夜深人静，永福宫内却灯火通明。
殿内，忽闻一阵急促的拍门声，打破了夜的宁静。
岑思卿面不改色，冷静地揭开覆盖于皇帝面上的绸布，然后缓缓起身，开始有条不紊地收拾起面前的残局。
床榻之上的皇帝，此刻已是奄奄一息，昏迷不醒。
整理完毕一切后，岑思卿应声而动，将沉重的大门敞开。
门外，袁福的脸色写满了焦急与忧虑，而他的身后，则是正疾步向寝殿而来的皇后。
适才，袁福隐约捕捉到寝宫内传来的不寻常声响，心中顿时涌起不祥的预感，急欲一探究竟。然而，他却被夏至安拦在了门外。直觉告诉他，事情远非表面那般简单，于是在夏至安稍有不备之际，他果断直奔裕华宫，恳求皇后出面主持大局。
皇后闻讯，急忙带着御医而至。她与门边的岑思卿擦身而过，踏入殿内，一眼便望见皇帝那虚弱不堪的模样，心中顿时涌起无尽的忧虑与悲痛。
皇后转头，锐利的目光直视岑思卿，质问道：“圣上到底怎么了？太子又为何迟迟不肯开门？”
面对皇后的质问，岑思卿神色未变，他沉声解释道：“母后息怒。父皇刚刚服下汤药，急需安睡以养病体。儿臣恐外间纷扰打搅了父皇休憩，故待父皇安然入睡，方敢起身开门相迎。”
皇后自是不信岑思卿的一面之词，她扫视了一眼屋内，一切看似井然有序，反倒更添了几分不寻常的气息。于是，她立即命令随行的御医查看皇帝的情况。
魏御医缓缓走近床榻，开始小心翼翼地为皇帝把脉、检查。片刻后，他缓缓松开皇帝的手腕，转向皇后，声音低沉禀告道：“启禀皇后，圣上的脉象确实虚弱至极，此乃气血两虚所致。”
言罢，魏御医似是不经意间，目光与岑思卿交汇了一瞬，然后继续说道：“但圣上近日的脉象一直如此，无有异常。”
“那圣上...究竟如何？”皇后心急如焚，不由自主地向前迈出半步，焦急地问道。
魏御医面色凝重，缓缓低下头，犹豫片刻后，声音沉重道：“微臣医术浅薄，虽已竭尽全力，但天命难测，圣上...恐已步入弥留之际。”
此言一出，皇后如遭雷击，身形一晃，几欲昏厥。岑思卿见状，连忙上前欲加搀扶，却被皇后推远拒绝。
皇后心中还有未了之事，遂又问魏御医：“圣上...可还有苏醒的可能？”
魏御医心中亦是沉重万分，他沉默片刻，目光中满是无奈与哀痛，最终缓缓摇了摇头，低声道：“微臣实难断言，但依圣上目前之状，苏醒之望，实属渺茫。”
闻此噩耗，皇后沉默片刻，似是在心中权衡万千。随后，她深吸一口气，对身旁侍立的袁福下令道：“你速去准备，连夜将圣上病情危重的消息通传至各宫各府，尤其是所有亲王与重臣，命他们速速入宫。同时，也勿忘通知后宫众人，速来永福宫集合。”
言尽于此，皇后的眼神骤然变得锐利如刃，她看向岑思卿，威严问道：“太子既然日夜侍奉圣驾之侧，圣上可曾有何遗言或旨意留下？
岑思卿目光平和而坚定地与皇后对视，缓缓答道：“父皇近来多处于昏沉之中，偶有清醒，亦是极为短暂，未曾提及任何遗诏或旨意。”
皇后深知，随着皇帝的逝去，时局已难以逆转。她转而目光温柔地落在皇帝身上，眼中泪水凝聚，满是不舍与哀痛，神色却依旧坚毅。她缓缓走向皇帝，来到床畔，轻轻握住了皇帝那已失去温度的手。在这一刻，所有的坚强与防备都化为了乌有，泪水终于忍不住滑落，滴落在皇帝的手背上。
此刻，岑思卿立于一侧，目光掠过皇帝那安详却再无生气的面容，神情中终于浮现出一丝哀伤之意，但更多的却是释然。
* * *
永康二十五年，六月二十一，寅时，皇帝驾崩。
随着袁福颤抖着嗓音高声明示，永福宫内顿时唉声一片，哭声、叹息声交织在一起，回荡在空旷的宫殿之中。
大殿中央，已布置成简易的灵堂，皇后身着素服，面容苍白，跪于殿前。岑思卿跪于其身后，一袭孝服，神情凝重。
殿外，众亲王、大臣、后宫嫔妃以及皇室成员，或低头默哀，或泣不成声，表达着对皇帝离世的悲痛。
岑思卿在哀悼之余，侧首望向身旁，只见萧楚曦面容上满是哀伤之色。她回视岑思卿，随后缓缓抬手，温柔而坚定地握住了岑思卿的手，以示安慰。
