甲板之上人声喧嚣，犹如鼎沸之水，唯见少数洋人立于一侧，指挥若定，余者皆为中国劳工。他们挥汗如雨，搬运箱箧，忙碌不歇。
有一个洋人，身着燕尾华服，戴着圆镜，手执拐杖，向旁侧一男子言道：“全赖大人倚仗，我们大英才能在羊城顺利开展商贸，愿我们日后合作顺畅无阻。”
此男子头戴官帽，身披官袍，袍上绣有飞鹤，颇似朝中大臣，听闻洋人此番话语，他抱拳笑道：“好说好说，大清与英商的贸易历来由地方知府托付我与怡和洋行交涉，如今旻宁远在京城，鞭长莫及，他不辨是非，正是我们发财的机会。”
洋人眉头微蹙，忧虑之色溢于言表：“听说你们的皇帝已遣林则徐前来禁烟，此人若在，恐怕我们的交易将受拦阻。”
满人大臣闻言，冷笑一声，说道：“这个林则徐不识时务，史密斯先生但请宽心，他早晚必死在我手里。”说后二人大笑起来。
张钊暗藏于侧，将此番对话听得真切，心道，这个满人大臣竟然与洋人勾结，贩卖国人为奴，实乃可恶至极！
恰逢此时，有几名劳工抬着一口大箱，步履蹒跚地向船舱行去，张钊见状，便悄然尾随，欲探其究竟。
劳工走到仓库，卸箱于内，继而离去。张钊环顾四周，遂悄然潜入。
仓中遍地草垛，箱匣罗列，大小不一，约有七八。张钊奋力一推，咔嚓一声，打开了一口板箱，内藏火铳、古董及鸦片无数。
又见数口红木巨箱，箱上穿孔若干。张钊再推，箱盖豁然而开，一个女子半裸其中，她手足被缚，双目紧闭，未知生死。张钊大惊失色，骇出一身冷汗，踉跄数步，一下跌倒在地上。
稍定心神，张钊缓缓起身，细观箱中的女子，乃妙龄之姿，容颜绝美。张钊心惊胆战，拔足狂奔，欲逃出仓，不巧与一洋人照了正面。
洋人见状，连发数枪，张钊侧身一闪，子弹嗖嗖而过，砰砰数响，身后船舷已洞穿多处。继而又有数名洋人自甲板蜂拥而下，张钊从另一侧夺路而逃，后面追赶者用洋文大呼道：“站住，否则我们开枪啦！”
张钊穿梭在劳工之间，将搬运的箱子推翻，火铳、古董散落一地，将后面追赶的洋兵绊倒。又见两洋人拦路，他们举枪大喝，张钊见状，一跃而起，洋兵未及反应，他已越其后。
张钊见一旁有渔笼杂物堆积如山，便随手一挥，拨向洋兵，趁其混乱之时，逃之夭夭。他凝神聚力，将真气汇聚于玉枕穴，一跃而迈出丈余之外，他脚踏路旁的石台，又跃丈许，一口气奔出三里之外，而后面追赶的洋人早已杳无踪影。
张钊遥见远处有一人力车停驻，遂挥手招呼，说道：“师傅，可否载我去县衙？我有要事。”
车夫上下打量着张钊，见其衣衫褴褛，面露不屑，叱道：“你可有钱吗？若没钱，休要耽搁我做生意。”
张钊从布袋中取出一锭银元，这是适才于船下货仓木箱中所获，本欲作盘缠之用。
车夫见此元宝少说有五十两重，顿时周遭车夫纷纷争抢，叫道：“老爷，我载你，我载你。”
一番争执之后，一老者抢得银锭，怒斥众人：“此人求我，你们来凑什么热闹？”说罢将张钊扶上车。
途中，车夫欲与张钊攀谈，然而张钊疲惫至极，刚上车便沉沉睡去，车夫所言所行，他全然不知。
及至张钊醒来，已处病床之上，安托万神父正拿着毛巾为他擦拭。
张钊恍惚问道：“我……我怎会在这里？车夫在哪？”
安托万以为他又犯了癔症，便安抚道：“哪有什么车夫？你躺在大街上，衣服都被剥去，若非被伯驾发现，恐你早已被冻死了。”
张钊不见伯驾踪影，急问：“那医生去了哪里？”
安托万叹道：“医院护士失踪数日，伯驾医生外出寻觅，至今未归。”
张钊闻言急忙起身，说道：“我知道护士所在，她必是被洋人掳走了，我即刻去找知县，将此事告知官府。”
安托万劝道：“你高烧刚退，已昏睡两日，身子虚弱，还需多加休息。”
张钊惊道：“两……两日？”
安托万点头：“我既受伯驾所托，就需要对病人负责，愿我主保佑你。”说罢他于胸前画一十字。
张钊又问：“那……我大哥张照何在？”
安托万道：“你被观背门人掳走后，那失忆男子亦不知所踪。怕是去寻你了。愿主保佑你们平安。”说这话的时候他又于胸前画了一个十字。
安托万为张钊整理妥当，直至申时才离开病房。
张钊见神父离去，他急忙穿衣，从后门溜出。至县衙门口，他便被衙役拦住。
张钊道：“我有急事求见县太爷，请官爷代为引荐。”
