第144章 冒雨袭常州
常州府，府城。
刘良佐惊惧万分，坐在府衙堂上，堂中站着一班将领，个个神色慌张。
“娘的，一帮废物！快，快马加急往宜兴求援！”
突如其来的明军援兵打的刘良佐损失惨重，部署在黄田港的三万人马只逃回了不到一半。
他没想到明军的水师竟是如此厉害，逃回的兵卒说江上的战舰数也数不清。
据他所知，明军战力强大的舟师也只有福建郑家了，难不成杭州调动了郑家水师？
转念一想，觉得这根本不可能，郑芝龙那厮，刘良佐是知道的，闽地的土皇帝，绝不可能给杭州朝廷卖命。
“报，伯爷，明军漕船正在蔡泾镇卸粮！”斥候送来了最新的消息。
刘良佐神情阴郁，一脚踢翻了桌案，怒道：“娘的，到嘴的鸭子飞了，老子好不容易快困死他们了！”
诸将讷讷不敢言，心中也都各自盘算起来，现在敌我攻势一转，黄田港一开，明军就可以源源不断的增援江阴。
眼下都统叶臣带着主力南下，江阴周边的兵马可不多，若是明军要收复常州府，他们可就危险了。
“再派人去无锡，向汉岱都统报信！”
“杨舍那边是顾不上了，那劳什子巩阿岱，自求多福吧。”
刘良佐紧锣密鼓的布置起来，生怕明军主力直接朝着常州府府城开进。
整个常州府连夜锁闭城门，开始征调民壮，弄得鸡犬不宁，怨声载道。
这一夜，风云忽变。
当一车车粮食从蔡泾运进江阴城的时候，江阴，便活了过来。
陈明遇坐在冯厚敦的榻前，抹着眼泪，向冯厚敦说道：“培卿，快醒来吧，不用再为粮食发愁了！”
熊汝霖看着欢呼雀跃的百姓，热泪盈眶。
阎应元连夜分发粮食，救济全城。
城中紧缺的草药也得到了补充，各营兵马饱餐一顿，士气大振。
李九郎揣着分到的一袋粮食，寻到了白日那剥树皮吃的爷孙俩。
一方小院，大半已经在之前的战火中塌方。
只有一间偏房尚在，房前的泥炉旁，老人正煮着柳树皮。
见李九郎进来，有些奇怪，问道：“大英雄九郎，这大半夜怎么跑这里来了？”
“老人家，朝廷援兵到了，送来了粮食，你怎不去领啊？”李九郎问道。
“不急，天亮了再去也不迟。”老人笑道。
李九郎将手中的粮袋搁在了房檐下，在门外朝房内瞧了瞧，小童正在房中安睡。
“这是我分到的粮食，军中有饭食，我用不着，您留着吃。”
“哎哟，这哪里行？！”
“您就留着吧，孩子正长身体，得吃饱才是。”
“那......那就多谢九郎了！”
老者满眼感激地收下了粮食，连声向李九郎道谢。
李九郎笑着闲聊两句，便离去了。
白日老者识得他，他却不识得老者，许是曾几何时，自己偷过他家的鸡，又或是摸过他家的狗吧。
李九郎自嘲一笑，加快脚步，寻阎应元去了。
县署中，阎应元正与众将一边喝着热乎的米粥，一边商讨随后的战事。
李九郎默默走了进来，寻了个角落坐下。
“诸位，潞王殿下御驾亲征，朝廷两路大军要会剿江南清军主力，咱们也不能光看着。”
阎应元舔了舔碗底，看着众人心中火热。
“乖乖，原来咱潞王是想一战而定清军啊。”王公略感叹道。
“狗日的鞑子，这下总算轮到他们挨打了！”邵康公恶狠狠说道。
“今夜死了上千兄弟，现在咱们四营兵合起来也才堪堪两万，这还是把最后的新兵补充上才有这些。”兵备张调鼎皱眉道。
江阴原本四营扩充到了每营两万，数日鏖战，死伤六万余。
天庆营更是两度覆灭重组。
“伤兵呢？有多少能归队的？”阎应元问道。
“这倒是能有一千左右。”兵使徐世荫心中大概盘算了一下，说道。
“重新整编这两万人，分四营，每营五千，原任营将不变。”
“遵命！”
阎应元意识到，这次的大战，将彻底决定江南的形势，这是一次大决战！
无论如何，他都要率兵助阵，为了国家大义，也为了江阴死难的百姓和将士。
江阴诸将的行动十分高效，当夜在全军饱餐之后，便连夜整军备战。
阎应元则在察院找到了正在亲自担起冯厚敦所辖事务的熊汝霖。
“皕亨来了啊，咱们的粮仓已经要装不下这么多粮食了，哈哈哈。”
