“哎呦呦!你们都是什么人呐?怎么光天化日的往我这寡妇的房里闯?!”马寡妇被突然窜出的几个人吓得大叫。
“你闭嘴,我们是来找邵四的。”马平安的眼神仿若刀子,吓得马寡妇立刻噤声。
几个人里里外外找了个遍,也没看到邵四的影子。
“你们……你们到底是什么人?”马寡妇乍着胆子问。
“我们是来抓邵四,他犯了事了。你是他的姘头,可知道他如今在哪里?若是知情不报,就是藏匿罪犯。你一个寡妇却不守妇道,是想要游街示众吗?”马平安指了指被他们翻出来的男女助兴之物,显然这寡妇平日里风流惯了。
“哎呦,青天大老爷!可和奴家没有关系呀!这邵四曾一度歪缠奴家,奴家可是没同他……”马寡妇装起来正经人一点也不像。
她把马平安等人当成了微服的官差,急忙撇清自己。
“我们没空听你胡说八道,”马平安撂下脸,“你要是不想吃挂落,就老老实实说邵四在哪里,否则我们就先把你拘起来!”
他知道这些人最怕官差,既然马寡妇错认了,那就来个顺水推舟好了。
“别,别,别!”马寡妇连连摆手,“我知道些,可也不确切。那邵四忘恩负义的,有了钱就不要我了。和城外孙万举老婆厮混上了,更要紧的是孙家的女儿,那个小妖精,也不过十六七岁,就学着勾引男人……”
马寡妇越说越气愤,竟然忘了先前的惧怕。
“别啰嗦!我就问你这孙寡妇家在哪里?”马平安问。
“啊?”马寡妇被问得愣了一下,随即明白过来,解释道,“孙万举还活着呢,他老婆不是寡妇。只是这孙万举是个天生的活王八,打从年轻起就放任着老婆勾引男人,挣了吃喝好跟着受用。
如今再添上他女儿,更是得意了。邵四先前勾搭着他老婆,却也不怎么常去。他们家只认钱,不像我……咳咳……”
马寡妇意识到自己失言,又连忙改口:“他们家就住在城西北的孙家庄,我曾同那淫妇吵过一回。知道他家就住在村东头儿孤零零的一户,门口种着一棵大樟树。”
马平安一听就觉着有戏,邵四如今有了钱,看不上马寡妇,却对孙家的女儿正在兴头上。
他们家住得又偏僻,便是住上些日子也不容易被发现。
就对马寡妇说:“如果邵四真在那里,你算是立了功了,回头有你的赏钱。记得不要乱说,若是邵四得知消息跑了,回头还要找你算账!”
从马寡妇家出来,马平安丢给安喜一块银子:“什么该说什么不该说,你要心里有数。”
安喜点头哈腰:“大爷,您放心吧!小老儿我这张嘴是最严的。”
马平安怕带的人手不够,又回了趟府。
把自己这半天探听的消息都如实报给了温鸣谦和宫诩。
先前派出去查访齐大胡子的人也回来了,说:“小的找到了齐大胡子的住处,可他早已不在那儿了。听跟前的人说,前几天他喜出望外,说他的兄弟发迹了,叫他陪着一起吃喝玩乐去。于是他就锁了门走了,至于去了哪里也并没有说。但应该不是远处,因为他租赁的房子并没有退。”
“如此说来,这两个人应该是在一处了。”温鸣谦判断道,“很可能就在孙家庄。”
“小的们这就出城去,若是顺利的话能赶在城门关之前把人带回来。”马平安知道事不宜迟。
而张妈那头却迟迟还没有回信,估摸着还在找呢。
转眼间就到了掌灯时分。
宫诩坐在那里愁眉不展,他自然担心宫长安,可又不知还能做些什么。
“老爷,夫人,晚饭做好了,多少吃一口吧!”云英也是一脸忧色,“四少爷吉人天相,一定会平安回来的。”
“你服侍老爷吃吧!我得去老太太跟前瞧一瞧,不然她会疑心的。”温鸣谦起身。
宫诩忙说:“我和你一起过去。”
“老爷还是别过去了,”温鸣谦立刻制止他,“都说知子莫若母,老爷但凡露出一丝一毫的心事出来,老太太都会察觉的。”
“也好,那你就一个人过去吧!”宫诩觉得温鸣谦说的有理,“桑珥,好生扶着夫人。”
这边温鸣谦过去敷衍宫老夫人,留宫诩一个人没情没绪地吃晚饭。
“夫人……老爷!”老黄急匆匆地跑了进来,见温鸣谦不在,便直奔宫诩,“有人送来了这个!”
他手上拿着一只盒子,两只手抖得像筛糠。
宫诩顾不得多问,一把拿过那盒子来,刚一打开,就受惊似地丢了出去。
好在云英手疾眼快接住了,但也吃了一大惊。
那盒子里装着一节手指头,血淋淋的。
“这盒子里还有封信呢!”云英捂着胸口,将盒子里的信拿出来。
信纸虽然被血浸湿了,但上面的字却很清楚:若要你家少爷平安,速备三万两银票,于明日掌灯时出城,至白虎桥乘船往东,自有安排。只可一人前往,不得使诈。
附书童断指一根,如不从言,且等收尸。
“这……这信是谁送来的?”宫诩此时惊魂方定。
“送信的是个傻子,就是常在这一带转悠的花子狗儿,”老黄直叹气,“他说有人给了他一块酥饼,让他把这盒子送过来。老奴也问那人什么长相,什么年纪,高矮胖瘦,他却通通都说不明白。”
“看来这指头是四少爷的书童鹤鸣的,”云英说,“今日是他跟着四少爷出的门。”
温鸣谦原本就推测这些人会假装成绑票勒索,如今果然开口要钱了。
温鸣谦在宫老夫人那边,伺候着老太太吃完了晚饭才出来。
回到这边就知道有人送来了勒索信,扬言要三万两赎金。
很明显对方不但要钱还要命,目的是让宫家人财两失。
“如今这情形实在是太凶险了。”宫诩说,“实在不行我还是去找宋祥吧!当面告诉他,若我儿子有个三长两短,我就让他全家抵命!”