衙役打量着这人：“什么引荐？你懂不懂规矩？”
张钊拱手谦道：“我确实不懂规矩，还请官爷明示。”
衙役笑道：“你若有冤情，便击鼓，或递交呈状，亦或……”说着伸出手来。
张钊不明其意，挠头不解。衙役拼命使眼色，而张钊仍不知其意。
衙役怒道：“门包……你不懂吗？”
张钊闻言大怒，喝道：“好啊，你竟敢公然索贿！我这就去告诉县太爷。”他推开衙役，直冲公堂。
此时，县太令冯有名正自后院赶来，边穿衣边嚷道：“何人一早咆哮公堂？先给我拉出去打三十大板！”
衙役上前便将张钊按倒在地，使他动弹不得。
张钊疾呼道：“冯大人，洋人与朝中重臣私相勾连，拐卖女子，贩卖奴隶，还有...还有火枪、鸦片...”
冯有名打断了张钊的话，问道：“你说朝中大臣与洋夷勾结，可有实证？又说洋夷拐卖女子，证据何在？”
张钊被压在地上喘不过气来，他不顾身后的衙役，慌忙解释道：“我……我亲眼目睹。”
冯有名摘下官帽，以手拭汗，道：“你无确凿证据，仅凭口说本官岂能轻信？”
张钊抱拳，言辞恳切：“在下张钊，素来不说妄语，若大人不信，可随我前往天字码头一探便知真假。”
冯有名依旧汗流不止，他起身向一侧抱拳鞠躬：“此案错综复杂，还需郭佳大人定夺。”
这时自后院又步出一人，他身着官服，尖嘴猴腮，张钊一眼便认出此人正是与洋人私通的满族大臣。
张钊大惊失色，手指那人，颤声道：“冯大人，正...正是此人私通洋人，请大人明察秋毫。”
冯有名闻言，手指穆彰阿，疑惑道：“你是说……郭佳大人通敌？”
张钊双目坚定：“我……我亲眼所见，绝不会有假？”
穆彰阿闻言大怒，厉声斥责冯有名：“冯大人，你就是这么办案的吗？此人未递呈词便敢告状，此为一罪。今日非放告之日，竟敢擅闯公堂，此为二罪。无凭无据诬告朝中官员，此为三罪。身为大清男子，竟不束发留辫，此为四罪。冯大人，此人罪大恶极，该如何处置，你难道不清楚吗？”
冯有名落下堂木，叫道：“堂下刁民，你诬告大臣，不梳尾辫，疑似三合会的叛党，来人呐，把这人拉出去...斩...斩了。”
张钊大呼道：“大人，我绝不是什么叛党，我...我冤枉啊！”
这时几个衙役冲上来抓住张钊的胳膊，欲把他拉出堂外，
“慢着”众人向堂外望去，林则徐迈着大步走上前来。
冯有名即刻起身，说道：“林大人亲临，属下未迎，实在失礼，不知大人今日前来有何指教。”说着他走上前去要给林则徐行礼。
穆彰阿却伸手将其拦住，他说道：“林大人身为钦差大臣，奉皇上之命，全力督办禁烟事宜，怎如今管起衙门琐事来了？”
林则徐回礼道：“大人言重了，林某此次前来，实乃为这位小兄弟而来。他乃林某的远亲，不料今日误入公堂，胡言乱语，望看在林某薄面之上，饶他一回吧。”
穆彰阿闻言大笑：“素闻林大人刚正不阿，从不徇私，今日怎却公然袒护起犯人来？”
林则徐再次躬身行礼，道：“郭佳大人有所不知，我这亲戚前几日突发癔症，神志不清，连自身姓氏也忘了。今日所言，皆非本意。如今世道纷乱，两位大人皆身负要职，公务冗杂，今日所生之事，便权当未曾发生吧。”
冯有名看着穆彰阿，面露踌躇之色，迟疑道：“这……”
穆彰阿放声大笑，道：“我奉皇上圣旨，任署理漕运总督之职，协同广州知府与洋人交涉，处置清英贸易诸事。今日遭此刁民无端诬告，我身为朝廷一品大员，岂会与这宵小之辈计较？然林大人，你身为钦差大臣，竟纵容亲信在外滋事，你可知此罪么？”
林则徐躬身行礼，歉疚道：“林某忙于禁烟之事，疏于管教家人，今日多有冒犯，还望二位大人恕罪。”
穆彰阿哼了一声，甩袖而去，径回后院。冯有名看看林则徐，又望望穆彰阿的背影，一时手足无措。他拿起堂木，轻敲一下，宣道：“退……退堂。”
林则徐扶起张钊，遣亲兵护送他离开县衙。
至衙门后院，冯有名为穆彰阿斟茶一杯，忧心忡忡地道：“大人，我们卖给洋人的那批货物，恐已走漏风声，如今该如何是好？”
穆彰阿大笑数声，道：“冯大人胆识那么小如何发财？如今整个羊城皆在我的掌控之中，连林则徐我都不惧，何况那个无名小子？”
冯有名忧虑道：“我是怕那小子外出胡言乱语，要是这事儿被皇上知道...”
