接下来的三个月。
李常笑带着李开元走到了碎叶镇，可惜没能找到自己想找的人。
这也算是远行之中，少有的一件憾事了。
相比之下，李开元倒是玩得很尽兴。
他也是第一次，从李常笑的口中听说了“丝绸之路”这个词语。
大唐的丝绸经此而出，藩国远行万里来朝，又带来了各种稀奇古怪的珍宝。
……
又是四年过去。
永徽三十三年，四月。
永徽帝迎来了古稀前的最后一个寿辰。
近些年，由于天子的身体每况愈下，永徽帝夫妇常年在洛阳的上阳宫静养。
长安的大小事宜，有许多已经开始逐渐转移到太子李镇的手中。
如今有李开元这么一个活生生的皇孙在世，朝堂大臣中更换储君的声音也逐渐消失。
唯一叫人诟病的，是这个皇孙从不在人前露面。
这让许多有意布局未来的朝臣无缝可钻，心情可劲儿的郁闷。
凉州，青牛道观
如今已是小大人模样的李开元，正在亲笔写信，
他脸上带着几分笑容。
这时，屋门缓缓被推开，李常笑负着手走了进来。
见到来者，李开元忙起身见礼：“大师父。”
李常笑点点头，笑着问道：“是又在给封清那小子回信。”
“嗯。”
李开元果断承认，并毫不避讳的将自己的书信地给李常笑，脸上有着几分这个年纪特有的争强好胜。
“不久前，皇爷爷对青海道用兵，冀国公薛礼担任主帅，大破吐蕃于日月山。封清那小子，竟然不相信我的判断！”
李开元说到这里的时候，脸上有着几分气愤。
李常笑看着他一个十岁的豆丁，一本正经讨论国朝军务，顿时有种忍俊不禁的感觉。
他抿着嘴，微微一笑：“既然如此，你再用言语说服他不就好了。”
“嘿嘿，徒儿也是这么想的。”
李开元笑着回答，低头正准备继续写信。
李常笑却伸手制止他：“这些先不急，你且先收拾好物什，咱们今晚启程回归长安。”
“长安？”李开元满脸兴奋。
他丢下纸笔，满脸期待：“大师父，咱们这次又要偷偷混进去？”
“混你个头。”
李常笑没好气地敲了一下他的脑袋，正色道：“你是当今太子唯一的嫡子，将来是要成为大唐天子的，就不能给稳重一点？”
李开元听了有些委屈：“明明是大师父您说的，弟子不可显于人前。”
“那么贫道说，现在可以了。”
“大师父，您真的要赶开元走啊？”
“真的。”
……
同一时间。
上阳宫
永徽帝拖着老迈的病体，他的风疾近来愈发严重，甚至多次出现了昏厥的情况。
太医们各显神通，千方百计替永徽帝压制病情。
只是，这些方法大多早在这二十年间被用过，如今已难以奏效了。
永徽帝的身子一日不如一日。
上阳宫的属官早就做了某种准备，以迎接大唐接下来将要面对的一场空前震动。
仙居殿。
武照端着汤药，正一口一口喂给永徽帝。
二人的年龄相差不大，到这把岁数皆已满头白发。
只不过，武照的年迈仍能显出几分贵态，让人望之不敢轻视。
相较而言，永徽帝就要老得多。
一双眸子没有了从前的明睿，只剩下挥之不尽的浑浊。
他如今只会决断重大的国事，至于平日的琐碎，一切由武照和太子代劳。
永徽帝清楚自己的状况。
说句难听的，那是人老昏庸。
若非皇孙尚未归位，大唐如今还需要他这主心骨支撑，恐怕他早就退位当太上皇了。
武照担忧地看向永徽帝：“陛下，不如让太子带着开元来洛阳，皇孙归来的大礼，就在上阳宫举行。妾身相信，列位先祖不会反对的。”
闻言，永徽帝愣了一下。
他幽幽闭上眼，轻笑道：“朕当然知道，先祖决计不会怪罪。”
“只不过，我这当皇祖的，好不容易认回了孙儿，总该是要给开元一个体面的。”
话说到这份上，武照也没有规劝。
她放下药碗，重新扶着永徽帝躺下，满脸感慨。
“妾身也时常在想，陛下究竟还能再陪妾身多久。若是真到了分别之日，妾身也想不到，自己会做什么。”
二人在武德年间初次见面，一转眼也有一甲子的光景。
虽说这漫长的岁月里也曾有过争吵，但总归是习惯了彼此的陪伴。
武照这突如其来的感慨，让原本准备入睡的永徽帝突然辗转难眠了起来。
武照见他久久没有反应，无奈一笑，转身吹灭了烛火。
仙居殿中。
静谧的夜晚，黑暗像是一层薄纱，紧紧盖在二人的身上。
半晌。
永徽帝低沉的声音响起。
“朕无法保证做到什么，只能竭尽所能，争取多陪你一段时日。”
武照听了转过头，柔声道：“妾身多谢陛下。”
……
长安城
又是阔别了十年。
李常笑望着更加繁华的街道，脸上闪过几分慨然。
朱雀大街。
由于近年进士科的兴盛，诗坛上百家争鸣，博采众长，大唐的诗文日渐成了一种“五律”的格体。
李常笑路过街市，发现不管是茶楼还是酒楼，现在清一色都会悬挂诗板。
往来的客商见面问候，聊天的同时也不离赋诗一首。
不会赋诗的，干脆选择了背诗。
不会背诗的，随身带着一张手抄的诗稿，同样也能从中得到几分雅趣。
李常笑最终走进一处茶馆。
王安早已选好了位置，在这儿静静地等着他。
这是二十年前，卢升之与杨令明二人题诗留名的地方。
自打他们的名声传响之后，连带着这一间茶馆也成了不少文人墨客的圣地。
平日没事就会来走一遭，只希望可以沾得几分文气，好保佑他们下回可以考取一个功名
王安倒好茶水，恭敬奉上：“太师祖请用。”
李常笑熟练接过，抿了一小口。
看着王安眉宇间，由于久居高位养成的威仪，他不由调侃道：“能喝上尚书大人递的茶水，这可真是一桩幸事。”
王安没有在意这调侃。
他的注意力，全部都在李常笑的穿着打扮上。
要知道，王安初见李常笑时，对方明明是一个修为有成的僧人。
可是今日，竟又换上了道袍。
若仅仅只是一件衣服，犯不着让王安上心。
他最在意的是，明明佛和道是两个几乎对立的领域。
试想若有一个道士穿着僧袍，又或者是和尚穿着道袍，是不是会有一种挂羊皮卖狗肉的感觉。
可在李常笑的身上，王安看到了几分浑然天成的意味。
这让他冥冥之中，仿佛是悟到了什么。