,也活像只有叶霜天能弄出来的声势。
很多士兵还是第一次见到这种场景,忍不住偷眼去看屏幕。那仿佛是巨量正反物质互相接触,以人类无法理解的速度湮灭,爆发出无尽能量的同时,还伴随着诡艳绝伦的光影效果。
人类受惊过度,不知该如何评判这只虫母。除了向军部和内阁报告之外,他们并未做出任何有效行动。良心好点的,在原地发呆,犹豫该帮忙还是该旁观;良心有限的,已经在考虑一箭双雕的可能。
讽刺的是,人类和虫族一样,均被苏霓认定为同族。虫族拱卫着虫母,虫母也有安置它们,保护它们的责任,绝不能将它们随意当作炮灰。在变化形体后,她对人类也有一样的感觉。不到万不得已,她不想抛弃在场的舰队。
她心里很清楚,如果自己什么都不做,用尽所有力量,不择手段地夺路而逃,那么根本不会受到太大伤害,就能从高位恶魔的追杀下安然撤走。但她做不到这一点,也全然不想做,甚至想都没有想过。直到今日,她也没变成虫母那种没有感情,只靠利益判断局面的强悍生物。
因此,虫母庞大的身躯撞向高位恶魔时,它们感受到了一种几乎要把自己吞没,搅碎,然后烧成灰烬的深沉情绪。
无论是虫母还是恶魔,都被限制在有限的区域里。虽然攻击仍然波及到附近的星舰,将它们炸成几块,却已是苏霓能够做到的最好效果。那块区域正中心,发生了粒子层面上的变化。无数不同种能量彼此对冲,相互干涉,又被强行压制,最终扭曲了空间维度,产生数不清的空洞和虫洞。
如果飞行器误入这个区域,那么它们会产生最为恐怖的形态变化,一如战场中那些倒霉的圆球。圆球们最好的下场是被当场炸碎,其余的忽而瘪下去,忽然被拉成长条,仿佛走进女巫的迷宫,现出种种令人惊恐的效果。
魔裔种的判断没有错,这批恶魔的确可以伤害到虫母。然而,数据计算并未与时俱进,是以之前巨球里得到的结果为基础,再往上翻一倍,作为双重保险。可它们全然没想到,苏霓离进化就差一步,如今已经成功升级,和当时的虫母并不相同。
能量交锋剧烈至极,数量如恒河沙数。在迅捷无比的对冲中,苏霓终于辨认出了负责本次行动的恶魔。
魔裔种以幽影为神,可见是虔诚的生物,但这只个体本身长的就像魔神。它的身形并不比其他恶魔更高大,但给人的感觉不太一样。那张和山羊差不多的脸上,三只眼睛犹如烧红的火炭,在毛发中熠熠生光。
因为双方都难以瞬灭对手,能量爆发和空间扭曲持续了好一阵。苏霓想要尽可能地保存族裔,恶魔其实也不太反对这个策略。因此,在旁观者眼中,它们的对攻时间意外的长。
但他们肯定无法想到,战场之中,双方势力的首领正在进行意识交流。
这并不是说苏霓还有兴致聊天,而是它们的交流极为迅速,也费不了什么力气。普通人类需要几分钟的对话,用它们的方式表达出去,只需要一弹指而已。
苏霓接触到它的意识时,直接冷冷说:“不觉得羞耻吗?”
“为什么?”
“因为你们身为智慧种族,却甘心臣服于另外一个物种之下。人家随便下达一个命令,你们就乐颠颠地执行,即使这会为自己带来灭顶之灾。”
“哦?那么人类社会中的皇帝,又是怎么回事?”
