北风呼啸，暮色渐沉。叶知秧伏案研究从北蛮俘虏身上搜出的箭簇，一滴翠绿的毒液在烛光下泛着诡异的光泽。
\"又一种新毒。\"她皱眉沉思，\"这已经是这个月发现的第三种了。\"一旁的何老正在记录：第一种会让人神志错乱，第二种侵蚀经脉，而这第三种，竟能让人在无知无觉中慢慢失去五感。
\"北蛮的毒术越来越诡异了。\"何老叹息道，\"不知他们是从哪里学来的这些邪门功夫。\"
叶知秧将箭簇放在特制的玉盘中，取出银针试毒。银针刚一接触毒液，立刻变成了暗紫色。她若有所思：\"这反应...跟'摄魂香'很像。\"
正研究间，帐外传来急促的脚步声。萧远珩掀帘而入，身上还带着风雪的寒气：\"斥候回报，在悬崖峭壁上发现了一处隐秘的洞穴，里面似乎藏着北蛮的炼毒工坊！\"
\"在哪里？\"叶知秧立刻来了精神。
\"就在上次采药的悬崖再往北十里。\"萧远珩展开一张地图，\"看，就是这个位置。\"
叶知秧仔细查看，突然想起什么，从怀中取出母亲的手绘图对比：\"你们看，这个位置母亲当年就标注过，说是'毒草丛生，不可轻近'。\"
何老眼前一亮：\"莫非令堂早就发现了北蛮的秘密？\"
\"很可能。\"叶知秧指着图上的记号，\"你看这些符号，分明是在记录药材的生长规律。北蛮选这里建工坊，就是因为这里的土壤最适合培植毒草！\"
萧远珩当即决定：\"那我们今晚就去探个究竟！\"
\"不行！\"叶知秧和何老同时出声。何老解释道：\"今夜是毒气最重的时候，贸然前去太危险。要去也得等明日午时，那时毒性最弱。\"
叶知秧点头：\"而且我们得先做好准备。\"她从药箱中取出几个小瓶，\"这是我根据母亲和姨娘的方子配制的解毒香囊，可以抵御一般的毒气。不过......\"她迟疑片刻，\"我总觉得事情没这么简单。\"
\"什么意思？\"萧远珩问。
\"你想，北蛮既然能在这么短时间内研制出这么多种毒药，他们要么是得到了'摄魂香'的秘方，要么就是......\"她的声音突然低了下来，\"有人在帮他们。\"
这个推测让所有人都沉默了。确实，北蛮向来以骁勇善战着称，却从未有过精通毒术的传统。他们突然掌握如此高深的毒术，背后必有隐情。
第二天午时，一支精锐小队悄悄向北蛮工坊潜行。叶知秧特意挑选了几个懂得验毒的军医同行，每人都佩戴着特制的香囊。
来到悬崖下，众人不禁倒吸一口凉气：整个山壁上长满了诡异的植物，有的会微微发光，有的会吐出彩色的雾气，还有的藤蔓会随风舞动，仿佛有了生命一般。
\"小心，\"叶知秧警告道，\"这些都是剧毒的药材。稍有不慎就会中毒。\"她取出一个玉盒，从中倒出一些白色粉末撒在地上。粉末遇到毒气就会变色，可以帮他们找到安全的路径。
众人小心翼翼地沿着\"安全路线\"前进，终于来到了那个神秘的洞穴前。洞口很隐蔽，若不仔细看根本发现不了。但最让人惊讶的是，洞口周围的石壁上刻着一些奇特的符号。
\"这是......\"叶知秧仔细辨认，突然惊呼，\"这是太医院的密文！\"
何老凑近查看：\"果然是！这是专门用来记载毒药配方的密文，一般人根本看不懂。\"
\"怎么会这样......\"叶知秧心中升起不祥的预感。难道真的有太医院的人在暗中协助北蛮？
顾不得多想，众人悄悄潜入洞穴。里面出乎意料的宽敞，四周的石壁上凿出了很多小室，每个小室里都摆放着炼制毒药的器具。更让人震惊的是，这些器具的样式，赫然就是太医院常用的那种！
\"你们看！\"一个军医指着角落，那里堆放着一摞羊皮纸。叶知秧拿起一看，竟是一份详细的毒药配方！而且字迹工整，显然是经过精心誊抄的。
