张良娣由珊儿和几个丫鬟搀扶着进屋。刚刚走入自己的房间，她就捂着胸口称自己没什么大事儿，只需躺下休息即可。素日里她恃宠而骄，连王妃都不放在眼里，更别说这些仆从了，大家看她并无大碍，也都乐得清静，一个个像避瘟神一样拔腿开溜。珊儿向李妃回话只说张良娣无甚大碍，不必张罗去请郎中。李妃也就不再过问。
张良娣待众人走后，一个人躺下静静发呆。她回想着不久前卖药的老头儿告诉她的话：此药无色无味，为慢性毒药，饮下后不会当场发作，需数个时辰后才会发作。她一心想置许王妃于死地，所以便为她酌了满满一大杯，哪知道王爷没有按照惯例饮下自己的杯中酒，临时和王妃调换了。她想上前阻止，已然来不及，她想告知王爷，让他立刻吐出来，众目睽睽，她岂敢说出隐情。眼下，她所能作的就是暗自祈祷，祈祷王爷身强体健，能够抗得过去。
许王元僖走下轿子，整了整朝服，准备上朝。他慢慢走在通往大殿的汉白玉甬道上，忽觉得一阵心悸头晕，今天怎么了，莫非是劳累过度？他停下脚步，暗自思量：自从他做了开封府尹，凡事无不尽心尽责，亲力亲为。他要像父皇证明，他赵元僖不比皇长子赵元佐差，他才是大宋最合适的皇储最佳人选。岁月如梭，转眼他已掌管京师近五年，看父皇对他的政绩颇为赏识，可不知道为什么，父皇却迟迟未下那道册封诏书，诏书一日未下，他就不能称作名言正顺的皇太子。所以他一时一刻都不敢松懈。
几年内他的兄弟们逐日长大，好像一个个都不是省心的主儿。老三襄王与他年岁最近，早年闲散贪玩，视乎对政事漠不关心，近日也频频插足朝事，就像一个月前的开仓救灾，在他眼里就是故作姿态收买人心，竟也赢得朝中官员的一致好评。尽管他事后暗地授意御史台弹劾襄王借赈灾之名博取名声，事后负责调查的官员王钦若却力证襄王所言非虚，焉知道这个进士及第的王钦若会不会已经结交了襄王？
老四冀王赵元俊一年前也被进封为越王，并被赐名赵元份。越王元份娶崇仪使李汉斌之女，李氏悍妒惨酷，宫女小不如意，就被鞭杖。越王惧内，但是性情温厚，这两年倒是和老三走得近一些。
老五元杰出阁略晚几年，但起点很高，一出阁就爵拜益王，兼任成都尹、剑南东西川节使。元杰投合太宗喜好诗文书法的脾气，总是做出一副勤奋好学的样子，多贮图籍，建书楼藏书至两万卷。太宗多次夸他善工词，飞白、草书也是写得最好的。
老六元偓、老七元偁也都年满十五岁，相继出阁开封，自立一方。
还有老八元俨，想起来老八，元僖只觉得更加头痛了。元俨的母亲王美人据说貌似花蕊夫人，因此颇为受宠。依照惯例，皇子出阁都是在成婚以后，也就是十五岁左右的年龄开府另居。因为父皇很喜欢老八，不愿意让他过早离开自己出宫居外，曾声称要让元俨二十岁后才让他出宫开府。元俨虽说才刚刚九岁，父皇时常赞他长得方面大脸，自带威严，宫里人最会见风使舵，看太宗如此喜欢老八，小小年纪，竟有人私下称他为“八大王”或者叫做“二十八太保”。
皇宫里居住的还有个十多岁的男性，此人身份也让元僖颇为忌惮，那就是被贬为庶人的元佐之子赵允升。允升被李皇后收养在中宫，举止之间，越来越像元佐。李皇后的心思他赵元僖看得清楚，会不会借允升时刻提醒着父皇他长子的存在呢？
“唉”许王轻叹了一声，眼前一阵模糊。只觉得这个大殿如此遥远，他脚步踉跄了一下，几乎摔倒。
“王爷、王爷，你怎么了？”紧随在许王身后的闫象看元僖脚步不稳，连忙上前搀扶住了。
闫象关切地问：“王爷脸色这么差，是哪里不舒服吗？”
襄王元侃见状也连忙走上来问：“二哥莫非是病了，我这就进宫请父皇宣召太医，为二哥请脉。”
“不不......”元僖忍受着极大的痛苦说：“我就是吃坏了肚子，休息两天就好了，不必劳师动众，三弟帮忙告假就成。早朝时间到了，三弟快去吧。”
“我看还是请父皇宣召御医吧！”
“我都说过了，没事儿的。”
“那好吧，等我下了朝，就去探望二哥！”
闫象看元侃离开，连忙对许王说：“王爷为何不让襄王请太医呢？”
许王喘着粗气说：“朝中之事，总不能放心交由他人，这两天我不能上朝了，你多留心点儿朝中局势，再说了，我也不能让父皇瞧见我现在的样子。咱们赶快回府。”
闫象和闻讯赶来的阿进扶着许王匆匆走下台阶，也有稍稍来迟的文武大臣看着许王匆匆离去的身影，议论纷纷。
钟鼓齐鸣，太宗皇帝驾临大殿。文武百官依次排列并山呼万岁。
太宗稳坐在龙椅上，举目望去，只觉得今天的气氛似乎怪怪的，他正想询问，却发现原本站立在右首的开封府尹许王缺席，便开口问道：“众卿可否有本上奏？许王何在？”
襄王元侃出列道：“回禀父皇，许王兄适才在大殿外，突感身体不适，未及告假，便打道回府了。”
太宗愣了一下说：“许王一向勤勉，从未休息过，今日如果不是特别身体不适，他是不会轻易告假的！究竟出了什么事儿？”
元侃急忙回话说：“儿臣看许王兄面色苍白，恐怕是重疾在身，欲待奏请父皇宣召太医，许王兄执意回府疗养。”
“什么？重疾？襄王可看清楚了？”
元侃正待回话，忽有一个内侍慌慌张张闯进来，朝太宗跪下磕头道：“官家请恕奴才擅闯之罪，许王殿下他、他.......”