苏霓眼前,早就没有高位恶魔的实体,只有它们配合光球做出的能量攻击。这些攻击打在她的甲壳上,有的被无声无息地吸收,有的造成了不小的损伤。但她也给对方带来了极大的打击,从战斗开始到现在,她已经抓住机会吞掉两只恶魔,并把另外一只打出战场,抛给皇后吃掉。
她以虫母形态摄取活食时,能够立刻继承对方的记忆。但到了这个时候,这些记忆对她来说,已经无足轻重。
“皇帝只负责领导帝国发展,和神的地位不一样。如果他下令平民去送死,那么大概没有多少人愿意这么做。”
火眼恶魔的实力极为强悍,将法则能力发挥的淋漓尽致。但它的意识非常雄浑柔和,并无同族那种狂暴的感觉。它说:“所以说,人类是个缺乏凝聚力的种族,这一点我们早就看清楚了。”
苏霓冷笑道:“难道你们完全不在意自由意志吗?对人类来说,这是最重要的事情。”
“生物的存在形式相差极大,种类大概和宇宙中的行星一样多,虫母,其他物种无需遵从人类的原则,”它平板地回答道,“你身上果然发生了奇怪的事情,竟还把自己定位为人类……也好,即使你能够赢得这场战斗,那也无所谓。反正据我们对人类的了解,他们绝不会在意你的奋战。”
“那么我们注定要成为敌人,没有做朋友的可能。我兼有虫母和人类两个身份,她们都不想屈从于幽影的命令。言尽于此,希望你死的愉快。”
这就是它们交谈的最后一句话,双方都觉得没有必要再说下去。与此同时,舰队发出的,和虫母有关的消息已经传遍帝国,具有最高优先权,以超越光速的速度传播着。
如果信息也有实体,那么一定是张大到无法想象的巨网。人类既被它束缚,又离不开它。
战斗尚未结束,该听说的人便已听说了这个消息。这些人中,有一部分见过苏霓,有一部分出于种种目的,偶尔关注着她,想看看她身上有没有新闻。无论是什么人,都对此感到深深的震惊。震惊之余,他们如同一台机器上的许多部件,灵巧地工作起来,互相通知讨论,快速得出共识,然后做出不同的决定和行为。
最终,这消息传到了图拉真皇帝陛下的意识中。他和苏霓相隔着极为遥远的距离,却似乎和她心有灵犀。他知道这件事的同时,她也发动了最后一次攻击。
在苏霓的指挥下,皇后们不再阻击坎瓦人,而是尽可能快地撤离战场,以最高速度逃开。她给它们的指示是,“尽量远离人类,回到母星那里去。”
刹那间,那片星空亮到无法直视,能量的爆发是如此巨大,都无法被星舰的扫描捕捉到。所有屏幕上,都显出一片白花花的画面,还不停跳动着凌乱的波纹。
星舰上的军官们吃惊地望着屏幕,光甲里的机甲士也不禁愣住了。他们见屏幕失效,便纷纷望向舷窗,既不敢相信自己的眼睛,又想看清楚这场爆炸的结果。
能量迸发的正中位置,所有高位恶魔粉碎消失,如同从未存在过。它们的能量被压缩到极限,最后形成了一条不知通往何处的虫洞。苏霓身不由己,直接被吸进了虫洞,只来得及做出了防御姿态,便难以动弹,被强大的引力推着胡乱移动。
这场面仿佛超新星爆发,不但身处其中的高位恶魔遭殃,大多数光球也被卷了进去。基地被余波摧毁大半,看起来像是被星际暴风卷过。机器人们四散移动,全部聚集在残存的平台上,木然望着上方的宇宙。
狄兰亚无法影响这种等级的争斗,而且也没有影响的机会,只能和大部分下属一样,一边僵直地反击敌人,一边试图弄清楚这是怎么回事。
不仅是他,在这一刻,所有种族的所有成员都做出了相同的举动。它们望向爆发的区域,时刻关注着这场剧斗的结果。
再怎么宏大的能量流,也有终结的时候。没过多久,大量能量消散在虚空中,带来强烈的辐射、狂风和高温。星舰不怕这种程度的攻击,其他种族也不怕。但它们都发现,尘埃落定时,高位恶魔不见了,虫母也不见了。
那地方干净的纤尘不染,如同从未被打扰过。唯有看到以它为中心,大量喷发的星尘,才让人想起那里曾爆发过剧烈的战斗。
它们都在想同一个问题,“虫母去了哪里?”