熊汝霖兴奋不已，蔡泾那边还在源源不断地往城中运粮。
越来越多的百姓自发的前往蔡泾协助官军。
城中几座粮仓全部堆满。
熊汝霖一边派人向各街坊转运粮食，一边往各营派送囤粮。
“抚台，末将有一事相求。”
“皕亨但说就是。”
“末将想率军出征。”
熊汝霖一愣，随即抚须大笑，说道：“你阎应元胸有鸿鹄之志，去吧，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”
“好好跟鞑子算算账，为死难的大明军民报仇雪恨！”
阎应元神情肃穆，深深一拜，说道：“末将谨遵抚台之命！”
熊汝霖心中十分器重阎应元，他当即授予阎应元巡抚令箭，在苏松地界给了他便宜行事的权力。
这让阎应元心中感动不已，熊汝霖对他，可谓是知遇之恩了。
灰云白露凝黛瓦，风刀雨剑劈霜山。
清晨，一声鸡鸣，格外悦耳。
细雨绵绵，江阴城西门外，阎应元带着数员大将驻马回望。
身边，是四营兵马，两万大军正容光焕发地向西进军。
“咱大明领两万兵的典史，您可是独一份。”
王公略骑在马上，望着在秋雨中显得有些残破的江阴城，心中悲喜交加。
悲在江阴城遭此大劫，阖城人口，三去其一。
喜在朝廷的援军终于到来，现在形势逆转，轮到他们去揍那可恨的鞑子了。
“哈哈哈，咱阎公早晚位列庙堂！”李九郎吹捧道。
“到时候，可别忘了我等啊！”邵康公咧着大嘴喊道。
江阴众将闻言笑声一片。
阎应元微微一笑，说道：“功名志在马上取，当今潞王雄才大略，诸位，奋勇向前！”
“大军西征，直取花马刘！”
说罢，拨马，一骑当先！
王进忠，钟牧离、曾化龙、张调鼎、徐观海、徐望澜、王公略、邵康公、李九郎等数员上将大义相随。
孝廉夏维新、诸生章经世、中书戚勋、庠生许用四人亦受陈明遇之命从军辅助。
江阴百姓扶老携幼，出城相送。
更有未能出征的伤兵疲卒，登城高歌送别。
“江波万里兮路绝重围，勇气咆勃兮大义无愧！”
“巢禽失树兮飘游于野，兄弟上阵兮同心死节！”
听着这熟悉的曲子，出征的将士们纷纷回望。
骑在马上随着后军的许用，此时再听自己作下的曲子，心潮澎湃，热泪盈眶。
斜风细雨三军哀，一曲长歌尽东来。
大军堂堂之阵，朝着常州府城滚滚而去。
清军的探马仓惶急报，说是江阴发来了大军，剑指常州。
刘良佐可谓是半日三惊，探马的消息如雪花般飞到了他的案头，弄得他心神烦乱，不知所措。
只能不断催促手下加固城防，死守待援。
虽然他手中还有三万多士卒，但是他知道，江阴兵是来寻仇的，不可挡也。
所谓哀兵必胜，那不是没有道理的。
而且他若是主动出战，一旦战败，失了常州府，那南下的叶臣部主力的后背就会露给明军。
眼下，他只能死守，等待无锡的汉岱部派兵救援。
“报，江阴兵马急行，距我不足二十里！”
“滚滚滚，再探再报。”
三万兵守城，刘良佐还是心里有底的，但他有种预感，此番明军来援，绝对没有那么简单。
若仅仅是从黄田港登陆，向江阴输血，很可能会遭到三面夹攻，杨舍，常州，无锡，合兵有十万之数。
正在堂中望着院中雨幕苦思的刘良佐，忽然感到后背一阵寒凉。
本想唤人加衣，却不想又有斥候冒雨而来。
“死了妈了？哭丧个脸。”刘良佐没好气地骂道。
“伯爷，不好了，无锡急报，明军十三万大军横扫苏州，势如破竹，不日便会兵进常州！”那斥候苦哈哈道。
刘良佐闻言，浑身一颤，仿佛五雷轰顶，整个人都僵住了。
过了许久，他才厉声问道：“消息当真？”
“伯爷，当真！”斥候擦着脸上的雨水十足肯定的答道。
刘良佐的心瞬间就像是掉进了冰窟窿。
明军哪里来的十三万大军？
莫不是在虚张声势？
“去传命，发十八路快马往宜兴求援！”
刘良佐再也淡定不了，急忙声音颤抖着向那斥候下令。
十三万大军就算是虚张声势那少说也有一半，再加上江阴兵，还有那江上的水师，刘良佐越想越心惊。
