吴三桂降而复反的消息很快便传到了京城。大顺朝中有些见识的大臣们当然也包括皇帝李自成立时便感到事情似乎有些严重。他们知道，以吴三桂眼下的处境，归降大顺不成必然降清，一旦降清，其后果将不堪设想。李自成听到这个消息以后，知道事情紧急，必须尽快拿出一个应急的办法，所以立时召集众臣商议对策。
′众臣到齐以后，李自成随即向众人介绍了一番当下所发生的事情。接着便要众人献计献策各抒己见，看如何才能妥善处置此事。可众人听了李自成的话，却个个都哑巴似的低头不语。
李自成看到这种情况，开始心中还有些纳闷，可稍一思量便明白了众人的心思。
其实谁的心里都很明白，所以出现这种情况，完全都是因为那刘宗敏任意胡为所致，如今那吴三桂已把事情做绝，双方已无回旋的余地，唯一的办法当然只能是出兵将其剿灭，然后将那三海关的守将换成自己人。可如今战事刚′停，众将士正要在京中好好享受几天消停日子，又有谁愿意再到前线去拼命。自然是谁捅的窟窿谁去堵，谁弄脏的屁股谁去擦了，既然祸是刘宗敏闯出来的，当然理应由他去摆平了。可众人也都早就知道，那刘宗敏粗人一个，平日里一贯都是居功自傲，对人更是强横无理，一旦上来脾气就连李自成都敢顶撞几句。如今事情明摆在那里，可谁如果把事情说破，肯定会遭来刘宗敏的恶言相向。大家都是明白人，又有谁会不知好歹的去触这个霉头。所以朝堂之上众人一致装聋做哑也就不奇怪了。
李自成既然明白了众臣的心思，一时却也无可奈何，既然大家都在做好人，这个恶人也只好由自己来做了。于是他只好直接面对刘宗敏说道：“刘爱卿乃我大顺栋梁之材，心中可有何主意解我大顺之难？”
此时，一向爱在众人面前出风头的刘宗敏，却无意再做出头鸟，因为他也知道，以当下的情势，要解决吴三桂的问题，也只有派兵清剿一条路可行，如果现在自己出头说话，那李自成很可能会就坡下驴，派自己领兵出征。一旦将那吴三桂剿除，还很有可能就手把自己留在边关接替那吴三桂的位置，从此便长期留在了那兎孑不拉屎的边关蛮荒之地。可如今他在京城又有钱又有势，更有绝色美女在怀，整日过着逍瑶自在的日子，特别是和那陈圆圆玩的正在兴头上，一时不见便有些失魂落魄的感觉。此时的刘宗敏，又怎会愿意离开京城再去边关拼命呢。所以他也便与其他人一样，闷声站在一边当起了缩头乌龟。
如今忽见李自成直接点了自己的名，却无论如何也不能再继续装聋做哑了。只好开口敷衍道：“整个大明江山我大顺都能拿下，一′个小小的吴三桂又算得了什么，只要在我大顺军中随便选派一名将领，带些兵马将其剿灭也就是了。”
如果按照刘宗敏以往的性格，听了李自成带有吹捧之意的话语，定会慷慨激昂地来个自告奋勇，可如今这刘宗敏的消极态度倒是让李自成感到有些意外。不过他很快也便明白了他的小心思，既然如此，倒也不必再拐弯抹角了。于是李自成也便直接说道：“刘爱卿千万别小看了那吴三桂，此人可是明军之中的一员名将，就连那清朝皇帝努尔哈赤对他都忌惮几分，一名普通将领怎会是他的对手。以朕看来，要对付那吴三桂也只有刘爱卿这样的无敌将军方能胜任，所以朕已决定，就派刘爱卿担此重任，只望将军以国事为重，莫要推辞才好。”
刘宗敏万没想到，李自成竟一下把话说到了明处，而且已经把话说死，不给自己留下任何回旋的余地，如果再要推托，那便是抗旨不尊了。
此时刘宗敏心中自是大为不满，可这刘宗敏毕竟不是省油的灯，心中暗想：“既然你以皇帝的身份逼我就范，我刘某人死也要拉你垫背。”随即开口说道：“既然万岁如此看得起微臣，微臣尊旨便是，只是微臣还有些话要说。”
李自成知道刘宗敏这是要和自己讨价，可既然他答应出兵，却也不能不让他说话。只好道：“刘爱卿有话只管说来。”
刘宗敏说道：“这大顺朝并非刘某我一人所有，如今边关出了事，凭什么皇上和众人都在京城享福，只让刘某一人到战场上拼命？”
李自成一听，心中着实有些生气，不觉沉下脸色，不耐烦地问道：“照你说来，难不′成满朝文武都要陪你同去？”
