裘继与朱温两人奉命而出，各自行事不提。
今夜繁星密布，秋月无光。现在的沂州城外，却是尸积如山，城郭为之而小；血流遍野，沂水为之而红。
就在城外几里之外，立有许多营寨，正是王仙芝的草军。中军帐里，此刻灯火通明，王仙芝自打听了宋威出兵，便坐立不安。沂州城已经打了数月，眼看城里粮草已尽，箭矢滚木告罄，正是一鼓作气破城的时候，必须赶在宋威援兵到来之前，打破沂州城。
王仙芝一脸疲惫，问道:“宋威现在何处?”
一旁的吴俊才也似乎老了十岁，颇有老态龙钟之态，回道：“还在徂徕山。”
王仙芝终于笑道：“宋威欲效孙膑‘围魏救赵’之计，可他却不知我破沂州城只在旦夕之间，他想破兖州城却是难如登天！”
吴俊才道:“若是如此，倒是不该让黄将军派人来支援了！”
王仙芝仍旧笑道:“无妨，待黄将军那支人马一到，我便全力攻城，一旦攻破，我等便可长驱直入，直捣宋威的青州老巢，也给他来个‘围青救兖’！”
就在此时，帐外忽有兵士进来:“报大将军，兖州黄将军的援兵到了！”
王仙芝喜道:“是谁领兵？”
那兵士道:“是裘继将军！”
王仙芝喜色更浓，他原本就十分爱惜裘继之才，如今听见是他带兵来援，难以自禁:“裘继来了？黄兄到底是够仗义啊，快迎他进来！”
话音刚落，忽然闻得帐外净是战马嘶鸣之声，金戈迸发之音，一时间营中大乱。
王仙芝连忙出了大帐，瞧见有一支人马横冲直撞而来。这支人马足有数万之多，都是穿着草军衣甲，扛着草军旗帜。那当先一骑，不穿甲胄，一身旧袍，生的浓眉大眼，方脸宽额，不过二十多岁，颇有几分裘继的模样。这人横刀直入，一刀坎倒中军大帐外矗立的帅字大旗，一开口，声如洪钟，喝道:“得王仙芝首级者，官升三级，银赏千两！”
这帅字大旗一倒，一时间中军大乱，王仙芝不认得此人，惊道:“什么人擅闯中军！”
那为首之人闻声看去，见王仙芝相貌堂堂，更兼身上衣甲鲜明，定是草军主帅，当下笑道:“我乃平卢军牙将曹存实是也，奉了宋招讨使的军令，来取你项上人头！”
原来宋威暗中从徂徕山抽兵驰援沂州城，把三万人都扮作草军打扮，趁夜骗入草军之中。这装敌之计虽有奇袭之用，可也是孤军深入，到底是十分凶险。这曹存实乃是曹全晸的侄子，自幼练武习兵，颇有所成，后来到了宋威帐下，屡立战功，当真是勇冠三军。曹存实颇有胆识，又心存大志，便请缨担此重任。
曹存实认定眼前之人便是王仙芝，当先纵马扬刀，向其砍去。王仙芝曾师承盐帮老帮主杨半湖，也练有几分武艺，当下拔出佩剑便与之搏斗。
曹存实仗着马高刀沉，更兼少壮之身，一口七尺陌刀把王仙芝逼得连连后退，险象环生。
王仙芝被这几十斤的陌刀砍得心惊神慌，不觉间剑法已乱，不多时便被曹存实逼到了死路，王仙芝心中长叹，“天要亡我么，悔不该让江开去太湖！”
曹存实眼见得逞，喜道:“王贼纳命来！”
就在此时，忽有一人窜出，高呼道:“大将军勿惊，末将来也！”
来人身着银甲白袍，胯下追风骏马，正是小尚帅尚让。他先是一手捡起帅旗，高举过顶，又一手持剑拦住了曹存实。尚让武艺高超，又极其勇猛，此时单手对战曹存实也是怡然不惧。
