“你是个听话的，莫要学向杺，每日动辄不是打死人便是给人一脚，他就是个混蛋。”皇帝渐渐放松，“那日他和你一块挨板子，今日你来了，他不见来。”
长福有眼色地为向桉搬来矮椅，端来点心，倒上茶。
向桉柔柔坐下，“儿臣去瞧过哥哥，他的伤还没有好，走不了路。”说着，眼里泪光再次涌动。
“哦？”皇帝目光一闪。
长福凑近低声提醒：“禀陛下，大皇子的伤比绵康公主严重一些。”
“是吗？”皇帝稍稍往后一坐，“还是这么嘴硬。派几个太医去他府上瞧瞧。”
“是。”长福后退出去。
偌大的宫殿里异香浓烈，悬挂在门框上的玉珠帘幕被风吹过，艳丽的异域宝石镶嵌在地上折射出漂亮光芒。向桉泪水渐止。
半晌。
“你的身体恢复得如何了？”皇帝半倚靠在椅子扶手上，神情恹恹，“送去补药，吃着可有效？”
前脚向桉挨板子，后脚皇帝送去公主府十几箱上好药材。打一棒子给一颗甜枣。
“好了。”皇帝终于开金口，向桉抓住机会又一次跪下，神情哀戚，“父皇，可还记得孙艺？”
“孙艺？”皇帝迟疑片刻，“他是谁？”
向桉解释：“多年前儿臣公主府初建成，父皇心疼儿臣无人陪伴，特意从手底下拨了个太监为儿臣打理公主府琐事。”
皇帝了然：“他伺候得不尽心？”
“他………他昨日死了。”话落，眼眶里的泪水流下，向桉赶忙用帕子捂住了嘴，却抑制不住低声的呜咽声。
“死了？”
向桉哽咽着将昨夜的事一五一十全说了出来。
“今日早朝应天府府尹上奏，说昨夜巡视的当值衙役看到公主府浓烟四滚，可不多时便扑灭了，当值衙役上门去问，府门却不开，只有一个小厮隔着门回应无事。”
“是，昨夜刺客入府，儿臣很害怕，也不敢随意开门。儿臣就想着门没开，刺客便出不去，或许还能查个一二线索，就算被逼急了逃窜出来，府中还有小厮和侍卫可以挡一挡，若想杀人就只管杀儿臣一人便够了。”
“若开门，刺客趁乱逃出去误伤了旁人，儿臣是万死莫辞了。因此当有人来敲门时，儿臣不敢随意开门。”
“可有查到？”
“没有。”向桉摇摇头，“天太黑了，人又蒙着面，不仅没留下任何线索，长什么样都没有看见。”
“呵！刺客逃了。”皇帝手支倚在椅子把手上，“还是一干二净。”
“儿臣有罪。”向桉行了大礼，“请父皇赐罪。”
“死便死了，一个奴才而已。要紧的是刺客，京城内有刺客流窜——兵马司的人是怎么当差的！”皇帝没忍住低吼，“来人，把孙良给朕叫来！”
话落，屋外瞬间有人影在晃动。
“刺的事朕知道了，朕会派人搜查京城，此事你不必再管。”皇帝面露不悦，站起身，甩袖离开，“你回去吧。”
“是。”向桉磕头拜送皇帝离去。
抬头，她看见玉珠帘幕后一道娉婷倩影款款走出来，花团锦簇的蜀锦华丽大气，珠翠金钗插了满头，白皙娇俏的小脸上羞红一片，估摸着是十六七岁。
“公主。”
门口，言倾正等着。
“回府。”向桉一瘸一拐，率先走在前面。
言倾上前快走几步，伸手便要去扶，向桉婉拒推开，低声道：“等出宫。”
“是。”
来时悠长的宫道，回时宫道依旧悠长。
一出宫，言倾立马伸手去扶，向桉却推开，一路沉默着上了马车。言倾紧随而上，刚站稳，就见马车里的向桉解下了缠在膝盖上的厚布条，言倾一愣，一瞬后，他迅速抬手放下马车布帘，握上缰绳迅速架车离开。
“我倒想要亲眼看看皇帝喜欢的丹青长什么样。”
“急什么，真假还不知呢，李琴湖生前画的画数量很少，可我还从没听说过他什么时候在花瓶上画过。”
“这你就不知道了吧。李琴湖此人家中贫苦，为了学画画，凡是能挣银钱的活，他什么没做过啊！我还听说曾有人请李琴湖画春宫美人图！”
“一听就假，画画读书的人皆傲骨，若说是画美人图，我还能信个几分。春宫……不可能。”男人摇头晃脑说完，伸出食指轻抬怀中女子下巴，油腻凑近女子姣好的面容，“美人，我说得对不对？你在平乐康待了几年了？”
“讨厌。”女子娇嗔一眼，轻拍男人的手，“奴家在平乐康待一年了，也从未听说过有什么李什么什么的花瓶。”
“外面传有鼻子有眼的，就算真有，老鸨也早收起来了。”
“真没有。不信的话，奴家现在当你们的面去问问。”
“好好好，你去问问、去问问。问到了，大爷我给你这个数。”男人五指张开，眼里是藏不住的贪婪。
男人不懂什么画，不懂什么李琴湖，他只知道现在京城里那些当官儿的，跟疯狗一样在找这花瓶，他找到花瓶他就有了一次巴结大官的机会。
楼上，女子推开门，沉沉一叹气，“妈妈，咱们楼里真没有李琴湖花瓶吗？今日李公子今日可都问我五次了，出的价一次比一次高，我都要心动死了。”
“心动死了？你要不要试试真死！？”老鸨猛地一拍桌子，怒气冲天。
今日魏大人又找她问花瓶的事儿，说是满朝文武官各种旁敲侧击，问得他烦不胜烦。
这是他第四次问了，但是平乐康根本就没有啊。现在这风口浪尖上，她就差把脑袋栓裤腰带上了，哪敢有胆子藏，有她还能不给？
京城公子哥儿们日日问，张口闭口说两句话也要问，出价几百两几万两的都有，她心动得晚上都睡不着。
可是整个平乐康上上下下，她翻了个遍，细得就差拿钉耙耙一遍，别说什么李琴湖，印花带李字的碟子盘子都没有。
她如实告诉魏大人，结果倒好，魏大人这次不信，非要她把平乐康所有花瓶搬一块，今夜他来挨个查。