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这确实是个涉及他人*的问题,所以苏霓问出口之前,已经做好对方翻脸的准备。

但枭没有翻脸,只是略带讶异地看着她,说:“我还以为,你永远不会关心敏感问题……不对,你永远不会关心我呢。”

“是啊,一般来说不会,尤其是你,”苏霓笑道,“但你想留在这附近,还是问问比较好。你这人身上有秘密,我可不想哪天一睁眼,发现叶霜天近在咫尺,一身气势汹汹,打算找我兴师问罪,结果我还不知道怎么回事。当然,你若是不愿说,那就算了。我说了问问,就只是问问。”

他们行动都非常敏捷,谈话间,已经走出很远。人类的视野范围之内,已经出现了离虫母巢穴很近的赤色海洋。这片海受到很多虫族喜爱,在海底建造形态各异的巢穴,甚至挖出万米以上的可怕海沟。

令人想象不到的是,赤海上漂浮着许多藻类。它们的尊容不堪入目,却散发出清新芳香的气味,狂风一吹,顿时清香拂面,大大冲淡了环境的压抑感。

枭若有所思地看了看海面,回答道:“其实也没什么,也算不上秘密。紫蓟公爵不愿说,只因这事牵扯到帝国皇帝。”

苏霓目光霍然一闪,感受到皇室八卦的可能,便半是调节气氛,半是正经地问:“让我猜猜,你是图拉真皇帝的私生子?不,伊玳皇后的私生子?不,那位前皇后的私生子?”

枭一下子喷了出来,“私生子不是历史上的说法吗?现在哪里还有这种称呼,最多有人工和自然之分吧?不过我明白你的意思,很遗憾,我不是任何人的私生子,你可以直接放弃这个无聊的想法。”

虫母受到嘲笑,愤怒地问:“那是怎么回事?”

枭说:“相信你肯定知道,帝国皇位不是世代传承,而是禅位制,从未出现皇帝子代继承皇位的情况。因此,皇室的地位比历史记载中要低,更像是顶尖贵族。”

“是的,我知道。”

苏霓在学院里时,学过基础政治制度,也了解皇室是何等存在。她知道,这种继位方式是为了避免一家独大,最终导致高层腐朽冗余,拖着帝国不停下沉。可惜的是,当时似乎并未考虑到人类寿命的延长。

如今的皇帝年过百岁,在帝位上坐了几十年了,肯定还会继续坐下去。要等他阳寿临近终结,医学手段无法挽回,下一轮荐举和普选才会出现。

问题在于,在这漫长的时光中,会发生什么,是否能够正常进行荐举,都是未知之数。

苏霓听到这里,已经有了少许预感,却不多说,听枭平静地说:“既然你知道,那就好说多了。众所周知,本代皇帝是图拉真陛下。当年他和数位竞争者竞争,好不容易才得到了皇位。其中,最有实力的竞争者名叫尼雷音,是我的父亲。”

苏霓仍是不发一言,因为她想到了接下来的事情。果然,枭冷冷说:“我没有必要详细复述,总之,我父亲本应是胜利者,却因卑鄙手段而失败,被放逐出帝国,到荒星域里自生自灭,没过多久便不治身亡。我的真实姓名是伊斯特拉,枭只不过是绰号而已,因为比较顺口,最终变成其他人口中的代称。”

这其实并非多么光辉的历史,枭也缺乏说谎的理由。他说父亲因卑鄙手段而失败,其实只是一家之言。可如果当真没有猫腻,公爵又何需为皇帝隐瞒,直接说出来就可以。

她尽量板着脸,并未露出惊讶的表情,“难怪你身为海盗,从小生活在荒星域,却能和不少高层人物扯上关系,是因为还有点家族的交情吧。那么,叶霜天又是怎么回事?”

“叶霜天和我们的关系一直不错,正是伊玳皇后请他支持图拉真,他才转投阵营的。我父亲被放逐之后,他负疚在心,一有机会,就会照应我们。”

苏霓忽然恍然大悟,“难怪他赶来得那么快,难怪他要看看你的异能,亏我还以为他是为了人类的未来。”

枭不禁又是一笑,“皇后和皇帝大婚后,他就不太在意帝国的公共事务了。至于你那位紫蓟公爵嘛,他比我年轻,显然不是当事人之一。据我所知,他只是为了履行公民义务,这才多次对付我们。老实说,我和参议院勾结,干过不少坏事,也没指望他能手下留情。而我的身份曝光后,以他的地位,不难在短时期内得知真相,自然要为尊者讳。”