曹存实一连几番都难以越过尚让去追杀王仙芝，怒道：“你是何人！”
尚让傲然道：“我乃尚君长之弟尚让是也！”
曹存实闻言，心底吃惊，心道，“传闻尚氏兄弟一文一武，不让时人，可见传言不虚。”曹存实自忖没有胜过尚让的把握，便笑道：“王贼已然大败无归，尚老弟何不弃暗投明，归顺我平卢军，曹某保你不失都尉之职，如何？”
尚让闻言大怒，骂道：“尔等不过朝廷鹰犬，我草军早晚灭之而后快！”
曹存实见尚让如此不识抬举，也是大怒，两人又是一番刀来剑往，难分高下。
王仙芝得尚让拦住曹存实，匆忙向外逃去。正行间，逢着一人，正是票帅曹师雄。
曹师雄急道：“大将军速走，沂州城里的官军冲出来了，那领头之人竟是曾元裕！”
王仙芝听到“曾元裕”三个字，哪里还想不明白？王仙芝愤然道:“宋威老贼！欺我太甚！”
这曾元裕乃是“诸道行营招讨副使”,如今却从沂州城里冲了出来，自然是宋威先见之谋了。原来宋威早已料到王仙芝会奔袭沂州，从而在王仙芝奔袭沂州之前，便令曾元裕率领御赐的三千禁军、五百甲骑和一万平卢军进驻沂州城。沂州城平添了如此之多的精兵猛将，这才使得王仙芝一连数月都攻打不下。
宋威又故意屯兵徂徕山，用“减灶减兵”之计拖住黄巢，令其不敢轻动，再用一招“李代桃僵”之计，将三万平卢军冒作黄巢的援军，直杀入王仙芝的中军大帐，与曾元裕里外夹击，这才大破草军。
王仙芝慌忙逃窜之际，忽听见背后有一人高呼:“王贼哪里走，吃本将一箭！”
这高呼之人正是冲出沂州城的招讨副使曾元裕，只见他话落箭至，一箭正中王仙芝肩窝。王仙芝幡然落马，幸好一旁的曹师雄一把接住。曹师雄派人护送王仙芝先走，自己则留下抵挡曾元裕的追击。
王仙芝又逃窜一段路程，狠心拔出箭杆，止了血。只是四下皆黑，有火光处，都似追兵，又听得背后都是“活捉王仙芝”的叫喊之声。王仙芝正慌乱之间，忽有一人带兵赶来，正是军师吴俊才。原来吴俊才见官军冒作草军攻入大寨，便先一步去了后军，来救王仙芝。
吴俊才见王仙芝受了箭伤，言道：“大将军，速速脱去主帅甲胄，换上寻常衣甲，再命一死士冒作大将军引敌人去追，方可逃脱。”吴俊才现学现卖，也用了一次“李代桃僵”之计。
王仙芝依计施为，果然引走了一路人马。王仙芝边逃边收敛残兵，向兖州方向退去。这一战，官军内外夹击，把草军冲得七零八散，更兼夜色昏暗，敌我难辨，草军误伤致死、互相践踏、跌入沂水者十有六七，若非尚让一直高举帅旗，只怕草军十难存一。
王仙芝生平初逢如此大败，十万草军，而今只剩下了一两万，不觉虎目酸疼，流下了许多英雄泪。
良久，王仙芝又问道：“君长现在何处？”
吴俊才摇头道：“老朽不知，想必还在泗州一带？”
王仙芝忽然长叹道：“若是江开在此，断不会使我如此狼狈！”
吴俊才又献计道:“将军，不如多弃财帛兵甲，可缓追兵。”
王仙芝忙下令如是，官军果然不再穷追。
曾元裕眼见要大获全胜，忽见众将兵皆去敛财，滞而不追，他一连斩了数人，怒道:“如此灭贼良机，为何不追?”
