白胜大惊，连忙去看，却是旱地忽律朱贵。他是去梁山泊西面地界寻找合适开酒店的新址，回来路上见到白胜，和他开个玩笑。
白胜告饶道：“朱掌柜饶命。”
朱贵道：“就知这两日你会来，刚才远远看见就像你，为何不到店里去？”
“济州府尹说是朝廷有大赦，放我出来。我无别处可投，寻思着好歹有酿私酒的手艺，因此想到朱掌柜酒店里帮工。你怎么知我这两日会来？”
“哪里有什么大赦，你是晁天王用团练使黄安换回来的。去济州府送信的人就是从我店里走的。”
“难道朱掌柜是梁山泊的人？”
“没跟你说过，怪不得你不知。我在梁山泊落草已有数年，山上老人除去杜迁、宋万就是我。开这酒店是探听消息，接引人上山。”
“我只听说晁天王做了寨主，可没想到朱掌柜也是梁山泊的人。”
“若是被你知了，只怕官府也知了，哪里还能如此太平。走，到店里吃酒说话。”当下朱贵拉着白胜进了酒店。朱贵叫伙计拿来酒肉，给白胜吃。
“我在牢里供认了生辰纲的事，晁天王他们定会怪罪我。朱首领大仁大义，能否替我说情？”
“怪罪你？”朱贵满脸不可思议的神情，“怪罪你还会用黄安换你回来？你在牢里呆傻了么？”
“换我回来，才好行个什么三刀六洞、千刀万剐的刑罚，让人都知道背叛他的下场么？”白胜吃了几杯酒，也不害怕，大着胆子问道。
“白胜啊，白胜。你这真是有眼不识泰山，把晁天王看扁了。他是那样的人么？”
“他现在是一寨之主，正经该心狠手辣，不是之前东溪村那个晁保正了。”
朱贵摇头道：“不是这个样子。小山头的寨主，或许心狠手辣才能威慑的住手下，但梁山泊现在千余人，不是光靠心狠手辣就行的。你信不信，你投上山去，他不仅不会怪罪，还会给你个首领之位。”
“怎么可能，你不要哄骗我。”白胜只是不信，“我又没什么本领，酿私酒也是马马虎虎。哪能让我当首领。”
“你放心，晁天王或许觉得你没什么本领，不让你当首领，但有一个人，一定会让你当。当然，坐次只怕是最后一位。”
“什么人？最后一位首领也是首领啊。”白胜心里惧怯都去了，火热起来，暗自想道：“也叫那臭婆娘看看我的本事，等我做了首领，娶个十房八房压寨夫人，气死她。”
“智多星吴用。”
“他为何一定会让我当首领？”
“这是千金买马骨的道理，你以后自然明白。时候不早了，你赶紧上山去，我这里还有事。”朱贵下了逐客令，叫一个伙计带白胜上山去。
白胜随南山酒店的伙计到了聚义厅，晁盖温言宽慰他一番，与吴用等人一起设下酒宴为他祛除晦气。说起日后的事，晁盖果然让他坐了第十一把交椅，只待来日告知全山。
白胜听了，狠狠掐了下大腿，生怕自己是在做梦，当下人有些飘飘然。
吴用悄悄附耳对他说道：“白胜，让你做首领，你可好自为之。凡事务必尽心尽力，不要给晁天王丢脸。若是做下什么苟且的事，小心拿你正了山规！”
白胜连连答应不迭。
席间提起那几个庄客，白胜道：“哥哥，我在济州大牢时与哥哥庄上的几个庄客被关在一处，听到一事，极为可疑。”
“你听到什么事？”
“他们几个刚被抓到时，是关在郓城大牢，一开始都誓死不招。后来步军都头雷横把他们分开审问，说要是有人了招，有人不招，招的人无罪，不招的人罪加一等。他们互相之间信不过，虽是怕哥哥报复，但还是不得不招。”白胜接着把那日雷横出的主意说了一遍。
吴用击掌道：“好一个讯问囚徒的妙法！天王和雷横也算有交情，真想不到他竟然如此卖力。天王，不如把他劫上山来，当面问个清楚。”
晁盖道：“那几个庄客又没亲见雷横出了这个主意，只是凭空怀疑。此事还不好下定论，以免冤枉了好人。雷横在郓城县做都头，纵有严苛，也是职责所在，怪罪他不得。”
白胜在济州大牢吃了不少苦头，馋酒肉馋的厉害，在南山酒店已吃了不少，这次不多时便吃的醉了，趴在桌上沉沉睡了。其余众人吃饱喝足，纷纷离去，只剩下晁盖、吴用和刘唐还在厅上。
吴用拉着晁盖来到厅前，道：“单一个雷横远不足为虑，我担心的是宋江。雷横是什么人？人样子偏偏顶个猪脑袋，不太可能想出这种主意来。这种操纵人心的法子，更像宋江的路数。郓城县人皆知，那雷横一向是宋江马前卒，唯他马首是瞻，十有八九是宋江指使他。”
“宋江？不会是他。那日若不是他来送信，我几个如何能逃出来？”晁盖质疑道。
“那日我问过何涛，他不是说我等行踪是‘及时雨’使了人秘密告知与他。”吴用说道。
“这事后来我们也商议过，先生你多疑了，只凭何涛的言语，实在没什么道理。”
“我只怕宋江是两面下注。若是我等被何涛擒了，他与此事有功；若是我等逃脱，正与我等交好。”
“公明贤弟不是这样的人。”晁盖摇头说道。
吴用终究心有不甘，他又想了想，对晁盖说道：“若就此说开去，小生隐约觉得，哥哥从东溪村到逃到石碣湖，再到山上成为梁山之主一事，都好似有人暗中借助官府力量步步紧逼，不然我等现在还在东溪村快活。”
“先生这番所言未免太过异想天开，即便林冲火并王伦一事有蹊跷，这‘及时雨’先逼我等上梁山，又把林冲、王伦等人、我等人心思都算计到，让我等成为梁山之主，不像人力所能为的，非得是鬼神不可。”
吴用也知自己有点异想天开了，可他还是有种不祥的预感。他不由有些不寒而栗，觉得自己好似棋盘上的棋子一样，被一支无形的大手抓来挪去。他心里默默盘算道：“晁天王对那宋江信任有加，若无实据，他不会信我。而且此事的确难以算计，中间略有点差错便脱了卯，宋江未必有这么大能耐，多半还是别人。只是这人到底会是谁？怪不得别人说，明枪易躲，暗箭难防。”
吴用定定看了晁盖：“天王，我们现在落了草，不比之前。宋江这个人，可疑之处的确不少，这事不……不好就这样放过去了。”吴用本来想说“不能就这样放了过去”，可看着晁盖的脸色，改成了“不好就这样放了过去。”
不知晁盖如何回话，且见下文分解。