正要仔细查看，突然听见外面传来脚步声。众人连忙躲入暗处。只见两个身着北蛮服饰的人走了进来，但他们说的却是中原的语言！
\"时间快到了，\"其中一人说，\"大汗要求这批毒药必须在三日内送到。\"
\"放心，\"另一人的声音阴沉沉的，\"有了太医院的秘方，这些都不是问题。倒是那个叶知秧，最近总是能解开我们的毒。这个麻烦得想办法除掉。\"
叶知秧心中一惊：这声音怎么这么耳熟？等那人转过身来，她终于看清了对方的样子：竟是当年参与过太子中毒案的赵明远的师弟！
一切都明白了：难怪北蛮会突然精通毒术，原来是有太医院的叛徒在暗中相助！而这些人，很可能就是当年赵明远布下的暗棋。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。又有人进了洞穴！但这次来的人明显更多，说的也是北蛮语。
\"不好！\"萧远珩低声道，\"是北蛮的巡逻队！\"
情况危急，叶知秧当机立断：她从袖中取出一包药粉，猛地撒向空中。瞬间，整个洞穴中就弥漫起一股白色的烟雾。
\"快走！\"她招呼众人，\"这是'迷踪散'，可以掩护我们撤退！\"
借着烟雾的掩护，众人迅速向洞口退去。但那两个叛徒显然早有准备，竟然能在烟雾中辨别方向！其中一人抽出一支暗镖，对准叶知秧的后心射来！
千钧一发之际，萧远珩飞身挡在她面前，同时挥剑击落暗镖。但他的手臂还是被镖上的毒液擦伤，立刻变得青紫。
\"快走！\"他咬牙说，\"别管我！\"
\"不行！\"叶知秧从药箱中取出银针，一边撤退一边为他施针，\"这种毒我认得，只要控制得当，就不会危及性命！\"
何老和其他军医也纷纷出手，用飞针逼退追兵。终于，众人安全撤出了洞穴。但看着萧远珩的伤势，叶知秧心急如焚。
\"坚持住！\"她一边为他把脉一边说，\"等回到军营，我有办法解毒。\"
好在军营不远，很快就回到了医帐。叶知秧立刻调配解药，同时用银针封住毒气蔓延的经脉。经过一番紧张的救治，萧远珩的情况终于稳定下来。
\"没事了。\"她松了口气，\"不过要修养几日。\"
\"你也累了。\"何老递上一杯参茶，\"今天的发现太重要了，我们得好好计划下一步。\"
叶知秧点点头。她取出在洞穴中找到的配方仔细研究，发现这些毒药果然都是以\"摄魂香\"为基础，再加入北地特有的毒草改良而成。
\"难怪这些毒药这么厉害，\"她恍然大悟，\"是结合了太医院的技术和北地的药材。不过......\"她从箱底取出母亲的医案，\"既然知道了源头，解毒就容易多了。\"
\"我已经派人秘密禀报皇上了。\"何老说，\"相信用不了多久，就能抓住那些叛徒。\"
叶知秧摇摇头：\"不，现在还不是时候。既然找到了他们的老巢，我们就该好好利用这个机会。\"她眼中闪过一丝锐利的光芒，\"让他们以为我们什么都不知道，这样才能引出幕后黑手。\"
\"你是说......\"何老明白过来，\"让他们继续研制毒药，而我们就能提前知道配方，做好准备？\"
\"正是。\"叶知秧展开母亲的地图，\"而且我怀疑，这个洞穴可能只是表象。你看这些标记，应该还有更大的秘密。\"
萧远珩虽然虚弱，但听到这里还是强撑着说：\"我已经命令斥候严密监视那个区域。只要有任何异常，都会立刻报告。\"
叶知秧握住他的手：\"你先好好养伤。接下来的事，交给我们。\"
看着窗外的风雪，她心中已经有了计划：这场与北蛮的较量，才刚刚开始。而她，一定要查出真相，为边关将士们的安全筑起一道坚实的防线。
天边泛起鱼肚白，新的一天即将开始。叶知秧知道，更大的挑战还在前方等着她。但有了母亲和姨娘留下的医术，有了这些并肩作战的伙伴，她有信心面对一切。