刘毅默然，半晌才道：“胜败乃兵家常事。不能以一时一地的失利来衡量得失。如今上中下三路，我军已胜两路。大势上，仍是我军占优。主公大可不必忧虑。”
话才落音，李儒就冷笑着接口：“守卫洛阳，譬如一桶水，上中下三路拱卫京都，为构成水桶的木板，三者缺一不口。如今下路已破，已失守势。孙坚长驱直上，紧逼洛阳。既如此，还有何方可想？不如早早收拾兵力，退避西都长安，以策万全。”
这家伙，满脑子想的，就是一把火烧了洛阳，图个省事吧。刘毅的火气上来了，驳斥道：“西都之后，即是三辅，也是我方根据地。那以博士之言，如果对方再次紧逼，是不是得一退再退，连长安也丢掉？既如此，主公起兵入京，还图个什么？”
“正是因为背倚三辅之地，所以才更好办。敌军长途奔袭，补给更难，我军又据地利。两相对比，主客易势。再说了，主公入京，只为大义，只要皇帝在手，暂时退避又有何不可？”
“背倚三辅，以逸待劳？说得轻巧。东西二都，有崤函之险，可守望互助，自成基业。而三辅以西，为羌族势力，自先帝以来，羌族屡有叛乱，这几年蠢蠢欲动。一旦丢了洛阳，则崤函之险顿失，无疑自毁长城。一旦联军兵临城下，羌族再有异动，则长安孤城难鸣。两相夹击之下，我等即成齑粉，凭何立足？”
“危言耸听，异族疥癞之疾，边关小患耳。兼之信息闭塞，少与中原来往，要想举兵，一时半会更是不成。”
“呵呵，博士怕是忘了。响应檄文的十八路诸侯，马腾赫然在列。除他之外，就属韩遂势力最强，但反复无常，向不守信。这几年来，两人率领所部，反反复复，叛了又降，降了又叛，什么时候老实过？有这两人领头，羌族之患再是轻微，也可坐大成燎原之势，甚而成弥天大祸。”
“引胡族入乱中原，这可是千古罪名，马腾怎会干如此糊涂事？他现在可没出兵。”
“若我等形势转劣，丢了东都，马腾难保不会出兵。”
“事在人为，若真有那一天，某愿为说客。亲自向马腾晓以利害，以唯主公马首是瞻。”
“就怕事到临头，博士当了缩头乌龟……”
“刘毅，你说谁是乌龟？”
“我可没说，是你自己杯弓蛇影，与某何干？”
“黄口小儿，不要太过放肆……”
……
刘毅也清楚，如此回怼李儒，肯定会让两人关系降到冰点。以李儒睚眦必报的性格，实在有百害而无一利，但事关洛阳百万城民生死，他现在也顾不得了。
两人你一言，我一语，针锋相对。上升到人身攻击之后，更是面红耳赤，互不相让。看着像斗鸡一样互相瞪着的一文一武，董卓也有些头大。其实从内心讲，他当然倾向退兵。
刘毅说得没错，东西二都乃司隶之本，而东都洛阳，更是重中之重，丢了洛阳，也就丢了大半个司隶。但“君子不立围墙之下”，董卓虽不自诩为君子，但这等道理还是懂的。刘毅说的崤函之险，其实形同虚设。有件事胡轸在文书里没讲，却又不得不重视。自去岁牛辅镇压不成后，白波黄巾愈发壮大，除仍在河内诸郡肆虐外，更发展到东郡。据探子来报，如今南下倾向明显，显然有浑水摸鱼的打算。算上白波黄巾，加上另三路敌，除了撤向长安的西部归途尚在手中之外。洛阳以北有黄巾，东北为王匡与牛辅对峙、而在东部，则是虎牢主战场，至于南面，则是胡轸对孙坚。不过现在胡轸大败，南面的孙坚就成了亟需解决的问题。以此观之，洛阳四战之地，名副其实。而刘毅口中的崤函之险，其实已属空谈。
当然，刘毅所言也非毫无道理。但事有轻重缓急，比之远在天边的三辅之乱，反董联军的威胁近在咫尺。以如今局势看，也只有退守长安，方能再图其他。一旦如此，就算联军再犯，亦可高枕无忧，毕竟，甘凉之地乃自家老巢，轻易就能纠集几十万大军御敌。而长安东面的潼关，也能将来犯的四路之敌全都拒之门外。这儿，才是真正的“一夫当关万夫莫开”。
只是，下路还想着刘毅去救火。这小子脾气又倔，万一他死不配合，还真不好找代替的人。吕布本来更优，但并州军尾大不掉，如果有人钳制还好，单独领军出征，董卓还是不放心。可放任不管更不行，一旦孙坚占据洛阳，就断了大军归路，到时瓮中之鳖，就是“人为刀俎，我为鱼肉”之局，蒸煮身不由己。
董卓揉了揉有些发疼的脑门：“中路敌人虽有顿挫，但主力健在，远不到伤筋动骨地步，若是支援下路，带兵太少于事无补。可若抽调太多，则虎牢兵力空虚，与敌相差悬殊。也是难守，如之奈何？”
刘毅道：“属下愿携本部兵马，奔赴南部战场，阻截孙坚部。”
孙坚所部三万人，大败胡轸后，定也有所折损。现在的兵力，顶多两万出头。而徐荣有骑兵五千，得他加入后，算上飞熊军。刘毅所部有兵力六千。以六千骑兵对两万多步卒，如果运用得当，胜面颇大。
董卓机关算尽，等的就是刘毅这句话。马上接口道：“好，就依兴汉所言。洛阳下路安危，就交予你了。”
董卓的打算，刘毅未尝不知。但要保住洛阳，这一战避无可避。他默然半晌，突地跪下来道：“主公，属下有一事相求，望你应允。”
“说吧。”
刘毅又磕了一个头：“洛阳之战千头万绪，属下兵力有限，只手难挽狂澜。唯有主公坐镇军中，方可保军心不失。所以，属下恳请主公，轻易不得言退，放弃洛阳。”
“这个么，”董卓和李儒对望一眼，答道：“就依兴汉之言。”
刘毅伏在地上，并未察觉两人眼神有异：“好。属下即刻集合部众迎击孙坚，纵有万难也定竭力完成，以保下路不失。”