“很遗憾,没有。”苏霓毫不犹豫地说。
在这段时间里,不少人问过她这个问题,她都给出相同的回答。也许对这些人来说,虫母舍生取义,冒险直击强敌的母星,未免过于具有牺牲精神,反倒让人感觉怪怪的。
她理解他们的疑惑,却不认为这是牺牲。即使能够拖延下去,等待“更恰当的时机”,对虫族也没有半点好处。以及,她实在好奇幽影的意图,不甘心静静等待。倘若双方战斗力消耗殆尽,她半死不活地见到幽影,岂不是更没有发言权?
艾尔莎熟悉她的为人,听到这个答案后,并不意外,只说:“果然如此,其实如果是我,我也会做出相同的选择,不过是白问一句。之后要怎么样,还请你随时通知我们。”
苏霓微微一笑,回答道:“那是自然。”
人类积极备战时,前方的战斗已经打响。那些美丽的飞行器再度出现,开始骚扰边境,袭击人类的势力。从外表上来看,它们和过去毫无区别,仍然光洁平滑,泛着淡淡的彩光,如同无数霓虹灯。但苏霓很清楚,它们和人类舰队一样,也是魔裔种最后的家底。
想要证据的话,其实也很明显。飞行器的数目比过去少了,场面没那么宏大,但每一只都是精英成员,用个体水平的提升,来增强整体的战斗力。她的预测逐渐得到印证,因为人类要付出相当代价,才能击破来袭的飞行器。随着战事此起彼伏,烽火处处燃起,本就所剩无几的舰队进入消耗状态,有着入不敷出的感觉。
基地之中,大部分成员都是孤身逃到这里。他们曾亲眼见到亲友死亡,或是和家人失去联系。战斗一打响,这些人又要面对战友死去的场面,心情更是雪上加霜。可是,再怎么悲愤无奈,他们也必须执行任务,认真面对随时可能到来的敌人。
虫族身为星际蝗虫,在不考虑可持续发展的前提下,大量扩充兵员。苏霓曾经想保存实力,留待最终决战,却被现实打消了念头。
第一场战斗发生后不久,她便发现形势不太好,无法独善其身。倘若她坐视不管,任凭人类和魔裔种对攻,那么人类必定落在下风。星舰毁灭一艘,便实打实地少一艘。以这种状态攻击魔裔种母星,无疑是自行送死。
她大为无奈,不得不亲自指挥虫族大军,命令前线的皇后加入战斗。皇后一参战,立即拉平战斗局面。盟军的战斗有胜有败,得以击毁对方的飞行器,并占领敌方基地。
这当然会折损有效战力,但她没有办法。双方既然要合作,就应该齐心协力。若想要从合作中取利,大量消耗盟友的实力,那最后吃亏的往往是自己。
内斯特人说到做到,发现魔裔种再次出现后,它们派出许多飞船,前来协助人类。不幸的是,魔裔种早就料到这一手,命令傀儡师负责对付它们。傀儡师的战兽也死了一大半,却能有效拖延蜥蜴人的舰队。双方一交手,顿时被对手缠住,难以分心对付其他敌人。
苏霓目击战场后,形容它们是“水螅和爬行动物的战斗”,并进行高度关注。
有些人类猜想,蜥蜴人打算坐山观虎斗,等人类势力受到大量损失,再突然出现捡便宜。然而,在负责决策的高层眼中,它们的确已经尽力。后来,坎瓦人忽然加入战争,也被它们成功拦截,不能尽力支援魔裔种。
它们可能并未全力以赴,但作为盟友,已经很过得去,没有必要苛责。
帝国失去了大部分领土和战斗力,工作效率反而无比高效。人类再怎么缺乏主动能力,也知道这不是好吃懒做,躺在营养舱里玩游戏的时候。他们从不互相攻讦,更没再扯政敌的后退。决策的制定速度奇快,执行速度更快,和不需要休息的虫族有一拼。
回音塔的生产终于步入正轨。成品走下流水线后,马上被安放到等候已久的星舰上。这批星舰由最杰出的指挥官统领,义无反顾地奔赴前线。
它们相当于实验品,负责试验回音塔的实战效果。苏霓全程在场,随时准备进行救援。不过,令她极为高兴的是,先贤的科研水准确实过硬,回音塔的战绩和资料中一模一样。在震荡波笼罩的范围里,绝大部分飞行器失去隐匿能力。遇到攻击时,它们无法忽然消失,使人类的炮火攻击卓有成效。
其他飞行器还能脱战,数量却很有限,而且上面搭乘的多半是高位恶魔。只要全力攻击它们,便能收到一石二鸟的效果。它们有些被星舰重点关注,有些被高级机甲士联手围攻,均未产生多大作用。
同时,这个能力与形成曲面,用圆球控制对手的战术息息相关,正是空间作战的基础。它们还维持着星际文明应有的战斗力,却无法与过去相比。面对回音塔的精准破解,高位恶魔明显有些吃力,更倾向于依靠个人实力,而非飞行器的互相配合。
高兴的不仅有苏霓,还有目击到这场战斗的所有人。在魔裔种出现后,他们还是第一次完全占据上风,心情自然好到极点。要知道,能对付曲面裹挟的星舰不多。大部分星舰要么逃掉,要么被曲面裹进去。很多指挥官发现形势不妙,都在无计可施之下,选择星舰自我毁灭。
现在固然也有死伤,却比那时好上许多。
战斗结束后,领导小组立刻召开紧急会议,敲定之后的发展趋势,延续回音塔的建造优先权。如此一来,苏霓的计划也被摆到台面上,成为正式讨论的话题。
这个话题非常重要,但讨论时间不长,因为她已经思考了很久很久,只等旁人补充和完善。有些事情只有她能做,然后加上人类强者的配合。