随后，七日的国丧期间，不仅皇宫内外禁止一切娱乐活动，全国上下也遵循旨意，停止嫁娶、宴会等喜庆之事，以示哀悼。皇城之内的所有园林和宫所均被挂上白纱，灯笼亦换成了素白，整个皇宫被一层无形的悲伤所笼罩。
在此期间，礼部已按岑思卿之令，为先帝定了谥号和庙号，并正式颁布诏书，通报全国。同时，宫中已开始筹备将于七月初二举行的新帝登基大典。
身为储君，岑思卿不仅需亲力亲为地处理前朝的政务，确保一切正常运转，更需在每日黄昏之后，前往永福宫为先皇守灵，以表孝心。夜深人静之时，他方才能拖着疲惫的身躯返回景祺宫。
终于，七日之期已满，皇帝棺椁在庄严的仪式中，由文武百官组成的仪仗队护送离开皇宫，沿途百姓默哀相送，最终抵达皇室陵墓。
经过祭祀仪式后，皇帝的棺椁被安放入陵墓，标志着一个时代的落幕。
回到宫中，岑思卿刚刚卸下满身的疲惫，在景祺宫内寻得一隅宁静，准备稍作歇息。
然而，袁福此刻却满脸哀戚，步伐沉重地走入了景祺宫。他缓缓行至岑思卿面前，行了一礼：“殿下，老奴有要事禀报。”
岑思卿心中已猜到几分，但仍保持着储君应有的沉稳，轻轻抬手示意袁福继续。
“殿下，关于登基大典的筹备事宜，仍有几处细节需殿下亲自过目并定夺。”袁福边说边将礼部的文书，递呈给岑思卿，“此乃礼部呈上的大典流程草案，请太子殿下审阅。”
岑思卿接过文书，轻轻翻开，只见上面详细记载了登基大典的每一个环节，皆已按章程安排妥帖。
审阅完毕，岑思卿轻轻合上文书，目光温和地转向袁福，问道：“此事，交由礼部官员便是了，怎可劳烦袁公公亲自操持？”
袁福闻言，赶忙躬身，态度诚挚与坚定说道：“太子殿下言重了，老奴服侍过两朝君王，又蒙先帝厚爱，有幸参与其登基大典，深知其中繁琐与重要。如今殿下即将登基，老奴虽年迈，但愿为太子殿下操持一切，分忧解难，确保日后诸事万无一失。”
岑思卿听出了袁福的话中之意，却故意以淡然之态回应，将手中文书轻轻递予一旁的夏至安，随后对袁福缓缓言道：“袁公公连日来不辞辛劳，确是该好生歇息。大典之事，自有礼部细心筹备，公公不必过于挂怀。”说罢，他虽面含淡笑，却态度冷漠地示意其离开。
袁福在岑思卿面前并未讨得任何好处，心中虽有不甘，却也知趣地躬身告退。临走时，他抬眼瞥了一眼夏至安，面露不悦，怏怏而去。
夏至安见状，立即低声提醒岑思卿：“殿下，那日正是袁公公前往的裕华宫，亲自请皇后去永福宫的。”
岑思卿若有所思，转而似是不经意地问道：“那床幔，你可收拾好了？”
夏至安颔首，轻声答道：“殿下放心，床幔和点心，奴才都已处理妥当了。”
岑思卿闻此，轻叹一声，单手轻抚额际，双眸缓缓合上。夏至安守候在侧，不敢扰了岑思卿的清净，却又不得不启口，带着几分谨慎与试探问道：“殿下，那袁公公...”
岑思卿在闭目养神之间，嘴角微动，声音虽轻却清晰可闻。
“袁公公侍奉父皇多年，此份忠心易是难得。只可惜，如今却与父皇天人两隔了。”
闻言，夏至安心中顿时明了，随即悄无声息地退出了书房。
* * *
入夜，天空乌云密布，雷声轰鸣，一场突如其来的暴雨倾盆而下，将皇城笼罩在一片朦胧的水雾之中。
袁福独自坐在自己宫中的住所内，窗外是无尽的雨幕，室内则是一盏昏黄的油灯摇曳，映照出他孤寂的身影。
桌上摆放着几碟简单的下酒菜，一壶温热的酒已被他反复斟酌。袁福的脸上挂着浓浓的愁绪，那是对先皇逝世的深切哀悼，也是对自己未来的彷徨与不安。
他回想起今日前往景祺宫，试图暗示岑思卿表明心迹，却没有得到自己期待的回应，心中不禁泛起一阵苦涩。长叹一声后，袁福举杯痛饮，似欲借此消愁。
如今，宫中太子与皇后的势力，早已魏晋分明。若是投奔东宫不成，便唯有依附中宫以求自保。
想到自己也是侍奉了两代君王之人，却即将落得晚景堪忧的凄惨之境，袁福不禁再次叹息。他拿起酒壶欲斟满酒杯，却发现酒壶已空，于是高声唤人添酒。
不久，一名太监手托托盘，稳步而来，恭敬道：“公公，奴才来为您添酒。”
袁福接过酒壶，无意间一瞥送酒之人，瞬间愣住，酒壶险些脱手而落。
“怎么...怎么会是你？”