“我明白了,多谢你愿意坦诚相告。”苏霓说。

她对那位公主颇有好感,却直觉不喜欢皇帝和皇后,此时的印象更加不好。尽管在宣传中,这两位是完美无瑕的人,但宣传和现实不一样。虽然说他们是什么人,和她关系也很小。

她像枭一样,站在突出的巨岩上,默默看着这片巨海。这片海的面积极为广大,比整个地球的海面加在一起都大,却只是母星上的海洋之一。海中除了水生生物,就是虫族。但虫族从不做出人类的行动,比如漂在海上晒太阳之类。

它们要攻击,就凶暴地攻击,不攻击,就安静地在海中生活,几乎不出水面。偌大的海域上,只有被风掀起的海浪,发出单调的哗哗声。

对虫母来说,这自然是很舒服的生存环境。用人类的身份想想,就会从打心底感到孤寂苍凉。好在海盗团经常要外出打劫,一生大半时间在太空中度过,想必适应程度要好些。

枭解释完之后,苏霓的大部分疑问已经获得答案,便把关注重点转移到虫族身上。她详细问了虫族袭击的情况,纠结每个细节,试图弄清楚它们从何而来,为什么要私自攻击。怎奈人类对此的了解十分有限,只知道它们和魔裔种一起出现。

紫蓟公爵曾经主动出击,大肆搜索探查敌人的基地,查到蛛丝马迹后,便派舰队奇袭,一直以来成果喜人。他现在已经卸任元帅职位,不知铁狮公爵还会不会继续这样的行动。接替他的人是参议院元老之一,被枭形容为“个人实力的确强悍,可是做事刚愎自用,不信人类也不信智脑,听说他的智囊团是一群马屁精”。

在这种前提下,远征军的前景不见得会太好。信息的收集和处理更是如此。

枭想了想,突然笑道:“话说回来,紫蓟公爵的风头也够足了。自打人类建立帝国以来,他是第一个雇佣虫母工作的人类,估计也是最后一个吧?”

“……”

苏霓干活很少,吃饭很多,每三十天就被发一次工资,现在想想,简直特别心虚。不过她的终端也被粉碎,天知道有没有人关心银行账户。

她想甩开这个想法,萎靡地说:“他的属下质量是挺高的,带头的是很想解雇我的大叔,还有漂亮的双胞胎姐妹……”

枭的表情顿时变的非常诡异,却没有多说什么,只说:“看起来你很怀念他,那么我可不可以说,你绝对不会和人类为敌?”

“迄今为止,我还没有这样的打算。”

苏霓答话速度很快,语气也很正经,一听便知道她经历过详细的思考。而她的确是这么想的,与人类为敌,听起来很解气,却是白痴才会做的选择。她一回忆魔裔种那个滚滚而来的大球,就觉得格外棘手,想找个盟友联手揍它们。

如今,人类已经是她唯一的选择。

据枭所说,具体战况可以印合她的推测,看不出人类取胜的可能性有多高。双方都在往里投入有生力量,开始了杀敌一百自损一百的消耗战。帝国固然留着隐藏的王牌,但魔裔种肯定也有,而且具有人类没有针对性。由此可见,全面战争的结局并不乐观。

地球战争中,一旦使用核武器,便很容易导致同归于尽。星际时代也有这种大杀器,而且只会比核武器更恐怖。大杀器的后果可能是文明被摧毁,在文明的废墟上,下一代子孙未必一定能复兴起来。

也难怪枭接触她后,还要多次确认她的态度。想到这里,她不由看了他一眼,淡然问道:“你已经来到虫族母星,如果我选择与人类为敌,你会怎么样?”

枭正色说:“我会痛哭流涕,抱住你大腿哀求,从此彻底背叛人类,成为虫族的一员。”

“……你想的美啊。”

这场对话并未持续太久,双方问完了想问的,也就失去了继续交谈的必要。苏霓做出正式答复,同意接纳海盗团,以观后效。但她实际不知道如何处理这支舰队,只好按照枭的要求,选择一个相对适合人类的行星,允许他们在那附近活动。

他们是否要改造行星,想怎么利用它,她都不在意。反正虫族密度不低,他们的一举一动都逃不过她的感知。

舰队临走之前,把光焰运到母星地表,交到苏霓手中,算是给她的见面礼。据说这架光甲被防卫军轻易捕获,本来要按规矩充公,但不知怎么回事,被公主要了过去,又沦落到艾尔莎的魔爪之中。

