玄德急忙出去查看，竟然是赵云。玄德非常高兴。赵云进来拜见说：“我昨晚回到县城，找不到您，就连夜赶到这里询问。这里有人指路并说：‘昨晚有个官人，独自骑马投奔水镜先生庄子上去了。’所以就找到这里了。”赵云便请玄德上马，担心有人到县城中厮杀。玄德辞别了水镜先生，和赵云一起投奔新野而去。走了不到二十里，一队人马到来。玄德一看，是张飞。张飞就跟随同行。又走了不到二十里，一队军队到达，竟然是关羽。关羽找到后相见，讲述了檀溪之事。
到了县城中，和孙乾等人商议。孙乾说：“一定要送信给刘表，说明解释这件事。”玄德听从他的话，写了书信派孙乾前往荆州。刘表让人叫孙乾进来，问道：“我让玄德在襄阳招待客人，为什么中途离开？”孙乾呈上书信，说蔡瑁想要谋害他，所以越过檀溪才得以逃脱。刘表听后大怒，急忙叫蔡瑁进来，大骂道：“你怎么敢谋害我的弟弟！”蔡瑁抵赖不过。刘表下令推出去斩首。蔡夫人出来，哭着求情才得以免罪。刘表愤恨不止。孙乾禀告说：“不应该杀掉他的上将，刘皇叔以后就不敢再来荆州了。”刘表责备后释放了蔡瑁，派长子刘琦和孙乾一起来新野请罪。玄德非常高兴，设宴席款待刘琦。刘琦忽然落泪。玄德问其中缘故，刘琦说：“继母蔡氏常常有谋害我的心思，侄儿没有办法避免灾祸。”玄德劝他小心尽孝，自然可以没有灾祸。第二天，刘琦哭着辞别。玄德送出城外，骑坐着的卢马。玄德对刘琦说：“要不是这匹马，我已经是死人了。”刘琦说：“不是马的力量，是叔父的洪福啊。”叔侄分别，刘琦哭泣着离去。
玄德自己返回，忽然看见集市上有一个人，戴着葛巾穿着布袍，系着黑色的丝带穿着黑色的鞋子，一边高歌一边走来。他唱的歌是：
天地反复兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。
四海有贤兮，欲投明主；圣主搜贤兮，却不知吾。
唱完歌后，不停地大笑。玄德听到他的话，暗自思考：“莫非这就是水镜先生所说的伏龙、凤雏吗？”于是下马相见，邀请他进入县衙，询问他的姓名。那人说：“我是颍上人，姓单，名福。早就听说使君招纳贤士，特意前来投靠，不敢贸然拜访，所以在集市上唱歌。”玄德用宾客的礼节对待他。单福说：“刚才使君所骑乘的马，请再让我看一看。”于是让人卸下马鞍，牵到堂下。单福说：“这匹马虽然有千里马的能力，却是妨害主人的。”玄德说：“已经应验过了。”就讲述了跳檀溪的事情。福说：“这是救主，不是妨害主。如果一定要说妨害，有一个方法可以祈祷消灾。”玄德说：“愿听祈祷消灾的方法。”福说：“让亲近的人骑乘它，等到妨害死了那个人，才可以再骑乘它，自然就没事了。”玄德叫随从让人准备热汤。有逐客的意思。福说：“我听说使君到处寻求贤士，不远千里而来，为什么要逐客呢？”玄德说：“你刚到这里，不教我亲身践行仁义，却教我做利于自己妨害别人的事情，所以我才要逐客。”福大笑并道歉说：“我听说使君一向有仁慈之心，但不能确切相信，所以用这话来试探罢了。”玄德起身并道歉说：“如果说仁慈之心和仁慈的名声，我怎么敢当。只是想要抚恤军队爱护百姓，遗憾还没做到。希望先生教导我。”福说：“我从颍上来到这里，听到新野的人歌唱道：‘新野的长官，是刘皇叔；自从到这里，百姓富足。’这就可以看出使君爱护百姓珍惜财物的证明啊。”玄德拜单福为军师，训练调度本部的人马。
却说曹操从冀州回到许昌后，一直有夺取荆州的念头，所以派遣曹仁率领李典以及降将吕旷等人率领三万兵马，屯驻在樊城，虎视眈眈地盯着荆州和襄阳，观察动静虚实，以此作为屏障。这时吕旷、吕翔禀报曹仁说：“如今刘备在新野屯兵，招募军队购买马匹，囤积粮草，有谋取许昌的心思，不能不早点图谋他。我们二人自从投降丞相之后，还没有一点功绩，希望能请求五千精兵，可以取下刘备的首级，献给丞相。”曹仁大喜，给了吕旷、吕翔五千兵马。新野的守界人探听到消息，飞快报告给玄德。玄德请来单福商议，单福说：“既然有敌军，不能让他们进入境内。先派关公率领一支军队，从左边出去，拦截来军的中路；派张飞率领一支军队，从右边出去，截断来军的后路；使君您率领赵云出兵在中路相迎，必然能擒获敌军将领。”玄德大喜，先派遣关、张二位将军离去；然后和单福、赵云率领两千人马，出关相迎。走了没几里路，山后尘土飞扬之处，吕旷、吕翔率领五千军队到来。双方相见，各自止住阵脚。玄德骑马来到军阵前，大声喊道：“来的是什么人，竟敢侵犯我的辖境？”吕旷说：“我是大将吕旷。奉曹丞相的命令，特意来擒捉你！”玄德说：“我有什么罪过？”旷说：“你是反叛汉室的贼人，怎么能不擒捉你？”玄德大怒，让赵云出马。两位将领交战，没几个回合，赵云一枪把吕旷刺死在马下。吕翔率领军队就逃跑。走了没几里路，路边有一支军队突然出现，为首的大将，手持大刀骑着马，乃是关云长，冲杀了一阵。吕翔的军队损失大半，夺路而逃。后面关羽一路追击。又走了不到十几里路，有一支军队拦住去路，为首的大将，挺着长矛骑马而出，乃是燕人张益德。张飞直接冲向吕翔。吕翔措手不及，被张飞一矛刺中，翻身落马而死。其余的都逃跑了，被张飞手下的军士全部擒获，押往新野而来。玄德大喜，重重地款待单福，犒赏三军。
却说战败的军队回来拜见曹仁，报告说吕旷被赵云杀死，吕翔被张飞杀死，其余的军士都被活捉。曹仁十分吃惊，和李典商议。李典说：“如今这两位将领因为轻敌而死。只应该按兵不动，上报给丞相知道，等丞相起兵前来剿灭捕捉，这才是上策。”曹仁说：“不是这样。现在两位将领已经死了，又损失了许多人马，估量一个小小的新野，何必经过丞相？‘杀鸡何必用宰牛刀’，我和你去擒捉刘备。”李典说：“刘备是杰出的人物，不可轻视。”曹仁说：“你胆怯了！”李典说：“兵法上说：‘知己知彼，百战百胜。’我不是害怕作战，只是担心不能战胜刘备。”曹仁生气地说：“你怀有二心吗？”李典说：“自从跟随丞相，已经有很多年了，难道丞相还不知道李典的心意吗？”曹仁说：“我一定要活捉刘备！”李典说：“将军如果要去，我守樊城。”曹仁说：“你如果不一同前去，一定是有二心！”李典又惊又惧。曹仁点起本部二万五千兵马，都各自披挂好上马，渡过河前往新野而来。到底怎么样，且听下回分解。