此刻宋威赶来，笑道:“曾老弟莫急，君不闻‘兔死狗烹、鸟尽弓藏’之言耶?昔日白起、韩信之功劳比之你我如何？还不是功成身死？近者康承训如何？庞勋一灭，康承训便获了罪。我等即便是立此大功，能免其祸乎？与其灭贼，不如留贼，不幸为天子，你我不失作功臣也。”
曾元裕闻言，茅塞顿开，谢道：“多谢宋公金玉之言，末将当受教终身了。”
宋威、曾元裕这一正一副两个招讨使正谈心论道之间，忽有探马来报：“报！尚君长奔袭青州！”
宋威惊道:“倒是小瞧了尚君长，速速回师！”
于是，宋威上表，谎称王仙芝死于乱军之中，平卢军一夜尽回青州，草军再无折损。
再说裘继一路急行军，到了沂州境内抱犊山下，忽见前面有一军拦路。那支人马俱是官军装束，早已依着山势立好了营寨，攒好了鹿角，拦住去路。那为首之人，全副盔甲，虎虎生威，正是淄州刺史曹全晸。
曹全晸见所来之人果是裘继，暗赞宋威所言不虚，当先一指身后，言道:“裘继，你看这是谁？”
裘继闻言看去，只见官军之后，筑有一座高约三丈的楼台，那楼台之上，绑着一个女子，不是黄贞又是谁来？在那楼台之下，东西南北四面各列有一百弓箭手，此刻正张弓持箭，蓄势而发。
曹全晸笑道:“裘继，若想黄贞活命，你便退兵，否则本将一声令下，管叫她万箭穿心！”
裘继心系黄贞安危，早把黄巢叮嘱抛在了九霄云外，当下故作淡然，笑道：“曹刺史乃是当世名将，如何也做出这等卑鄙无耻之事？”
曹全晸被裘继言语一激，老脸暗红，颇有窘态，可他毕竟胸有城府，知道这是裘继激将之法，强自道：“古人云，‘兵不厌诈’，此乃宋公妙计，何言卑鄙无耻？更何况，汝等以下犯上，觊觎大唐江山，才是卑鄙无耻之贼。”
裘继仍旧笑道：“天下本无主，唯有德者居之。李唐失德在先，失民心在后……”
不等裘继说完，曹全晸不耐道：“裘继，你莫在此嚼舌，本将只数三下，你若不退，黄贞便死！”
裘继道:“要我退兵也可以，先放了黄姑娘。”
曹全晸道:“你当我是小孩子么，我若是放了她，谁还能拦得下你？一！”
裘继眉头微皱，言道：“既如此，裘某退兵便是！”
曹全晸闻言大喜，他见裘继同意退兵，再次暗赞宋威神算，正色道：“算你小子识时务。”
冷烈却在一旁劝道:“舵主，若是退兵，可是违了军令，到时候定斩不饶！”
裘继道：“我自有打算，你勿多言。”当下不顾冷烈劝阻，下令退兵。
从抱犊山去沂州城，只此一条大道得行，裘继想要换路也是难上加难，更何况他怎能不救黄贞？裘继当下约束兵马，向后退出一里之地，再做打算。
裘继退兵之后，便把单家四兄弟叫到跟前，言道:“我欲趁夜去救黄姑娘，还需几位相助！”
单兴一捋长髯，慷慨道：“黄姑娘乃是黄公千金，又是魏尺木之友，我等自当尽力。”
裘继与单家兄弟商议完救人之事，又唤来冷烈，令其奉命行事，只需如此如此。
曹全晸在寨中只等沂州报捷，便可回师，忽有探马来报:“刺史大人！裘继……他带人劫寨了！”
曹全晸闻言大怒，言道:“好个裘继，不管你心上人死活了么！”
曹全晸一面传令众将死守营寨，一面传令射死黄贞。