其机体已被完全修复,闪着深沉的红色光泽,可见艾尔莎又倒贴一次钱。不过,苏霓总觉得,如果短时期内联络不上自己,艾尔莎肯定会选择高价把它卖掉。

枭想的没错,即使她做了虫母,也很高兴见到光焰。它矗立在地表上的时候,就像一个高大威严的钢铁巨人,注视着这个与人类社会截然不同的星球。如果它有自我意识,有语言能力,肯定会评头论足一番。

它的旧芯片已被拿走,艾尔莎倒贴了一个新芯片上去。那个可以偷取数据,和机甲士隔空联系的中枢也还在。苏霓试着用它发出了一系列信号,却未得到回应,不知是因为距离太远,还是使用方法不对。

她进入发情期后,生理状态相当于人类中的成年人,却无法平衡人形和虫形。人类形体对能力是束缚,难以比拟虫母的形体。但她有一种感觉,如果自己能再进一步,便可获得最终形态。在那种最终形态下,无论她是虫母还是人类,都会具有完全相同的实力。

上代虫母孤注一掷,最终还是大获成功。这是生物学上的创举,也是勇气和决断力的结晶。苏霓经常猜想,发展到最后,究竟会变成怎样的生物,是否永远无法找到同类。但高位恶魔说的也并不错,生命形式本就多如繁星,又何必拘泥于一个名称。

如今的她,已有能力完全吸收光甲,将它与自己彻底合为一体。她和枭解释时曾说,光甲便是另外一套甲壳,危急时,可以唤出它用于作战,平时就和其他器官一样,被折叠隐藏在身体内部。这种功能对虫母形态帮助有限,但以后她选择用人类形态作战,那就是另外一回事。

她专注于这项任务,耗费大概十小时的时间,将光焰完全吸收,又用了另外十小时,不停练习把它唤出和收入。

若不考虑物种的不同,这正是帝国苦心研发的魂甲,一种极为灵便敏捷,能与机甲士完美契合,威力又奇大的战斗装甲。苏霓不知道研发者怎么想,但在她看来,能够承受这种魂甲的人,本身就要具有超越平常的体质。不然的话,只能把魂甲处理为生物装甲,让它具有活性,能够按照主人意识活动。

她仍会把一些心得告知艾尔莎,但显然不是现在。

吸收光焰之前,她已经又送出大量信使,要求它们不惜一切代价,前往人类帝国,查清虫族袭击的情况。这个行动不计后果,不计损失,目标一是隐藏,二是观察。只要它们发现同族,就要立刻送出虫母的命令,要虫族立刻停止攻击,全速返回母星。

这件事听起来诡异,但是幕后原因并不难想。枭曾经试探着问她,是不是出现了另外一个虫母。她不但没否认,反而深表赞同。

幽影喜欢制作改造生物,虫母本来就是它们的产物。即使自然诞生的虫母消失不见,它们也可以使用生物技术,凭空制造一个。对它们来说,这大概不是麻烦,而是乐趣。

枭问她要不要帮忙,被她客气地拒绝了,因为这不是人类的首尾。万一两只虫母当街斗殴,那必定会给参战的人类造成大量损伤。

而且她一直认为,最麻烦的不是她本人,而是普通虫族。

这个种族的历史上,从未有过两个母皇同时出现的情况。她本人从来无所谓,反正和她过不去的敌人已经够多。再来一个人工虫母,也只是比较强大的敌人而已。可是,普通虫族靠信息素分辨母皇,那么一旦出现两个母皇,是否会对它们产生不利影响?

她思来想去,决定做一个问卷调查,便毫不犹豫,立刻向母星上的所有虫族发问:“如果有两个母皇一起出现,你们会怎么选择?是选择更强的,还是年纪更大的?”

出乎意料的是,大部分虫族无法理解这个问题,压根没有回应。它们的意识中,只有因不解而产生的混沌。智慧高的虫族则纷纷回答,表示它们不明白。

这种现象的原因很简单,因为在虫族的思维中,压根不可能出现这种情况。即使是智慧最高的巢虫,也很难想象出来。

以豆虫为例,它类人程度最高,虽然明白苏霓的意思,仍表现出极为强烈的困惑感。然后,这个讨打的家伙终于回答了,给出了宇宙中的万能答案,“我不知道。”

“不知道是什么意思?”

