闻言，云秀和翠雾都完全怔住了。
“你爹这是……愿意让我留下来的意思吗？”翠雾抱着双膝迷茫道。
云秀看着老村长微微佝起的背影。
心里头涌出股酸意。
“我想我爹，应该是不介意咱俩的事儿了……”云秀感动地咬紧了嘴唇。
一旁的绵绵虽自始至终都不知其中内情，但看着翠雾不会被撵，云秀姐也不会难过，她心里头的小担忧立马嗖嗖飞走了。
更让这小奶崽欢快的是，待一个上午过去后，她也顺利从老村长家、白家，还有别院那里得了好多压祟银子。
为了“敛财”，她出门前特地带了只空荡荡的小钱袋，等回到家时，却已经是鼓囊囊的了。
其中魏将军给的最多。
足足有两条“小金鱼”！
这可给绵绵美得不行。
一上炕，她便把钱袋子往炕上一倒，这就有模有样地开数起来。
“老村长爷爷，十两~”
“云秀姐，三两。”
“白镖师叔叔，哇哇给了二十两银砸！”
“还有魏将军的小金鱼，小世子给的一袋金豆豆……”
周老太和周老三趴在门头，偷摸看着。
见这小家伙儿如此“财迷心窍”，娘俩都不由乐了。
“这孩子，真是喜欢啥来啥。”老三笑着哼哼：“谁家孩子能收这么些压祟钱。”
“所以才说咱绵绵有福呢，旁人想求都还求不来。”周老太满眼疼爱地望着乖孙儿。
不过说起钱来，周老太又想起下沙村那边，自打种完荔枝树，周家也有些日子没去看了。
周老太不咋信得过那管事的。
觉得还是得自家勤盯着些踏实，
何况过年了，也该给佃户们些打赏。
于是她便对老三道：“等过上几天，你就去下沙村看上一眼，顺便再带些年货，给佃户们发下去，他们这些人也是不易。”
周老三勤快。
也不打算再等个几天后了。
于是第二天早上，他就自己赶着马车，要去下沙村走一趟。
等老三走后，韩文理也带着节礼过来拜年了。
周老太一看是他，便知目的不纯，于是干脆连礼都没收，一口回绝了韩家之前要说的亲事。
韩文理碰了一鼻子灰，临走时，脸色都是铁青一片。
瞧着可是气得不行。
不过对于这般小人，周老太也懒得搭理，她洗干净了手继续去小厨房忙活，等着老三回来一块吃涮锅子。
然而，周老三这一去可就是半天的工夫。
临近中午也没回来。
周家这边都快开饭了。
见不到老三人影儿，周老太不由纳闷：“咋去了那么久，那佃户村离咱虽说不近，可一来一回加上些琐碎事儿，有一个时辰也够用了。”
晌午预备要吃的是涮羊肉。
宋念喜正把切下的羊肉摆进盘里，手上动作慢了下来。
“娘，会不会是那边地出了啥岔子，老三一时才回不来啊。”她难免担心自己男人。
“要不然，就让老四过去找下三哥吧。”巧儿这时也轻声道：“大过年的，要是没啥大事儿，三哥定不会耽搁了回来吃饭。”
周老太眼睛转了转。
正要喊老四去套驴车。
谁知这时，就听一阵急切的脚步由远及近传来，是老三回来了。
周老太忙出去迎他：“今个儿咋去了那么久，可是……”
话未说完，就见周老三脸上红彤彤的，满眼都是喜色。
“娘，您肯定猜不到！”老三激动地奔过来。
“猜啥？”周老太摸不着头脑。
周老三一兴奋唾沫星子都快喷出来了。
“咱家的荔枝树，已经全是花芽儿了，还有不少都长出幼果儿来了，您说神不神奇！”周老三说着，还忙从身上拿出两颗采下的幼果儿。
幼果儿尚是指甲大小。
一片嫩绿之色。
周老太她们霎时都听懵了。
“老三，你说咱家的地，当真大冬天，长出荔枝来了？”周老太的眸色惊诧道。
周老三激动点头。
“千真万确啊娘，儿子看到时可都惊着了，那四百亩地上，全都是绿油油的。不光儿子不敢信，就连那些佃农们也都给吓得坐地上了，大冬天哪能长出这玩意儿来。”
看着眼前切实存在的幼果儿，周老太摸着心窝口，只觉心跳砰砰的。
