逛完了灯会，这年就算是过去了。
周绵绵自此便也又长了一岁。
“咱绵绵啊，以后可就五岁喽。”周老太坐在炕头上，颇为感慨：“老三媳妇儿，你说绵绵刚生时才多大一点肉疙瘩，咋就长这么快呢。”
说罢，周老太又给奶嘟嘟的孙女儿抱起来，两只大手往上一掂量。
“现在都比小猪崽还沉了，也快到奶腰这么高了。”
“可不，逃荒那会儿她直了身子，也才刚到您大腿那儿。”宋念喜这时也念叨些，“小孩子说长大就长大了，咱大人还像没个察觉似的。”
不过绵绵还是大一岁是没啥概念的。
她从奶怀里骨碌出来，腿上的肉肉贴在炕上，就这么慢悠悠滚了两圈半。
正好滚进了二郎的怀里。
小手再嗖地一伸，拿走了二郎手中的橘子，自己开始剥皮吃。
所谓再添一岁，在绵绵眼里，无非就是脑瓜上的头发变多了些，小发绳只能缠三圈不能缠四圈了。
不过饭量也变多了些。
能吃更多零嘴儿和肉肉了！
反正不管咋长，她都还是做个无忧无虑的小饭桶，想想也是没差。
倒是一旁的四郎抽抽搭搭的。
“奶，绵绵咋长一岁了，那四郎就不是绵绵哥哥了……呜呜。”
“这话说的，你当然跟妹妹一样，也添了一岁，还是比她大。”周老太弹了他一个脑瓜崩儿。
四郎赶紧大松口气。
沾着桃酥渣的小嘴儿终于笑了：“啊呼！太好啦……”
“那绵绵就还是比四郎小一岁……就还是四郎的妹妹……四郎要永远给绵绵当哥哥！”
“笨蛋，这次用你说。”三郎怜爱又嫌弃地哼他。
二郎笑而不语。
大郎温柔点头：“放心吧四郎，绵绵一直都会是咱妹妹，长大后也变不了的。”
……
这一眨眼，两个月便过去了。
转眼就到了春日。
这段时日周家、乃至整个桃源村，那可是忙到脚打后脑勺。
有时一天都吃不上两顿饭。
因为冬荔枝的成熟，使得周家一下子就出了大名，闻名前来采买的人络绎不绝。
不光有本镇本城的，还有从旁的州城前来的，既有散客，又有小贩。
那马车是一趟一趟地往这儿过。
车轱辘都快把村路磨得溜平。
这事儿甚至还惊动了宫里。
听闻有能在冬天长出的荔枝，下到王公大臣，上到皇上太后，就没有一个不想尝尝鲜的。
这下子，周家可是把银子赚到手软，连带着同种荔枝的老村长和白家，也跟着沾了大光。
直到眼下春暖花开之际，荔枝才卖得差不多了，只剩下些收尾的活计。
周家人也可算能够好生歇歇解解乏了。
晌午，老二、老四两口子都在各自屋里呼呼大睡。
周老三揣了个账本，美滋滋来跟周老太对账。
“娘，咱这过去一冬天卖出去了八万斤荔枝，我粗略算过了，除去杂七杂八的花销，应是赚了差不多二十万两。”周老三笑得一脸灿烂。
周老太对钱上心，也早就有数了。
“何止二十万两，娘昨个儿夜里点了油灯，细细数了下银票，足足二十一万三千两呢！”她嘴角往耳后咧着。
活了几十年，她老太婆可是头一遇到，连银票都得数上半宿的时候。
这可是周家赚的最多的一次。
周老三高兴归高兴，可仍不敢对正事儿有半点怠慢。
他又问道：“对了娘，下沙村那边还剩下两千多斤，韩管事说荔枝不多了应涨涨价钱，可我咋觉得不妥，咱卖的已经够贵了，差不多就行了，您咋看。”
周老太琢磨了下。
眼下已是收尾之际，物以稀为贵，这些荔枝应该卖得更高才对。
不过三两银子一斤果子已经是天价。
若是卖得再贵，可就显得不厚道了。
周老太摇摇头：“价钱不变，还是按原来的三两来算，咱不好一再涨价，这样虽然能赚钱，但难免失了人心。”
“成，儿子知道了。”周老三点点头。
这时，看到绵绵过来，周老太赶忙给她抱上了炕。
把手里一个账本拿给她瞅。
“乖宝儿，这些都是你爹记下的账，里面赚的银子，咱家不花，都留着你将来去京城花。”周老太眯眼笑着。
这银子虽多，可都是得益于绵绵才能有的。
所以周老太一心只想着花在绵绵身上。
这才算是正理儿。
周绵绵捧着账本，翻开来看了一通。
可是她很快就皱起小眉毛来，指着上面两个像毛毛虫似的字。
“奶，这是啥意思啊？”
周老太低头一看：“这个啊……你爹这记的是啥，奶也不认识，奶就识些一二三四五这样简单的字儿，等你爹回来你再问问他。”
周绵绵出去溜达了一圈。
没找到周老三，也没找见二郎，最后抓到了白镖师，于是赶紧过去讨教。
“这两个字是“残果儿”，你爹上面写的，残果儿一共五百斤，一斤卖一两银子，共卖了五百两。”白镖师很是耐心地给她解释。
绵绵一听，立马茅塞顿开了。
她赶忙捡了个小树枝，蹲在地上撅个小腚，对着账本上的字有模有样地学了起来。
两个歪歪扭扭的大字被她写得滑稽。
但也充满童趣。
白镖师低头看上几眼，似是在思忖。
很快，他便想到了什么，去找周老太商量了。