穆彰阿大笑更甚，说道：“那小子神志不清，所言何人能信？冯大人，你给史密斯先生的那批猪花他很满意，你再备些上等货色送给颠地先生享用。此段时间你妥善办理此事，英商定不会亏待于你的。”
冯有名深深鞠躬，满脸堆笑道：“属下遵命。”
张钊被送至林府，刚下马车，便一头栽倒。
“怎么啦...喂喂…你这是怎么啦？”林普晴惊呼着从远处跑来，又将他扶起。
林则徐道：“这小兄弟身体甚是虚弱，且让他在家中歇息几日吧。”
林普晴将张钊扶到屋内。过了一个时辰，他缓缓睁眼，见林则徐立于床畔，便急忙下床，抱拳行礼。
林则徐问道：“你可知晓今日那穆彰阿是何人吗？”
张钊答道：“那人嚣张跋扈，想必是朝中显贵之人？”
林则徐点头，沉声道：“此人在朝中势力庞大，又于地方勾结官员，滥用职权与洋人私通，贩卖鸦片，牟取暴利。我早有所闻。然而此人难以对付，你孤身一人，又岂能将其扳倒？”
张钊叹了口气，向林则徐鞠躬致谢，说道：“今日给林老爷添麻烦了。”
林则徐嘱咐道：“小兄弟，这几日你在府中安心静养，莫再胡思乱想，更不可擅自外出。穆彰阿心胸狭隘，今日虽假装饶你，但日后他定会设计陷害。你一定要小心为上。”说着他叹了口气，背手离去。
时过未时，张钊心中不安，生怕今日之事牵连到林家，便欲向林则徐告辞。
他走向林家正堂，忽闻书房中传来声响，便悄悄靠近，伏于窗口窥视。
只见林普晴摇着林则徐的手臂，撒娇道：“爹爹，女儿喜欢那人，你就将女儿许给他吧。”
林则徐则甩袖嗔道：“那年轻人虽忠厚老实，有侠义之心，但过于单纯，且他无心仕途，只怕是个头脑简单，四肢发达的蛮人。若你嫁给他，将来他若被骗，连累你可如何是好？”
林普晴皱眉噘嘴，哭道：“他虽读书不多，但绝非不求上进、头脑简单之人。爹爹，求您就成全女儿吧！”
林则徐道：“你整日‘他他’地唤他，连他名字都不知，怎可委身于他？”
郑淑卿在一旁劝慰道：“闺女，你爹说得在理。这小伙子只可做个挚友，要说你的丈夫，他还不配和我林家攀亲。他看似江湖人士，必不拘小节，不懂情调，整日打打杀杀。只怕你嫁给他，会受委屈。”
林普晴叫道：“哼，这世道如此混乱，嫁给江湖人士有何不好？我觉得他…他…他就是好。”
林则徐叹了口气，道：“无论如何，你这几日且留在府中。近日多有女子失踪，怕是洋人所为。还有，莫再去找那小子。”
张钊在外听得真切，心中暗叹，转身回房。不过多时，林普晴来到张钊的房前，她呼唤几声却无人应答，便推门而入。
此时，张钊正安然卧于床榻上，他面朝墙壁，似有心事。林普晴则轻坐在旁，以手托腮，神色间带着几分羞涩，轻声道：“那个……哥哥，我有一个喜讯要告诉你，我...我爹爹已应允将我许配于你啦。”
她满目含情，静候张钊回应，然而张钊却仿若未闻，沉默如初。