想不到绵绵给的荔枝树竟这般灵性。
居然能不受气候影响。
虽说这荔枝树能结果儿，是周家早就料定的。
可谁也没敢想，它会直接在最寒的冬日，就发芽成果儿啊。
毕竟这玩意儿可只有在最热之地才能种。
他们北方甭说冬天了，就算是夏季，也是种不出的。
周老太意识到此事事关重大。
赶紧把老三叫进正房说话。
“咱家要真能种出冬荔枝来，那便是天下一大奇事儿了。”周老太摸着心窝口道：“荔果儿本就金贵，若再长在冬天，老三你知道这意味着啥吗。”
周老三这时候也缓过来了。
“娘，意味着啥。”
“那就相当咱家要扬名天下了，这荔果儿也能成了奇果儿，咱想卖多少就卖多少，以后那钱都能赚的拿麻袋装！”周老太抓着炕沿喘气道。
周老三吞了吞口水。
眼珠子不由有些直了。
仿佛眼前有道金光在闪烁，而在光芒的背后，是数也数不完的富贵啊！
倒也不是他有多贪财。
只是周家虽然得了封赏，但论起财力，始终没法子跟绵绵的县主身份真正匹配。
若这次能得了大钱。
以后进了京城，也好为绵绵撑腰！
“娘，那咱可得好生经营，万不能让这些荔枝糟蹋了。”周老三赶忙说道。
周老太虽然激动。
不过要紧时候还是很快镇定下来。
这冬荔枝终究还是太奇了，一旦传开，若是被人说是异象，那可就不妙了。
“你既说连佃户们都被惊着了，那旁人要是知晓，也难免会不起疑心。”周老太眯起眼睛琢磨。
周老三想想也是，神色不由紧了些：“娘，那咱家该咋办。”
周老太想了想。
既然怕被人乱说。
那倒不如自己个儿先下手为强。
“老三，你听娘的，此事只管这么办就好……”周老太凑过去耳语了一番……
……
过了不到三日，一个传闻很快便在镇上传开了。
“喂，你们听说了吗，今年可是天降祥瑞了啊！”
“咋能没听说，这些天出了好多个好兆头，这不正是老天爷提醒咱，好日子要来了吗。”
“那可不，先是隔壁镇上有户人家，居然生了个四胞胎。”
“后来咱镇上东头的枯井，干了好几年了，竟在初四那天突然有水了。”
“还有哪个村子来着，还长出了什么冬荔枝来，你们说是不是神了！”
“都是好事儿啊好事！咱只管乐呵就行了！”
借着这年劲儿，百姓们几乎逢人便要说上几句天降祥瑞，俨然成了当下最津津乐道的谈资。
看着镇上人人都传得这么欢，周老三的心里头，也是既得意又踏实。
人们哪里知道，这所谓“吉兆”，可都是周家动的手脚。
就在这几天里，周老三按照周老太的吩咐，到处打听，寻摸了好多奇事儿。
什么谁家有了四胞胎。
还有谁家的老黄牛生了八个崽。
除此之外，老三还偷摸找人，把镇上枯了好久的两口井给调出水来了。
他整合了这些好事儿，顺便再把自家荔枝树结果儿之事，也一并掺进去。
再经他和冯伙计到处那么一传，故意说成是祥瑞之兆，仅用了三言两语，便很快让人信上这说法。
最后又一传十，十传百，闹得镇上城里都知晓了。
如此一来，周老太这颗悬而不定的心，也终于能放进肚子里去了。
“娘，这下你就放心吧。”周老三坐到炕头上盘腿笑：“现下只要说起冬天长荔枝的事儿，大家伙儿都只当是老天爷给的祥瑞，没人会再往别处想了。”
周老太笑眯眯地点着头。
“做到这份上，可算是能踏实下来了。”
“眼下最要紧的，就是伺候那些荔枝树。老三，到时候你割上些猪肉，再弄些白米，送去给咱家那些佃户们，他们得了好处，才能踏实把树给看好了。”
周老三也懂这人情世故，不用娘说，自己已经先做了。
“娘，从镇上回来时，我就买了不少东西，都送到下沙村儿那边了，那些佃户会好生替咱看着的。”
因这冬荔枝属实金贵。
佃户们可是生怕出了半分差池。
为此，他们还特地轮流排了班，安排人夜夜守在周家地里，防着旁人来偷。