事实上,虫母本人也在想这个问题。普通生物一进虫洞,立刻会被拉长成平面,死都不知怎么死的。她当然不至于这么不中用,但先是身受重伤,然后变起仓促,竟然半点反抗能力都没有,只能勉强保住自己的安全。
在瞬移的过程中,她似乎什么都想了,又似乎什么都没有想。由于已不可能控制降落点,她索性也不多费力气,只是默默等待着最终命运。最坏的结果是被喷到敌人的大本营,最好的结果是被喷回母星。但无论如何,她只能听天由命,等待移动的结束。
然后,她的身体慢慢停了下来,周围的景色也恢复到正常宇宙的概念。她发现,自己出现在仅次于最坏选择的地方。
如果帝国也有报纸,那么,每一份报纸的头版上,都会写着“特大消息,本代虫母竟可以变化成人类”的大标题,然后配上占满整个版面的惊叹号。可帝国只有天网,所以该消息的气势没有那么足,只配上三个惊叹号了事。即使如此,它仍然引发了民众极高的恐慌情绪。
平民的反应自然不用多说,毕竟虫母是他们拿来吓小孩子的恐怖角色。那些大人物的应对措施却非常有趣,当然,不是从苏霓视角感到的有趣。
面对这个劲爆消息,紫蓟公爵的应对速度快到吓人,却还是错过了最终结果。他只能看着那场小型超新星爆发,然后目击虫母和恶魔同时消失,自己无能为力。那个时候,他们的距离有些太远了,何况苏霓远非昔日可比,外加旁边的数十只高位恶魔。
自此之后,他就再也没收到苏霓的任何回馈。即使他不避嫌疑,当众呼叫数十次,终端那边也没有半点反应。
日冕号的修复已经结束,重新投入使用。它载着他,还有原来的船员,静静停在这片区域附近。
面对虫母出现的大新闻,很少有人能做到面不改色,但是他做到了。从舰队对敌人进行反击起,到敌人或脱逃,或被歼灭为止,公爵只是静静浏览着天网上的消息,还有狄兰亚发来的影像,一句话都没有说。他的脸上没有表情,身体没有动作,像是在思考着什么事情,又像什么都没想。
他将指挥权移交给安提罗拉,自己撒手不理,仿佛永不厌倦般,持续关注着虫母的问题。与他恰好相反,他身边的几位秘书官都面露惊愕,包括尤路维尔在内。
尤路维尔在想,即使长出第二个大脑,他也想象不出竟会发生这种事情。其实直到现在,他对苏霓也从未生出真正的恶感。但是,以前有过的所有感觉也都消失不见,只剩下深深的惊愕,还有犹如身在梦中的虚幻感。
由于公爵始终没有说话,秘书官们也不打算主动开口,只用眼神交流着彼此的想法。直到下属有公事请示时,他们才会担心地看一眼公爵,然后自行做出答复。
天网平时不显山不露水,一遇到重要大事,传播速度便凸显了出来。在极短的时间里,皇帝陛下被惊动,整个内阁跟着震动。最滑稽的是,各方政治势力错综复杂,勾心斗角,如今却像是被一棒子打懵了,齐刷刷挂上一张惊讶的脸。
他们目的各有不同,大多没存好心,却有着同一个想法——尽快找到虫母,将它控制起来。
火眼恶魔的预测分毫无差,事态正迅速往对苏霓不利的方向发展。虫族是人类历史悠久的敌人,即使苏霓被魔裔种袭击,也改变不了人类对她的警惕之心。连最好心最天真的人,也不会认为应该放任虫母在帝国里游荡。
数不清的信号在天网上流窜,像是血管里奔流的血液。皇帝陛下决定亲自接管此事,并当场颁发谕旨,将紫蓟公爵及其部下召回天星,暂时卸除其元帅职位,由另外一位大臣暂代。
