不远处。
只见那周狂满脸络腮胡，目露凶光，手持一柄大刀，骑在高头大马上，对着前来的辛允高声喝道，“小娃娃，那朝廷究竟给了你何种好处，竟让你这般不知死活地前来送死？莫不是许了你高官厚禄，还是赏赐了你数不尽的金银财宝？哼，若是为了钱财，你倒不如投了我这山寨，我周某在此保证，定让你一生荣华富贵，绝不比那朝廷给予的差！”
“周叔，”
辛允不慌不忙摘下头盔，露出一张年轻却坚毅的面庞，“是我啊。”
周狂闻言，定睛朝着辛允仔细观察。
待看清眼前之人果真是自己熟悉之人后，他将手中大刀往地上一丢，‘哐当’一声，大刀落地。
“沐霖？！”
周狂迅速翻身下马，大步朝着辛允奔了过去，“真的是你！”
跑到近前。
他伸出那双粗糙有力的大手，拍了拍辛允肩膀，但那欣喜的笑容陡然间便收了回去，忍不住埋怨，“怎么黑了这么多啊？还瘦成这副模样，是不是朝廷的人虐待你了？”
辛允全然没了往昔模样。
一想到这儿，周狂只觉一股怒火烧得他胸腔都滚烫。
遥想在白虎阁时，他是何等珍视辛允，生怕这孩子有一丝一毫的不开心，只要自己一得空，便会想尽办法去逗辛允开心，将她捧在手心里呵护着。
再看看现在，自己曾经捧在掌心、悉心爱护的人变成这副模样，他怎能不气？
周狂越想越气，指向邱三等人，扯着嗓子怒吼，“老匹夫！你有本事过来，再跟我大战三百回合！今日非得跟你讨个说法不可！”
辛允一把拉住周狂那高高举起、怒指邱三等人的手，“周叔，我这次过来，是有要事要跟你商量。”
周狂正满心怒火，打算冲上去与邱三等人拼个高下，听到辛允这话，愣了一下，不过旋即咧嘴一笑，拍着胸脯说道，“我知道，你不就是想让你周叔我给他们点颜色瞧瞧，把他们打得屁滚尿流，对吧？放心，这点事儿包在你周叔身上，我现在就冲过去收拾他们！”
说罢，作势又要往前冲。
辛允见周狂误会了自己的来意，急忙用力拽住他，“不是的周叔，我今日过来，是为劝降一事。”
“……劝降？”
周狂嘴巴张得老大，他怀疑是自己的耳朵出了问题，又重复了一遍。
“周叔，我知你为人绝非那等劫掠百姓、滥杀无辜之辈，但朝廷诏令上，却写你肆意残害周边百姓。周叔，只要您肯率寨中弟兄归降，主动接受朝廷安置，这些谣言自会不攻自破。”
“你一心向着朝廷，莫非……”
话刚说一半，周狂大喊，“快躲开！”
几乎在同一瞬间，他疾冲向辛允，狠狠将辛允推开。
就在这时。
一支羽箭‘嗖’地从辛允身后射来，贴着辛允的脸颊一掠而过。
辛允扭头看向放箭之人，竟是廖建元。
“辛允以身诱敌，当立头功！放箭！”
随着廖建元这一声令下，密密麻麻的羽箭好似倾盆大雨一般，朝着辛允和周狂的方向疾射而去。
毫无防备的两人，手中空空如也，面对这遮天蔽日的箭雨，虽奋力腾挪闪躲，勉强避开了起初几支夺命羽箭，但随着箭势愈发密集，局势愈发危急，难以招架。
周狂看着不断逼近的羽箭，他只有一个念头，绝不能让辛允受到一丝一毫的伤害。
于是——
他用自己的身躯当作盾牌，为辛允挡住所有的箭矢。
一支支羽箭无情地射在周狂的背上，他却始终没有挪动分毫，辛允眼睁睁看着这一幕，眼眶瞬间被泪水填满，“周叔……”