而绵绵这边，得知自家荔枝要结出果子来了。
她倒是一点儿都不惊讶。
之前早就在后院印证过，灵池里出来的东西，自有一套生长规律，完全不受外界影响。
只是为了保险起见，绵绵打算等过些天后，便再弄些灵池水浇一浇那些树。
这样呵护着它们周全，也好让它们快快为自家赚银子！
……
日子一晃，这个年就过得只剩下个尾巴了。
周绵绵蹲在地上，捡着之前爆竹蹦出来的红纸，捧着肉嘟嘟的下巴颏，有点怅然若失。
这年，咋说过去就过去了呢。
她还没过够呀。
这时，周老太瞅见乖宝儿一脸郁闷地“母鸡蹲”。
忍不住回头道：“老三，快去看看绵绵咋啦，蹲在那儿像要拉粑粑一样，是不是这些天吃太油了大便不通拉不出来。”
周老三哭笑不得。
“啥啊娘，听二郎说，绵绵一天能拉两趟，您就放心吧，这小丫头就是舍不得年过去。”
周老太这才松了口气。
不过也舍不得看乖宝儿不得劲儿。
于是她便想到了马上就是元宵节了，而镇上年年都要办灯会，这可是一年一度最难得的热闹时候。
“老三，后天就是灯节，灯节一过这年就算过完了，这热闹咱可得让绵绵凑上。”周老太擦着手说道：“正好小子们也闲得五脊六兽，那就一块都带过去玩儿。”
“成啊，正好大冬天的也没啥可逛的，也就个灯会最稀罕不过了，咱全家也都能乐呵乐呵。”周老三脸上带着笑。
得知马上就要去闹灯会了，小子们都高兴得直蹦高！
周三郎在地上蹦来蹦去：“太好了，今年我要弄个大鱼灯，要是在灯会上看到有哪对男女幽会，就专拿大鱼灯撞过去给他们捣乱！”
“三郎你真是，猫狗都嫌。”二郎无语地撇过脑袋，继续给妹妹剥瓜子仁。
“奶，四郎也想弄个灯自己提溜着玩儿，四郎想要、想要兔子灯。”周四郎巴巴地去抱奶的大腿。
“那绵绵就要琉球灯！挂上红色纱纱，顶好看的那种！”绵绵裹着小被子，探出脑瓜儿道。
“弄弄弄，奶定给你们都张罗好了，不叫你们空着手去。”周老太宠溺地眯起眼睛。
按照习俗，这元宵用的灯大多都是自家做的。
越是富贵的人家对此便越是讲究。
眼看着就快到日子了，周家赶紧忙活起做灯来，其中，三郎要的大鱼灯，是眼下最时兴的，但也是最难做的。
老三和老四忙活了小半天，才堪堪做出个手臂长的鱼骨架来，连彩纸还未拿浆糊上，二人就已经累得大汗淋漓。
宋念喜和巧儿则在做兔子灯。
这是个小玩意儿。
做起来也容易。
不过一个时辰，宋念喜就给大郎、二郎和四郎各做了个。
而绵绵心心念念的琉球灯，则最为费工费料。
先得弄个大琉璃球，还要缝上层层叠叠的薄纱，再串上一排排的琳琅满目的珠子。
拿在手上提溜着，摇摇曳曳的，还可华丽。
周老太领着四个孙子一起合力，做了整整一日才算成了。
等到了元宵节这天，周家人欢天喜地，带着一只只元宵灯便去了镇上。
待天黑之后，镇上一下子就热闹极了，大人孩子们都提着灯，到处走走逛逛，年轻男女们忙着趁机私会，孩子们乐地去买零嘴儿打牙儿。
四处都是欢声笑语的。
周绵绵抓着琉球灯的木棍儿。
被奶抱在怀里。
“绵绵，前面有卖糖人的，奶给你和哥哥们买几个。”周老太说道。
绵绵正要点头。
谁知这时，不远处却传来一阵躁动。
“怎么，吃你个糖人儿还要给钱？你可知我是谁？！”一个尖声尖气的小丫头声儿响了起来。
“你……管你是谁，我这糖人都是八文钱一个。必须给！”
“哼，真不知死活！那我便告诉你，我可是桃源村周家的孙女儿，看见我还不行礼？”
“什么？？难道，你就是那个小县主！”
“拜见县主。”
“给县主请安了。”
闻声，周绵绵顿时睁大了圆溜溜的大眼睛。
竟然有人冒充她？
她小手一攥，差点给那琉璃灯球抠碎。