如坐针毡的刘良佐决定亲自去视察一番城防，一路上看到了还在嘻嘻哈哈的麾下士卒，二话不说就当街活劈了两个。
常州东城墙上，麾下总兵卜从善正狠狠鞭打着做苦力的民夫。
清兵也在加固城墙，如临大敌。
刘良佐冒雨登城，见卜从善在认真做事，心中的火气才堪堪压下。
“伯爷，江阴兵只有两万，想攻下咱常州城，万万不可能。”卜从善拍着胸脯说道。
“你懂个屁，他们后面还有大队明军呢！”刘良佐翻着白眼道。
见城上火炮稀少，不禁皱眉怒问：“老子的火炮呢？”
卜从善一愣，结巴道：“都......都在这了啊。”
“恁娘地，这宗灏，就特么知道画画，活该被捉了去。”
刘良佐气的破口大骂，之前宗灏压根就没重视过城防的事情，所以常州城中并没有储备多少大口径火炮。
只有一些老掉牙的轻型佛郎机，还是以前明军留下的。
刘良佐自己军中的火炮也没有多少，为了防备他们这些降将降兵，多铎下令收缴了他们营中的重火器。
见刘良佐骂娘，卜从善不敢吱声。
城下，斥候策马而来，冲着城头大喊道：“明军已至十里外。”
“准备迎战！”卜从善大喊道。
城下歇息的清兵闻令，开始迅速登城。
半个时辰后，明军在距离常州城五里处列阵。
阎应元驱马来到阵前，冒雨观望城头，但是看不太清。
“典史，小雨不歇，火炮还在路上，不如先等雨停再攻？”王公略望着人影错杂的城头，提议道。
“不，我们炮少，趁此小雨，敌军火器失效，咱们和他们碰一碰！”阎应元沉声道。
王公略点点头，回头点了本部五千人准备先登。
阎应元令各营弓弩上前，压制城头清兵，掩护王公略部抢城。
明军大阵一片寂静，毫无声响。
刘良佐有些害怕，这江阴兵今日看来是要玩命了。
“阎公，何必再让江阴儿郎无辜寻死！”刘良佐大喊道。
阎应元闻声，轻蔑一笑，回头看了看身后士卒，大喝道：“你们怕死吗？！告诉他！”
大军齐声喝道：“不怕！”
声如闷雷在城头炸裂，清兵为之胆寒。
刘良佐还想再说，却见竟有数千明军正抬着云梯闷头冲来。
“伯爷暂退，末将来御敌！”卜从善说道。
刘良佐叹息一声，还真是风水轮流转，今天轮到他困守孤城了。
阎应元连劝降他的话都没有，自知今日将会是一场不死不休的大战。
雨如天公泪，风似王母哭。
明军弓弩抵近激射，清兵也纷纷还击。
王公略举着大盾冲在前面，春晖营五千将士奋勇向前。
不断有人被射死在冲锋的路上，但无一人后退，都是面城而死。
王公略的盾牌被射的叮当作响，见城墙就在眼前，急呼道：“云梯登城！”
悍不畏死的明军很快就架起了十架云梯，城下的士卒死死向下拽着云梯上端系着的绳子，防止清兵推倒云梯。
王公略身法矫健，率先攀梯，亲兵紧随其后。
清兵滚石落下，砸中了王公略举着的盾牌，钻心的疼痛传来，仿佛胳膊骨裂一般。
阎应元见状，亲自持弓策马，上前游走，手中箭矢连发，将王公略头顶的清兵一一点名射杀。
王公略一声爆喝，抓住机会，咬牙跃上城头。
清兵见状，急忙围杀，王公略如猛虎下山，大呼来战。
亲兵也趁机涌上，看护王公略后背。
城下，阎应元箭法入神，出手就是性命，极大的缓解了王公略的压力。
守城的清军卜从善见城头竟然被一击而上，心中惊怒，遣精锐家丁前往绞杀。
“邵康公，率汝部出击！”
“得令！”
早已按捺不住的邵康公领着澄江营开始冲锋，支援城上王公略。
邵康公如莽牛入阵一般，寻到一处云梯，愣头就往上爬。
城上清军见明军又来一员猛将，心中惧怕，探出长矛想要将邵康公直接捅下去。
没曾想，邵康公却是豪迈大笑，侧身用粗壮的手臂将矛头夹在腋下，暴喝一声，生生将城头几名清兵拽翻，从城上坠死。
澄江营士卒高呼威武，踊跃登城。
刘良佐部的清兵在此前的江阴战事中，一直处于士气低落，划水的状态，哪里经受过这般猛烈的进攻。
卜从善左支右绌，有些招架不住。
“娘的，明军怎变得如此勇猛？？？”