“就是要等发生了才知道。”

“……”

它们智力并不低,讨论战斗、生活时,说话井井有条,还懂得提出自己的意见。哪怕苏霓让它们去种田,一次尝试利用其它形式的能量,它们也能很快接受这个概念,乖乖地去进行“可持续发展”。

但只要谈到这种与生理有关的悖论,它们就仿佛当机的智能电脑,瞠目不知所对。

苏霓对此大为无奈,只好放弃诱哄它们,耐心等待着信使回复。同时,她对自己的处境也有着清晰的看法。倘若那位虫母当真存在,倘若它具有更强的实力,倘若它对自己怀抱敌意,那么后果将很严峻。

在虫母的领导下,虫族社会内部极为稳定,从未出过任何意外。皇后的迁移行动也一切正常。仿佛做了千次万次。它们无视迁徙至附近的人类,该去哪里就去哪里,按部就班发展着。

枭和他的部下开始打理基地。那个行星环境还凑合,最为贴近人类的正常标准,具有一般浓度的大气,只是毒气的含量多了点儿。行星气候稳定,不存在多变的天文异象。从整体来看,这是个基础不错,易于改造的准殖民行星。

虽说海盗们习惯了太空生活,但是有选择的时候,他们也希望能回到行星内,或者至少有个落脚的基地。这是由人类的习性决定的,也怪不得他们。

他们带来了全部家底,其中包括加工设备,轻重工业的都有,能够进行从基础到深层次的加工。这些设备侧重于生产武器,倒是不太缺原材料,因为苏霓给了他们开矿的权利。能够直接吃掉金属和岩石的个体很少,绝大多数行星上,还保留着丰富的资源。

苏霓常常前往那个行星,查看他们的居住情况,顺便聊个天,认识一下较为重要的成员。枭本人则安之若素,每次都亲自陪伴,还问她有没有什么新消息。

由此看来,他绝对不想就此告别人类社会。如果人类真的陷入了大麻烦,估计他不会袖手旁观。苏霓本就知道这一点,对此不置可否,只说还需要时间。

又一次会面结束后,她重新回到母星,坐在海边思索,心想已经过去了一段时间,不应再空等下去。太空战争可能持续很久,也可能在短时间内一决胜负。如果信使未能发回有效信息,那么她只能亲自过去看看。

出乎意料的是,信使仍未带回什么重要消息。但她有了这个想法后,也就过了几个行星日,便有不怎么美妙的事情发生,正面证实她的推测。

事情从一个看似普通的黎明开始。只要星系中有恒星,行星上就有日夜之分,只是昼夜长短不一而已。苏霓早就不需要睡眠,所以也不在意。她每天的生活酷似退休老干部,要么指导子女工作学习,要么锻炼身体,准备活的更长一些。

虫母应该有种田的概念,却没有继续发展下去,仔细一想真是耐人寻味。老实说,苏霓也不知道让虫族做这些对不对,更不知道投入产出比怎么样。但她厌恶以抢劫为生,既然不能抢现成的能源,吞噬已经存在的文明,那当然只能从种族本身着手,一边扩张,一边培养可能的途径。

枭听说这个想法后,给出非常低下的评价。苏霓对他非常不客气,直接表示“投喂虫族就从你开始吧”。他又立刻改变了态度,表示乐意帮忙。

就在这个看似普通的黎明,就在她想去查看植物生长情况时,外太空中的某一处,突然传来了巨大的压迫感。

这个压迫感让她如坐针毡,存在感几乎强到了几点。但相比之下,她受的影响还算比较小。那东西出现的一刹那,整个星系里的虫族都陷入混乱。

它们停下了手头上在做的事情,无措地四处乱转。很多虫族思绪零乱,逻辑链条无法成形,反复表达着同一个想法,即它们难以理解发生了什么。

这正是因为新虫母的出现。同一个时空里,同时存在两个虫母,造成它们认知方面的失衡。它们无法决定听从哪一个,索性谁的都不听,只是茫然地移动着,却不知道要移动到哪里。

这一刻,苏霓已经知道,自己的推测是正确的。就她对虫族的理解,即使机缘巧合,出现两只母皇同在一处的情况,它们也会互相沟通,互有默契,互相残杀的可能性极小。

通常来说,在沟通过后,理应出现一只虫母留下,另外一只远走他乡的情况,没必要挤在这里,共同竞争资源。

也就是说,外太空里散发着浓浓敌意的那一位,绝对不可能是自然生成的。

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