寨中的弟兄们见廖建元一众人毫突然放箭，顿时怒不可遏，纷纷破口大骂。
“无耻之徒！行这等背后偷袭之事，简直是小人行径！”
“卑鄙啊！有本事光明正大地对决，放冷箭，算什么英雄好汉！”
“你们这群腌臜货，必遭天谴！”
……
……
……
周狂明白自己占山为王，终有一日会与朝廷兵戎相见，拼个你死我活，因而在此次出寨前，他便交代寨中弟兄，自己出寨后，不论遭遇何种变故，生死与否，这寨门，绝不能开。
廖建元见周狂后背已然插满数支羽箭，身形摇摇欲坠，料定他命不久矣，缓缓举起手，半空中停住，随后冷冷下令，“杀人，可换赏！”
得了令的将士们，收起弓箭，手持长矛，朝着寨门疯狂冲去，而辛允孤零零地跪在地上。
周狂气息微弱，嘴角渗出血丝，却还强撑着露出一丝笑容，断断续续说道，“……沐霖，周叔这双手太笨，那草兔子编了那么多次，到死都没学会编得像你喜欢的那般精巧……”
辛允初入白虎阁时，带来了一只活泼机灵的兔子，可这兔子太过精明，趁人不备，从半掩的门溜了出去。
说来也巧。
当日周狂手下在山林中捕获了一只野兔，没承想竟与辛允跑丢的那只极为相似，便当作野味呈给了周狂。
他哪里知晓其中曲折，只当是寻常加餐，吩咐人架上火堆，将兔子烤了。
后来才惊觉闯了祸。
为弥补过错，周狂赶忙上街，一口气买了好几只兔子，到辛允面前赔罪，可辛允对这些新兔子并不买账，依旧闷闷不乐。
又四处打听，听闻编草兔能哄人开心，便特意跑去跟手艺精湛的老艺人学习，他那双常年舞刀弄棒的大手，摆弄起纤细的草茎，别提多笨拙了，不是编得歪七扭八，就是散了架，但他铁了心要哄好辛允，不厌其烦地反复尝试。
终于，一只勉强能看出兔子模样的草编兔成了。
周狂拿着它，跑到辛允面前，一本正经地哄骗说，她的那只兔子，就附身在这草编兔子上，辛允瞧着那模样怪异的草编兔，边笑边打趣，说是四不像。
过往的欢声笑语，如今竟落得这般生死相隔的境地。
辛允泪水决堤，不断摇头，满是自责，“……周叔不笨，都是沐霖的错。要是我当初没有执意投军、急着立功，也不会害得周叔……”
她已泣不成声。
周狂闭上了眼睛，他心中没有痛苦，只有释然。
此时。
廖建元骑着马，马蹄声哒哒作响，从跪地的辛允与已然气绝的周狂身旁路过。
他微微低下头，目光带着几分审视与冷漠，看向辛允，“无需太过悲伤，若他今日不死，那死的可就是你了。从大局来看，他的死，值了。”
若传出辛允与周狂交情匪浅，应以正定会以此为把柄，大做文章，唯有让周狂死，才能将这诱敌的首功记在辛允头上，进一步确保辛允在军中的地位。
而他之所以果断下令放箭，便是精准拿捏住了周狂对辛允的袒护之心，笃定一旦箭雨袭来，周狂定会护住辛允。
事实，也正如廖建元所想。
辛允听了廖建元的话，恍然大悟。
若朝廷仅仅意在收服这群山匪，本无需动用精锐的骑兵队，骑兵队行动迅猛、冲击力强，更适合进行大规模厮杀，对于剿灭山寨这类据守险要之地的势力，并非最佳选择。
然而，此番却特意派遣了骑兵队，还让以强硬狠辣着称的邱三前来剿匪，这其中深意，不言而喻。
显然，朝廷此番并非抱着招抚的态度，而是铁了心要踏平山寨。
此刻。
山寨已然沦为人间炼狱，哀嚎四起，血水横流。