太宗忽地一下站起身，他心下明白，如果不是发生了重大事情，这个内侍就算吃了豹子胆也不敢擅闯大殿。“许王怎么了，快说！”
那内侍重重磕头道：“许王殿下刚走出宫门，就大口呕吐鲜血，闫大人让小人速来禀报。”
太宗急忙走下金銮殿说：“许王现在何处？王继恩，快去宣太医！”
那内侍战战兢兢地说：“许王虽说口吐鲜血，意识很是清醒，一个劲儿地催着闫大人赶快回府，这会儿多半已经打道回府了。”
太宗大声说：“今日免朝，来人呀，备车驾，立刻摆驾许王府！”
当太宗的御驾到许王府时，内侍正要高喊许王接驾，太宗摆了摆手，下了车驾径直向府内走去。
太宗一路行来，但见许王府中仆从们个个神色慌张，蓦地瞧见圣驾，连忙纷纷下跪。有机灵的侍从早一路小跑到许王寝宫通知李妃。
李妃脸色惨白，由侍女珊儿搀扶着跪迎接驾。
太宗疾步走近寝宫，对许王妃摆手道：“罢了罢了，许王怎么样了？”
许王妃哽咽着说：“刚刚服了参汤，又吐了出来。”
太宗急忙进屋，围在许王床榻前的侍从们连忙跪倒在地，太宗走到床前，床头痰盂内盛着的血水让他触目惊心。他一把抱住面色灰败、气若游丝的许王连声呼唤：“皇儿，皇儿。”
元僖微微睁开了眼，努力看清是太宗后，声音断断续续地回答道：“父皇......儿臣累了......请恕儿臣不孝......”一句话未完，许王便陷入昏迷之中。
太宗大惊，大声喊道：“皇儿，皇儿，快醒醒！太医，太医何在？”
王继恩率一众太医随后赶到，听见太宗召唤，也顾不上君臣礼仪，纷纷簇拥上来为许王诊脉。
王继恩是侍奉惯了的，一边找来一把椅子请太宗安坐，一边立在太宗身边不住宽慰。
床边轮流为许王请脉的几个太医面面相觑后朝太宗扑通跪倒，为首的太医连连磕头，奏道：“禀官家，许王......许王已经殡天了！”
“什么？”太宗急忙站起身说：“方才许王还回话来着！”他上前一步抱住许王，却见元僖紧闭着双眼，口鼻中再无一丝气息。
“皇儿......”太宗惊怒攻心，眼前一黑，就要栽倒。亏得王继恩眼疾手快，一把扶住太宗，连声说：“官家节哀，保重龙体。”
太宗此刻神思恍惚，望着跪在床旁泣不成声的许王妃和诚惶诚恐跪着的太医和仆从们，只觉得如梦似幻，浑身的力气都被抽干。此刻的他看起来不再是那个高高在上的尊贵皇帝，而是一个痛失爱子的伤心白发老翁。一时间，他竟记不起来自己是如何起驾回宫的。
王继恩待太宗圣驾离开，将闻讯赶来的许王妃之兄李允正拉过一旁说：“王妃年轻不经事，官家正伤心过度，这许王身后之事还要靠你主持大局呀。”
李允正连忙施礼道：“本就是分内之事，有劳王大人提醒。”
两人说话间，偏房内忽然冲出一女子，她披头散发，喊声凄厉：“王爷，王爷，你不要抛下我呀。”
王继恩皱了皱眉头问：“这是哪个？”
当即就有家仆答道：“回禀王大人，她便是王爷的侍妾张良娣！”
“哦！”王继恩脑海里忽然想起有一次他到许王府办差，恰巧撞见张良娣惩罚小丫鬟的情形。
“原来她就是许王的宠妾，瞧这悲恸劲儿，倒不是装出来的。”