前文中早就说过，这刘宗敏是个粗人，向来恃功而骄，已成习惯，虽知李自成生气，却并不惧怕。随口对李自成说道：“满朝文武都去却也无用，只需皇帝一人来个御驾亲征为末将壮壮声势.即可。”
话说至此，李自成终于完全明白了这刘宗敏的心思，原来是对要他领兵出征产生不满，非要拉上自己去为他陪绑。李自成明白他的用意以后，心中不由一阵火气上冲，不由愤然说道：“朕又不是没打过仗，难道还不敢去不成。朕便依了你，陪你出征便是。”说罢随即宣布散朝。
次日一早，李自成和刘宗敏便来到校场，点齐兵马，然后大部由刘宗敏带领，做为前军，李自成则带领余部殿后。二人分先后出发，直奔山海关而去。
只说那刘′宗敏率领大军，晓行夜宿，不多几日，便来到离山海关不远一个叫做一片石的地方，忽见前面出现一部大军，摆开阵势，拦住去路，刘宗敏打马向前一看，原来正是吴三桂的兵马。只见那吴三桂此时正挺枪跃马，立于阵前。
吴三桂见到刘宗敏来到阵前，自是仇人相见，分外眼红，两人并无多少话说立即指挥兵马，投入战斗。这一片石地形开阔平坦，正适合大军展开，两军立即在这里展开了一场大规模的混战。
两位大军主帅都是曾身经百战的名将，正所谓强将手下无弱兵，而属下的将士自然也都是训练有素的精兵。如今两强相遇，自是互不相让，一时之间，双方直杀得个天昏地暗，难解难分。
可随着时间的推移，战场上的形势却渐渐发生了变化。吴三桂的兵将虽然强悍，而在兵力人数上却是属于以寡敌众。两军硬拼，无巧可取，时间一长，劣势渐显。
这时的吴三桂发现，自己的大军死伤越来越多，余下的人马已是无力还手，只是在苦苦支撑。看来离溃败已是不远。而反观对方，虽然士兵也死伤不少，可毕竟人数占优，却并未伤及筋骨，而且还不断有后续部队投入战斗，所以战力并未明显衰减。而那刘宗敏眼见己方已是胜券在握，更是精神抖擞，拼命指挥众军士奋勇杀敌，决计要一战而成，将那吴三桂彻底击垮，不给他留下东山再起的机会。
就在吴三桂似乎己陷绝境，刘宗敏洋详得意之时，只听吴三桂军后怱然传来一声炮响，只见正在苦战的吴三桂余部忽然停止抵抗，，拼命向两边撤去。刘宗敏见此，以为敌军要逃，正要下会追击，突见敌军后方一阵烟尘滚滚，烟尘之中突然闪出一部兵马直向这边奔来。刘宗敏见了，心中不觉有些纳闷，一时之间不明白突然之间从哪里冒出这么一支队伍。只见这部兵马速度奇快，如一股洪流一般转舜间便来到面前，这时刘宗敏才看出，原来来的竟是清军骑兵大军。只见清兵冲到跟前，立即冲入战阵之中，对着刘宗敏的大顺军便是一阵狂杀猛砍。
这大顺军与那吴三桂大军本已大战多时，虽然占据优势，可也是损伤严重，而且个个已是疲累不堪，战力大减，如今实然来了一支强悍无比的生力军，况且以步兵对骑兵，步兵本就处于劣势，所以战场形势立即来了个大逆转。面对强悍无比的大清铁骑，大顺军毫无还手之力。刘宗敏情知不好，只好下令撤军，清兵杀意正浓，哪里肯舍，对着溃败的大顺军一路追杀。刘宗敏也在溃逃中身受重伤，幸亏自己的亲兵舍命相救，才得以保命。正在危急之时，多亏李自成所率后军赶到，才免强稳住阵脚。至此，清军已是大获全胜，见大顺军有人接应，怕中埋伏，不敢深入，也便停止了追杀。
说到这里，不妨多说一句，这便是战前吴三桂和努尔哈赤曾经让吴三桂觉得吃亏却又不得不实行的作战计划。先让吴三桂军与大顺军拼个两败俱伤，然后清军突然出动。如今看来，吴三桂确实吃亏不小，可整个计划也算是完美。
至此，李自成方知，吴三桂已投靠大清，以自己现有的兵力已无力与清吴联军对抗，只好收拾残兵，布置防守，然后带着身受重伤的刘宗敏急急回到京城，重新调兵遣将，在通往山海关的方向上，一路层层设防，以阻止吴清联军的进攻。然后时时关注着前方的消息。可战局的发展却有些让他有些始料未及，前方传来的消息越来越糟，敌军攻势凌厉，大顺军难以抵敌，连战连败，已经离京城越来越近了。李自成很快意识到，他似乎就要步那崇祯帝的后尘，就要成为一个亡国之君了′。又强撑着拽了两天，李自成经于承认，大势已去，自己确实回天无力，该给大顺朝准备后路了。