“哎，小姑娘，你醒了啊？”
其中一人见到蜷缩在角落里的秦悦，言语中带着轻浮，搓着手便要上前拉扯。
秦悦虽尽力躲避，但终究还是被那双粗鲁的大手拽起，手臂上传来的剧痛让她忍不住倒吸一口冷气。
由于药物的作用，秦悦浑身无力，只能依靠在那人的身上，那人身上散发出的汗臭与不明的异味，让秦悦感到一阵恶心。
“哟呵，小姑娘声音还挺甜，来，叫声大哥听听。”那人嬉皮笑脸，手指勾起了秦悦的下巴，言语间尽是轻薄之意。
“老三，你这一身臭味，别把小姑娘给熏晕了。”
不料，门外又走进一人，秦悦心中最后的希望也随之破灭。
“嘿，老五，你以为自己香得很吗？”新来的老五也凑上前，开始拉扯秦悦的衣襟，无意间发现了她锁骨上那些刻意制造的红斑，下意识地避开，转而在她身上其他地方检查，发现了几处相似的红疹。
“哎呀妈呀，这女的有花柳病！”老五一惊，连忙甩手，开始在自己身上用力擦拭，生怕沾染了什么不洁之物。
“啥？老五，你可别糊弄我！”老三半信半疑，以为老五想独占美人，故意编造谎言。
“信不信由你，真倒霉。老大，我先去洗个手。”老五说完，匆匆离去，留下一脸狐疑的老三。
老三见状，心中也生出了几分疑虑，急忙将秦悦推开。
虚弱的秦悦无力支撑，重重摔在地上，幸好她及时用手护住了头部，才未至于昏迷。
这时，被称为老大的人拾起一根树枝，小心翼翼地挑起秦悦的衣服，仔细查看后，缓缓说道：“可能是真的，我以前见过花柳病患者，全身溃烂，那些疹子跟她身上的确很像。”
“啊，臭婆娘，老子差点就被你害了！”老三一听，原先的非分之想瞬间烟消云散，举起的刀锋在空中一顿，似乎准备向秦悦砍去。
秦悦心中恐惧到了极点，紧闭双眼，等待着那致命的一击，却意外地听到了老大的制止声：“慢着，她这状况还不算太糟，一时半会儿应该不会发病，估计还能活个几年。找个牙婆卖掉，多少也能换点银子。”
在这生死边缘，秦悦虽然仍旧身陷囹圄，但至少，她暂时保住了自己的性命。
在东宫那幽深而静谧的一隅，阿正的脚步未曾停歇，她的目光锐利，宗堂之中，每一寸角落都不放过。
终于，在一柱香即将燃尽的时刻，她的视线定格在一块不起眼的木柱上，那里，一个微小却刻意留下的标记。
阿正的心跳不禁加速。
“主子，这是阿正在东宫宗堂的隐蔽角落里寻获的。”
阿正的声音中带着一丝激动，她小心翼翼地将那标记呈递给裴璟南。
裴璟南接过标记，眉头微蹙，那标记上独特的图案让他心中涌起一阵不安。
“暗阁？此事若是他们所为，背后究竟隐藏着怎样的图谋？”他的语气中既有疑惑也有警惕。
毕竟，暗阁这个行事诡秘、只认金钱不认人的江湖组织，向来以无所不为着称，但直接对皇族下手，这无疑是在刀尖上跳舞，风险极大。
思绪飘回到三个月前的三月节，那场突如其来的刺杀，秦悦的身影在记忆中逐渐清晰。
她当时就站在不远处，看似偶然，现在想来，那位置的选择似乎别有用心。
箭矢划破空气的那一刻，裴璟南分明感觉到，真正的目标或许从一开始就是秦悦，而非表面上的沈璐曦。
对于暗阁，裴璟南心中已有定论，这是一个游走在法律边缘的买卖组织，只要价格合适，无论是绑架还是暗杀，他们都能做得干净利落。
如果真是暗阁所为，那么秦悦的处境无疑极为危险。
猜疑之余，行动更为关键。
裴璟南迅速布置，命令影子深入调查暗阁的同时，加强对晴柔的监视。
他知道，以晴柔狡猾多变的性格，必定会在计划实施前亲自确认一切。
于是，一张无形的网悄然铺开，只待猎物入瓮。
夜色如墨，晴柔终于按捺不住心中的焦躁，向暗阁发出了行动的信号。
那张要求除掉秦悦并确保死亡后才支付尾款的纸条，通过重重贿赂的内侍之手，秘密传递。
在这深夜的京城，如果不是重金诱惑，谁又愿意冒此风险？
不出所料，裴璟南布下的眼线迅速捕捉到了夜行信使的踪迹，影子带领人马悄无声息地尾随至接头地点。
当接头人看完纸条，口中低咒，影子敏锐地捕捉到了对方的不满与急切，心中顿时明了秦悦暂时安全，立刻派人向裴璟南汇报，自己则紧随其后，沿途留下只有内部人才能识别的标记。
经过几日的追踪与奔波，当影子一行人抵达目的地时，眼前的景象令人心惊。
秦悦蓬头垢面，虚弱地躺在路边，周围是几个同样遭遇不幸的人。
两名衣着光鲜的男女正在一旁讨价还价，影子一眼便识破了这场人口贩卖的肮脏交易。
为了保护秦悦，影子毫不犹豫地出手，飞镖如电光石火，瞬间解决了传递消息的中间人。
其余人等，武功平平，很快被影子制服。
秦悦在恍惚中望见影子，心中那份久悬的石头终于落地，精神一放松，疲惫的身体再也支撑不住，昏厥过去。
人贩子见到这一幕，自知难逃法网，其中一人经验丰富，见影子目光凌厉，连忙求饶，试图用谎言脱身：“英雄饶命！我们只是小本生意，这些人不是我们拐来的，是别人卖给我们，他们也是自愿的。”
她边说边指向秦悦和其他受害者，企图混淆视听。
影子不为所动，轻轻抱起昏迷的秦悦，转身离开。
援军顺着标记赶到，阿正也意外现身，她一路上对秦悦呵护备至，直到接近京城，秦悦才缓缓醒来。
“阿悦，你现在的状况，实在不适合再回东宫。”
阿正语重心长，她深知京城内的流言蜚语足以毁掉一个人，“无论你这些日子经历了什么，皇宫高墙之内，又怎能容忍一个名声受损的女子？”