大谷关前
曹瞒的大军云集于此。
他一路上攻灭城池，收拢城中青壮，手底下的兵马数量日渐增长。
时至今日，曹瞒军中有可战之军八万余人，其中骑兵六千。
曹瞒取其精锐三千，交由族弟曹贲统领，号称虎豹骑。
虎豹骑一应的日常用度，兵器盔甲，修行的功法，都是军中最上等的，也就是曹瞒如今手握豫州、兖州的广袤土地，才有财力供养这支精锐。
军营之中
曹瞒坐于正中，身前摆着象征豫州牧的官印。
下方左右站着谋士和将军。
右边的是以曹贲，夏侯止，夏侯信为代表的宗族将领，还包括许康，典子，徐明等心腹爱将。
至于左边的，是投奔到曹瞒麾下的名士。
他们一个个看上去文绉绉、弱不禁风的模样。
但因此小瞧这些文士，肯定是会吃到大亏的。
毕竟能被曹瞒召集议事的，最次也是个外罡境高手，真要打起来，胜负未可知也。
文士之中，有位仪表不凡的男子，穿着讲究，青衫腰带系着个孔雀刺绣香囊。
男子一言不发，含笑静立，曹瞒看向他的眼神多有亲厚。
不为别的，只因男子姓荀。
颍川荀氏的荀。
他本名荀疾，是当今荀氏家主的幼子。
曹瞒对他很是倚重，一来荀疾替他拉拢了不少颍川谋士，二来荀疾本身极有才华。
自打进入河南尹以来，荀疾屡次献策，替曹瞒大军兵不血刃夺下四城，放眼三军居功至伟。
若说旁的文士只是谋士，那么荀疾应当是谋主。
曹瞒打量左右，缓缓开口：“诸位以为，吾等当何时进洛阳。”
虽说如今距离洛阳，还有大谷、伊阙这两道关隘，可在曹瞒麾下一众军将中，攻破洛阳不过是时间问题。
他们要考虑的，反而不是攻打到哪，而是何时攻下。
毕竟洛阳一旦攻下，变相意味着整个河南尹沦陷，而此刻袁处大军正在河内郡攻城掠地。
河南尹沦陷，两地的兵马便会正面碰上。
届时，曹瞒想要像现在这样扩张势力，恐怕会受到来自袁氏的掣肘。
正因如此，这进入大谷关的时机就很微妙了。
是威风堂堂正面来刚，还是猥琐发育稳住别浪。
底下人争得不可开交。
曹瞒眉头微皱，示意众人安静，看向荀疾。
“先生觉得，曹瞒应当如何。”
话音刚落，荀疾几乎是不假思索，“自然是即刻夺下洛阳，北上驰援大将军。”
若说前半句还只是表达立场，后半句可就显得很灵性了。
曹瞒也是一点就通，当即大笑道，“好，就按先生的意思办！”
……
半日后
曹瞒大军进入大谷关，镇守关隘的守军只是象征性抵抗一下，就放下兵器投降了。
守军不过是小人物，拿多少俸禄办多少事。
明眼人都看得出，朝廷日薄西山。
他们即便拼死抵抗，到头来也得不到什么好处。
莫说福荫家小，活在这乱世里，能不被吃干抹净就该偷笑了。
……
临安七年，九月
洛阳城被破，加上早先运粮的士卒被袭击，一时间，长安缺粮的消息不胫而走。
这一下，让那些本来忠于朝廷的郡县产生动摇。
至于落井下石的，那就更多了。
益州，汉中郡
蜀郡精锐迅速云集，直接袭击南郑的守军，只是一日的功夫就将南郑攻破。
留在城里的皇甫氏族人，都被刘德下令赶尽杀绝。
同一时间。
临洮城
无数骑兵向着城外的方向集结。
临洮作为陇西郡治，整个陇西郡的士卒都向这个位置集结。
宽阔的街道上空无一人，李记酒楼的酒客们纷纷噤声，只敢趴在门后查看外头的景象。
酒楼露台
李常笑与一位仙气飘飘的白发道人对坐。
白发道人正是元壶真人。
他那日观想真武剑法的妙意，最终成功感悟到自己的道意，一句贯通了其余的窍穴，完成罡气到先天的跨越。
算上王也，元壶真人当是这天地间第三位先天强者。
此刻，元壶真人轻轻捋着花白的胡须，眼中满是感慨之色。
“全城兵马尽出，老夫记得上回是少年天子驾崩的时候，当时的老国公进京护驾，才让这大新江山堪堪得以延续。”
说话间，他叹了口气。
“昔日匡扶江山，而今亲手终结，真是好一个轮回。”
李常笑神色淡然，嘴里含着茶水，温吞咽下。
这才缓缓开口：“因果轮回，皆无可避免。元壶小子，你若有意，倒是可以插手试试。”
听罢，元壶真人神色大变，像是见了鬼似的，急着摆手。
“有您看着，元壶怎敢！”
感觉一句话还不够，元壶真人又颇有求生欲的行了一记晚辈礼：“当然，您如有吩咐，元壶自当践行。”
若叫外人看见，元壶·百岁人瑞·先天强者·道宗老祖·真人，竟向一个比他不知道小了多少岁的青年行晚辈礼，怕是会觉得这个世界疯了。
只有元壶真人知道，疯的不是他，也不是这个世界。
对眼前这年轻人，单单一个“您”字，已经是元壶真人能想到的最合适的称呼了。
因为真按照辈分来称呼，元壶真人根本找不到任何称谓，去形容一个从秦时活到现在的人。
没错，他是猜出了李常笑的身份。
只不过，元壶真人的心里除了敬畏，不敢有任何旁的念头。
一来是仰慕靖王久矣。
二来是先天境界使然。
元壶真人可以打包票，这世间但凡突破先天的，肯定都会见到李常笑。
他犹记得自己突破的那一刻，阴阳二气升腾，先天精华流转，脑海中却浮现李常笑的虚影。
哪怕过去数日，元壶真人依然记得那种感觉。
他修行百年，好不容易练成先天，可是他在那道虚影前，或许连蝼蚁都算不上，只怕连虚影的一指之力都接不住。
元壶真人不明白这是为何，可他心里隐有猜测。
靖王或许是与天地合一。
这么想，倒也能够解释靖王为何存活至今。