在人类的强烈要求下,蜥蜴人答应出动五十只左右的精英个体,帮忙完成这次行动。
这些个体一半是蜥蜴人,另一半是其他爬行动物,有几个酷似童话故事里的蛇妖。它们都有天赋能力,又拥有种群中最高级的单人武装,可以凭肉-体力量斩杀高位恶魔。直到此时,它们的诚意才得到认同。苏霓一改平时的冷漠态度,诚恳地向它们道谢。
现在,没有事物比文明的延续更重要。只要个体还活着,总能继续资源探测和开采。如果个体全部死亡或退化,即使资源再多,也没有任何意义。。
在强大的压力下,几个种族很快达成共识。现存的所有资源将被投入战争,内斯特人也会全力支持,争取彻底结束这次战役。其中能量消耗的最重要部分,自然是快速前往魔裔种母星,以及在母星附近爆发的战斗。
迄今为止,已有数只虫洞发生器搭建成功。它们外表简陋,又不甚稳定,却已经是能达到的最好选择。就算某些人对它们不满,也开不了口,要求更高端的设备。
虫母本人,以及一批高等皇后也在不停做准备。它们汲取并储存恒星能量,直到自己难以承受,以供未来使用。
各个研究小组都在努力,使用舰上装载的智脑,不停运行数据计算。智脑数据来自苏霓的记忆,为稳妥起见,又往上翻了一倍。计算的结果倒是还好。智脑告诉他们,以联军的现存资源,只要安排合理,使用得当,那么就能做到这场远征。
与此同时,苏霓一反常态,以虫母身份向内斯特人施压。这不是她不讲道理,而是必要的预防手段。如果远征失败,人类和虫族都会难以翻身。内斯特人消耗最少,可能黄雀在后,选择抹消未来的威胁。作为盟友,她只能尽可能地逼迫它们,要它们拿出巨量资源,彻底变成虫族的利益共同体。
内斯特人的大统领之上,还有着酋长。它们都不是笨蛋,短暂的不满后,便意识到事情的本质。如果它们拒绝这么做,那虫母出于对未来的考虑,可能真要率先动手,强行夺取资源。因此,虽说它们不甚高兴,也都同意了苏霓的要求,开始为舰队提供后备资源。
苏霓正式离开母星,在其他虫族的簇拥下,往魔裔种母星的方向移动。它们一边前行,一边占领所有能被占领的天体。人类舰队混杂其中,更是铺天盖地,占据了庞大空间。
通讯网连续通过数次测试,确认运转正常后,被装载到各个飞行器上,用服务器的数量弥补讯号强度。
一直以来,苏霓都不太乐意分裂新后代。除了感觉非常怪异,也因为虫母有寿命的限制,每分裂一次,就相当于缩短一次自身寿命。但这个时候,也由不得她乐意不乐意。
她重新开始摄取能量,每当吃饱喝足,便产生大量信使,以补充通讯网的不足。信使之外,才是一批新皇后。这些皇后的战斗能力高于适应能力,由她亲自选择,而不是环境塑造的产物。
每分每秒,她都像是一台虫形电脑,孜孜不倦地接收信息,再以中枢的身份处理并转发。虫母的责任正在于此,能够独掌大权,也得为整个种族负责。
时间不停推移,内斯特人的脸色也越来越晦气。苏霓偶尔会去安抚它们,表示时机快要到了。不管行动是否成功,它们都能保住家底,不会继续浪费在准备上。
大统领亲自负责和她沟通,听到这句话后,不客气地说:“希望如此。不过我需要你做出回答,魔裔种的族长身亡之后,如果它们的后台幽影出现,你还有什么好办法?”
虫母想了想,问道:“……在它们面前自爆,以示宁死不屈?”
她的意识之中,这只巨型蜥蜴人半晌无语,然后中断了意识交流,似乎不想再和她说话。苏霓只是一笑,没去死皮赖脸地追问对方,却在心里高看了它们一眼。
内斯特人曾经加入魔裔种的阵营,最后却离开战场,转投人类这边。她不得不认为,它们的思维方式和人类差不多,不愿成为高级智慧生命的走狗。
是的,她把幽影定位为“高级智慧生命”。即使很不乐意,她也必须要承认,她本人尚无对付它们的好办法。她做不到在暗物质中穿行,也无法把白银权杖卷走。这是纯粹的实力问题,没什么好说的。
可她直觉到,幽影总会给她一个对话机会,应该正是在她击败魔裔种族长,彻底崩解它们的文明体系后。说不定,那些人类的猜测正确无误。两个文明碰撞的胜者,才有资格与高等生命对话。
怀着复杂的心情,她再次回到人类的母舰上,参加最后一次战斗会议。与会者大多是熟面孔,也有她匆匆见过几面,从未正式打过交道的其他人。
这些人里,有一生奉献给科研事业,如今满头白发的老者,也有属于公爵的对立面,此时静静坐在那里的指挥官。作战计划已被讨论过无数次,却还嫌不够,每个人都紧张地查看着报告。他们建立了临时的天网体系,将终端重新连到这个网络上,得以同步最新消息。
主要舰队,以及大部分战斗类虫族要做的很简单,就是攻击魔裔种的飞行器,使它们无力对付其他人。至于“其他人”,当然是自愿和虫母同行,想参与攻击母星的成员。
苏霓想象过很多次,这究竟会是怎样一副场景。但真正到了这一天,她却觉得无话可说。要说感激,那自然不是,因为这是牵扯到所有种族的大事。只是,人类能够暂时放下一切恩怨,竭尽全力地协助她,仍然令她非常感动。
“我曾给你们发出很多资料,你们都详细读过了吧,”她用平静无波的口气说,目光在所有人脸上迤逦而过,“是否需要我补充说明?”