谕旨的措辞非常客气,屡次使用“暂时”这个词语。然而,脑子没进水的人都知道,这道谕旨的真正用意,是在提防紫蓟公爵作出不利行动。
尤路维尔看到谕旨,只觉得脑袋要炸开了。他已经知道,苏霓消失之后,居然瞬间转移到帝国星域之内。无论她是什么东西,只要被防卫军盯上,想离开都会很困难,何况还有皇帝陛下的亲自干涉。
在他看来,公爵的态度一直非常晦暗,难以判断真正想法。而且,如果他们不想公开反叛帝国,那么最好不要违反皇帝的命令。
是的,苏霓的位置已经被人锁定。她运气极其糟糕,虫洞的落点正在帝国范围里,而且还是相对繁华的星系。双极已被调整到最大功率,进行花钱如流水的扫描。光焰刚刚出现,便被它直接监控,并将其位置放上天网,要求所有公民帮忙留意。
这个宽阔的主会议室里,只有公爵真正的心腹。按理说,他应该不加掩饰,立刻阐述最终决定。可他还是迟迟没有说话,只是全神贯注于滚动播放的消息上。
离苏霓逃亡之时,已经过去几十分钟。防卫军屡次扑空,并没能抓到她。她的位置飘移不定,显然是在想方设法躲避追踪。任何一个人都会像防卫军那么做,任何一个虫母也都会像她那么做。这件事并没有对错之分,可对苏霓来说,选项是唯一的。一旦被防卫军活捉,送到天星,十个公爵也救不了她。
尤路维尔的表情终于忧虑起来。他的理智想要抛弃苏霓,将公爵从这桩破事上扯开,但情感极为固执,坚持站在苏霓这一边,即使她已被确认为虫母。
最终,他终于沉不住气,想要提醒公爵马上返回天星。可还没等他开口,公爵忽然抬手,打开了私人终端。他双眉紧皱,看了看跳动的联络人名字,淡淡说:“你们先出去吧。尤路维尔,你留在这里。”
即使公爵也没想到,联系他的人竟是曦云。他和苏北辰交好,曦云自然也在他的名单里。只不过苏北辰的实力足够强大,曦云从来没有需要麻烦他的事,所以两个人私下谈话的次数,用一只手就数的出来。
像他这样的人,私人通讯从来是严格加密的,并不惧怕被人窃听。他将屏幕放大,让尤路维尔也能看到上面的内容,然后才开口说道:“什么事?”
曦云人美声靓笑容甜,一向喜欢用影像通话,这一次却没有。尤路维尔看到,她的文字正飞快在屏幕上跳跃着,“我想告诉你一件事,但是你千万别说出去。”
“可以。”
曦云匆忙说:“是关于我哥哥的……”
她沉默了一会儿,而公爵也没有催她。尤路维尔本应感到不耐烦,可不知道为什么,反而生出了不祥的预感。果然,就在下一秒,文字再次跳了出来,“他已经答应去和虫……去和苏霓接触,取得她的信任,然后把她引入陷阱。”
然后她又说:“别问我怎么知道的,反正我就是知道。”
会议室中,气氛紧张到几乎凝固,辨不出是什么滋味。有些时候,人类会发现世事如此离奇。曾经上演过的悲剧,如同命运循环的结果,幽灵般出现在他们眼前。尤路维尔忽然想,苏北辰为绮羽不平的时候,是否从未想到自己也有这一天?
公爵双手轻轻握在了一起,问道:“苏北辰是你的亲哥哥,你为什么要把这件事告诉我?”
“……因为我觉得这样不对,”曦云说,“我不知道为什么会这么想,可我觉得不对。”
她只用了文字,没有声音也没有图像,可这句话说出来,简直就像她在这里亲口说话似的。公爵顿了一顿,凝视着这行文字,回答道:“好的,我知道了。”