廊下，蔷薇花开得正热烈，周老太一本正经地听着白镖师说话。
她有些诧异抬头：“你的意思是，该送绵绵去读书识字了？”
“绵绵虽是丫头，可好歹是县主，夏天若要入京，还是得学些书写才好。”白镖师善意地提醒。
京中闺女，不少从三岁起就开始学东西了。
其中识文断字是必不可少的。
除此之外，女工、插花、琴棋书画，甚至是蹴鞠，那都是多少要学些的。
可绵绵如今已经五岁了，就是个整日吃喝溜达的闲散丫头，显然和那些闺女格格不入。
这话可是点醒了周老太。
她拍着大腿坐下：“白镖师你说得也对，咱绵绵将来入京，可不好被人笑话了，这些东西是必然得学的。”
白镖师点点头道：“蹴鞠插花什么的先不急，但是读书写字是必然要的，那种女子无才为佳的风气京中可不讲究，再让绵绵学一两门才艺便可。”
得亏有了白镖师提醒。
周老太可是对此事相当上心。
于是接下来，周家的头等要紧事，便是让绵绵读书！
为此，周老三特地去镇上问了私塾，看看可否收绵绵入学。
然而任凭他问了一圈。
却都不能成事。
镇上虽有不止一家私塾，可都只收男子，不收女子。
而富户家的小姐要读书，也都只是请先生入府来教，不曾有去私塾的。
但名声好些的夫子也从不去教女儿家。
所以挑来挑去也没个成果。
晚上回家后，周老三有些垂头丧气。
他把私塾不收女子的事儿跟家里人一说。
立马就惹得全家不痛快。
“现在这私塾都是啥老古板，丫头咋啦，丫头就不能读书了。”周老四抱着双臂生气。
孙萍花叽歪道：“他们不收丫头，咱家还不稀罕去呢，大不了，咱家就自己开个私塾，请上五六个教书先生。只为绵绵一个人开，又不是没那条件！”
这话一出，屋里众人忍不住哄笑。
不过别的不说，周家现下确实有这财力，区区私塾不在话下。
周二郎板着脸道：“没事，大不了不去私塾也不请夫子，我在家里教绵绵也是一样的。”
周三郎心疼妹妹直嚷嚷：“就是，二郎说不定比那些夫子教都好呢，二郎是去个童子科的，镇上有些夫子肯定没去过！”
很快，周家你一言我一语，心中都很是不平，一直说到半夜才去睡觉。
不过说的大多都是气话。
没啥有用的。
最后，还得是周老太拍板做决定。
“私塾肯定是进不去了。”早上时，周老太看着老三：“不过绵绵读书的事儿万不能耽搁，就多花些钱，去请教书夫子来家里吧。”
当然，这夫子必然要请好的，才学还是次要，人品却是最要紧的。
毕竟为人师表的要紧性，就算周老太没读过书，也很是清楚。
于是，周老三在去下沙村收完最后一笔荔枝钱后，就去镇上衙门告了假。
他打算去城里一趟。
为闺女好生找个教书夫子。
自打春暖花开后，灵州城内大街小巷，到处都是做小买卖的吆喝声。
听到有卖酸酥酪的，周老三正要去买上两碗回去给闺女喝。
谁知这时，就见前面闹哄哄的，好多人挤成一团。
周老三拉了下马车上的缰绳。
停在了一旁。
他独自下了马车，就见好多人围在城里贡院的门前，叽叽喳喳。
眼下，贡院里没什么人。
但一旁的墙上，却贴着一张好大的红榜，榜上金笔描边儿，大老远一看还怪晃眼的。
眼看着好多人围在榜下，周老三根本就挤不到前头去看。
这时耳边传来羡慕的声音。
“中了！咱灵州城内竟真有人中了！”
“居然还是一等第二名，这是什么样儿的神童啊。”
“快让我看看，是谁家的孩子，这般出息。”
此时，周老三尚被卡在人群中间。
他想往前也走不动。
想离开却又被后面的人挤着出不去。
被挤得满脸通红的他，只好堪堪扭头问道：“这位大哥，这红纸上写的是什么，怎么大家都过来看。”
“这你都不知道，这可是今年童子科放榜，三年一次的童子科啊，那考的可是神童。”一旁的汉子兴奋道。
童子科？
周老三顿时睁大眼睛。
“这位兄台，快快帮我看下，榜上写的是何人名字，有没有我周家的二郎？”
那汉子垫脚抻脖儿道：“难道你家也有孩子考童子科，要我看你就甭想了。这东西能考中可是难了，哪能就摊在你头上。”
毕竟童子科可是相当难中。
一共也就只要十人。
而且分为三等。
其中一等最佳，二等次之，三等最末。
而除了最末的三等有四个人外，一等二等都各取三人。
能够中一等的，就算是极为罕见的神童了。
不仅能够入国子监，将来前途更是明朗，甚至还有名师专门指教。
就在这时，前面的人群忽然发出一声大喊。
“喂，后面的都看不见了，前面的行行好，跟我们说说到底是谁家孩子中了呗。”
“成，大家听好了，中榜的人是……周二郎！”
“是咱灵州城内唯一一个上榜的！是一等第二名。”
一旁的汉子听了，像是不敢信似的，扭头地看向周老三。
“兄弟……好福气啊！”
周老三更是心头一震。
中了！
二郎竟当真中了！还是一等第二名！